Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 40

— Даже родная сестра тебя не терпит и не желает видеть, а ты всё ещё держишься с важным видом? Тайные переговоры с мужчиной? Конечно, это твоя младшая сестра, рождённая от наложницы, украла твой платок! Ведь она тебя больше всех ненавидит. Именно поэтому и согласилась на мой план. Ты ведь даже не подозревала об этом, да? Каково тебе такое предательство?

Искажённая ухмылка расползлась по лицу уездной госпожи Жунхэ. Зависть, гнев, злорадство — все эти чувства сплелись в единую маску, в которой не осталось и тени той наивной свежести, что полагается юной девушке.

Чу Вэйвань не было сил судить, добра ли её свояченица или зла. Её сердце разрывалось лишь от боли за Чу Вэйху.

Весть об этом быстро докатилась до дома Чу. Госпожа Хуань больше не церемонилась с Чу Вэйху — чуть ли не переломала ей обе ноги.

А причина, по которой Чу Вэйху пошла на такой поступок, оказалась поразительно простой — настолько простой, что госпожа Хуань была потрясена до глубины души.

Когда Чу Вэйвань находилась далеко, в Старой столице, госпожа Хуань, томясь по дочери, относилась к обеим незаконнорождённым дочерям мягко и доброжелательно. Особенно к разговорчивой и жизнерадостной Чу Вэйху, которой даже дали почти такие же привилегии, как законнорождённой дочери.

В детстве Чу Вэйху не понимала, что госпожа Хуань и старшая госпожа Вэнь проявляли к ней внимание лишь из жалости. Её не отправляли жить в чужой дом, и она пользовалась большим уважением, чем её старшая сестра-незаконнорождённая Чу Вэйжун. Но всё изменилось, когда вернулась Чу Вэйвань. Увидев её истинное благородство, достойное законнорождённой дочери знатного рода, Чу Вэйху в одночасье прозрела.

Госпожа Хуань по-настоящему любила только Чу Вэйвань: обучала её музыке, шахматам, каллиграфии и живописи без малейшего послабления, тщательно оттачивала каждое движение и каждое слово. Вот что значит материнская любовь.

А она, Чу Вэйху, всего лишь незаконнорождённая дочь, которую баловали, как домашнего котёнка, разрешая шалить.

Чу Вэйху несколько раз плакала перед своей родной матерью, наложницей Сюй. Та пыталась утешить её, но, увидев, что уговоры не помогают, в конце концов раскрыла страшную тайну: младшие дети Чу Вэйцзе и Чу Вэйюэ, умершие в младенчестве, были отравлены госпожой Хуань. Та не могла допустить появления сына от наложницы, и лишь потому, что Чу Вэйху — девочка, ей удалось выжить.

Ненависть Чу Вэйху к Чу Вэйвань и госпоже Хуань, уже бурлившая в её душе, после этих слов превратилась в неукротимый пожар.

На пиру в резиденции принцессы-длинной Чу Вэйху изначально не собиралась ничего предпринимать. Но когда она увидела, как Чу Вэйвань произвела фурор и снискала расположение супруги принца Чунского, в ней вспыхнули зависть и злоба. Ей и в голову не пришло, что возвышение старшей сестры может принести пользу и другим сёстрам. Она просто не хотела, чтобы Чу Вэйвань преуспела, не хотела видеть радость госпожи Хуань. Одна мысль об этом сводила её с ума.

И тогда она решилась. Во время перерыва на переодевание она случайно встретила уездную госпожу Жунхэ, которая была в ярости после проигрыша в состязании. План Чу Вэйху показался той подозрительным, но, увидев в её глазах настоящую ненависть, Жунхэ вдруг обрадовалась и согласилась. Так всё и произошло.

Госпожа Хуань в изумлении спросила Чу Вэйху:

— Как ты могла додуматься, что сравняешься со своей сестрой? Она — плоть от плоти моей, а ты — нет.

Старшая госпожа Вэнь ещё жила, поэтому госпожа Хуань, даже желая убить непокорную наложницу, должна была соблюдать приличия. Но теперь, когда старшая госпожа Вэнь, разочаровавшись в происходящем, тяжело заболела и скончалась, госпожа Хуань больше ничем не связана. Она устроила видимость самоубийства Чу Вэйху, и всем объявили, будто та из преданности последовала за бабушкой в загробный мир.

Обо всём этом Чу Вэйлинь узнала лишь отрывками, собранными из рассказов Лютюй. И только тогда она поняла, что старшая госпожа Вэнь умерла не от горя, а была отравлена.

А сейчас Чу Вэйвань не могла представить доказательств, и уездная госпожа Жунхэ торжествовала.

— Госпожа уездная, разве это действительно платок моей сестры? — Чу Вэйлинь слегка приподняла уголок губ и достала платок из рукава. — Платок моей сестры сейчас у меня. Мне только что стало плохо от глаз, и я взяла её платок, но ещё не вернула.

