Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 76

Этот запах заставил Чу Вэйлинь глубоко вдохнуть ещё несколько раз, чтобы убедиться в своих ощущениях, но он оказался слишком слабым. Похоже, Чу Луньфэн не был ранен и не истекал кровью — просто на него попало немного крови, а потом ветер разнёс этот след по дороге, оставив лишь едва уловимый намёк.

Чу Вэйлинь недоумевала: откуда же он вернулся?

Чу Луньфэн почтительно опустился на колени и признал свою вину. Госпожа Чжан отчитала его пару раз, но, помня, что сегодня праздник, решила оставить всё как есть.

Все заняли свои места и подняли бокалы за семейное единство.

Хотя, по правде говоря, полного единства не получалось.

За столом отсутствовали двое членов семьи Чу. Одна — Чу Вэйху, которую после домашнего ареста больше не видели за пределами её покоев; другая — Чу Луньсу, уже больше месяца томившийся в подземной темнице. Зато Чу Вэйжуй, будучи слишком юным, чтобы понимать всю грязь, связанную с его родителями, получил сочувствие старшей госпожи Вэнь и сидел среди братьев.

Чу Вэйлинь не могла испытывать к Чу Вэйжую ни малейшего расположения, но она внимательно обдумала слова старшей госпожи Вэнь, обращённые к Чу Вэйцзиню, и согласилась с решением обеих старших госпож. Единственное, что её беспокоило, — выдержит ли прямолинейный Чу Вэйцзинь такое положение дел. К счастью, он сидел между братьями Чу Вэйкунем и Чу Вэйланем, почти через весь стол от Чу Вэйжуя.

Праздничный ужин подходил к середине. Чу Вэйлинь слушала, как Чу Вэйжун рассказывает о приготовлении лунных пряников, как вдруг в зал вошла служанка и что-то шепнула на ухо Чу Луньлиню.

Услышав лишь половину, Чу Луньлинь с силой швырнул палочки на стол:

— Пусть делает, что хочет!

Даже Чу Вэйлинь, уже заметившая, что лицо Чу Луньлиня потемнело, вздрогнула от его внезапной вспышки гнева — не говоря уже об остальных.

Чу Луньлинь не стал ничего объяснять, нахмурившись, стал молча пить вино.

Чу Вэйлинь моргнула. Кто же мог так разозлить Чу Луньлиня — Чу Вэйху или Чу Луньсу?

Она ещё не успела разобраться в этом вопросе, как раздался звонкий плач.

Чу Вэйлинь обернулась и, как и ожидала, увидела Чу Вэйжуя.

Это был первый раз, когда Чу Вэйжуй сидел за праздничным столом один. Хотя рядом с ним были Джо Чу и кормилица, это было не то же самое, что раньше, когда госпожа Жуань держала его у себя на руках. Увидев, что старшие братья заняты разговорами и никто не обращает на него внимания, он уже чувствовал себя подавленным, а внезапный гневный окрик Чу Луньлиня окончательно вывел его из себя — он больше не мог сдерживать слёз.

— И старшие неугомонны, и маленькие не дают покоя! — проворчал Чу Луньлинь.

Чу Вэйлинь сразу всё поняла.

Чу Луньлинь, конечно, не собирался выпускать Чу Луньсу на свободу, но, вероятно, из уважения к празднику добавил ему немного вина и еды. Однако эта доброта не была оценена по достоинству — оттого он и разозлился до такой степени, что швырнул палочки.

Джо Чу спросила разрешения у обеих старших госпож и вместе с кормилицей увела Чу Вэйжуя.

После этого инцидента праздничный ужин потерял весь вкус и закончился гораздо раньше обычного.

Двадцать второго числа восьмого месяца по лунному календарю был день рождения старшей госпожи рода Чань. По прежней традиции Чу Луньсинь каждый год приглашала сестёр Чу Вэйлинь в гости. Однако на этот раз семья Чань решила отменить приглашение, учитывая, что вскоре должна состояться помолвка.

