Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 44

Госпожа Мяо улыбнулась, но промолчала. Госпожа Гу ласково похлопала её по руке и, обращаясь к госпоже Чжан с улыбкой, сказала:

— Да ведь это всего лишь несколько яиц — не редкость какая! Разве стоит из-за этого экономить, бабушка?

— Я-то как раз берегу их для правнука! — расхохоталась старшая госпожа Вэнь, но тут же стала серьёзной и спросила госпожу Мяо: — Чжиюй уже уехала?

— Вчера после полудня ушла.

Старшая госпожа Вэнь вздохнула, повернулась к мамке Ли и сказала:

— Позже пошли ей немного серебра. Она столько лет мне служила — мне за неё больно стало.

Имя «Чжиюй» показалось Чу Вэйлинь знакомым, но она не могла вспомнить, откуда его слышала. Подняв глаза, она украдкой взглянула на сидевшую напротив госпожу Мяо — та выглядела тревожно и обеспокоенно. И тут Чу Вэйлинь вспомнила.

Чжиюй раньше была старшей служанкой во дворе Чжанжун. Два года назад её отдали Чу Вэйкуню. Ещё прошлым летом в саду она слышала, как Цайюй, служанка госпожи Мяо, жаловалась няне Сян, и в её словах сквозила злоба к Чжиюй.

Но почему Чжиюй вдруг покинула дом Чу?

Старшая госпожа Вэнь потерла пальцами переносицу, будто чувствуя неловкость из-за присутствия Чу Вэйлинь, и сказала:

— Вэйлинь, сходи-ка во двор Мэй проведать Вэйвань.

Чу Вэйлинь поняла намёк и встала, чтобы уйти.

От двора Чжанжун до двора Мэй было совсем недалеко — достаточно было пройти через небольшой сад. Когда Чу Вэйлинь и Баоцзинь были уже на полпути, они услышали чей-то разговор.

— Сестра Люйси только что плакала...

— А мне сказали, будто бабушка хочет её возвысить. Так почему же она плачет?

— Ты ничего не понимаешь. Возвышение — это только с виду. Посмотри на Чжиюй... Вспомни ещё тех старших служанок — ах, да ты их и не знаешь.

Чу Вэйлинь посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и увидела двух служанок в коричнево-красных безрукавках — это был наряд служанок второго разряда из двора Чжанжун, но лица их разглядеть не удалось.

Баоцзинь до этого ждала во дворе и от знакомых услышала кое-что. Заметив, что Чу Вэйлинь заинтересовалась, она рассказала:

— Девушку Чжиюй давно уже отдали в павильон Яньцуй. Поскольку её отправила сама старшая госпожа Вэнь, вторая госпожа всегда оказывала ей особое уважение. Под Новый год вторая госпожа забеременела и велела Чжиюй служить второму молодому господину. Но на днях её отец напился, оступился и упал в реку — вытащили уже мёртвым, — покачала головой Баоцзинь. — Вторая госпожа сказала, что в трауре Чжиюй не сможет больше служить молодому господину, и лучше дать ей милость — пусть уходит домой оплакивать отца. Когда траур кончится, вернётся во дворец.

Чу Вэйлинь чуть заметно усмехнулась. Да разве это милость? Просто нашли удобный повод избавиться от неё.

Няня Сян как-то говорила, что двух служанок, которых старшая госпожа Вэнь отправила в павильон Ийуань, давно уже и след простыл. Теперь и та, что попала в павильон Яньцуй, тоже не удержалась.

Однако госпожа Мяо сейчас в положении, а значит, освободившееся место непременно займёт кто-то другой. Интересно, досталось ли оно Цайюй? Хотя, судя по тому, как вела себя старшая госпожа Вэнь, она явно собиралась отправить туда новую служанку. Неудивительно, что госпожа Мяо так расстроена.

