Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 20

— Да, меня оклеветали! Я страдала! — всё быстрее заговорила госпожа Чжан, тяжело дыша. — Я велела няне Юй десять дней подряд выяснять правду — и в конце концов вышли на Ся Юэ. Я боялась, что мне не поверят, и чтобы доказать, будто я не из тех, кто не терпит других женщин, сама распорядилась возвести Ся в ранг наложницы. Он скучал по Маньнян — я делала вид, что ничего не замечаю, и ни словом не упоминала старых обид. Тогда мне казалось, будто всё уже позади…

Но он до конца своих дней так и не поверил мне!

Няня Сюэ всё ещё не верила. Её потрескавшиеся губы шевелились, но в голове царил такой хаос, что она не могла вымолвить и связного слова.

У госпожи Чжан тоже скопилось столько обиды, что некуда было деваться. Она несколько раз ударила кулаком по шёлковому одеялу, потом резко повернулась и указала на Чу Вэйлинь:

— Чуньхуай, посмотри на Вэйлинь! Я долгое время недоумевала, почему старшая госпожа и третий старший господин так настаивали на том, чтобы ввести в дом госпожу Цзян. Лишь в день чайной церемонии, когда я впервые разглядела лицо своей новой невестки, всё вдруг стало ясно. Разве не для того они это сделали, чтобы я каждый день видела лицо, похожее на Маньнян на семь-восемь баллов? Разве не для того, чтобы постоянно напоминать мне об этом? Только тогда я поняла: старшая госпожа мне не верила, а третий старший господин меня ненавидел.

Няню Сюэ словно громом поразило. Она оцепенело уставилась на Чу Вэйлинь.

Слёзы затуманили ей зрение, но в этом размытом образе сходство становилось всё отчётливее.

Факты оказались сильнее любых доводов. Няня Сюэ больше не могла обманывать саму себя. С громким стоном она рухнула на край ложа.

Чу Вэйлинь тоже была потрясена. За это время она сотни раз гадала, почему бабушка так не любит госпожу Цзян и её саму, но никогда не додумалась до такой причины.

Оказывается, в глазах госпожи Чжан госпожа Цзян никогда не была просто госпожой Цзян. Она видела в ней Маньнян и вспоминала те десятилетия унижений перед свекровью и мужем.

Даже спав с ним в одной постели, даже родив двоих сыновей и дочь, госпожа Чжан так и не заслужила доверия третьего старшего господина. Для женщины, всю жизнь стремившейся соответствовать идеалу благородной и добродетельной супруги, это было всё равно что получить пощёчину.

Госпожа Чжан глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она даже не взглянула на няню Сюэ и сказала:

— Мне придётся нести этот грех. Ведь ты же моя приданная служанка. Даже если я скажу, что ни при чём, кто мне поверит? Третий старший господин не поверит. Ему придётся ждать, пока не умрёт, чтобы спросить об этом у самой Маньнян.

Сказав это, госпожа Чжан горько рассмеялась:

— Иди. Мне нужно отдохнуть.

В комнате снова воцарилась тишина. Только тяжёлое, ещё не успокоившееся дыхание госпожи Чжан нарушало покой. Няня Сюэ сидела неподвижно, будто её душа покинула тело.

Чу Вэйлинь немного подождала, потом вдруг заметила за окном какую-то тень. Внимательно присмотревшись, она уже ничего не увидела и потому просто встала и позвала Дунцин, которая дежурила в соседней комнате.

Дунцин наслушалась обрывков разговора и даже слышала плач няни Сюэ, но, войдя и увидев такую картину, тоже изумилась.

Поспешно поклонившись Чу Вэйлинь, она тут же вышла и позвала двух крепких служанок, чтобы те отнесли няню Сюэ в задний флигель.

Чу Вэйлинь поправила одеяло на госпоже Чжан и уже собиралась уходить, как вдруг та окликнула её:

— Вэйлинь, я всегда была строга к твоей матери. Твой отец не осмеливался жаловаться. А ты?

Чу Вэйлинь слегка нахмурилась, подумала и честно ответила:

— Раньше, не зная причины, я обижалась. Теперь, узнав правду, всё равно обижаюсь.

Госпожа Чжан фыркнула — такой ответ был для неё вполне ожидаем.

— Однако, — Чу Вэйлинь опустила глаза, помолчала и добавила прямо: — если бы со мной случилось то же самое, я тоже не смогла бы проглотить эту обиду.

Госпожа Чжан сначала изумилась, а потом громко расхохоталась. Когда смех утих, она долго смотрела в ясные, искренние глаза внучки и тихо произнесла:

— Хорошо! Запомни: глупая старуха вроде меня слишком дорожила своей репутацией, но в итоге всё равно получила кучу брани. Когда я умру, кто скажет обо мне хоть слово доброе? Раз уж так вышло, лучше бы я поступала решительнее. Ты ещё молода, впереди у тебя длинный путь. Не повторяй моей глупости.

Чу Вэйлинь приподняла бровь. Она не ожидала, что бабушка заговорит с ней так откровенно.

Она села на край постели и задумалась.

