Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 2

В роду Чу с незапамятных времён мужчины страдали одной и той же немощью — боялись собственных жён. Эта черта переходила из поколения в поколение, и даже старый господин не составлял исключения. Не осмеливаясь просить его вмешаться, госпожа Хэ придумала обходной путь: если удастся уговорить свекровь, это станет своего рода «кривой дорогой к спасению».

Когда она вошла в павильон Сунчжу, мадам Чу не дала ей и рта раскрыть:

— Подойди скорее! Только что прислали несколько корней превосходного женьшеня. Возьми себе пару — лучшего средства для восстановления сил и не сыскать.

Госпожа Хэ подошла ближе и увидела большой свёрток с корнями разной длины, каждый толщиной с большой палец. Её глаза невольно расширились: такой высококачественный женьшень стоил не меньше ста лянов серебра за штуку.

К счастью, госпожа Хэ не была из тех, кто теряет голову от жадности. Хотя удивление и охватило её, она сохранила самообладание и лишь улыбнулась:

— Кто же это такой щедрый?

— Да кто же ещё, как не твой будущий зять, — с доброжелательной улыбкой ответила мадам Чу. Раньше она не проявляла особой теплоты к этой третьей невестке, но теперь стала заметно приветливее.

Госпожа Хэ онемела от изумления и лишь через некоторое время выдавила:

— Господин Чжу…?

Чуть не сорвалось прозвище «Чжу Шисань».

Мадам Чу одобрительно кивнула:

— У этого мальчика хороший вкус. Прислал настоящий женьшень — не дал себя обмануть лавочникам.

Госпожа Хэ окончательно остолбенела. Похоже, свекровь весьма благосклонна к Чжу Шисаню — этого она никак не ожидала. Видимо, целый мешок женьшеня сыграл свою роль. Интересно, не преподнёс ли он ей ещё каких-нибудь подарков? Раньше мадам Чу была женщиной с принципами, но в последние годы, когда доходы герцогского дома пошли на убыль, старушка всё чаще поддавалась слабостям и стала жадной до роскоши.

Видя, что свекровь упорно избегает упоминать дурную славу Чжу Шисаня и ведёт себя так, будто брак — величайшее счастье, госпожа Хэ собралась с духом:

— Матушка, этот господин Чжу…

Тут вдруг появились первая и вторая невестки, чтобы нанести визит почтения. Мадам Чу тут же засуетилась, велев подать чай, и совершенно забыла о третьей невестке.

Это было явное пренебрежение. Госпожа Хэ в сердцах топнула ногой и, обидевшись, увела дочь прочь.

Чжу Шисань настаивал без обиняков, а свекровь явно уклонялась от разговора. От одной мысли об этом госпоже Хэ становилось горько на душе, и слёзы сами наворачивались на глаза. Но Чу Юй заботливо вытерла ей слёзы:

— Мама, не расстраивайся. Раз уж от этого брака не отвертеться, я выйду за него. В конце концов, господин Чжу — не тигр, вряд ли он меня съест.

Дочь — отрада материнского сердца. Видя, как та готова пожертвовать собой, госпоже Хэ стало ещё тяжелее, и она крепко обняла Чу Юй, разрыдавшись навзрыд.

Хотя пути назад не было, госпожа Хэ решила предпринять последнюю попытку. Она потребовала от мужа отправить в дом Чжу приглашение, чтобы тот пришёл в гости. На самом деле, это было сделано для того, чтобы лично его осмотреть.

— Что?! Ты действительно хочешь его пригласить? — воскликнул Чу Чжэнь. Будучи всего лишь чиновником седьмого ранга, он редко вникал в придворные интриги и старался держаться подальше от таких людей, как Чжу Шисань.

— А что ещё остаётся? Это же её судьба на всю жизнь! Неужели ты хочешь, чтобы она вышла замуж, ничего не зная о женихе? — вспылила госпожа Хэ. — Даже если ты готов проглотить это, я — нет!

В роду Чу с давних времён жёны командовали мужьями. Как только госпожа Хэ повысила голос, Чу Чжэнь сразу сдался. Он действительно отправил Чжу Мо приглашение. Сначала он тревожился, не откажет ли тот, но к его удивлению, Чжу Мо с готовностью согласился, и у Чу Чжэня даже появилось к нему некоторое расположение — показался вполне пристойным человеком.

Выбрав благоприятный день, Чжу Мо явился в дом Чу. Чу Юй, следуя указаниям матери, спряталась за бамбуковой ширмой, чтобы понаблюдать за будущим мужем.

Честно говоря, и сама Чу Юй хотела узнать, красив он или уродлив. Если окажется таким уродом, что и смотреть противно, она лучше сразу после свадьбы покончит с собой.

Чу Чжэнь по натуре был ленив и непринуждён, но перед гостем чувствовал себя неловко — будто именно ему, а не этому негодяю, следовало стыдиться.

