Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 18

Наложница Ся мягко утешала:

— Говорят, опять назначили новый рецепт? Я тебе уже столько раз повторяла: не тревожься, а спокойно лечись. Если душа не в покое, одни лекарства чем помогут? А ты всё равно всё обдумываешь да переживаешь и ночами не спишь!

Она вздохнула, не в силах сдержать волнение:

— Хотелось бы верить, что мои слова дошли до тебя. Ладно, не стану тебя больше задерживать — ступай скорее отдыхать.

Няня Сюэ не задержалась и вернулась в свою комнату.

Наложница Ся проводила её взглядом, и в глазах её мелькнула грусть, когда она обратилась к Чу Вэйлинь:

— Всё-таки мы вместе прожили десятки лет… Видеть её такой — мне тоже тяжело.

— Вы человек с добрым сердцем и верной душой, — сказала Чу Вэйлинь.

Её слова вызвали у наложницы Ся новую волну сокрушений, после чего та велела служанке подать руку и ушла.

Чу Вэйлинь собиралась вернуться во двор Цинхуэй — уже почти наступал полдень, — но не успела выйти из Ишуньтана, как её остановила Дункуй.

— Барышня, — на лице Дункуй застыло смущение, она наклонилась и тихо прошептала Чу Вэйлинь на ухо, — сегодня на кухне не хватает рук. Не могли бы вы…

Чу Вэйлинь удивилась и также тихо спросила:

— Почему не хватает?

Дункуй покраснела и неловко ответила:

— Две служанки внезапно начали менструацию. Госпожа Чжан считает это нечистым и запрещает им входить на кухню в такие дни. Но лекарства для госпожи Чжан и няни Сюэ нельзя задерживать ни на миг, да и наложница Ся пьёт укрепляющий отвар. Боюсь, не успеем всё приготовить вовремя… Поэтому осмелилась попросить у вас кого-нибудь в помощь.

Чу Вэйлинь знала, что у госпожи Чжан много подобных суеверий, и кивнула:

— Хорошо, я сейчас пошлю Маньнян.

Лицо Дункуй сразу озарилось радостью, и она поспешила поблагодарить.

Баолянь сопровождала Чу Вэйлинь обратно во двор Цинхуэй и, усадив хозяйку, сказала:

— Пойду скажу Маньнян.

Чу Вэйлинь кивнула. Баолянь уже собиралась выйти, откинув занавеску, но её окликнули:

— Передай Маньнян: все служанки и няни в Ишуньтане заняты. Раз уж она идёт помогать — пусть делает всё как следует. Как только сварит лекарство, сразу отнесёт его. Дунцин и Дункуй из вежливости сами не попросят её об этом.

— Барышня всё так тщательно продумывает, — улыбнулась Баолянь, и её глазки превратились в лунные серпыки. Она вышла.

Только к вечеру, когда зажгли фонари, Маньнян вернулась из Ишуньтана.

Баолянь кратко расспросила её и, убедившись, что всё прошло гладко, успокоилась.

Услышав доклад Баолянь, Чу Вэйлинь немного задумалась, а затем велела позвать Маньнян.

Маньнян впервые входила в покои хозяйки и стояла, опустив голову, не смея оглядываться.

При тусклом свете свечи юная служанка казалась миловидной, с нежной кожей, но явно неопытной — держалась скованно, по-деревенски. Однако при должном воспитании из неё вполне можно было сделать толк.

Жаль только, что совсем скоро Чжао Саньер умрёт, и у этой девочки оборвётся вся надежда на будущее.

Чу Вэйлинь отогнала эти мысли и спросила:

— Что ты сегодня делала в Ишуньтане?

Маньнян на миг подняла глаза на Чу Вэйлинь, но тут же снова опустила их:

— Отвечая барышне, я работала на кухне. Сестра Дунцин велела мне варить лекарство для няни Сюэ. Я помнила наставления сестры Баолянь и, как только отвар был готов, сразу отнесла его няне Сюэ.

Чу Вэйлинь выслушала и, взглянув на Маньнян, увидела её серьёзное выражение лица — и невольно улыбнулась.

Вот уж действительно честная девушка.

— Ну а как няня Сюэ? Ей после лекарства стало лучше? — продолжила она расспросы.

Маньнян нахмурилась, её брови сдвинулись в страдальческую гримасу:

— Няня Сюэ выглядела… ну…

Тут она запнулась и долго не могла подобрать слов. Баолянь подтолкнула её:

— Да что с ней?

— Странно… — вырвалось у Маньнян. Но тут же она вспомнила наставления матери перед тем, как та отвела её во внутренний двор: «Поменьше болтай, побольше работай», «Не сплетничай без толку». И тут же расстроилась:

— Простите, барышня! Не следовало мне такое говорить. Простите меня в этот раз!

