Готовый перевод Warm Water Tide / Прилив тёплой воды: Роман на побережье: Глава 14

Вэнь Цзэнянь подошла с мягкой и изящной улыбкой, подавая сегодняшнее меню.

Учитывая, что у гостей могут быть пищевые ограничения, в меню значилось три варианта сета. Вэнь Цзэнянь слегка наклонилась рядом с Мэн Нин: — Какое блюдо вы бы хотели выбрать?

Мэн Нин опустила взгляд и увидела изящные щиколотки в тонких капроновых чулках, выглядывающие из туфель на высоком каблуке. Даже выступающие косточки казались невероятно красивыми.

И при этом она обратилась к ней на вы.

Мэн Нин приходилось признать, что людям свойственна тёмная сторона натуры. Будь то та кропивца едва уловимого высокомерия, что Вэнь Цзэнянь обычно излучала, или ее длинная лебединая шея, из-за которой она казалась недоступной, или то, как она вроде бы улыбалась, но вы всегда сомневались, доходила ли эта улыбка до её глаз.

И вот такой человек стоит перед тобой, чуть согнувшись в таившемся поклоне, сложив руки, и говорит тебе — вы.

Мэн Нин растерянно перебирала в уме мысли и наугад указала на сет B.

— Хорошо, я поняла. — Вэнь Цзэнянь забрала меню, а её стандартная улыбка была столь же безупречна, как и её аккуратно уложенные волосы. — Пожалуйста, подождите минутку.

Когда она отошла, Ци Сяо принялась яростно переглядываться с Мэн Нин: — Надо же, твоей официанткой выпала именно Вэнь Цзэнянь! Ну как? Каково это? Каково?

Она повторила вопрос дважды в полном восторге.

Мэн Нин же выглядела несколько растерянной. Она повернула голову и бросила взгляд на панорамное окно с пониженной прозрачностью. Зимнее полусолнечное сияние было совсем тусклым, лишь протискивалось тонкой полоской сквозь стык стекол, просачивалось прямо в горло и заставляло сердце тревожно трепетать.

Страх был вполне естественен.

Но еще сильнее пугало другое — невозможно было скрыть инстинктивного волнения.

Глава 8

Когда Мэн Нин подали ее сет B, у нее уже не было настроения разглядывать сеты A и C, которые выбрали Ци Сяо и Сун Сяо.

Потому что Вэнь Цзэнянь застыла рядом с ней, и исходивший от нее по ночам аромат чая и тимьяна казался чистым и звонким, а днем отдавался еще более терпкой ноткой, словно завлекая человека в самую полночь.

Возможно, во всех прекрасных сновидениях пространство и время теряют свой привычный порядок, снежинки могут встретиться с розами, полуденный свет — поцеловать усыпанное звездами небо, а все самое прекрасное на свете сталкивается воедино, рождая в душах бесконечное изумление.

Тонкие пальцы Вэнь Цзэнянь развернули белоснежную салфетку, она полусогнула колено, аккуратно уложила ее на колени Мэн Нин и, произнеся «приятного аппетита», отступила назад.

С места Мэн Нин было не разглядеть, где именно стояла Вэнь Цзэнянь и остальные сегодняшние официанты: концепция Отеля C всегда заключалась в том, чтобы гости не замечали присутствия обслуживающего персонала, превращая высший уровень комфорта в нечто само собой разумеющееся, подобно дыханию.

Разве кто-нибудь задумывается о том, что он дышит? Отель C, мастерски создающий иллюзии, добивался именно такого эффекта.

Мэн Нин лишь чувствовала, что чей-то взгляд непременно следит за ней, окутывает ее со всех сторон. Она чуть медленнее принялась резать маленькое каре ягненка, и насыщенный маслянистый вкус медленно таял на губах и зубах, оставляя в послевкусии легкую, отчетливую сладость.

После основного блюда посуду убирала всё та же Вэнь Цзэнянь. Бросив взгляд на оставшуюся на тарелке половинку морковки, она ничего не сказала и лишь улыбнулась.

