Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 37

Чу Вэйлинь вернулась во двор Цинхуэй отдохнуть. Баолянь вышла разведать обстановку, а по возвращении плотно закрыла двери и окна, велела Баоцзинь охранять вход и лишь тогда тихо поведала всё, что узнала.

— Вторая госпожа Чу исчезла. В Си И теперь и дышать боятся — держат всё в строжайшей тайне. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы хоть что-то подслушать. Говорят, вчера вечером она рано легла спать, а утром так и не поднялась. С тех пор как вернулась домой, вторая госпожа Чу всегда так себя вела, и никто не придал этому значения. Только к полудню третья госпожа Хэ зашла проведать её — и обнаружила, что той нет в покоях.

— Что? Исчезла? — Чу Вэйлинь была поражена.

Няня Лу нахмурилась и с негодованием воскликнула:

— Наверняка это козни наложницы Шэнь! Ей мало собственных бед — ещё и нашу госпожу втянуть хочет!

Теперь всем стало ясно, что задумывалось ещё вчера.

Чу Вэйяо, очевидно, твёрдо решила бежать из дома Чу. Если бы вчера Чу Вэйлинь последовала за Сюй нянь в сад, она непременно встретила бы там Чу Вэйяо. Сёстры бы поговорили, а потом, как только Вэйяо исчезла бы, вся грязь посыпалась бы на Вэйлинь.

Наложнице Шэнь стоило бы лишь заплакать и заявить, будто Чу Вэйлинь наговорила ей обидных слов, отчего Вэйяо впала в отчаяние и решила уйти из дома. У Чу Вэйлинь, даже если бы она говорила, как цветок лотоса, не было бы доказательств своей невиновности.

Это был простой план — но если бы он сработал, доказать обратное потребовало бы немалых усилий.

К счастью, ловушка не сработала, и она избежала ненужных хлопот.

Госпожа Хэ была в полном отчаянии. С одной стороны, представился шанс наказать наложницу Шэнь — Чу Луньфэн, поняв, что та пыталась подставить Чу Вэйлинь, не собирался защищать свою наложницу. Но сейчас главной заботой госпожи Хэ было найти Чу Вэйяо.

Однако нельзя было поднимать шум. Пусть даже это и «госпожа Чу», пусть даже она поссорилась со своей свекровью — всё равно нельзя допустить скандала.

Но к вечеру в дом Чу вновь приехали люди из семьи Сюй.

Чу Луньфэн уже решил, что, даже если Сюй узнали что-то, он будет отрицать всё до конца. Однако события развивались иначе.

Сюй Личэн пришёл, склонился в глубоком поклоне и честно признал свою вину. Он сказал, что в последние дни многое переосмыслил и наконец понял, как хороша Чу Вэйяо. Он знает, что семья Чу больше не даст ему шанса, но, скучая по жене, отправился на озеро Цзиншуйху, где они когда-то гуляли вместе. Там он случайно встретил Чу Вэйяо, которая собиралась броситься в воду.

Чу Вэйяо, рыдая, поведала ему, что всегда искренне любила его, но вынуждена была расстаться из-за воли родителей. Однако мысль о разрыве с мужем так терзала её, что она тайком покинула дом, чтобы прийти сюда и в последний раз вспомнить о нём. Смерть здесь, сказала она, станет искуплением перед родителями и мужем.

Как мог Сюй Личэн допустить её гибель? Он увёл её домой, дал выпить успокоительное, и лишь убедившись, что она уснула, явился к родителям жены с прутьями на спине, прося прощения и умоляя их не разлучать их, не делать из них несчастную пару.

Чу Луньфэн чуть не задохнулся от ярости и долго не мог прийти в себя. Он был вне себя от гнева, но теперь Чу Вэйяо уже находилась в руках семьи Сюй — что он мог поделать?

Даже если бы он ворвался в дом Сюй и увёл дочь силой, слухи всё равно пошли бы не в его пользу. Теперь он, отец, заботившийся о дочери, превратился бы в злодея, чуть не доведшего её до самоубийства.

Что скажут люди? Что напишут чиновники-цензоры?

