Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 39

Старшая принцесса не находила, что ответить. Однако её пожилая фрейлина, всегда отличавшаяся сообразительностью, досконально знала происхождение всех барышень, приглашённых в дом, и пояснила:

— Это третья барышня из рода Чу. Её дед некогда занимал пост левого заместителя главы Цензората. Хотя эта ветвь рода Чу переселилась в столицу, сама девушка выросла в Старой столице. А ведь род Чу из Старой столицы… неужели старшая принцесса не помнит наложницу Сянь, наставницу императора Каньпина? В детстве вы целый месяц жили под её опекой — вот именно та самая госпожа Чу. Кроме того, бабушка третьей барышни, госпожа Вэнь, — вторая дочь принцессы Хуэйюй, урождённой дочери императора-основателя.

— Та наложница при дедушке-императоре? — улыбнулась старшая принцесса. — Я тогда была совсем маленькой… сейчас помню лишь добрую старушку с белоснежными волосами.

Упоминание наложницы Сянь явно смягчило тон старшей принцессы. Однако сегодня были приглашены исключительно представители императорской семьи, знати и чиновничьих родов — если разобраться, у кого из них не найдётся достойных предков?

Супруга принца Чунского тоже улыбнулась и внимательно осмотрела Чу Вэйвань, про себя прикидывая: по тем скупым сведениям, что она услышала, род Чу, конечно, не входит в высший эшелон знати, но и далеко не на последнем месте.

Сидевшая рядом госпожа Ся, супруга Шу, сделала глоток благоухающего чая и мягко улыбнулась:

— В прошлом году я присутствовала на церемонии совершеннолетия третьей барышни рода Чу. Очень воспитанная и скромная девица — мне она сразу понравилась. Да и шестая барышня Чу, та, что только что зажигала благовония, тоже весьма сообразительна и мила. Если бы мой внук был постарше, я бы даже осмелилась попросить руку одной из них.

Эти слова вызвали всеобщее изумление.

Госпожа Ся часто бывала в разных домах и умела разглядеть в девушке истинные качества. Если она хвалила — значит, есть за что. Раньше она и впрямь одобряла многих барышень, но никогда не добавляла таких слов, как сейчас. Видимо, сёстры Чу действительно пришлись ей по душе.

Изначально вся эта похвала должна была достаться уездной госпоже Жунхэ, но её опередила какая-то «выскочка». Лицо маркизы Сюаньпинской стало мрачным, и даже её ожерелье из южных жемчужин, обычно притягивающее все взгляды, будто потускнело.

Тем временем супруга принца Чунского сняла с запястья тонкий нефритовый браслет и передала служанке:

— Подари это третьей барышне Чу. Пусть как-нибудь навестит меня — поиграем вместе на цитре. Мои мужчины постоянно в отъезде, и в доме так одиноко. Лучше завести себе дочь по сердцу, чем сына.

Затем она, улыбаясь, обратилась к госпоже Ся:

— Больше всего завидую вам: дочь такая заботливая, что даже в самый лютый мороз сердце остаётся горячим.

Все засмеялись.

Присутствующие были людьми понимающими и прекрасно уловили скрытый смысл: третья барышня Чу пришлась по душе супруге принца Чунского. Если в дальнейшем окажется, что девушка благовоспитанна и разумна, её непременно вознесут; если же нет — всё равно не допустят, чтобы её репутация пострадала.

Среди самих девушек уездная госпожа Жунхэ побледнела от злости и больше не выглядела надменной. Её подруга Дун Линъинь, хоть и дружила с ней, не осмеливалась заговорить — боялась навлечь на себя гнев.

Чу Вэйвань неторопливо подошла вперёд, слегка поклонилась и с улыбкой сказала:

— Госпожа Жунхэ, вы уступили.

Она не стала упоминать оборвавшуюся струну и не стала скромничать — просто чётко обозначила исход состязания.

Уголки губ Дун Линъинь дёрнулись: ей показалось, что Чу Вэйвань чересчур самонадеянна. Она не смела обидеть уездную госпожу Жунхэ, но могла высказать своё недовольство Чу Вэйвань — ведь всё началось именно с неё. Если она останется в стороне, Жунхэ непременно отомстит ей позже.

— Чем ты так гордишься? Если бы струна не порвалась, ещё неизвестно, кто бы…

— Довольно! — резко перебила её уездная госпожа Жунхэ. — Ты хочешь унизить меня ещё больше?!

Потеряв лицо, Жунхэ была вне себя от ярости и досады, но ничего не могла поделать: проигрыш есть проигрыш. Искать оправданий — значит лишь глубже увязнуть в позоре. Чу Вэйвань же прямо и открыто признала победу, не упоминая всяких мелочей, и это даже облегчило Жунхэ — такую честность она могла принять.

Будь на месте Чу Вэйвань какая-нибудь лицемерка, Жунхэ непременно вспылила бы.

