Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 95

Матери всегда особенно жалуют младших сыновей — Чу Луньфэн знал это с детства и тогда ещё тайком досадовал. Но день за днём он взрослел, и поскольку был мужчиной, детские стремления к материнской ласке постепенно угасли.

Лишь после свадьбы Чу Луньюя отношения между ним и матерью изменились. Чу Луньюй защищал госпожу Цзян; после её смерти несколько лет назад он отказался брать новую жену, что сильно разозлило госпожу Чжан. В те дни она стала гораздо теплее относиться к старшему сыну.

А сейчас…

На самом деле оба брата оказались в одинаковом положении: каждый из них ослушался госпожу Чжан из-за женщины. Чу Луньюю было чуть легче — ведь госпожа Цзян была его законной супругой, тогда как Цюннань была лишь внешней женой Чу Луньфэна.

В сущности, они оба были как две капли воды.

Чу Луньфэн потягивал чай, слушая разговор матери с младшим братом. На лице его не отражалось ни радости, ни досады, пока Чу Луньюй не упомянул некое давнее происшествие — тогда он невольно поднял глаза.

Того самого Анпинского графа Чу Луньюй сначала вовсе не вспомнил. Лишь в начале года, разбирая книги, он наткнулся на несколько томов с подписью «Анпин» и лишь тогда всплыли смутные воспоминания.

Когда ныне покойный император путешествовал по Цзяннаню, он высоко оценил одного местного учёного мужа и даже пожаловал ему титул Анпинского графа. Граф жил в городе Минчжоу на юге и не проявлял интереса к делам двора, предпочитая сочинять стихи и наслаждаться искусством. У него была дочь, которая ещё до получения титула была обручена. Двор прислал ей приданое по чину уездной госпожи и устроил пышную свадьбу по случаю её совершеннолетия.

Её супруг был богатым землевладельцем из Юйчжоу. Женившись на девушке из учёной семьи, он вдруг оказался родственником знатного рода и возгордился, став вести себя вызывающе.

Когда Анпинский граф внезапно тяжело заболел, а в доме не оказалось никого, кто мог бы взять управление на себя, землевладелец взял себе наложницу.

Эта наложница оказалась не из робких: пользуясь любовью мужчины и тем, что дом графа находился далеко от столицы, она довела законную жену до смерти — та угасла в тоске всего за год.

Спустя два года служанка, сопровождавшая госпожу в Юйчжоу и позже вышедшая замуж за простого человека, узнала правду. Она уговорила мужа вернуться в Минчжоу с их маленьким ребёнком и сообщить обо всём. К тому времени в доме графа уже воцарился порядок: племянник умершей госпожи унаследовал титул, а старшая госпожа взяла власть в свои руки. Поскольку погибшая была её родной дочерью, семья не могла стерпеть такой обиды и подала прошение императору.

Знатный род подал жалобу на провинциального землевладельца, да ещё и с чёткими доказательствами — дело быстро завершилось.

Лишь тогда в Минчжоу узнали, что, желая и дальше пользоваться выгодами от родства с графским домом, семья землевладельца не объявила траура, а заставила наложницу выдавать себя за законную жену.

Виновных казнили, других сослали в армию, а третьих зачислили в рабы.

После этого инцидента дом Анпинского графа вновь погрузился в тишину. А поскольку всё произошло на юге, жители столицы ничего об этом не знали — и неудивительно.

Чу Вэйлинь слушала с изумлением. О том, что наложницы вытесняют законных жён, слышала не раз, но чтобы наложница выдавала себя за жену, да ещё и за жену из знатного рода — такого она ещё не встречала.

Госпожа Чжан не стала комментировать эту историю, лишь спросила:

— А знаешь ли ты что-нибудь о внуке нынешнего Анпинского графа?

Чу Луньюй покачал головой.

Поручив обоим сыновьям разузнать подробнее, госпожа Чжан заявила, что устала, и отпустила всех.

Чу Вэйлинь вышла вместе с отцом, а Чу Луньюй проводил её до ворот двора Цинхуэй.

Они немного поговорили, и вдруг Чу Вэйлинь словно что-то пришло в голову:

— Отец, разузнай также о третьем сыне Дома Графа Ли.

За один вечер — и внук Анпинского графа, и третий сын Дома Графа Ли… Чу Луньюй удивился и подробно расспросил дочь.

Чу Вэйлинь не видела причин скрывать от отца всю эту нелепую историю с Чу Вэйчэнь и рассказала всё как было.

Чу Луньюй нахмурился:

— Надо разобраться как можно скорее, пока об этом не заговорили на улицах.