Ровно в тот момент, когда пища лучше всего усваивается, гостям вовремя подали десерт. Небольшой мягкий бисквит из кокосового теста с соусом из манго и маракуйи, покрытый легким кокосовым муссом. Десерт совсем не казался приторным, напоминая невесомое облачко на кончике языка, словно дневной беззаботный сон.

После обеда Вэнь Цзэнянь исчезла.

Распорядитель подошел с напоминанием: — Можете посидеть в баре и полюбоваться пейзажем, там для вас подготовлен послеполуденный чай. Конечно, мы настоятельно рекомендуем гостям посетить приватный пляж Отеля C: сегодня солнце не слишком палит, а температура воздуха довольно высокая, самое время для активного отдыха.

Раз уж они приехали в Отель C, никто, разумеется, не хотел упускать возможность побывать на знаменитом пляже.

Мэн Нин и Ци Сяо привычно переоделись в купальники в служебной раздевалке. Поскольку сегодня не нужно было подолгу дежурить на смотровой вышке, Мэн Нин надела свой обычный ночной слитный купальник без рукавов.

Она заново собрала волосы в узел и вышла на песок.

Ци Сяо встала рядом с ней плечо к плечу и потерла глаза: — И что делать? У меня уже привычка — пялиться на морскую гладь.

На самом деле сегодня дежурили и другие сотрудники без гостей, так что они могли расслабиться в свое удовольствие.

Мэн Нин стояла у кромки воды, всматриваясь в накатывающие одна за другой волны. Ци Сяо бросила на нее взгляд: — О чем ты думаешь?

— Мм?

— Каждый раз, когда ты стоишь у моря и смотришь на воду, мне кажется, что ты занята какими-то мыслями.

— Правда? — Лицо Мэн Нин обладало удивительной пластичностью: оно могло выражать холодную неприступность, а могло изогнуться в вот такой беззаботной улыбке.

— Будем плавать? — спросила она у Ци Сяо.

— Конечно… Ой!

Не успела Ци Сяо договорить, как увидела, что Мэн Нин бросилась прямо в морскую пену. Проработав с Мэн Нин два года и привыкнув к ней, она всё равно каждый раз вздрагивала, видя, как та бросается в пучину волн.

Слишком… решительно.

Точно так же, как на ежегодном банкете, когда она залпом влила в себя два больших бокала абсента, не оставляя себе пути назад.

Мэн Нин то погружалась, то выныривала среди волн.

Она с детства отлично плавала. Речная вода казалась спокойной, но на деле была столь же переменчивой, как и морская. Тот, кто хочет укротить реку, должен уметь бороться с теченим и волнами, то отступая, то натирая вперед.

Покинув Хэчэн в зрелые годы, Мэн Нин часто слышала, что у жителей Хэчэна тяжелые мысли. Про себя она думала, что это, наверное, вырабатывается в постоянной борьбе с речными валами.

Она плавала неизвестно сколько времени.

Стоило Мэн Нин оказаться в воде, как она теряла счет времени. Лишь когда тело ощутимо устало, она перестала грести вперед, просто расслабила руки и ноги, отдавшись на волю течения. Тут она услышала, как Ци Сяо кричит ей с пляжа: — Мэн Нин!

— Мэн Нин!

Она словно очнулась. Стоило ей открыть глаза, как тучи вдруг разорвались, и оттуда брызнул лучик солнца. На полсекунды ее ослепило, и она невольно захлебнулась водой.

Та же терпкость на корне языка, что и в день, когда она спасла Вэнь Цзэнянь. Силы были почти на исходе, волны тяжело ударяли по плечам, и это заставило ее вспомнить ощущение чужих рук, обхвативших ее плечи в тот день.

Выбравшись на берег и направляясь по песку к суше, она чувствовала, как языки волн обвивают ее щиколотки.

Будучи пляжным спасателем, она машинально взглянула в сторону диспетчерской.

ее взгляд замер.

Обычно прозрачное стекло слабо отливало синевой в лучах солнца, словно отражая пенящуюся гладь моря, и сквозь морские волны, будто при двойной экспозиции, проступало лицо Вэнь Цзэнянь, которая разглядывала ее в бинокль.

http://bllate.org/book/41928/5356227