Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 99

Дело с покойным старым герцогом и его сыном когда-то разразилось крайне неприглядно. Его величество уже проявил милость, но нашлись люди, которым этого показалось мало. Всего несколько дней назад кто-то вновь вытащил на свет эту старую историю, чтобы посмеяться над ней. Несколько сыновей из Дома Графа Ли как раз пировали за вином, услышали эти насмешки и, разумеется, не смогли сохранить лицо. Слова за слово — завязалась перепалка, и в пылу спора прозвучали даже выражения, граничащие с неуважением к самому императору.

Опьянённые вином, они наговорили дерзостей, да ещё и таких, что прямо переходили границы дозволенного. Разумеется, нашлись те, кто ухватился за это и не дал делу замяться — слухи быстро разнеслись по городу.

За эти годы в Доме Графа Ли и так не прекращались ни крупные, ни мелкие скандалы: дяди и дядья соперничали за власть и имущество, толкая друг друга в пропасть. Теперь, когда дело всплыло вновь, на свет вылезли и все те тёмные дела, что прежде держались в тени. Весь этот шум и переполох, казалось, превзошёл даже скандал времён самого старого герцога.

Особенно всех поразило то, что во дворец вызвали для допроса маленького наследника.

Императрица-вдова и государыня-императрица изначально проявляли к ребёнку сочувствие, но после нескольких вопросов обе не могли скрыть изумления и растерянности.

Высокомерный, дерзкий, не знающий ни уважения, ни приличий, без малейшего понимания этикета — разве такой мог вырасти в доме знатного рода? Даже дети бедняков, валяющихся в пыли, вели себя приличнее.

Когда об этом доложили государю, его гнев усилился.

Каким вырастет ребёнок — зависит целиком от воспитания в семье. Очевидно, в Доме Графа Ли намеренно растили наследника именно так.

Порча через чрезмерную баловство — самый верный способ погубить ребёнка. Это куда проще, чем сломать человека через гнёт.

Если бы не оплошность сыновей графа, позволивших себе дерзости в пьяном угаре, то, когда мальчик вырос бы и устроил бы какой-нибудь скандал, другие ветви рода, чьи сыновья за эти годы нажили себе доброе имя, вполне могли бы претендовать на титул. И тогда наследование оказалось бы под вопросом.

Государь действовал решительно и без промедления.

Всего за несколько дней Дом Графа Ли пережил череду ударов и едва ли мог теперь думать о собственном спасении. Однако они упрямо цеплялись за семью Чу как за последнюю соломинку и отказывались отпускать её.

Посредница Чжан вновь пришла в дом Чу. Но теперь, когда положение графского дома резко ухудшилось, она измелила тон и просила руки пятой девушки в качестве законной жены.

Госпожа Чжан больше не собиралась оказывать им каких-либо почестей и велела проводить посетительницу вон.

Дом Графа Ли не мог проглотить такое унижение и тут же пустил в ход слухи: будто пятая девушка Чу самовольно покинула дом, тайно встречалась с мужчиной и даже тайно обручилась с ним.

Первое утверждение было правдой — девушка действительно выходила из дома без разрешения. Но всё остальное — наглая ложь. Чу Вэйчэнь так и кипела от злости: ведь она девушка и не может выйти на улицу, чтобы лично потребовать объяснений! В ярости она перебила немало вещей.

Правды было мало, зато лжи — хоть отбавляй. Семья Чу, конечно, не собиралась позволять Дому Графа Ли дальше поливать их грязью.

Жители столицы уже видели, как семья Чу в прошлый раз, когда пострадала выданная замуж дочь, подала иск в суд. Теперь все гадали: не дойдёт ли дело до суда и в этот раз?

Но на сей раз семья Чу подала не только исковое заявление, но и обрезок волос.

Пятая девушка, чьё имя оклеветали, остригла свои длинные волосы, чтобы доказать свою невиновность.

Теперь её волосы едва доходили до плеч. Многочисленные служанки и няньки в доме Чу видели это собственными глазами, но никто не стал уточнять, совпадает ли срок острижения с моментом распространения слухов. Все хором твердили, что Дом Графа Ли зашёл слишком далеко.

Общественное сочувствие явно склонялось на сторону семьи Чу, и теперь никто не верил клевете со стороны графского дома.

Хотя Чу Вэйчэнь и сумела отстоять часть своей репутации, полностью избежать последствий не удалось.

В этом споре было немало зевак, но семья Чу оказалась втянутой в него как актриса на сцене, и это доставляло им лишь страдания.

Семья Гу тоже была недовольна, но, во-первых, они и так уступали семье Чу по положению, а во-вторых, между двумя родами уже существовали родственные узы: свадьба Одиннадцатого господина Гу и Чу Вэйжун была назначена. Отказываться от брака сейчас было бы крайне непорядочно — слухи разнеслись бы мгновенно, и семья Гу тоже оказалась бы в дурной славе. Поэтому они лишь прислали нескольких уважаемых женщин из рода, чтобы те формально выразили недовольство, сохранив при этом лицо и избежав лишних пересудов.