Он не стал развивать мысль вслух, но Чу Вэйлинь и так поняла: до её свадьбы оставалось меньше полугода, и нельзя допустить, чтобы репутация пострадала из-за Чу Вэйчэнь.

Мужчине, занимающему официальную должность, было гораздо проще разузнать такие вещи, чем женщинам из внутренних покоев. Уже на следующий вечер Чу Луньюй вернулся с новостями.

Нынешний Анпинский граф — тот самый племянник умершей уездной госпожи. Его здоровье всегда было слабым: у него нет даже сына, не то что внука. Старшая госпожа, которая когда-то правила домом, давно умерла, и теперь в доме, понятно, царит хаос.

А ещё, следуя подсказке дочери, Чу Луньюй выяснил кое-что ещё.

Во время конфискации имущества землевладельца та самая наложница, выдававшая себя за законную жену, родила младенца-девочку. Её вместе с другими сёстрами отправили в столицу и зачислили в рабыни. Но судьба оказалась к ней благосклонна: повзрослев, она стала музыканткой в доме чиновника, а потом понравилась другу хозяина — знатному вельможе, который взял её в наложницы. От него у неё родилась дочь, выданная замуж за двоюродного племянника старого графа Ли.

Когда несколько лет назад старый граф и его наследник умерли один за другим, а новый наследник был ещё ребёнком, эта наложница вместе с мужем поселилась в Доме Графа Ли под предлогом помощи в управлении и стала бороться за власть с другими ветвями рода.

Третий сын — как раз её ребёнок.

Услышав все эти мерзости, госпожа Чжан почувствовала головную боль и велела позвать Чу Вэйчэнь, чтобы та тоже всё услышала.

Чу Вэйлинь про себя прикинула: по родству третий сын мог бы считаться внуком Анпинского графа, но для этого нужно было обладать наглостью невероятной толщины!

По её мнению, сам третий сын, скорее всего, ничего не знал о тех давних событиях. Живя в Доме Графа Ли, он вряд ли догадывался о том, как его предки выдавали наложницу за законную жену и как вся семья была казнена. Иначе у него не хватило бы наглости называть себя внуком Анпинского графа.

Чу Вэйчэнь пришла под руку с госпожой Ли. Узнав, что третий сын Дома Графа Ли — это и есть тот самый «внук Анпинского графа», она пошатнулась и чуть не упала, если бы не поддержка матери.

Переведя дух, Чу Вэйчэнь прошептала, качая головой:

— Не верю… Как такое возможно? Вы меня обманываете!

Госпожа Чжан холодно ответила:

— Обманываем? Что ж, пусть сваха придёт снова — я дам согласие. Как только ты войдёшь в Дом Графа Ли и увидишь собственными глазами, тот ли это человек, за которого ты его приняла, сразу всё поймёшь.

Это были гневные слова, и госпожа Чжан, конечно, никогда бы не пошла на такое, но Чу Вэйчэнь уже растерялась и воскликнула:

— Не хочу! Я не пойду в Дом Графа Ли!

— Это не твоё решение! Если не хочешь — скажи прямо: не болтала ли лишнего? Не оставила ли чего не следовало?

Госпожа Чжан стукнула посохом, требуя ответа.

— Я… — Чу Вэйчэнь вдруг покраснела от слёз.

Такая реакция встревожила Чу Вэйлинь.

Чу Вэйчэнь была в полном смятении. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и попыталась вспомнить всё, что случилось в тот день.

Когда она выскользнула из дома, уже начинало темнеть. Сердце колотилось, и некуда было идти — тогда она решила спрятаться во дворе наложницы Ся.

Но, дойдя до переулка, передумала и, блуждая туда-сюда, наткнулась на раненого третьего сына.

У него сильно кровоточила рука. Чу Вэйчэнь испугалась, но не убежала — подошла и перевязала рану своим платком.

Очнувшись, он спросил, кто она. Чу Вэйчэнь не стала называть себя, сказав лишь, что ищет человека.

Когда он ушёл, она обнаружила на одежде пятна крови. И без того напуганная, теперь она совсем не осмелилась идти к наложнице Ся и провела ночь в храме Бога Земли, дрожа от страха.

На следующий вечер он неожиданно вернулся. Увидев, что она голодна, принёс еды.

И тогда он сказал ей:

— Я благодарен тебе за помощь и восхищён тобой. Но не зная твоего происхождения, боялся, что, взяв тебя, заставлю страдать. Однако судьба распорядилась иначе: я случайно услышал разговор у двора наложницы Ся и понял, что ты — пятая госпожа из дома Чу. Теперь всё ясно: я — внук Анпинского графа, а ты — дочь знатного рода. Мы прекрасно подходим друг другу.