Чу Луньфэн так разъярился, что у него заболело всё тело. Он отказался вмешиваться в это грязное дело, повернулся и ушёл во внутренние покои, даже не взглянув на стоявшую у двери наложницу Шэнь. Всё это он передал на рассмотрение госпоже Хэ.

Госпожа Хэ получила горячий картофель и чувствовала себя крайне некомфортно. Однако, выслушав несколько советов старшей госпожи Чжан, решила поступить как бодхисаттва: позволила молодым супругам прийти домой, поклониться родителям и, закрыв один глаз, отпустила Чу Вэйяо на её волю.

Наложница Шэнь была вне себя от радости. Ей было всё равно, что Чу Луньфэн её игнорирует — ведь как наложнице ей и так уже нечего было ждать в жизни. Но если Чу Вэйяо сумела вырваться из ловушки и вернуть расположение семьи Сюй, то все её усилия не пропали даром. Единственное, что огорчало — не удалось подставить Чу Вэйлинь.

Сюй няня, действуя от имени госпожи Хэ, пришла во двор Цинхуэй. Даже если бы план удался, все в доме Чу поняли бы, что к чему, и никто не стал бы винить Чу Вэйлинь в том, что та чуть не бросилась в озеро. Максимум, старшая госпожа Чжан могла бы посетовать, что Вэйлинь недостаточно осмотрительна.

Но даже в этом случае Чу Вэйлинь пришлось бы изрядно поволноваться и потратить немало слов на оправдания. А если бы слухи распространились, и все узнали, что Чу Вэйлинь чуть не довела сестру до самоубийства, её репутация была бы испорчена навсегда. Для наложницы Шэнь это стоило бы любых мучений от госпожи Хэ.

Ради Чу Вэйяо она готова была на всё. Кто бы ни мешал её дочери стать законной женой, тот становился её врагом!

Няня Лу тоже поняла замысел наложницы Шэнь и пришла в бешенство — поистине, нет злее женщины без сердца! Ни добра, ни зла она не различает!

Чу Вэйлинь успокоила её:

— Всё же помни, няня, что наложница Шэнь — всего лишь служанка по происхождению, у неё нет ни образования, ни широкого кругозора. Став наложницей, она много лет терпела притеснения со стороны госпожи Хэ. В её голове засело лишь одно: быть законной женой — вот что важно. Даже если жизнь будет трудной, главное — быть «законной». О прочем — о том, что такое добродетель жены, основы достойного поведения или честь семьи — она просто не думает и не может думать.

Няня Лу смутилась:

— Должна была утешать вас я, а получилось наоборот… Теперь понимаю: главное — это взгляд и кругозор. С человеком короткого ума бессмысленно спорить о выгоде и вреде — это всё равно что учёному столкнуться с солдатом. Что до наложницы Шэнь и второй госпожи Чу — пусть себе живут, как хотят. Вы сделали всё, что могли, а если они не ценят этого — так и быть. За наложницей Шэнь будем присматривать, но не стоит с ней сражаться напрямую — это лишь уронит ваше достоинство. Если она снова наделает глупостей, пусть старшая госпожа Чжан и третья госпожа Хэ разбираются с ней.

Когда Чу Вэйяо вернулась домой, старшая госпожа Чжан отказалась её принимать, сославшись на болезнь.

Чу Вэйчэнь хмурилась и даже задыхалась от возмущения:

— Нет у неё ни капли благодарности! Не понимает, кто за неё переживал! Сама хочет умереть — и тащит за собой весь род Чу в позор! Шестая сестра, восьмая сестра, скажите сами: разве может быть такое совпадение? Она решает броситься в озеро — и тут же встречает Сюй Личэна? В театре таких сюжетов не бывает! Ясно, что они сговорились заранее. Дома не сидится спокойно — тайком связывается с Сюй Личэном и устраивает весь этот спектакль! Просто… просто!

Чу Вэйай в последнее время видела, как много трудностей перенесла госпожа Хэ, и потому сердцем негодовала на старшую сестру-незаконнорождённую. Но, будучи мягкой по характеру, она не говорила этого вслух.