Между ними никогда не было близости. Даже теперь, узнав правду, Чу Вэйлинь могла понять чувства бабушки, но по-прежнему не могла её полюбить.

Просто сейчас, в этот момент, разговор зашёл именно об этом, и госпожа Чжан позволила себе такую откровенность. Но завтра, проснувшись, их отношения ничуть не изменятся. Это лицо навсегда останется занозой в сердце госпожи Чжан — как и воспоминание о Маньнян, из-за которого она не выносит ни одного цветка в саду.

И всё же в эту минуту Чу Вэйлинь была благодарна.

Старуха, опираясь на свой жизненный опыт, искренне наставляла внучку.

— Бабушка, Вэйлинь запомнила, — ответила она.

Выходя из спальни, она услышала шорох за дверью. Откинув занавеску, увидела, что там дожидается наложница Ся.

— Как поживает госпожа Чжан? — наложница Ся тревожно сжала руку Чу Вэйлинь.

— Бабушка устала и хочет отдохнуть, — ответила та и кивнула Дункуй, чтобы та зашла внутрь.

Наложница Ся хотела войти вслед за ней, но её остановила няня Юй. Та что-то шепнула ей, и наложница Ся, оглядываясь на каждом шагу, наконец ушла.

Няня Юй проводила её взглядом, извинилась перед Чу Вэйлинь и тоже вошла в главную комнату.

Видимо, душевные силы окончательно иссякли, и ослабшее от болезни тело не выдержало. Три дня спустя няня Сюэ просто не проснулась.

В Ишуньтане не могли устраивать поминки, поэтому госпожа Чжан выделила из своих сбережений деньги на гроб.

Перед тем как вынести тело, Маньнян пришла просить милости: она несколько дней ухаживала за няней Сюэ и хотела ещё раз поднести бумагу для сжигания. Чу Вэйлинь разрешила.

Маньнян вернулась через час и сказала няне Лу:

— Наложница Ся с красными глазами жгла бумагу и не уходила до самого заколачивания гроба. Лишь когда его унесли далеко, она позволила служанке отвести себя обратно.

Няня Лу передала это Чу Вэйлинь:

— Наложница Ся оказалась человеком с добрым сердцем. А вот всё, что происходит в Ишуньтане… Наша госпожа… Ах…

Она вздохнула несколько раз, но не смогла договорить и, отвернувшись, вытерла слёзы.

В Ишуньтане тоже не было покоя.

Госпожа Чжан чувствовала себя всё хуже и уже несколько дней не вставала с постели, зато становилась всё более придирчивой.

С внуками и внучками она ещё сдерживалась, но с невестками не церемонилась.

Госпожа Ли без всякой причины получила нагоняй и в лютый мороз была вынуждена стоять на коленях на веранде целых три четверти часа. Госпожа Хэ тоже не избежала наказания: за то, что выбранные ею служанки не понравились госпоже Чжан, она получила выговор и, вся в пыли и унижении, долго кланялась и извинялась.

Госпожа Чжан молчала, и никто не осмеливался уйти. Все сидели в западной пристройке, переглядываясь.

Снаружи раздался хор приветствий. Чу Вэйчэнь выглянула и с облегчением вздохнула:

— Пришла старшая госпожа Вэнь.

Старшая госпожа Вэнь, опершись на Лютюй, бодро вошла. После того как все поклонились, она спросила:

— Третья сестра всё ещё лежит?

Госпожа Хэ кивнула в ответ, и старшая госпожа Вэнь направилась в спальню. Вскоре вышли Лютюй и Дунцин, оставив двух старших дам наедине.

В западной пристройке слышалось лишь мерное тиканье западных часов. Все затаили дыхание, пытаясь уловить хоть слово из спальни. Чу Вэйлинь тоже прислушивалась, но не могла разобрать ни звука.

Через четверть часа старшая госпожа Вэнь наконец вышла.

— Жене всегда приходится терпеть обиды, — сказала она и сразу ушла.

Госпожа Хэ и госпожа Ли опустили глаза, их веки покраснели, но они не ответили.

Чу Вэйлинь про себя подумала: эти слова, вероятно, были адресованы не им, а госпоже Чжан — о тех десятилетиях унижений из-за Маньнян.

Дунцин и няня Юй вошли ухаживать за госпожой Чжан. Вскоре няня Юй вышла и передала распоряжение: всем можно расходиться.

Госпожа Ли, не обращая внимания на свой жалкий вид, поспешила увести Чу Вэйчэнь и Чу Вэйцюя.

Чу Вэйлинь тоже собиралась уходить, как вдруг услышала, как няня Юй говорит наложнице Ся:

— Погодите немного, госпожа Чжан зовёт вас внутрь.

Наложница Ся улыбнулась и первой вошла в спальню. Няня Юй бросила на неё суровый взгляд.

В голове Чу Вэйлинь мелькнула тревожная мысль, но разобраться не успела — няня Юй уже подгоняла её следовать за госпожой Хэ и Чу Вэйай.

На улице было холоднее, чем в доме. Ледяной ветер заставил её вздрогнуть, и Баолянь тут же сунула ей в руки грелку.