Чу Вэйжун сидела, выслушивая речи гостей из рода Гу, и её белоснежное лицо покраснело от стыда и гнева. Едва гости покинули двор Чжанжун, она бросилась в свои покои и разрыдалась, обвиняя Чу Вэйчэнь в том, что та погубила её жизнь.

Сама Чу Вэйчэнь тоже жила неспокойно. Каждый раз, глядя в зеркало на свои короткие волосы, она мучилась даже от простого расчёсывания. Одна из нянь предложила ей носить накладные пряди, но та так резко отчитала её, что больше никто не осмеливался заводить об этом речь.

Госпожа Ли внешне сохраняла спокойствие при каждой встрече с дочерью, но стоило ей отвернуться — и слёзы снова наворачивались на глаза.

Сначала она думала: раз все знают, что виноват Дом Графа Ли, а Чу Вэйчэнь даже остригла волосы, чтобы очистить своё имя, то, хотя её и не станут хвалить, к ней будут относиться с сочувствием. Возможно, это даже поможет при поиске жениха. Но за последние дни она поняла, что всё не так просто.

В особняке генерала первая госпожа Ли прислала ей несколько слов, и госпоже Ли пришлось долго размышлять, прежде чем она уловила скрытый смысл.

Простые семьи не осмеливались свататься к дому Чу, а семьи, равные им по положению, были в основном родственниками или часто бывали в гостях у Чу — они прекрасно знали характер Чу Вэйчэнь. Независимо от того, правдивы ли слухи, ни одна из таких семей никогда не проявляла интереса к ней. Более того, некоторые откровенно не верили, что Чу Вэйчэнь совершенно ни при чём. Ведь почему именно Дом Графа Ли, среди сотен других знатных домов в столице, выбрал именно пятую девушку Чу для своих обвинений? Наверняка на то были причины.

Госпожа Ли чувствовала и горечь, и боль. Винила она, в конце концов, только себя — за то, что не сумела вырастить дочь с более подходящим характером. Оставалось лишь надеяться, что, начав строже её воспитывать, удастся хоть что-то исправить.

А за пределами дома, в одном из переулков на южной улице, Баолянь возвращалась с корзинкой в руках.

Мамка Цинь всё это время чувствовала себя неважно, а жена Ху Ли, госпожа Ху, была уже на восьмом месяце беременности. Сам Ху Ли работал вдали от дома, и Баолянь одной приходилось ухаживать за двумя. Она наняла маленькую служанку, чтобы та помогала с отварами.

Сегодня госпожа Ху захотела пирожков с уличной лавки, и Баолянь отправилась за ними, заодно купив лекарства для мамки Цинь.

Ещё не дойдя до своего дома, она увидела, что у соседних ворот остановился разносчик и разговаривает с девушкой, покупающей румяна.

Они обменялись приветствиями, и Баолянь уже собиралась войти, когда девушка остановила её:

— Баолянь, ты ведь из большого дома, лучше всех разбираешься в таких вещах. Посоветуй, какой цвет красивее?

С тех пор как она здесь поселилась, все знали, что она — старшая служанка из дома Чу, и каждый, кто покупал косметику, ткани или шил одежду, обязательно спрашивал её мнения.

Баолянь уже наклонилась, чтобы рассмотреть румяна, как вдруг разносчик вставил:

— Сестра Ван, это та самая Баолянь из дома Чу? Скажи, правда ли то, о чём сейчас все говорят — про пятую девушку Чу?

Улыбка Баолянь застыла. Она медленно ответила:

— Я уже полгода как ушла из дома и теперь мало что знаю.

Разносчик, поняв, что ничего не добьётся, замолчал. Девушка Ван купила румяна, и когда разносчик ушёл, она взяла Баолянь под руку:

— Ты правда не знаешь или притворяешься?

Баолянь не хотела отвечать на этот вопрос и показала на корзинку:

— Моей невестке нужно отнести пирожки.

Девушка Ван засмеялась:

— Ты такая заботливая! Хотя тебя подобрали, всё равно ухаживаешь и за приёмной матерью, и за невесткой. Прямо образец дочери! Интересно, кто же твои родные родители, раз они бросили такую жемчужину? Цок-цок...

Эта тема была для Баолянь ещё неприятнее предыдущей, но она сохранила улыбку:

— Мама хорошо меня воспитала. Она взяла меня, растила — разумеется, я должна быть ей благодарна.

— Если ты так благодарна, почему не вернёшься служить в дом? — предложила девушка Ван. — Здесь у тебя нет будущего. А если вернёшься к своей госпоже, она ведь всегда тебя любила, вы же кормились молоком одной кормилицы. Даже если ничего большего не выйдет, ты сможешь выйти замуж за купца и жить в достатке. Твоя приёмная мать тоже будет жить спокойно.

— Подожду, пока невестка родит, — уклончиво ответила Баолянь и нашла повод уйти.