— Конечно, не верится, — сказала Чу Вэйлинь, поправляя свой плащ. — В это время года должно быть уже тепло, а весенний холод пронизывает даже сильнее, чем в феврале. Но раз уж дождь льёт, а мать выходит замуж — что поделаешь, пятая сестра? Забудь об этом.

— Ты легко на всё смотришь, — покачала головой Чу Вэйчэнь. — На твоём месте я бы так не смирилась.

Чу Вэйай, услышав это, испугалась, что Чу Вэйлинь отправится в Си И требовать объяснений у госпожи Хэ, и поспешно сжала её руку.

Чу Вэйлинь опустила глаза, будто не заметив мелькнувшей в уголке губ Чу Вэйчэнь насмешки и злорадства, и спокойно ответила:

— Ты же знаешь мой характер, пятая сестра. Если бы наложница Шэнь начала кричать, я бы и слова не смогла вставить. Если тебе меня жаль, может, пойдёшь сама поговоришь с ней?

Чу Вэйчэнь отвела взгляд и больше ничего не сказала. Иначе получилось бы, что она подстрекает младшую сестру к скандалу, а старшая госпожа Чжан первой бы её наказала.

Чу Вэйлинь всё прекрасно понимала: даже если все знали, как наложница Шэнь всё устроила, раз план не сработал, дело останется туманным. Та могла бы утверждать, что просто хотела узнать новости о Сюй Личэне, и что Чу Вэйлинь могла бы поделать?

Ей не хотелось опускаться до уровня наложницы Шэнь и спорить с ней, да и устраивать представление для злорадной Чу Вэйчэнь тоже не стоило. Лучше всего было отреагировать холодно и безразлично.

Впрочем, исчезновение Чу Вэйяо действительно было слишком уж «удобным» — как и сказала Чу Вэйчэнь, в театре такого не сочиняют. Наверняка Сюй Личэн тайно связывался с Чу Вэйяо в последние дни, заманил её сладкими речами, а та, не сумев окончательно отрешиться от семьи Сюй, повелась на уловку и придумала такой способ вернуться к мужу.

Если Сюй Личэн действительно одумался и жизнь Чу Вэйяо наладится — слава богу. Но если это лишь временная уловка, а позже он начнёт мстить, Чу Луньфэн и госпожа Хэ, скорее всего, больше не станут вмешиваться в дела незаконнорождённой дочери.

За всё в жизни рано или поздно придётся платить.

Служанки, сопровождавшие Чу Вэйяо в дом Сюй, собирали вещи, чтобы вернуться туда. Джо Чу, упрямая по характеру, после того как в прошлый раз пожаловалась старшей госпоже Чжан и госпоже Хэ, вызвала недовольство Чу Вэйяо и отказалась возвращаться в дом Сюй. Няня Цянь отругала её, и та в отчаянии повесилась. К счастью, её вовремя спасли.

Старшая госпожа Чжан уважала такую твёрдость духа и, не считаясь с мнением Чу Вэйяо, велела оставить Джо Чу в покое: если захочет уйти — дадут денег, если захочет уйти в монастырь — отправят в храм. А няня Цянь, перепугавшись, слегла и не поехала вместе с Чу Вэйяо.

Благодаря, видимо, «воссоединению после разлуки», господин Сюй, хоть и не остался в столице, но по крайней мере сохранил чин и отправился на службу в провинцию со всей семьёй.

Что ждёт Чу Вэйяо вдали от дома — трудности и страдания — это уже другая история.

Во дворе Цинхуэй всё шло как обычно. Госпожа Хэ, опасаясь, что Чу Вэйцзин и Чу Вэйлинь обидятся, что их усилия остались неблагодарными, и переживая, что Вэйлинь может не сдержаться и пойти требовать объяснений, нарочно прислала им подарки. Чу Вэйлинь лишь взглянула на них и велела Баолянь убрать в кладовую.

Двадцать пятого марта пришло приглашение на весенний пир от принцессы-длинной: госпожам, молодым женам и детям из дома Чу предлагалось приехать полюбоваться весной.

