Готовый перевод Hello, Professor Bai / Здравствуйте, профессор Бай: Глава 24

Первый этаж был безупречно убран — чисто, как на съёмочной площадке сериала: просторно, светло, будто специально подготовлен для кадра. А с верхнего этажа доносилось прерывистое пианино: то тревожное, то замедленное, и от этого сердце замирало.

— Няньтан? Бай Няньтан, дядя вернулся, — громче произнёс Бай Муцзы.

Лишь после его слов музыка наконец умолкла. Через мгновение Няньтан, волоча тапочки и надув губки, спустилась по лестнице.

Казалось, она не особенно хотела замечать дядю, но едва её взгляд упал на Го Ваньвань, глаза девочки вспыхнули.

— Это та самая сестричка, которая пекла тебе торт на день рождения. Давай сегодня тоже попросим её приготовить тебе что-нибудь сладкое, хорошо? — голос его неожиданно смягчился.

— Тётя, можно мне помочь вам? Ваш торт такой вкусный, я тоже хочу научиться! — Бай Няньтан смотрела совершенно серьёзно.

— Няньтан, не позволяй себе такой вольности. Называй её «сестра», — тихо одёрнул её Бай Муцзы.

Го Ваньвань почувствовала неловкость и улыбнулась:

— Лучше зови меня «тётя» — а то получится путаница с поколениями.

— Няньтан, подожди пока в гостиной, поиграй немного сама. Мы сейчас приготовим ингредиенты и позовём тебя, — сказал он.

Бай Муцзы провёл Го Ваньвань на кухню. Та с изумлением обнаружила, что здесь есть всё необходимое для выпечки — даже лучше, чем в профессиональной пекарне. Уж точно гораздо полнее и качественнее, чем у неё дома.

— Есть фартук? — спросила она.

— Да, сейчас принесу.

Бай Муцзы надел фартук на неё и аккуратно завязал ленты на талии. В тот момент, когда он приблизился, Го Ваньвань невольно задержала дыхание, и её сердце заколотилось быстрее. Бай Муцзы же оставался невозмутимым: не спеша вытащил её волосы из-под завязок фартука и спросил:

— Есть резинка для волос?

— Есть… — Го Ваньвань сняла чёрную резинку со своего запястья и протянула ему.

Он бережно собрал ей хвост и улыбнулся:

— Устраивает ли тебя такой уровень обслуживания?

— Сойдёт, — ответила Го Ваньвань, делая вид, что спокойна. Неизвестно почему, но Бай Муцзы всегда умел создать вокруг себя лёгкую, почти незаметную, но отчётливую атмосферу двусмысленности.

— Сначала я помогу тебе с подготовкой, а когда всё будет готово, позовём Няньтан, — сказал он. — Дети обычно любят украшать, добавлять начинку и декорировать. Скорее всего, им совсем неинтересно замешивать тесто.

Го Ваньвань не удержалась и рассмеялась:

— Ты совершенно прав. Давай начнём с теста. Мужчинам с их силой будет легче с этим справиться.

— …Что ты сейчас сказала, профессор Го? — Бай Муцзы замер на месте и с лёгкой усмешкой взглянул на неё.

Го Ваньвань только сейчас осознала двусмысленность своих слов и, покраснев, поспешила оправдаться:

— Я имела в виду… Ладно, забудь.

Бай Муцзы нашёл её смущение очаровательным. В наше время ещё встречаются женщины, способные сохранять такую девичью непосредственность.

Го Ваньвань насыпала в миску разные виды муки, добавила дрожжи и тёплую воду, сформировала заготовку и сказала:

— Готово. Теперь меси тесто так, как я показала.

Бай Муцзы закатывал рукава и в то же время произнёс:

— Я должен тебя поблагодарить.

— Не стоит. Выпечка — моё увлечение, — покачала головой Го Ваньвань. — Мне и самой приятно, когда мои угощения кому-то нравятся.

— Нет, это необходимо. Для меня Няньтан — самое важное. Ты оказала мне огромную услугу, и я обязан отблагодарить тебя.

— Ты действительно замечательный дядя, профессор Бай, — с искренним уважением сказала Го Ваньвань, почувствовав глубину его привязанности к ребёнку. Но вдруг ей показалось, что что-то не так: — А родители Няньтан? Они слишком заняты, чтобы проводить с ней время?

Взгляд Бай Муцзы потемнел, но он спокойно ответил:

— Это долгая история. После свадьбы мои брат с невесткой родили Няньтан и жили довольно счастливо. Но однажды водитель брата сел за руль пьяным, и ночью на шоссе случилась авария. Их обнаружил проезжавший мимо автомобиль лишь под утро. Когда их доставили в больницу, было уже поздно. Мама Няньтан была ещё молода, и, несмотря на наше благополучие, не выдержала жизни в одиночку с ребёнком. Через два года она вышла замуж повторно. Через пару дней годовщина гибели брата, и Няньтан сейчас грустит, потому что вспоминает отца. Возможно… она скучает и по матери тоже.

Бай Муцзы был строгим преподавателем и обычно предъявлял племяннице высокие требования: даже будучи школьницей, она должна была изучать математику за среднюю школу и осваивать азы программирования. Но в последнее время, видя, как девочка подавлена, он не мог заставить себя быть суровым.

Го Ваньвань не ожидала, что у Няньтан такая тяжёлая судьба, и в душе тихо вздохнула.

— Опять из-за пьяного водителя… Почему некоторые люди не могут проявить хоть каплю ответственности за свою жизнь и чужие?