Женщины, пришедшие поздравить старшую госпожу Чань, были немного озадачены: дочери старшей невестки отсутствовали — одна уехала лечиться за пределы столицы, другая вот-вот выйдет замуж; вторая невестка давно не жила в столице; четвёртая невестка Люйши никогда не приглашала своих родственниц. Но почему в этом году не пришли девушки из рода Чу, которые всегда бывали на празднике?

Чу Луньсинь уклончиво отвечала на все намёки, и, увидев, что старшая госпожа относится к ней как обычно, гости перестали строить догадки.

Лишь двадцать шестого числа, когда состоялась церемония помолвки между семьями Чу и Чань, все наконец поняли причину.

Чу Вэйлинь заранее всё подготовила. Увидев, что пришла именно Люйши, чтобы надеть на неё помолвочные украшения, она сразу всё поняла.

Мать Чань Юйюня умерла, а мачеха уехала из столицы. По правилам, эту обязанность должна была выполнить старшая госпожа Чжао. Однако старшая госпожа Чань, опасаясь, что та всё ещё затаила обиду из-за дела Чжао Ханьи и может пренебрежительно отнестись к семье Чу, поручила это Люйши.

Люйши была рада участвовать в таком радостном событии. Её старшая сестра недавно родила наследника, и положение Люйши в доме значительно укрепилось. Её участие в церемонии не считалось унижением для невесты, поэтому она пришла с искренней радостью.

Чу Вэйлинь смотрела на помолвочные подарки от рода Чань: кольцо, серьги, браслет и ожерелье — четыре золотых украшения, а также восемь изящных пирожных в красивом ларце. Всё было исполнено с безупречным соблюдением этикета.

Люйши с улыбкой надела на голову Чу Вэйлинь золотую шпильку и, следуя обычаю, произнесла благопожелания. После завершения церемонии она вернулась, чтобы доложить об исполнении поручения.

Чу Вэйлинь молча сидела перед зеркальным трюмо, глядя на золотую шпильку в волосах. Долгое время она не шевелилась.

Баолянь, стоявшая рядом, не могла прочесть на лице своей госпожи ни радости, ни печали, и в душе возникло сомнение. Тихо выйдя, она сказала Баоцзинь:

— Мне кажется, госпожа не очень рада...

Баоцзинь помнила, как её госпожа жила в доме Чань и как холодно разговаривала с будущим мужем. Но она не осмеливалась ничего говорить Баолянь о возможном разладе между ними, лишь горько покачала головой.

Баолянь вздохнула и, увидев, что подходит Лютюй, больше не стала расспрашивать.

После помолвки поведение молодой девушки должно было соответствовать ещё более строгим правилам. Прежде всего, стало невозможно, как раньше, выходить на улицу — например, любоваться фонарями в праздник Юаньсяо или пускать фонарики в праздник Чжунъюань.

Правда, передвигаться по дому по-прежнему можно было свободно. В день рождения Чу Вэйвань Чу Вэйлинь вместе с сёстрами отправилась в двор Мэй.

Хуаньши особенно трепетно отнеслась к последнему дню рождения дочери перед замужеством и, хотя гости были только свои сёстры, устроила весёлый праздник.

Чу Вэйвань была в прекрасном настроении и, покачивая лёгким веером, слушала рассказ Чу Вэйлинь.

Они как раз вошли в разговор, как вдруг Чу Вэйай потянула за рукав Чу Вэйлинь.

Чу Вэйлинь замолчала и последовала за взглядом Чу Вэйай. За окном, на галерее, стояли Чу Вэйчэнь и Чу Вэйжун.

Их разговор был тихим, но все внутри напрягли слух и услышали почти каждое слово.

Чу Вэйчэнь с лёгким упрёком сказала:

— Свадьба шестой сестры уже решена — это, конечно, хорошо. Но ведь мы с тобой стоим у неё на пути... Третьей сестре ещё можно — она пока не вышла замуж, но как только наследный принц вернётся в столицу и заберёт её в дом, мы с тобой станем настоящими камнями преткновения для шестой сестры!