Однако, увидев служанку супруги принца Чунского, Жунхэ не выдержала и, резко повернувшись, выбежала из зала.

— Третья барышня Чу, — сказала служанка ясно и чётко, — ваша игра на цитре восхитительна. Это подарок от супруги принца. Когда вам будет удобно, её высочество приглашает вас в гости.

Она вручила нефритовый браслет Чу Вэйвань.

Чу Вэйвань замерла в изумлении. Она прекрасно понимала, что имела в виду супруга принца, и именно поэтому не знала, как правильно выразить благодарность.

— Ха-ха! — первой рассмеялась Чу Вэйлинь. Пока сестра была в замешательстве, она выдернула из её рукава платок и провела им над ещё дымящейся курильницей. — Я приготовила для сестры платок — вдруг покраснеешь, так хоть будет чем прикрыться!

Ей Юйшу тоже засмеялась и, указывая на Чу Вэйлинь, не могла вымолвить ни слова от веселья.

Девичьи тайны, хоть и стыдно о них говорить, на деле оказываются такими простыми. Стоит только прямо сказать — и стыдливость куда-то исчезает.

Чу Вэйвань бросила на младшую сестру укоризненный взгляд и ловко отобрала платок обратно:

— Совсем без стыда!

Девушки расхохотались и разошлись. С другой стороны, госпожа Хуань ничего не знала о происходящем, но, послав служанку узнать подробности, не смогла скрыть радости.

Супруга принца Чунского — добрая душа. Раз уж она вмешалась, то наверняка не допустит, чтобы Чу Вэйвань опозорилась. Если всё сложится удачно, девушка станет родственницей императорского дома; если же нет — по характеру супруги принца, она всё равно возьмёт Чу Вэйвань в дочери и сделает её полноправной членом знатного рода.

Наследный принц Чунский тоже заметил, как его матушка велела подарить браслет Чу Вэйвань. В его душе завязался узелок чувств, который он не мог разобрать, но в конце концов ощутил лишь сладкое томление.

После этого музыкального состязания атмосфера стала ещё оживлённее. Некоторые смелые девушки, узнав, что юноши сочиняют парные строки, послали служанок принести их для оценки.

Чу Вэйлинь сидела рядом с Чу Вэйвань, спокойно ожидая дальнейших событий. Увидев, как Чу Вэйху направилась переодеваться, она почувствовала тяжесть в сердце.

И действительно, спустя четверть часа в зал вошла служанка и тихо сообщила сёстрам Чу:

— Седьмая барышня нечаянно подвернула ногу и сейчас сидит в павильоне у озера.

Чу Вэйвань, обеспокоенная, собралась идти на поиски, но Чу Вэйлинь слегка потянула её за рукав:

— Пойду с сестрой. Вдвоём легче будет помочь ей вернуться.

Служанка вела их вдоль озера. Чу Вэйлинь уже придумала, как поступить. Увидев, что за поворотом их ждёт Чу Вэйху, она остановилась.

— Сестра, у меня что-то попало в глаз, — сказала она. — Не знаю, что именно?

Чу Вэйвань, увидев, как младшая сестра усиленно трёт глаза, поспешила остановить её:

— Не трогай! От этого станет только хуже.

— Дай мне свой платок, протру им.

Чу Вэйвань достала платок. Чу Вэйлинь взяла его и, протирая глаза, почувствовала, как аромат сандала прояснил её мысли.

— Не заставим же седьмую сестру долго ждать, — сказала Чу Вэйвань.

Чу Вэйлинь кивнула и, пока та не смотрела, незаметно подменила платок, вложив ей в руку другой.

В павильоне у озера Чу Вэйху сидела, опустив голову. Услышав шаги, она радостно подняла глаза:

— Сёстры!

Её лицо было совершенно естественным — никаких признаков коварства.

Чу Вэйлинь сжала губы. По умению притворяться даже она не могла сравниться с Чу Вэйху.

Чу Вэйвань вошла в павильон и, присев на корточки, спросила:

— Где ушиблась?

— Вот здесь, — указала Чу Вэйху на лодыжку. — Я немного отдохнула, и боль уже не так сильна. Думаю, ничего страшного. Это ведь не наш дом, да и сегодня столько гостей… потерплю и вернусь в цветочный зал с вашей помощью.

Чу Вэйвань удивилась, а затем почувствовала тепло в сердце. Она с детства жила вдали от столицы, а младшая сводная сестра была любима бабушкой и матерью и избалована. Если бы та ушиблась, наверняка расплакалась бы. Но, оказывается, Чу Вэйху тоже умеет думать о других. Её слова были очень уместны: ведь они находились в резиденции старшей принцессы, и лучше не устраивать лишнего шума.

Девушке нельзя было показывать лодыжку при дневном свете, поэтому Чу Вэйвань мягко утешила сестру и, не прибегая к помощи служанки, велела Чу Вэйлинь помочь поднять Чу Вэйху.