Слушая распоряжения старшей госпожи Чжан и глядя на возбуждённую Чу Вэйчэнь и радостную Чу Вэйай, Чу Вэйлинь почувствовала, как её сердце постепенно тяжелеет.

Двадцать восьмого числа и должен был состояться пир.

Рано утром семья третьего крыла отправилась в главное крыло. Во дворе Чжанжун старшая госпожа Вэнь, глядя на цветущих, как весенние цветы, девушек, невольно улыбнулась от удовольствия.

Госпожа Хуань организовала экипажи.

Чу Вэйвань с улыбкой пригласила Чу Вэйлинь сесть с ней в одну карету.

Карета медленно выехала из дома Чу и направилась к резиденции принцессы.

Чем ближе они подъезжали, тем медленнее двигался поток — повсюду стояли кареты знати, приглашённой на пир. Все были из родов императорской крови, знатных фамилий или старинных аристократических домов, поэтому, несмотря на тесноту, сохраняли порядок и приличия.

Самым знаменитым в резиденции принцессы был огромный сад с прудом в центре. В пруд подведена живая вода, в нём плавают редкие золотые карпы. У воды построены беседки и павильоны — приятно наблюдать за рыбами или любоваться водной гладью. Летом здесь распускаются лотосы, и прогулка на лодке среди зелёных листьев — настоящее наслаждение.

Пир был устроен в цветочных залах вокруг пруда: госпожи и молодые жёны общались в одном месте, девушки развлекались в другом, а у пруда, ближе к внешнему двору, господа пировали. Так никто никому не мешал, но при этом можно было наблюдать друг за другом, соблюдая приличия и в то же время любуясь красотой.

Семья Чу вышла из карет, госпожа Хуань и госпожа Хэ дали последние наставления, и лишь потом девушки последовали за служанками в цветочный зал.

Чу Вэйлинь шла, взяв под руку Чу Вэйвань. Она не обращала внимания на пейзаж — всё её внимание было приковано к Чу Вэйху.

Чу Вэйху шла между Чу Вэйай и Чу Вэйжун, тихо смеясь и разговаривая, но её миндалевидные глаза метались по сторонам. Увидев что-то особенно красивое, она звала Чу Вэйай посмотреть вместе.

Цветочный зал выходил прямо на пруд. Когда они вошли, там уже собрались девушки — кто беседовал группами, кто внимательно наблюдал за рыбами.

— Как раз о вас говорили! Почему так долго? — первой заметила их Ей Юйшу и поспешила навстречу.

После взаимных приветствий Чу Вэйлинь увидела дочерей семьи Ду и кузину, всех поприветствовала. Они ещё не успели сесть, как снаружи послышались шаги. Обернувшись, Чу Вэйлинь изумилась.

Это были сёстры Чжао Ханьи и Чжао Ханьсинь.

В прошлой жизни Чжао Ханьи уже была замужем и сидела бы среди молодых жён, а не в этом зале. Чжао Ханьсинь, будучи дочерью наложницы и не имея при себе старшей сестры, тоже не имела права появляться здесь. Поэтому Чу Вэйлинь тогда их не встречала.

Теперь же Чжао Ханьи первой улыбнулась:

— Шестая сестра Чу.

— Сестра Чжао.

Лишь кратко поздоровавшись, сёстры Чжао направились к Чань Юйинь, сидевшей неподалёку.

Увидев это, Чу Вэйлинь почувствовала тревогу.

Сегодня она собиралась оберегать Чу Вэйвань, чтобы та не попала в ловушку Чу Вэйху. Но теперь, увидев Чжао Ханьи, она испугалась, что та постарается всеми силами приблизиться к Чань Юйюню и устроить какой-нибудь скандал.

У неё была всего одна пара рук, и она не могла быть везде сразу. Чувство беспомощности начало накрывать её.

Глубоко вдохнув, она посмотрела на спокойную гладь пруда и постаралась успокоиться. Пусть приходит беда — встретим её щитом. Пусть наступает вода — загородим плотиной. Разберёмся со всем по порядку.

http://bllate.org/book/4197/435104