Чу Вэйжун переживала за своё будущее. Будучи незаконнорождённой дочерью, она не могла рассчитывать на столько же, сколько другие, но надеялась, что Хуаньши, ради собственного лица, не выдаст её замуж несерьёзно. Поэтому она терпеливо ждала. Однако с весны до осени так и не было слышно ни слова, и она даже подумывала попросить наложницу Хань заглянуть к Хуаньши.

Но наложница Хань была не глупа. Годы покорности перед Хуаньши, даже после смерти сына при странных обстоятельствах, позволили ей сохранить спокойную жизнь и обеспечить благополучие Чу Вэйжун. Она не собиралась позволять дочери повторить путь Чу Вэйху с её извращёнными замыслами, которые не принесли никакой выгоды, а лишь погубили саму Чу Вэйху и обрекли наложницу Сюй на жалкое существование. Поэтому она убедила Чу Вэйжун проявить терпение.

Чу Вэйжун лишь несколько дней назад успокоилась, как слова Чу Вэйчэнь снова всколыхнули её тревогу. Она натянуто улыбнулась и тихо ответила:

— Четвёртая сестра, тебе ведь легче — ты из другой ветви семьи. А я... мы с тобой одной ветви. Не думай, что я стыжусь своего нетерпения... Просто я действительно в отчаянии.

С этими словами Чу Вэйчэнь глубоко вздохнула.

Чу Вэйжун посмотрела на неё и нахмурилась:

— Я тоже думаю об этом. Может, мне всё-таки спросить у госпожи?

— Конечно, конечно! — горячо поддержала Чу Вэйчэнь.

Но такой пылкий отклик не разжёг в Чу Вэйжун энтузиазма, а, наоборот, заставил её остыть.

Ведь речь шла о её собственной свадьбе, и именно ей предстояло спрашивать у Хуаньши. Почему же Чу Вэйчэнь так радуется?

Перебирая в уме каждое слово Чу Вэйчэнь, Чу Вэйжун вдруг поняла: неужели у Чу Вэйчэнь появился возлюбленный, и она считает, что Чу Вэйжун мешает ей?

Даже самая терпеливая натура не выдержала бы такого коварного намёка. Глаза Чу Вэйжун наполнились слезами:

— Сватовство — это благо. Если кто-то сделает предложение тебе, поступайте по всем правилам, как шестая сестра. Не нужно думать обо мне. Я не стану злиться, что вы обошли меня. Не надо подталкивать и торопить меня. Брак — это судьба. Просто моё время ещё не пришло. Не стоит из-за своих желаний просить госпожу поспешить со мной.

Сказав это, Чу Вэйжун не стала дожидаться реакции Чу Вэйчэнь и развернулась, чтобы уйти.

Лицо Чу Вэйчэнь то краснело, то бледнело. Она сердито швырнула свой платок:

— Неблагодарная!

Три девушки внутри были поражены до глубины души.

Чу Вэйлинь даже не знала, как прокомментировать эту сцену.

По её пониманию, Чу Вэйчэнь просто любила сеять смуту и подстрекать других, не неся за это никакой ответственности — в худшем случае ей достанется лишь лёгкий упрёк от Чу Вэйлинь.

Но Чу Вэйжун совершенно иначе истолковала слова Чу Вэйчэнь: она подумала, что у той появился возлюбленный, и теперь та винит её за то, что она стоит на пути.

Чу Вэйлинь слегка покачала головой:

— Что до четвёртой сестры...

Она не договорила, но Чу Вэйвань уже поняла её:

— Я всё поняла.

Раз первая попытка подстрекательства провалилась, Чу Вэйчэнь, конечно, не станет повторять её второй раз. Но боялись, что Чу Вэйжун будет всё больше обижаться и держать обиду в душе, что со временем может привести к разладу между сёстрами, особенно если к этому добавятся сплетни.

В большой семье невозможно, чтобы все сёстры были идеально дружны и поддерживали друг друга, но открытая вражда испортит репутацию всей семьи.