Однако Чжу Мо оказался совсем не таким, каким его описывали. На нём был светлый шёлковый халат, золотые нити на рукавах слепили глаза, но сам он держался с изысканной сдержанностью, а речь его была вежливой и учтивой. Кто-то, не зная правды, принял бы его за беззаботного богатого наследника. Но Чу Чжэнь служил при дворе много лет и знал: этот человек — настоящий волк в овечьей шкуре, и судить о нём по внешности — опасная глупость. Поэтому, чем вежливее был Чжу Мо, тем сильнее нервничал Чу Чжэнь, и на лбу у него выступила испарина.

Чу Юй, наблюдавшая из-за ширмы, тоже удивилась. Согласно её убеждению, что внешность отражает внутренний мир, этот господин Чжу должен быть хорошим человеком. Неужели слухи преувеличены и на самом деле он не так уж плох?

Чу Чжэнь, которому и так не хотелось принимать этого «горячего картофеля», но вынужденного это делать по настоянию жены, растерялся окончательно. Он уже собрался послать кого-нибудь в чайную «Линъюнь» за лучшим чаем, но тут вспомнил: Чжу Мо пользуется особым расположением императора и, вероятно, уже пресытился даже императорскими сортами.

К счастью, Чжу Мо сам выручил его:

— Я не пью крепкий чай, достаточно простой воды. Не утруждайте себя, господин.

Чу Чжэнь облегчённо вздохнул и велел подать кувшин воды.

Чжу Мо неторопливо налил себе чашку и бросил мимолётный взгляд в сторону ширмы, будто что-то заподозрив.

Чу Юй испугалась и поспешно спрятала шею, боясь, что он её заметил.

Чжу Мо отвёл взгляд и, улыбаясь, сказал Чу Чжэню:

— Я слышал, у вас в доме прекрасный сад. Не проводите ли меня осмотреть его?

У кого в доме нет приличного сада? Этот Чжу Шисань и вправду странный, — подумал Чу Чжэнь, но отказать не посмел. Он поспешно встал и велел слуге проводить гостя.

Они обошли озеро, делая вид, что любуются пейзажем, как вдруг управляющий доложил о новом госте. Чжу Мо улыбнулся:

— Не стоит задерживаться из-за меня, господин. Я человек неприхотливый.

Чу Чжэнь с благодарностью согласился, но про себя ворчал: «Если бы ты был таким неприхотливым, давно бы ушёл. Кажется, будто твой дом здесь!» — и поспешил за управляющим. Всё же он не смел прямо выставить гостя за дверь.

Оставшись один, Чжу Мо взглянул на ветви плакучей ивы и тихо произнёс:

— Выходи.

Чу Юй поняла, что её раскрыли. Прятаться дальше было бы глупо, словно она что-то замышляет. Она вышла из укрытия и, сделав реверанс, сказала:

— Господин.

Из-за ширмы всё было плохо видно, а услышав, что они направились в сад, она осмелилась последовать за ними. Теперь же она жалела об этом.

Ей совсем не хотелось оставаться с ним наедине.

Чжу Мо смотрел на неё с улыбкой, явно ожидая, что заговорит она первой.

Чу Юй помедлила и сказала:

— Господин, насчёт того фонарика, что вы мне подарили… Я подумала и решила, что не стоит его принимать. Паньчунь уже пошла за ним в мои покои, чтобы вы могли забрать его с собой.

Она судила о людях прежде всего по внешности. Чжу Мо был не урод, значит, наверняка и разговаривать с ним можно.

На лице Чжу Мо не появилось и тени недовольства. Он по-прежнему улыбался:

— Почему? Тебе не понравился?

— Я ценю вашу доброту, но мы только что обручились и ещё не женаты. Лучше избегать лишних подозрений, — осторожно подбирала слова Чу Юй.

Но её намерение было ясно: она не хочет этого брака.

Чжу Мо, конечно, не дурак, и прекрасно всё понял. Он всё так же улыбался:

— Ты хочешь расторгнуть помолвку?

У него и вправду прекрасный нрав — даже о таком говорит спокойно и вежливо. Чу Юй почувствовала к нему ещё большую симпатию и начала сомневаться: неужели слухи лживы и он на самом деле не так уж плох?

Она сделала реверанс:

— Если бы вы согласились, Чу Юй была бы вам бесконечно благодарна.

— Ты понимаешь, что если помолвка будет расторгнута, никто больше не осмелится на тебе жениться? Даже если найдётся кто-то, кто тебя полюбит, он испугается меня. Кроме того, девушка, от которой отказались, всегда будет иметь испорченную репутацию, — Чжу Мо говорил искренне, будто действительно заботился о ней.