К вечеру в Ишуньтане снова вызвали лекаря.

Баолянь сбегала узнать и вернулась с новостью: заболела наложница Ся.

Чу Вэйлинь полулежала на кровати-чан, держа в руках книгу, и долго молчала, выслушав доклад.

Она помнила: в прошлой жизни наложница Ся всегда была здорова и никогда не болела. Неужели всё изменилось из-за смерти няни Сюэ?

А ведь днём, когда она видела наложницу Ся, та, хоть и не была румяной, но и болезненного вида не имела. Как же через несколько часов её состояние ухудшилось настолько, что пришлось вызывать врача?

В памяти всплыл суровый, почти пугающий взгляд няни Юй, когда наложница Ся входила в спальню. И вдруг Чу Вэйлинь вспомнила слова госпожи Чжан:

«Раз уж так вышло, лучше бы я поступала решительнее!»

Эта фраза несколько раз прокрутилась у неё в голове, и Чу Вэйлинь внезапно вздрогнула, охваченная тревожной догадкой.

Неужели госпожа Чжан имела в виду не няню Сюэ, а наложницу Ся?

Она закрыла глаза и задумалась.

Спокойная, добрая, незаметная — таково было впечатление, которое наложница Ся производила на всех. Кроме ухода за госпожой Чжан, она большую часть времени проводила в своих покоях, читая сутры и занимаясь самосовершенствованием. По сравнению с госпожой Чжан, чей нрав с годами становился всё более переменчивым, служанки в Ишуньтане гораздо охотнее общались с наложницей Ся.

Но изначально наложница Ся была приданной служанкой госпожи Чжан. Её возвели в ранг наложницы лишь для того, чтобы доказать старшей госпоже и третьему старшему господину, что госпожа Чжан не ревнива и не завидует другим женщинам. Иначе бы её статус был таким же, как у няни Юй.

Как одна из тех, кто выиграл от смерти Маньнян, госпожа Чжан, подозревавшая няню Сюэ, не могла не сомневаться и в наложнице Ся.

Раньше она, возможно, колебалась и не решалась разрывать последнюю нить, но теперь, когда няня Сюэ призналась, а госпожа Чжан окончательно решилась, она, несомненно, начнёт допрашивать и проверять наложницу Ся.

Болезнь наложницы Ся — это следствие того, что она действительно что-то сделала и теперь боится, или же она больна от горя, если ничего не сделала? Пока что это было неясно.

Однако Чу Вэйлинь склонялась к первому варианту.

Няня Сюэ была простодушной. Если бы кто-то специально не подстрекал и не направлял её, вряд ли она осмелилась бы сговориться с Ся Юэ и убить Маньнян. А если бы у неё и вправду хватило смелости на такое, разве она мучилась бы угрызениями совести десятилетиями, лежа на смертном одре и бормоча во сне имя Ся Юэ?

Она думала, что поступает ради своей госпожи, но в итоге принесла ей лишь беду.

Даже приданная служанка, преданная всей душой, может ошибиться. А если у неё ещё и собственные интересы есть, то куда она заведёт свою госпожу — неизвестно.

При этой мысли Чу Вэйлинь взглянула на Баолянь.

В этот миг ей показалось, что Баолянь очень похожа на наложницу Ся — все её хвалят.

А если у Баолянь тоже есть свои тайные цели?

Голова Чу Вэйлинь заболела. Она невольно прижала пальцы к переносице. Баолянь тут же подошла и начала нежно массировать ей виски.

Руки Баолянь были белыми и нежными, совсем не похожими на руки служанки — скорее на руки благородной девушки.

От её пальцев исходил лёгкий, знакомый аромат. Чу Вэйлинь часто дарила своим служанкам духи, кремы и ароматизированную воду. Баолянь с детства была при ней, и пользовалась тем же, что и сама госпожа.

Чу Вэйлинь вспомнила: даже в прошлой жизни, когда после выкидыша она долго болела и стала бледной и худой, руки Баолянь оставались такими же белыми и нежными.

Её зрачки резко сузились. Воспоминания о «прошлом» никогда не давали ей покоя.

Баолянь почувствовала перемену и осторожно спросила:

— Госпожа, что случилось?

Чу Вэйлинь не ответила сразу. Лишь спустя долгое время хриплым голосом произнесла:

— Скажи, надолго ли заболеет наложница Ся?

— Ведь сказали, что простудилась… Наверное, дней на… — Баолянь вдруг замолчала, даже руки остановила, широко раскрыла глаза и, обдумав слова госпожи, прошептала: — Госпожа имеет в виду, что болезнь наложницы Ся не простая? Из-за дела няни Сюэ…

Она осеклась.

Лицо Баолянь побледнело, она стиснула губы и замолчала.

Чу Вэйлинь косо взглянула на неё.

По спине Баолянь пробежал холодок. Она лихорадочно думала, как ответить.

— Сколько ты знаешь о деле няни Сюэ? — спокойно спросила Чу Вэйлинь.

http://bllate.org/book/4197/435087