— Ничего, я сама велела тебе рассказать, — Чу Вэйлинь не ожидала такой осторожности от служанки, но ей было важно узнать, что происходило у няни Сюэ. — Подробно объясни: в чём именно странность?

Брови Маньнян сжались ещё сильнее, и всё её юное лицо сморщилось от усилия. Она чувствовала это чётко, но не могла выразить словами.

Она отчётливо помнила: когда она несла лекарство в коробочке в задний флигель, две служанки, прислуживающие няне Сюэ, тихо перешёптывались между собой. У Маньнян хороший слух, и она услышала их жалобы на то, как тяжело прислуживать старой няне. Поэтому она не посмела просить их помощи и сама отнесла отвар внутрь.

Как только она откинула занавеску и вошла, её сразу ударило в нос резким запахом лекарств. В комнате было пусто и просто обставлено.

«Вот и в таком месте живёт служанка из Ишуньтана», — подумала тогда Маньнян и прошла в спальню.

— Няня Сюэ, я принесла вам лекарство, — тихо сказала она.

Няня Сюэ полулежала на кровати. Увидев незнакомое лицо, она ничего не сказала, лишь махнула рукой, чтобы та поставила отвар.

Маньнян вынула чашу с лекарством, немного подумала и всё же помогла няне выпить его, а потом пошла наливать воду для полоскания рта.

На столе стояла фарфоровая чашка с трещиной. Маньнян взяла чайник — он оказался пустым. Она растерялась и не знала, что делать.

Няня Сюэ поняла и сказала:

— Ничего страшного. Всё равно во рту будет горечь. А ты, девочка, откуда? Не припомню тебя.

— Няня, я только что пришла во двор Цинхуэй. Меня зовут Маньнян.

Едва она произнесла это, как заметила, что взгляд няни Сюэ резко изменился: вся доброта исчезла, сменившись мимолётным ужасом и долгим, пристальным изучением.

Маньнян так испугалась, что застыла на месте. Лицо няни Сюэ стало жутким, и от него по спине девушки пробежал холодок. К счастью, в этот момент в комнату вошли те самые две ленивые служанки и нарушили давящую тишину.

Они были недовольны, что Маньнян самовольно вошла, и наговорили ей грубостей. Маньнян не стала обращать на них внимания и поскорее выбежала наружу.

Только оказавшись под тёплыми солнечными лучами, она почувствовала, что спина у неё до сих пор ледяная.

— Странно… Очень странно… — повторяла Маньнян одно и то же слово, пока вдруг не осенило: — Как будто… как будто на привидение смотрела! Барышня, няня Сюэ смотрела на меня так, будто я привидение!

Чу Вэйлинь изумилась.

— Да ты совсем с ума сошла! Такие глупости перед барышней несёшь! — как раз в этот момент вошла няня Лу и, услышав слова Маньнян, строго нахмурилась.

— Не вини её, — покачала головой Чу Вэйлинь. — Это я велела ей говорить. — Она попросила няню Лу сесть, а затем обратилась к Маньнян: — Что сказано у меня в покоях — остаётся здесь. Никуда это не выносить.

Маньнян энергично кивнула.

На следующий день в Ишуньтане оставили Чу Вэйай.

Чу Вэйлинь вернулась вздремнуть, а проснувшись, услышала от Баолянь, что в Ишуньтане произошло небольшое происшествие.

Видимо, Чу Вэйай напомнила госпоже Чжан о её старшей сестре Чу Вэйсю, выданной замуж в дальние края, и та велела Дунцин сходить в кладовую и найти вещи Чу Вэйсю. Дунцин недавно получила ключи от кладовой и не знала, где что лежит, поэтому пошла в задний флигель спросить у няни Сюэ.

Именно в этот момент она застала двух служанок, которые грубо обращались с няней Сюэ. Дунцин разгневалась на их двуличие — ведь они расточали пренебрежение к той, к кому госпожа Чжан относилась с такой заботой, — и пожаловалась об этом госпоже Чжан.

Та, конечно же, тут же приказала сменить прислугу. Но новых служанок, отобранных пару дней назад, ещё не успели обучить, и они пока не годились для серьёзных дел.

Чу Вэйлинь сидела перед зеркалом, пока Баолянь причесывала её, и, выслушав рассказ, задумалась.

Ей так и не удавалось разгадать старые тайны. А если попытаться выведать хоть что-то у няни Сюэ?

Вспомнив слова Маньнян, она решила:

— Пойдём в Ишуньтан.

Хозяйка и служанка вошли во двор и сразу увидели, как няня Юй стоит во дворе и тихо отчитывает двух молоденьких служанок.

Чу Вэйлинь подошла:

— В чём дело, няня?

Няня Юй, увидев барышню, смягчила суровое выражение лица:

— Новые — ещё не знают порядков.

Чу Вэйлинь взглянула на двух служанок с заплаканными глазами:

— Вам придётся потрудиться с ними.