Если Люйси плачет, скорее всего, выбрали именно её. В своё время они обе были старшими служанками двора Чжанжун — куда бы ни пошли, везде им льстили. Не говоря уже о месячном жалованье, даже подачек хватало с избытком. Но стоит стать наложницей какого-нибудь молодого господина — и сразу над головой окажется законная жена, и жизнь кардинально изменится. Кто знает, когда её вдруг сошлют из дома? Неудивительно, что Люйси не хочет этого.

Подумав так, Чу Вэйлинь мысленно перебрала всех старших служанок, которых помнила из двора Чжанжун. Ни одна из них не вышла замуж за слугу или не была отпущена из дома — всех их старшая госпожа Вэнь раздала своим сыновьям и внукам.

Только Лютюй осталась при ней. Хотя возраст у неё уже немалый, старшая госпожа Вэнь по-прежнему ей доверяет и не отпускает из виду.

Размышляя обо всём этом, Чу Вэйлинь незаметно дошла до двора Мэй.

У ворот двора стояла проворная служанка, которая, увидев гостью, поклонилась и поспешила доложить.

Чу Вэйвань лежала на лежанке у окна и листала книгу — в руках у неё был сборник по игре в го, подаренный госпожой Ся. Увидев Чу Вэйлинь, она радостно позвала её присесть:

— Как раз вовремя пришла! Мне не с кем сыграть в го, а ты сама подвернулась.

С этими словами она велела подать доску для го.

Чу Вэйлинь не была особенно искусна в этой игре. В прошлой жизни, будучи девушкой, она лишь немного научилась, а после замужества, попав в дом Чань, её сердце было так полно обид, что даже когда Чань Юйюнь пытался заговорить с ней, она почти не отвечала. В итоге единственным способом провести время вместе оставалась игра в го.

Просто ставить камни на доску — не нужно говорить, не нужно думать о повседневных заботах. Время так и уходило.

В конце концов её мастерство заметно улучшилось.

А играть с Чу Вэйвань было особенно легко и приятно — ни у одной из них не было сильного стремления победить, и к концу партия превращалась просто в игру.

Вошла Ляньцяо с изящной запиской в руках и подала её Чу Вэйвань:

— Мамка из дома принца Чун принесла приглашение. Госпожа Хуань велела передать его через сестру Му Юй.

Услышав, что приглашение от дома принца Чун, Чу Вэйлинь отложила чёрный камень и наклонилась посмотреть на записку.

Записка была пропитана ароматом магнолии — стоило приблизиться, и запах сразу ощущался. Внутри аккуратным мелким почерком, явно рукой придворной дамы из дома принца Чун, было написано приглашение для Чу Вэйвань — и отдельно указано, что приглашают и Чу Вэйлинь.

Увидев своё имя среди приглашённых, Чу Вэйлинь удивилась, но тут же поняла: дом принца Чун — родственники императора, с домом Чу никогда не общались, и пригласить одну было бы слишком неучтиво.

Чу Вэйвань убрала записку, но радости на лице не было. Увидев заботливый взгляд Чу Вэйлинь, она подумала и сказала:

— Не смейся надо мной, я и правда не уверена в себе. Если я получу благосклонность супруги принца Чун, а потом всё пойдёт не так, меня будут осмеивать — ну и ладно, но ведь и вас всех это может опозорить. А если всё сложится удачно... Я всё равно не знаю, хорошее ли это место — дом принца Чун.

Для госпожи Чу, старшей госпожи Вэнь и госпожи Хуань иметь в семье родственницу при дворе — величайшая честь. Но для самой Чу Вэйвань за этим блеском скрывались тревоги о будущем.

Выйти замуж — задача не проще, чем выбрать, в какое тело родиться.

Чу Вэйлинь поняла её и успокоила:

— В день приезда принца Чун и наследного принца третий брат ходил смотреть на них и потом долго хвалил. Если даже третий брат так отзывался, значит, по крайней мере внешне всё в порядке. В тот день в резиденции принцессы-длинной третий брат и другие молодые господа общались с наследным принцем. Может, спросить у него?