Неожиданное вмешательство вывело Жунхэ из себя.

— Чу Шестая! Ты, конечно, защищаешь Чу Третью, но не надо говорить неправду!

— Да, неправду говорить не надо, — Чу Вэйлинь поднесла платок к носу и внимательно понюхала. — Он пропитан насыщенным ароматом сандала. Я только что взяла платок сестры, чтобы напитать его благовониями, и многие сёстры это видели. Не верите? Пусть все понюхают: мой платок пахнет, а ваш?

Это напомнило всем присутствующим тот эпизод: Чу Вэйлинь поддразнила Чу Вэйвань и взяла её платок, чтобы напитать ароматом. Все это видели, и сомнений быть не могло.

Четвёртая барышня Ду моргнула. Она была расположена к Чу Вэйлинь и, следовательно, не верила, что Чу Вэйвань способна на подобную глупость. Она сказала:

— Я обожаю благовония, и этот сандал особенный — я никогда не встречала подобного. Я даже спросила одну из служанок и узнала, что это дар из заморских земель, пожалованный самим императором. Госпожа уездная, сестра Чу Шестая, позвольте мне понюхать?

Чу Вэйлинь охотно согласилась, а уездной госпоже Жунхэ ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Четвёртая барышня Ду лишь приблизила платки к носу и сразу дала заключение: один насыщенно пахнет, другой — почти без запаха. Очевидно, что настоящий платок у Чу Вэйлинь, а тот, что у Жунхэ, — подделка.

Четвёртая барышня Ду смело выступила в защиту правды, и другие девушки, не боявшиеся гнева уездной госпожи, тоже подошли понюхать.

— Даже если вы уездная госпожа, нельзя так клеветать и оклеветать невиновного человека! — возмутилась одна из них.

Жунхэ застыла на месте. Она в ярости ушла, не зная о том, что платок напитали благовониями, иначе бы не допустила такой ошибки. Она лишь заметила изящную вышивку сливового цветка и, зная, что Чу Вэйвань любит сливы, решила, что это и есть настоящий платок…

Ах да, сливы!

— Тогда почему на этом платке вышиты сливы, сделанные тобой? — Жунхэ скрипнула зубами. — Кто знает, может, у тебя их два?

Положение резко изменилось, и Чу Вэйвань наконец перевела дух. Она не была глупа и прекрасно помнила, что Чу Вэйлинь вернула ей платок. Теперь она поняла: кто-то пытался её погубить, и Чу Вэйлинь всё раскрыла.

Если бы не она, сегодня Чу Вэйвань не смогла бы оправдаться.

Она чуть повернула голову и посмотрела на Чу Вэйлинь своими влажными глазами. С точки зрения Жунхэ, лицо Чу Вэйлинь было белоснежным, подбородок изящным, мочки ушей округлыми — невероятно прекрасным.

Именно эта красота вызывала у Жунхэ ярость. Она готова была броситься вперёд и разорвать это лицо в клочья.

Чу Вэйлинь, будто не замечая бешенства Жунхэ, опустила руку с платком и указала на уголок, где была вышита скромная белая слива.

— Вы имеете в виду эти сливы? Многие любят сливы. Если платок с вышитыми сливами автоматически принадлежит кому-то, это просто смешно! Госпожа уездная так уверена в своём утверждении, что, кажется, на платке должно быть вышито имя «Вань».

— Ты!.. — Жунхэ не нашлась, что ответить, и, услышав чей-то тихий смешок, совсем вышла из себя. Она бросилась вперёд, чтобы вырвать платок у Чу Вэйлинь.

Но та не испугалась и ловко уклонилась, спрятав руку за спину. Жунхэ, разогнавшись, не смогла остановиться и чуть не упала, но её подхватили служанки.

— Раз уж мы сравнили ароматы, давайте сравним и вышивку. Пусть все убедятся, чей это платок на самом деле! Нельзя просто так обливать нас, девушек рода Чу, грязью! — воскликнула Чу Вэйлинь.

Чу Вэйчэнь подошла и встала рядом с Чу Вэйвань. Вначале всё произошло слишком внезапно, и она не могла понять, что делать. Но теперь, увидев уверенность Чу Вэйлинь, она обрела спокойствие и поддержала сестру.

Все присутствующие девушки были искусны в рукоделии, и подделать вышивку перед ними было невозможно.

Жунхэ фыркнула и с вызовом развернула свой платок:

— Сравнивайте!

Она уже потеряла самообладание и с ненавистью смотрела на всех, словно загнанное в угол зверьё. В её голове всплыли слова Чу Вэйху о зависти к старшей сестре — та ненависть была настоящей. Жунхэ решила сделать последнюю ставку: может, у Чу Вэйвань два платка, и Чу Вэйху украла тот, что без аромата.

Чу Вэйлинь тоже подошла и разложила свой платок рядом.