Няня Юй скромно отшутись и повела Чу Вэйлинь к главному залу.

Внутри уже горели свечи, и их свет просачивался сквозь тёмно-синюю занавеску. Баолянь собралась откинуть её, но изнутри вдруг выскочил человек и столкнулся с ней.

Баолянь пошатнулась, а тот человек упал прямо на порог. Она уже готова была отчитать его, но, взглянув, узнала Баолянь и проглотила слова.

— Шестая барышня, — Дункуй поспешно высунулась из двери и подняла упавшего, — госпожа Чжан зовёт вас.

Чу Вэйлинь кивнула и бросила взгляд на смущённую молодую женщину, после чего вошла внутрь.

Госпожа Чжан по-прежнему сидела на кровати-чане, а Дунцин стояла на коленях у изголовья и лёгкими движениями массировала ей ноги.

— Что там случилось? — госпожа Чжан лишь мельком взглянула на Чу Вэйлинь и снова закрыла глаза.

Чу Вэйлинь села на вышитый табурет:

— При входе Баолянь столкнулась с женой Гуань Дэси. Хорошо, что никто не пострадал.

Жена Гуань Дэси раньше тоже служила у госпожи Чжан, но несколько лет назад вышла замуж, и госпожа отдала её наложнице Ся. Неизвестно, зачем она так спешила сегодня.

Госпожа Чжан лишь слегка кивнула и больше ничего не сказала.

Она ждала, когда Чу Вэйлинь объяснит цель своего визита.

Чу Вэйлинь немного собралась с мыслями и спокойно сказала:

— Перед тем как войти, я видела, как няня Юй отчитывает двух новых служанок. Слышала, они пока не справляются? Я подумала: за няней Сюэ должен быть постоянный уход. Во дворе Цинхуэй я одна, дел немного — может, временно передать Маньнян на службу к няне Сюэ?

Госпожа Чжан медленно открыла глаза. Её взгляд стал пронзительным. Увидев, что Чу Вэйлинь не отводит глаз и держится почтительно, она слегка фыркнула:

— Ты быстро всё узнаёшь.

Чу Вэйлинь промолчала.

Госпожа Чжан не была по-настоящему рассержена. По сравнению с прежней, упрямой и неловкой Чу Вэйлинь, ей больше нравилось нынешнее её преображение.

Что до девичьих уловок…

Она и не подозревала, что Чу Вэйлинь уже обратила внимание на «Маньнян», и решила, что та просто повзрослела и научилась угодничать бабушке. Поэтому сказала:

— Ладно.

Чу Вэйлинь получила разрешение, немного ещё посидела с госпожой Чжан, а когда стало темнеть, встала, чтобы уйти.

У двери она обернулась и взглянула на лежащую на боку старуху. Та смотрела куда-то вдаль, лицо её было суровым, глаза полуприкрыты, но в них отчётливо читались… сомнение и внутренняя борьба.

Чу Вэйлинь вздрогнула и поспешила выйти.

На улице её обдул ночной ветерок, и она снова задумалась над выражением лица госпожи Чжан.

Что именно та пыталась выяснить? Кого проверяла? И с чем боролась?

Чу Вэйлинь стояла под навесом. Баолянь, боясь, что хозяйка простудится, поспешила накинуть ей плащ.

— Барышня, берегите здоровье. Моя мама всегда говорила: «Не думайте, что в юности болезни не страшны. Если сейчас не позаботиться о себе, в старости будете страдать».

Баолянь говорила с искренней заботой — только давняя служанка могла так переживать.

Чу Вэйлинь смотрела на Баолянь, стоявшую совсем близко. При каждом слове на её алых губах то появлялось, то исчезало чёрное родимое пятнышко. На белоснежной коже оно выделялось особенно ярко — недостаток, но в то же время и особая прелесть.

Нет совершенных людей.

Эта мысль вдруг возникла в голове.

Даже такая любимая всеми Баолянь имеет свои изъяны — и во внешности, и в характере. Чу Вэйлинь не боялась недостатков. Она боялась отчуждения.

Едва эта фраза промелькнула в сознании, как она сама удивилась. Медленно повернув голову, она уставилась на тусклый свет свечи, пробивающийся сквозь занавеску, и перед её глазами снова возникло выражение лица госпожи Чжан — сомнение, борьба…

Неужели и она боится? Хочет знать, но страшится правды?

На следующий день Маньнян отправилась ухаживать за няней Сюэ. Чу Вэйлинь ещё раз наставила её быть внимательной и осторожной и докладывать обо всём, даже самом незначительном, ни в коем случае не пренебрегая заботой о няне Сюэ.

Маньнян послушно согласилась.

Прошло три-четыре дня без происшествий. Чу Вэйлинь воспользовалась моментом, когда госпожа Чжан отдыхала после обеда, и вышла во двор, чтобы выслушать доклад Маньнян.

http://bllate.org/book/4197/435085