Готовый перевод My Years as a Cat / Моя жизнь в облике кота: Хроники пушистого телохранителя: Глава 6

Если бы это был какой-нибудь тиран, при котором народ за стенами бедствовал бы и голодал, его маленькое кошачье тельце в любом населенном месте тут же превратилось бы в ходячее изысканное блюдо, да и в самом императорском городе было бы небезопасно. Прожив в кошачьей шкуре больше десятка лет, он совсем не горел желанием узнать на собственном опыте, каково это — тушиться в чугунном котле...

Ладно, решено: сегодня ночью понаблюдаю за императором!

Ли Юань поднял лапу, хлопнул ею по земле, определился с целью и без малейших колебаний пустился в ночное приключение.

А Сю говорила, что, дабы не нарушать покой знатных особ, Сад Сотни Зверей расположен в самом глухом уголке императорского дворца. Следовательно, самое престижное место — обитель самого императора — должно находиться в самом центре, так что ему нужно было просто бежать туда.

В начале весны по ночам свистел холодный ветер, черепица на крышах была гладкой и ледяной, и ступать по ней теплыми кошачьими подушечками было откровенно зябко. Ли Юань мысленно шипел на все лады, озвучивая сам себя, и одновременно присматривался к планировке дворца.

К счастью, у кошек было прекрасное ночное зрение, иначе впотьмах он бы заблудился, едва выйдя на улицу.

Миновав несколько пустующих палат подряд, Ли Юань в очередной раз перемахнул через стену и издалека заметил вереницу патрульных стражников с фонарями.

Все стражники были как на подбор рослыми и плечистыми, одетые в одинаковые удобные для движения одежды; одной рукой они придерживали длинные сабли на поясах, а в другой небрежно держали шесты фонарей. Их суровые взгляды шарили по каждому углу, и даже Ли Юаня, любопытно высунувшегося из-за створки ворот в стене, они с ног до головы омерили долгими взглядами.

Ли Юань расслабился только тогда, когда главный стражник отвел глаза.

С чего бы ему вообще нервничать? Он же всего лишь невинный котик, который просто тут пробегает, а никакой не убийца!

При этой мысли Ли Юань вновь обрел уверенность, перестал обращать внимание на патрульных, расправил плечи, задрал хвост и продолжил путь вперед. На этот раз ему больше не попадались пустующие палаты: стоило ему ступить на крышу любой из них, как внизу обнаруживалось по несколько дежурящих евнухов или служанок.

Судя по всему, он добрался до центральной части императорского дворца. Раз здесь столько народу, не исключено, что именно в этих местах обитают наложницы, принцы или принцессы.

В конце концов, он теперь тоже кот, побывавший в гареме.

Ли Юань развлекал себя подобными мыслями, но у него и в мыслях не было спускаться с крыши, чтобы побродить внизу. Как благовоспитанный юноша новой эпохи... тьфу ты, порядочный кот, он ни за что не позволил бы себе в кошачьем обличье бесстыдно слоняться по женским покоям.

К тому же в древности не было ни электричества, ни телефонов с компьютерами. Девять часов вечера — время, которое современные люди сочли бы еще совсем ранним, — здесь считалось самой глубокой ночью. Во время всего его пути каждая комната в попадавшихся на глаза зданиях зияла темнотой, и ни в одной не горел свет.

Во дворце явно не было недостатка в свечах, и если не хотелось спать, никто бы не стал себя заставлять, так что столь раннее тушение огней объяснялось исключительно привычкой.

При таком раскладе, даже если бы у него и возникло желание выяснить, кто в каком дворе живет, подслушать хоть чьи-нибудь разговоры не получилось бы. Спускаться вниз было бы пустой тратой сил.

Однако он действительно обнаружил одну очень серьезную проблему: в столь поздний час император, владеющий целым гаремом, вполне мог находиться у какой-нибудь наложницы.