Закончив все дела, она сидела в комнате, опершись подбородком на ладонь, и задумчиво смотрела вдаль.

Неизвестно, как там сейчас её госпожа...

Внезапно в голову вновь пришли слова девушки Ван. Баолянь долго размышляла и наконец глубоко вздохнула.

От праздника Ци Си до Дня поминовения усопших прошло немного времени. Каждый занимался своими делами, и в Доме Графа Ли, наконец, воцарился покой.

Титул был пожалован самим основателем династии, и государь всё же не лишил его. Однако дяди и двоюродные братья наследника были уличены в различных проступках: кого сослали, кого отправили в армию. Остался лишь маленький наследник — последний отпрыск рода. Для его воспитания из дворца прислали наставника-евнуха и няньку. Если мальчика удастся исправить — хорошо. Если нет — наследование прекратится, и это будет равносильно лишению титула.

В Ишуньтане Чу Вэйлинь читала письмо от Чу Чжэнфу.

Госпожа Чжан плохо видела, поэтому письма всегда читали ей внуки.

Чу Вэйлинь читала вслух, одновременно разглядывая почерк деда. Он был стройным, как сосна, и полным внутренней силы. Она даже уловила в нём сходство с почерком отца Чу Луньюя — наверное, потому что отец с детства копировал почерк деда.

В письме кратко сообщалось о нескольких делах, но главное — Чу Чжэнфу собирался вернуться в столицу к концу лета, чтобы лично доложить государю.

Это сильно удивило Чу Вэйлинь. В прошлой жизни дед не присылал такого письма и не возвращался в столицу — даже когда неожиданно скончался Чу Луньюй.

Что же изменилось в этой жизни, что повлекло за собой столь неожиданное событие?

Услышав, что Чу Чжэнфу возвращается, госпожа Чжан не выказала никаких эмоций. Когда Чу Вэйлинь закончила чтение, она тут же позвала госпожу Хэ, чтобы обсудить хозяйственные дела.

Госпожа Хэ упомянула Чу Вэйжун.

Свадьба была уже совсем близко, но во дворе Чжанжун царило спокойствие: всё необходимое было подготовлено, гости приглашены.

На этот раз приглашённых было гораздо меньше. Учитывая недавний скандал с Домом Графа Ли, чем больше людей соберётся, тем больше будет сплетен. К тому же, выдавали замуж незаконнорождённую дочь, а не старшую, как в случае с Чу Вэйвань, — поэтому меньшее количество гостей было вполне оправдано.

Чу Вэйжун из-за этого снова плакала. Она всё понимала, но внутри всё кипело от обиды, и она всё больше убеждалась, что этот брак станет для неё мучением.

Госпожа Гу даже пожаловалась госпоже Хэ, что изначально всё задумывалось как укрепление родственных уз, а теперь она рискует остаться ни с чем. Госпожа Хэ утешала её, и та, наконец, покачав головой, ушла.

Уже вступив в восьмой месяц, воздух наполнился ароматом османтуса.

Возможно, из-за предстоящей свадьбы тучи недавних дней постепенно рассеялись, и на лицах у всех появилась лёгкая улыбка.

Воспользовавшись солнечным днём, Чу Вэйлинь вынесла работу во двор: она вышивала платок и беседовала с Лютюй.

Маньнянь вошла с корзинкой османтуса и весело сказала:

— Госпожа, эти цветы можно подсушить и сварить кашу.

Чу Вэйлинь улыбнулась, а Лютюй энергично закивала:

— Ещё можно испечь османтусовые пирожные!

Пока они обсуждали это, во двор вбежала маленькая служанка, редко разговаривавшая с Чу Вэйлинь. Она робко опустила голову, уставившись на носки своих туфель:

— Госпожа, с переднего двора передали: Баолянь пришла, чтобы поклониться вам.

Баолянь?

Чу Вэйлинь удивилась. Баолянь ушла из дома больше полугода назад и ни разу не приходила.

Раз уж пришла — нужно принять. Чу Вэйлинь позвала Баоцзинь и велела ей выйти встречать Баолянь.

Она немного посидела в ожидании, и вскоре Баолянь вошла, опираясь на руку Баоцзинь.

Жизнь за пределами дома была непростой, и Баолянь, несмотря на наличие приличной одежды, не осмеливалась её носить — всё убрала в сундуки. Сегодня, чтобы войти в дом госпожи, она вновь достала эти наряды и надела несколько украшений, которые когда-то подарила Чу Вэйлинь.

С виду она ничем не отличалась от прежней. Чу Вэйлинь уже собиралась выразить свои чувства, как вдруг увидела, что Баолянь улыбается, прищурив глаза.

Баолянь почтительно поклонилась и села на табурет рядом с госпожой:

— Эти месяцы я всё думала о вас. Хотела прийти на Новый год и в праздники, но боялась побеспокоить вас — ведь в доме всегда много гостей. Да и здоровье мамы всё это время было не очень...

http://bllate.org/book/4197/435166