Чу Вэйвань прикусила губу, но через некоторое время покачала головой:

— Меня волнует не наследный принц, а супруга принца Чун.

Чу Вэйлинь приподняла бровь — Чу Вэйвань оказалась проницательнее, чем она ожидала.

В знатных семьях гораздо важнее не отношения с мужем, а взаимодействие с другими женщинами в доме.

Мать Чань Юйюня умерла рано, а мачеха уехала вместе с отцом на службу, поэтому в прошлой жизни Чу Вэйлинь почти не испытала трудностей с отношениями со свекровью. Однако старшая госпожа Чжао и старшая госпожа из главного дома показали ей, насколько суровой может быть власть хозяйки дома.

А в доме маркиза Сюаньпина, даже несмотря на то, что маленький маркиз и наследная принцесса были на её стороне, маркиза Сюаньпинская не дала невестке ни малейшего преимущества — доводила до крайности.

Вспомнив об этом, Чу Вэйлинь невольно надула губы:

— В любом случае, это всё равно лучше, чем дом маркиза Сюаньпина.

Чу Вэйвань моргнула, не возражая против упоминания этого случая, и кивнула:

— Это верно.

Поговорив о доме принца Чун, сёстры обсудили, что взять с собой, и когда небо начало темнеть, Чу Вэйлинь встала и попрощалась.

По пути обратно она случайно встретила нескольких служанок, выходивших из двора Чжанжун. Те поклонились и прошли мимо.

Когда Чу Вэйлинь вернулась во двор Цинхуэй, там только что зажгли фонари.

Ночью, читая при свете лампы, она увидела, как Баолянь сидит за столом и проверяет записи из кладовой. Вспомнив о встрече со служанками по дороге, Чу Вэйлинь вдруг о чём-то вспомнила.

— Баолянь, — окликнула она.

Баолянь отложила перо и встала:

— Госпожа хочет пить? Сейчас подам чай.

Чу Вэйлинь отложила книгу, отпила глоток чая и, подумав, спросила:

— Ты знаешь мамку Чжоу из дома старшего сына второй тёти?

Баолянь не поняла, к чему этот вопрос, но кивнула:

— Знаю. Это приданная служанка второй госпожи, её дочь вышла замуж за помощника управляющего кухней внешнего двора.

— А знаешь ли ты, что мамка Чжоу собирает серебро и даёт его в рост?

Чу Вэйлинь взглянула на Баолянь. Та дрогнула ресницами и смущённо покачала головой.

Чу Вэйлинь махнула рукой — больше не спрашивала. Ответ был ясен.

Хотя внешне это выглядело как дело мамки Чжоу, на самом деле затея принадлежала второй госпоже Гу. Второй господин Чу Лунлян был сыном наложницы, и в быту им постоянно не хватало средств, поэтому приходилось использовать приданное серебро госпожи Гу, чтобы поддерживать дом.

Госпожа Гу не могла только тратить, не получая прибыли, и придумала такой способ.

Мамка Чжоу собирала деньги у служанок и служек, а потом давала их в рост, оставляя себе разницу. Все охотно отдавали ей свои сбережения.

Это было тайное дело, и в прошлой жизни Чу Вэйлинь ничего об этом не знала, пока однажды мамка Чжоу не попала впросак: должник обманул её, и денег вернуть не получилось. Тогда всё и вскрылось.

Баолянь и Яньцзюнь тоже вложили деньги, и более того — Баолянь даже использовала часть личных сбережений Чу Вэйлинь. Когда та позже проверяла счета, ей пришлось занять у няни, чтобы покрыть недостачу.

Чу Вэйлинь всё понимала. Няня была в возрасте, и она не стала строго наказывать Баолянь, а лишь терпеливо объяснила ей, в чём дело. На том всё и закончилось.