Вдруг императора не окажется в собственных покоях? Неужели он сегодня зря проделает весь этот путь?

— Братушка, как думаешь, стоит ли мне идти дальше?

Ли Юань остановился, потерся ушком о статую какого-то безымянного мифического зверя, притаившегося на коньке крыши, и спросил его мнения.

Статуя не была живым существом и, разумеется, не могла ответить на его вопрос. Но недаром говорится: когда подбрасываешь монетку, в сердце сам собой всплывает ответ. Это правило отлично подходило и к данной ситуации.

Место, где живет император, наверняка со всех сторон окружено стражей. Я никак не смогу открыто забраться к нему в окно или дверь. Даже если он окажется у себя, я его не увижу, а если и увижу, то читать мысли не умею и не смогу судить о том, хорош он или плох, по одной лишь встрече.

Все эти доводы Ли Юань прекрасно понимал.

Я просто хочу побольше понаблюдать за повседневной жизнью императора. Так что нет ничего страшного, даже если он сейчас у наложницы, верно?

Даже если император у наложницы, ничего страшного. А вот если он отныне каждый день будет пропадать у наложниц... тогда ему придется готовиться к тому, чтобы в любой момент собрать манатки и сбежать в горы.

Закончив мяукать в пустоту и по-приятельски хлопнув статую по голове, Ли Юань, словно стряхнув какой-то душевный мусор, с легким сердцем продолжил путь.

Напрасным этот поход точно не назовем: по крайней мере, теперь он сможет составить представление об общей планировке дворца и в следующий раз будет чувствовать себя увереннее.

Возможно, удача после превращения в кота и впрямь была на его высоте: пройдя мимо сливового сада и поленившись спускаться на землю — он просто карабкался прямо по сливовым деревьям, а заодно из вредности поочередно посшибал лапой последние оставшиеся на ветках цветы, — Ли Юань бодрый и свежий ступил на ветку самого последнего дерева, легко перепрыгнул на стену, затем вскарабкался на многоярусную крышу и, едва подняв голову, заметил впереди единственный во тьме огонек.

Глаза Ли Юаня загорелись, он быстро побежал вперед, остановился на крыше бокового флигеля дворца, где горел свет, подошел к краю кровли и вытянул шею.

Надпись из трех крупных иероглифов Императорский кабинет на дощечке говорила сама за себя. Ли Юань невольно затрепетал от неожиданности, с любопытством вытянув шею и во все глаза уставившись вниз. Однако, кроме стражников снаружи и двух мелких евнухов у входа, разглядеть ничего не удавалось.

И все же — неужели в такое время в Императорском кабинете кто-то есть?

Наличие людей — это хорошо. Раз император в такой час не спит, значит, он человек, у которого на сердце лежит забота о делах.

Разумеется, Ли Юань не собирался делать окончательные выводы о правителе по одной лишь этой ночи, но нельзя было отрицать, что он действительно проникся толикой симпатии к этому незнакомому императору.

Правда, всего лишь толикой из ста возможных баллов.

Чтобы не попасть впросак — а вдруг император внутри занимается вовсе не делами? — Ли Юань решил немного подождать здесь и посмотреть, в котором часу в Императорском кабинете потушат свет. Если представится шанс хоть разок взглянуть на императора, он как раз сможет утолить собственное любопытство.

Он ждал-ждал: сначала Ли Юань сидел на корточках, потом улегся, а затем и вовсе растянулся во всю длину. Скучая, он вздремнул, а когда проснулся, свет в Императорском кабинете по-прежнему горел.

У него не было ни часов, ни возможности услышать стражников с колотушками, определять время он не умел, но Луна на небе успела сместиться на изрядное расстояние без какого-либо вмешательства с его стороны, и этого было вполне достаточно, чтобы понять: с момента его прибытия прошло немало времени. Больше терпеливо ждать он не собирался, тем более что на улице было ужасно холодно.

http://bllate.org/book/41925/5355612