Чу Вэйжун всегда была воспитанной и учтивой, и отношения у неё с другими сёстрами складывались хорошо. Не стоило из-за такой мелочи отдаляться друг от друга.

Чу Вэйвань заверила Чу Вэйлинь, что обязательно поговорит об этом с Хуаньши.

Хуаньши была полностью поглощена подготовкой к свадьбе своей законнорождённой дочери в следующем году и не хотела тратить время на тщательный подбор женихов, но, подумав о том, что остальные девушки почти одного возраста, решила ускорить поиск жениха для Чу Вэйжун.

В девятом месяце, в день Чунъян, семья совершила ритуал предков.

Чу Вэйлинь стояла на коленях перед храмом предков и тайком разглядывала старшую госпожу Вэнь, стоявшую впереди всех.

В прошлой жизни в это время старшая госпожа Вэнь уже умерла. В этой жизни, поскольку отравления не произошло, всё шло иначе. Самый подозрительный человек уже вырисовывался.

В боковом дворе, где хранились таблички жён поколения Лунь, стояли лишь таблички госпожи Цзян и госпожи Сунь. По идее, туда должна была быть помещена и табличка госпожи Жуань, но госпожа Чжан, разгневанная её постыдными поступками, отыскала в толстой пачке старинных правил рода Чу из Старой столицы давно забытое положение:

«Наследная жена, не отслужившая три года траура по свёкру и свекрови, не может быть похоронена рядом с первой женой».

Старшая госпожа Вэнь молчала, и в доме никто не осмеливался заступиться за госпожу Жуань. Поэтому её табличку так и не установили в боковом дворе.

По предположению Чу Вэйлинь, возможно, в прошлой жизни госпожа Жуань поняла, что старшая госпожа Вэнь уже собрала достаточно доказательств против неё, и решила опередить события — отравила старшую госпожу, прежде чем та успела всё раскрыть, а затем свалила вину на Чу Вэйху, которая и так уже разозлила старшую госпожу.

Госпожа Жуань тщательно спланировала отравление, иначе не смогла бы обмануть Чу Луньлиня и Хуаньши, которые решили, что старшая госпожа умерла от приступа гнева.

А теперь, когда госпожа Жуань уже умерла, никто не отравит старшую госпожу. По состоянию её духа и сил, она легко проживёт ещё десять лет.

Пока обе старшие госпожи живы, Хуаньши и Хэши не смогут единолично управлять задним двором дома Чу.

После окончания ритуала Чу Вэйлинь вернулась в двор Цинхуэй.

Лютюй с улыбкой рассказывала о распоряжениях на кухне:

— Маньнян проявляет талант в кулинарии. Пирожные, которые она готовит по рецепту из Су Чжитан, пока не дотягивают до оригинала по внешнему виду, но на вкус уже очень похожи.

Чу Вэйлинь тоже улыбнулась:

— Пусть попробует восьмая сестра, когда придёт. У неё самый привередливый вкус — только если она одобрит, можно считать, что получилось.

Лютюй кивнула и ушла.

Чу Вэйлинь немного почитала, но к вечеру Чу Вэйай так и не появилась, что показалось ей странным.

Чу Вэйай всегда придерживалась времени: если обещала прийти, никогда не опаздывала. Даже если возникали непредвиденные обстоятельства, она обязательно посылала служанку предупредить. Такое молчание было крайне необычным.

— Баоцзинь, сходи во двор Си И и узнай, что случилось.

Баоцзинь отложила вышивку и быстро ушла.

Через полчаса она вернулась с нахмуренным лицом. Баолянь, увидев её выражение, испугалась:

— Что случилось?

Баоцзинь оглянулась на дверь и тихо сказала:

— Восьмая госпожа не осмеливается прийти. Третья госпожа весь день в ярости.

Хэши в ярости?

Чу Вэйлинь удивилась.

Как бы ни обстояли дела внутри, внешне Хэши всегда была образцовой женой аристократической семьи.

http://bllate.org/book/4197/435143