Но в этот раз Чу Вэйлинь не хотела, чтобы няня снова тратила свои деньги.

Няня Цинь давно уже покинула дом. Чу Вэйлинь видела её лишь несколько раз и помнила лишь, что та была доброй и ласковой женщиной. Сейчас няня жила на поместье со своим сыном, оставив Баолянь служить Чу Вэйлинь.

У няни и так не было много средств, и хотя это было ещё до того, как Чу Вэйлинь оказалась в этом теле, всё же именно няня кормила её грудью — нечестно было бы заставлять её тратить деньги понапрасну.

— Давать деньги в рост — дело не такое уж большое, но и не такое уж маленькое, — сказала Чу Вэйлинь, намекая Баолянь. — Мамка Чжоу слишком смелая. Вдруг ей попадётся жестокий должник, который просто присвоит все деньги? Откуда она возьмёт средства, чтобы вернуть людям?

Баолянь опустила голову и не ответила.

Чу Вэйлинь перевела разговор на Маньнян:

— В прошлый раз, когда была история с няней Сюй, Маньнян показала себя очень находчивой. Учи её — в будущем будет полезной.

— Маньнян прилежна и сообразительна, госпожа может быть спокойна, — улыбнулась Баолянь.

Если Чу Вэйлинь не ошибалась, в прошлой жизни как раз в апреле, около Цинминя, отец Маньнян Чжао Саньер внезапно умер. Старшая госпожа Чжань очень не любила подобные вещи и отправила Маньнян домой.

Она помнила лишь, что Чжао Саньер куда-то сходил, а вернулся весь в крови, еле держался на ногах и не мог внятно рассказать, что случилось. В ту же ночь он умер.

Но точной даты и обстоятельств Чу Вэйлинь не помнила.

Желая спасти Чжао Саньера и оставить Маньнян при себе для обучения, на следующий день Чу Вэйлинь обратилась к Чу Вэйцзиню.

Чу Вэйцзинь как раз искал кого-то для поручений, узнал о Чжао Саньере, расспросил и оставил его на службе.

Семья Чжао была в восторге и испуге одновременно. Хотя они и были доморождёнными, все служили во внешнем дворе и никогда не пользовались особым вниманием господ. Такая удача казалась им небывалой. Лишь получив задание и немного подумав, они поняли причину: наверняка Маньнян понравилась госпоже, и теперь вся семья получила выгоду. Не зря же они столько серебра давали жене Ли Хэшуня, чтобы устроить Маньнян к госпоже.

Чжао Саньер, получив новое место, ходил с гордым видом и больше не выходил из дома, а всё время дежурил во дворе Чу Вэйцзиня, ожидая поручений.

Чу Вэйлинь и Чу Вэйвань отправились в дом принца Чун, как и договорились.

Госпожа Хуань особенно серьёзно отнеслась к этому визиту: она лично проверила наряды обеих девушек и убедилась, что Чу Вэйвань надела браслет, подаренный супругой принца Чун, прежде чем немного успокоиться.

Чу Вэйлинь молча наблюдала. Как бы госпожа Хуань ни относилась к ней, Чу Луньюю и Чу Вэйцуню в прошлой жизни, к своей дочери она была внимательна до мелочей. Видимо, таково материнское сердце.

Госпожа Хуань хотела отвезти их сама, но боялась, что чрезмерная осторожность вызовет недовольство в доме принца Чун, и, сдерживая волнение, лишь напомнила им несколько раз, прежде чем посадить в карету.

Когда карета въехала в дом принца Чун, у вторых ворот уже ждали служанки. Чу Вэйлинь сошла по скамеечке для ног, бегло осмотрела резиденцию и тут же отвела взгляд, чтобы вместе с Чу Вэйвань поприветствовать встречавших их служанок и мамок.

http://bllate.org/book/4197/435111