Чу Вэйчэнь была поражена. В конце концов, она сказала, что такие дела решают родители, и она не даст обещаний без их согласия. Он не рассердился, а одобрил её благоразумие — и это вызвало у неё симпатию.

Когда она спросила, как вернуться домой, он посоветовал обратиться к дяде со стороны матери и попросить проводить. Дома же ничего не говорить, а ждать его действий. Чу Вэйчэнь подумала и сказала, что в доме сейчас заняты свадьбой Чу Вэйвань, и лучше подождать, прежде чем посылать сваху.

Она отправилась в особняк генерала и уговорила Ли Сяня солгать, а сама с надеждой ждала.

Она думала: какими бы ни были её проступки, госпожа Чжан простит её, ведь она выходит замуж в графский дом. А мать, опираясь на её удачный брак, сможет держать голову выше.

Теперь и она, как Чу Вэйлинь, которая выходит за внука принцессы Жунъань, сможет стать женой внука Анпинского графа!

* * *

Настроение Чу Вэйчэнь было в полном хаосе.

Гнев, возбуждение, недоумение — всё это мелькнуло в душе лишь на миг, а затем сменилось чувством безысходности и растерянности.

Растерянности перед будущим.

В тот день, помимо того что она в панике сбежала из дома, всё, что произошло дальше с третьим сыном, было продиктовано добрым побуждением.

Хотя сама она была в беде, увидев раненого, истекающего кровью и без сознания человека, она подошла и перевязала ему рану. Она искренне хотела помочь, просто не подумала, что, будучи девушкой, не должна была этого делать.

И не она сама сообщила ему своё происхождение — он сам узнал и сказал ей всё это.

Чу Вэйчэнь признавала: когда он назвал себя внуком Анпинского графа, её сердце забилось сильнее.

Она думала, что это знак судьбы — её шанс вырваться из тени сестёр. А теперь всё оказалось жалкой насмешкой.

С того самого дня, когда она толкнула Чу Вэйлинь в воду…

Нет, с того дня, когда она толкнула Чу Вэйлинь, из-за чего та потеряла память, её жизнь пошла по этому пути.

Слёзы катились по щекам, но Чу Вэйчэнь не смела рыдать вслух — лишь крепко прикусила губу, плача беззвучно.

В этом плаче сквозили боль, обида и упрямство. Госпожа Ли сжалилась, подошла и упала на колени перед госпожой Чжан:

— Матушка, Вэйчэнь ошиблась. Это моя вина — я плохо её воспитала. Она получила урок и больше так не поступит. Прошу вас, спасите её, не дайте погубить её будущее.

Чу Вэйчэнь опустила голову. Ей было больно видеть, как мать унижается. Ведь она хотела укрепить положение матери, а вышло наоборот…

Но у неё не было сил спорить с госпожой Чжан. Оставалось лишь склонить голову.

Госпожа Чжан пристально смотрела на госпожу Ли, и лишь спустя долгое время гнев в её глазах немного утих. Она тихо вздохнула:

— Не я хочу погубить её, а она сама! Вэйчэнь, скажи при матери, бабушке и дядьях: есть ли у того человека что-то, что может нас скомпрометировать? Чтобы мы не оказались врасплох.

Эти слова стали для Чу Вэйчэнь спасительной соломинкой. Она резко подняла голову и прошептала:

— Я перевязала ему рану… своим платком.

Госпожа Чжан кивнула:

— На нём было имя? Какой узор?

Чу Вэйчэнь нахмурилась, вспоминая:

— Нет. Просто белый платок.

Этот ответ облегчил всех: простые белые платки встречаются повсюду. Даже если в Доме Графа Ли захотят утверждать, что это вещь из дома Чу, доказать будет невозможно. В конце концов, в большом доме столько госпож, молодых госпож и служанок — каждый год выбрасывают или раздают столько вещей, что найти один белый платок — всё равно что иголку в стоге сена.

Госпожа Чжан задала ещё несколько вопросов и отпустила Чу Вэйчэнь с матерью.

Чу Вэйчэнь, словно одурманенная, шла прочь. Проходя мимо Чу Вэйлинь, она остановилась и косо взглянула на неё, а затем ушла вслед за госпожой Ли.

Чу Вэйлинь смотрела ей вслед, размышляя о том взгляде. В нём было слишком много оттенков, чтобы разобрать истинные чувства Вэйчэнь. Но одно она поняла точно: в этих чёрных глазах не было ни раскаяния, ни сожаления.

С самого начала Чу Вэйчэнь даже не думала извиняться за то, что дважды толкнула её в воду.

http://bllate.org/book/4197/435162