Чу Юй всё это уже обдумала. Но она не боялась. Если встретится человек, который по-настоящему поймёт её, он не станет слушать сплетни. К тому же ей ещё рано выходить замуж.

Она подумала и ответила:

— Господин, не беспокойтесь. У меня есть свои способы. Я не допущу, чтобы вам пришлось попасть в неловкое положение.

Она с надеждой посмотрела на него, ожидая согласия.

Но ответ Чжу Мо поверг её в шок. Он легко и непринуждённо сказал:

— Прости, но я не могу согласиться.

— Вы… — Чу Юй онемела. Ведь только что всё шло так хорошо!

Чжу Мо весело улыбнулся:

— Я лишь предположил возможность, но не обещал расторгнуть помолвку. Разве благородный человек может нарушать слово?

Чу Юй с изумлением смотрела на него. Как он вообще осмеливается называть себя благородным после того, как так откровенно над ней издевался?

Теперь она поверила слухам.

Чу Юй развернулась и пошла прочь. Она восхищалась прямыми и честными людьми, и каждое слово с этим фальшивым и лживым человеком казалось ей оскорблением.

Но она шагнула слишком быстро, и из рукава выпал вышитый платок с изображением орхидеи. Чу Юй в ужасе замерла: вдруг этот распутник решит, что она нарочно его соблазняет? Она уже хотела нагнуться, чтобы поднять платок, но Чжу Мо опередил её и взял его в руки.

Он внимательно его осмотрел. Сердце Чу Юй ушло в пятки: хотя на платке не было особых знаков, попадание такого дамского предмета в чужие руки могло вызвать самые дурные толки.

К счастью, Чжу Мо пренебрёг этой «безделушкой» и протянул ей платок. Чу Юй сделала реверанс и тихо сказала:

— Благодарю.

Уже собираясь уйти, она решила попытаться ещё раз:

— Господин, нельзя ли отложить свадьбу? Всё равно я рано или поздно стану вашей женой, зачем так спешить?

Она робко подняла ресницы, чтобы её глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка, были видны. Этот приём она часто использовала с родными: даже зная, что она притворяется, отец и братья обычно уступали. Она думала, что и Чжу Мо сдастся.

Но она забыла, что перед ней жестокий и бесстыдный человек.

Чжу Мо прервал её, всё так же улыбаясь:

— Нет. Я хочу жениться на тебе немедленно. Если не захочешь — заберу силой.

Как он может так радостно говорить такие вещи?! За пятнадцать лет жизни Чу Юй не встречала ни одного злодея, который бы так открыто и самоуверенно заявлял о своём злодействе.

Она была в полном отчаянии. Перед абсолютной силой любое сопротивление бесполезно. Но она не могла не спросить:

— Почему вы выбрали именно меня? Только из-за встречи на празднике фонарей? Но ведь там были и мои сёстры.

Это был главный вопрос, мучивший её. Она сомневалась, хорошо ли он вообще разглядел её лицо: тогда на улице было не так светло, как днём, все сёстры были одеты почти одинаково, и как он вообще смог выделить именно её?

Услышав вопрос, Чжу Мо нежно посмотрел на неё:

— Потому что ты самая красивая. Я увидел тебя с первого взгляда.

Хотя это и была откровенная флиртовая фраза, щёки Чу Юй всё же покраснели. В душе она даже почувствовала лёгкую гордость: дома её редко хвалили. Мать всегда говорила, что для девушки важнее добродетель, а не красота, и что внешность часто идёт в ущерб уму. Поэтому, несмотря на хорошую внешность, Чу Юй редко ею гордилась.

У этого Чжу Шисаня язык, как мёд. Неудивительно, что император так к нему расположен. Успокоив бурю в груди, Чу Юй спросила:

— Но вы ведь ничего не знаете обо мне. Откуда вам знать, достойна ли я вас?

Чжу Мо не ответил прямо, а спросил в ответ:

— Почему ты не хочешь выходить за меня? Из-за дурной славы? Считаешь меня негодяем, позором для твоего дома?

Он и вправду хорошо понимал себя. Чу Юй промолчала — именно так она и думала.

Чжу Мо вдруг рассмеялся — легко и искренне, как весенний ветерок над водой:

— Ты слышишь лишь слухи, но не видела собственными глазами. Откуда знать, правда ли они? Ты не знаешь меня, как и я не знаю тебя. Почему бы не познакомиться поближе после свадьбы? Со временем мы обязательно увидим друг друга настоящих.

Слова звучали разумно, но Чу Юй чувствовала, что где-то здесь скрыта ловушка. Однако она не могла понять, где именно. Ей казалось, будто он уже загнал её в угол.

Чжу Мо всё так же смотрел на неё с улыбкой, но теперь Чу Юй ясно осознала: перед ней крайне опасный человек. Ей больше нельзя здесь оставаться.

http://bllate.org/book/4196/435007