Она вспомнила о травме Цзоу Ишиюня и с досадой добавила:

— Я тоже знаю одного молодого человека, которого сбил пьяный водитель. Возможно, из-за этого он больше не сможет заниматься любимым делом.

— Ничего не поделаешь. После аварии я тоже ненавидел, но теперь могу только простить, — сказал Бай Муцзы. — Думаю, брат предпочёл бы видеть, как мы не ропщем на судьбу, а воспитываем Няньтан и бережём наш дом.

— Когда она вырастет, обязательно поймёт твои старания, — утешающе сказала Го Ваньвань.

В этот момент раздался звонок. Руки Бай Муцзы были в муке, и он обернулся:

— Ваньвань, не могла бы ты ответить? Телефон в кармане.

— Конечно.

Го Ваньвань вытащила телефон из его кармана и приложила к его уху.

— Да, слушаю, — слегка наклонившись и прижавшись к ней головой, ответил Бай Муцзы, продолжая месить тесто.

Собеседник на другом конце провода заговорил без пауз. Го Ваньвань не разобрала слов, но услышала, как Бай Муцзы ответил:

— Извините, сейчас я хочу больше времени уделять семье и не хочу брать новые проекты.

— Но это бонус в шесть-семь знаков, профессор Бай! Вы точно не хотите подумать?

Это Го Ваньвань расслышала отчётливо — действительно, в науке можно заработать не меньше, чем в бизнесе.

Но Бай Муцзы остался непреклонен:

— Нет, спасибо. Деньги — не проблема. Послушайте, у меня есть хороший знакомый, Цзы Чэн. Вы, наверное, слышали о нём. Он — квант, и с ним вы точно не ошибётесь. Может, стоит обратиться к нему.

Собеседник ещё что-то долго объяснял, после чего поблагодарил и положил трубку.

— Ты знаком с моим однокурсником? — спросила Го Ваньвань. — Неужели…

Бай Муцзы остался совершенно спокойным и не стал ничего скрывать:

— Да, это я передал ему информацию о вакансии в университете.

У Го Ваньвань сердце сжалось. Вспомнив фразы вроде «без публичного объявления» и «всего два места», она всё поняла.

— Получается, я всё-таки воспользовалась твоей протекцией, декан Бай…

— Ваньвань, будь взрослее, — снова произнёс он свою привычную фразу. — Здесь нет никакой «протекции». Если бы ты не была достаточно хороша, я бы не смог тебе помочь, даже если бы очень хотел.

«Будь взрослее» — этих слов Го Ваньвань особенно боялась.

Она знала, что все эти годы упорно занималась наукой, заперевшись в безмятежной башне из слоновой кости, и по сравнению с ровесниками, давно вышедшими в большой мир, была слишком наивной и прямолинейной. Возможно, такова её натура — она никогда не умела ловко лавировать и находить общий язык со всеми; некоторые вещи она понимала слишком поздно.

Но слышать это от человека, который всего на несколько лет старше её, но уже достиг таких высот в науке и административной карьере, было особенно неприятно.

— Я понимаю, — с горечью сказала она. — Ты, профессор Бай, проделал большую работу, а потом ещё и утруждает себя, чтобы смягчить для меня ситуацию. В любом случае, я ценю этот шанс и постараюсь его оправдать.

Бай Муцзы уловил в её спокойном тоне привычное упрямство и улыбнулся:

— Ваньвань, ты слишком много думаешь. Я не собирался читать тебе нравоучение. Я просто хочу сказать… ты этого достойна.

Он помолчал и добавил:

— Кстати, постдоки скоро будут выбирать себе научных руководителей. Я хочу, чтобы ты выбрала меня.

Хотя он говорил спокойно и размеренно, в его словах чувствовалась твёрдая уверенность — «я хочу тебя», «я решил за тобой ухаживать». Он всегда прямо и без колебаний выражал свои намерения, не пряча их за подростковой застенчивостью или сдержанностью… Может, именно так и выглядит зрелая любовь?

Го Ваньвань, перемешивавшая яичную смесь, невольно замерла. Медленно повернувшись к нему, она не знала, что сказать.

Бай Муцзы, как обычно, взял инициативу в свои руки:

— Выбери меня. Тогда я смогу официально передать тебе все свои ресурсы. К тому же Чжао Мэйцинь уже оформляет увольнение и находится за границей — вряд ли она сможет тебе чем-то помочь. Выбирать кого-то совсем незнакомого тоже не лучший вариант.

Получалось, у неё вообще не было выбора?

— Держи, попробуй это, — Го Ваньвань зачерпнула полную ложку серо-чёрного порошка и поднесла к его губам. — Я вытащила кучу приправ и уже не помню, что есть что.

Бай Муцзы удивился:

— Разве мы не печём сырные круассаны с мясной стружкой? Откуда тогда этот…

Он не договорил — взгляд Го Ваньвань заставил его замолчать.

— Ладно, попробую, — сказал он и проглотил целую горку порошка, похожую на миниатюрный холмик.

Как только вещество коснулось языка, он почувствовал горький привкус — это был чистый какао-порошок.

— Кхе-кхе… — ему потребовалось некоторое усилие, чтобы проглотить. — Так ты решила заставить меня «попробовать горечь»? Ладно…

— Ха-ха-ха! — Го Ваньвань не удержалась и расхохоталась.

— Дядя! Будущая тётя! Вы уже закончили? — нетерпеливая Няньтан сама прибежала на кухню.

http://bllate.org/book/4244/438762