Четвёртая барышня Ду первой внимательно их осмотрела.

На платке Чу Вэйлинь была изображена белая слива в бутонах, живая и подвижная, будто готовая раскрыться в любую минуту. На платке Жунхэ — алые распустившиеся цветы, вышитые аккуратно и плотно, но без той живой души.

Кто-то из знатоков заметил:

— Это вышивка в стиле, популярном во внутренних покоях Старой столицы. Там важна не точность, а правдоподобие: с расстояния должно казаться, что цветы настоящие. У моей невестки, родом из Старой столицы, такая же вышивка.

Лицо Жунхэ то бледнело, то краснело, будто она переживала глубокое унижение. Её глаза наполнились слезами, и, резко бросив платок на землю, она развернулась и выбежала.

Будь она хоть уездной госпожей, но если упадёт и ушибётся, отвечать будут служанки. Они тут же бросились за ней.

— Слишком уж избалованная… — кто-то пробормотал, но случайно сказал это вслух и смущённо улыбнулся.

Чу Вэйчэнь топнула ногой и указала на удаляющуюся фигуру:

— Всё должно быть по справедливости! Даже если это уездная госпожа, а не то что принцесса, нельзя без доказательств оклеветать человека и уйти, не дав объяснений!

Чу Вэйвань не ответила сестре. Она лишь крепко сжала руку Чу Вэйлинь. В её сердце было столько слов, что выразить их можно было лишь одним: «спасибо».

Чу Вэйлинь глубоко вздохнула и бросила взгляд на Чу Вэйху.

Та, словно ничего не замечая, опустила голову и даже прикусила губу до крови. Она знала, что не способна на хитроумные интриги с множеством ходов, но даже простой план с кражей платка она тщательно обдумала. Времени было мало, решение было импульсивным, иначе она бы наверняка украла что-нибудь ещё из двора Мэй.

Но даже такой план, по её мнению, должен был сработать. Она не ожидала, что украдённый ею платок окажется подделкой!

А настоящий — у Чу Вэйлинь.

Как так получилось? Разве Чу Вэйлинь заранее всё предвидела? Узнала ли она о её злых намерениях? Эти мысли пронзили Чу Вэйху, и по спине пробежал холодный пот.

Она хотела лишь навредить Чу Вэйвань, чтобы причинить боль госпоже Хуань, но даже не подумала, как будет спасаться, если план провалится. Не то чтобы не могла придумать — просто боялась думать об этом. Если бы она обдумала последствия, у неё не хватило бы смелости действовать.

А теперь? План провалился, и она сама себя выдала?

Чу Вэйху осторожно подняла глаза на Чу Вэйлинь и встретилась с её холодным, насмешливым взглядом. От этого взгляда её пробрало до костей, и она поспешно отвела глаза, дрожа всем телом.

Чу Вэйай первой заметила, что с сестрой что-то не так, и тихо спросила:

— Седьмая сестра, что с тобой?

Чу Вэйху так испугалась, что резко оттолкнула руку младшей сестры.

Чу Вэйай замерла на месте, и взгляды остальных сестёр тоже обратились на них.

Чу Вэйху незаметно сжала кулаки и выдавила улыбку, хуже горькой гримасы:

— Восьмая сестра, я не хотела… Просто нога болит. Я подвернула лодыжку, и стоять долго больно…

Как только она это сказала, лодыжка вдруг заныла сильнее, чем при подворачивании, и боль пронзила её насквозь, вызвав обильный холодный пот.

Чу Вэйжун ничего не заподозрила и поспешила подвести её в цветочный зал. За ними последовали Чу Вэйчэнь и Чу Вэйай.

Только Чу Вэйлинь и Чу Вэйвань молча смотрели на удаляющуюся фигуру Чу Вэйху, хромающую на ногу.

Одна всё понимала, другая была слишком умна, чтобы не догадаться. К этому моменту Чу Вэйвань уже ясно представляла всю цепь событий.

Как бы она ни хотела верить, что просто случайно обронила платок, ей пришлось признать горькую правду: Чу Вэйху пыталась её погубить.

Хотя они и сёстры, Чу Вэйвань с детства жила вдали от столицы и за последние годы почти не общалась с младшими сёстрами. После возвращения она почувствовала, насколько они отдалились. Она искренне относилась ко всем сёстрам, но не всегда получала взаимность.

Чу Вэйжун часто наведывалась в двор Мэй, лишь чтобы угодить старшей сестре. Чу Вэйху предпочитала проводить время во дворе Чжанжун, где старшая госпожа Вэнь проявляла к ней особое расположение. Сестринские узы — дело случая, их не навяжешь. И только сблизившись с Чу Вэйлинь, Чу Вэйвань почувствовала настоящее сестринское тепло.

— Шестая сестра… — тихо вздохнула она и покачала головой. — К счастью, ты рядом.

http://bllate.org/book/4197/435107