Чу Вэйлинь согласилась. Втроём они двинулись обратно. Чу Вэйху действительно ушиблась — уже через несколько шагов на её лбу выступил пот, но она стиснула зубы и не издала ни звука.

Чу Вэйвань, боясь, что сестра упадёт, не сводила глаз с дороги.

Чу Вэйху прикусила губу и, заметив вдали мужчину в алой одежде, быстро остановилась и выпрямилась:

— Сёстры!

Чу Вэйлинь проследила за её взглядом. Навстречу им быстро шёл молодой маркиз из дома Сюаньпина.

Дорожка была узкой, и при встрече одна из сторон должна была уступить.

Когда молодой маркиз подошёл ближе, Чу Вэйвань знаком велела сёстрам отойти в сторону и поклонилась ему.

— Так значит, ты и есть третья Чу? — грубо спросил молодой маркиз, оглядев её с ног до головы. — Всего лишь такая.

Он явно искал повод для ссоры: его родная сестра, уездная госпожа Жунхэ, потеряла лицо, и он решил отомстить.

Чу Вэйвань спокойно промолчала. Чу Вэйху же не выдержала и собралась ответить, но старшая сестра удержала её за руку.

Молодой маркиз, похоже, тоже не хотел больше задерживаться и, бросив злобный взгляд на Чу Вэйху, прошёл мимо.

Чу Вэйлинь всё это время внимательно следила за действиями Чу Вэйху и похолодела внутри: она своими глазами видела, как та, пользуясь моментом, когда Чу Вэйвань держала её за руку, незаметно вытащила платок из рукава старшей сестры и, проходя мимо молодого маркиза, незаметно сунула ему в руку.

Даже зная, что в прошлой жизни всё обернулось именно так, Чу Вэйлинь не могла не содрогнуться от боли и предательства.

К счастью, она заранее подменила платок.

Сёстры продолжили путь. Уже у самого входа в цветочный зал их догнали быстрые шаги.

— Чу Вэйвань, стой! — раздался гневный голос.

Чу Вэйвань недоумённо обернулась, но прежде чем она успела что-то понять, на неё с силой надавили, и она пошатнулась, едва удержавшись на ногах.

Это была уездная госпожа Жунхэ.

Услышав шум, девушки в зале начали выглядывать наружу. Увидев, что Жунхэ затеяла ссору, многие нахмурились.

Проиграла — так проиграла, зачем толкать?

Жунхэ широко раскрыла глаза и, сжимая в руке белоснежный шёлковый платок, крикнула:

— Зачем ты тайно встречалась с моим братом и подарила ему платок?! Девушка, ведущая тайные переговоры с мужчиной! Какая бесстыдница!

Все пришли в изумление. Взгляды гостей тут же изменились, и некоторые знакомые девушки зашептались между собой.

— Этот платок… — нахмурилась Чу Вэйвань и потянулась за своим платком, но рукав оказался пуст. Внимательно взглянув на платок в руках Жунхэ, она заметила, что тот действительно очень похож на её собственный.

— Ты что несёшь! — закричала Чу Вэйху.

— На этом платке вышита слива! Посмей отрицать, что он не твой!

Чу Вэйху в отчаянии прыгала от злости, а Чу Вэйвань пыталась вспомнить: она точно помнила, как Чу Вэйлинь брала её платок, чтобы протереть глаза, а потом она убрала его обратно.

А потом? Хотя они и встретили молодого маркиза, она ни за что не совершала подобных поступков. Откуда же исчез платок?

Неужели он выпал по дороге и попал в руки молодому маркизу или Жунхэ?

Чу Вэйвань не верила в это, но и в голову не приходило, что её подставила Чу Вэйху.

Чу Вэйлинь же всё прекрасно знала. В прошлой жизни всё произошло точно так же: Чу Вэйху украла именно платок Чу Вэйвань, и Жунхэ обвинила её в тайной связи. Платок оказался у постороннего, а служанка, провожавшая их, была подкуплена и не сказала ни слова в защиту. Сколько бы Чу Вэйвань ни старалась, она не могла найти выхода.

Чу Вэйху, конечно, громко защищала сестру, но её крики ничего не меняли — вина казалась очевидной.

Хотя многие и не верили, что Чу Вэйвань откажется от перспектив стать невестой наследного принца Чунского ради второго брака с молодым маркизом, доказательства были налицо, а домыслы — лишь домыслами.

В итоге переговоры с домом принца Чунского были прекращены, а дом Сюаньпина потребовал руки Чу Вэйвань. Её репутация была испорчена, и она вынуждена была спешно выйти замуж. Старшая госпожа Вэнь и госпожа Хуань, хоть и жалели её, ничем не могли помочь.

Лишь спустя месяц после свадьбы, когда Жунхэ пришла выяснять отношения и в ходе ссоры обронила фразу, всё встало на свои места.

http://bllate.org/book/4197/435106