Готовый перевод Ghost Hunter for Hire / Бизнес на призраках: апокалипсис для двоих: Глава 5

Даже одинокий призрак — это позорно.

Лю Бинь подпёр щёки руками: с одной стороны, он нёс великую вахту по охране собственного трупа, с другой — размышлял, куда же ему теперь податься. Свежей еды не осталось, армия зомби уже рассеялась, а те немногие одиночки, что слонялись поблизости, бродили вслепую и не обращали на прозрачного Лю Биня никакого внимания. Ой, нет — они ведь и так не могли его увидеть.

К счастью, они его не замечали. Лю Бинь с замирающим сердцем похлопал себя по груди: в груди больше не раздавался мощный стук сердца, и на ощупь там не было ни малейшего тепла. Стоило вспомнить то, что произошло только что, как становилось невыносимо возвращаться к этому мыслями: в конце концов, быть окружённым толпой зомби и погибнуть от их лап лишь потому, что ты даже не пытался сопротивляться — ну никак нельзя было назвать хорошей смертью.

Стоит ли говорить, что в тот самый миг у него действительно мелькнула мысль о том, что ему смертельно надоело упорствовать, но результат всё равно вызывал лишь недоумение.

Он помнил, как в стихах Лу Юя говорилось о том, что в миг смерти всё обращается в ничто, но он никак не ожидал, что на свете действительно существуют всякие там души и духи. Конечно, в романах читать об этом было забавно, но когда всё это происходило с тобой самим... Лю Бинь скривил лицо, изобразив гримасу полного отчаяния.

Способность о чём-то размышлять — это ведь явно не такая уж прекрасная вещь. До чего же хлопотное занятие, ведь из-за этой способности неизбежно начинаешь ломать голову над тем, куда же податься.

Он уже умер, и что теперь делать? Если не считать того, что он стал совершенно невесомым, кажется, ничего не изменилось. Не было ни жнеца душ с косой в руках, ни черно-белых вестников смерти с железными цепями. Рай, ад и десять владык подземного царства — все эти фантазии живых о загробном мире сейчас казались не слишком-то правдоподобными. Вокруг царила привычная тишина, изредка прерываемая лишь шуршанием ног о землю, когда какая-нибудь зазеленевшаяся зомби шагала своей деревянной походкой.

— Эй, вы, ребята, что вообще произошло? Неужели все люди на земле превратились в это? — рассеянно глядя на одного из зомби, пускавшего слюни на воздух, пробормотал Лю Бинь.

Бум... бум... бум...

Неизвестно когда стихший и вновь раздавшийся колокольный звон, который он днём слышал неподалёку от больницы, прозвучал снова — ровно двенадцать раз, ни больше ни меньше. Колокол раскатился над безлюдной улицей, улетая всё дальше и дальше.

В руинах двенадцатого часа ночи новый призрак наконец принял окончательное решение: бросить бессмысленное занятие в виде сторожевания собственной плоти и пойти побродить в другом месте.

Прожив человеком два десятка лет, в один миг превратиться в призрак — новая форма существования требовала определённого периода адаптации. Лю Бинь с огромным трудом учился управлять практически невесомой душой и двигался вперёд мелкими прыжками. Сделав пару прыжков, он вдруг сообразил, что что-то здесь не так: вообще-то он призрак, а не ходячий мертвец, с какой стати ему прыгать? Ему полагалось парить по воздуху.

Признать ошибку и исправить её — лучший поступок. Лю Бинь тут же признал свою неправоту и перешёл на парящий стиль передвижения, пытаясь утешить себя мыслями о том, что быть призраком на самом деле даже полезно: не надо искать воду и еду, не нужно бояться умереть во второй раз, можно легко бежать куда глаза глядят и совершенно не уставать, и уж точно никакой чёрный кофе для бодрости пить не требуется.

Так что теперь оставался лишь один серьёзный вопрос: куда, чёрт возьми, идти?

Налетел порыв ветра и легко сдул погруженного в глубокие раздумья Лю Биня в сторону. Он повис вниз головой на придорожном дереве, которое когда-то внесло выдающийся вклад в озеленение города, но теперь уже явно засохло, и теперь раскачивался туда-сюда, туда-сюда.

Смирившийся со своей участью призрак от скуки озирался по сторонам, как вдруг заметил вдали какой-то движущийся чёрный силуэт. Со скоростью, превышающей любые пределы зомби, эта тень мелькнула и мгновенно растворилась среди рядов многоэтажных зданий. Лю Бинь похлопал ресницами: то, что он только что видел, явно не было зомби. Медлительность тех тварей он уже успел оценить. Если его глаза не обманули его, то мелькнувшая только что штуковина была... человеком?

В этом мире всё ещё живы люди?

Лю Бинь тут же пришёл в возбуждение, с пронзительным свистом сорвался с места и отчаянно бросился в погоню за исчезнувшей тенью. Очень скоро на пустынном тротуаре он заметил фигуру мужчины в деловом костюме. За спиной у того был привязан какой-то длинный предмет, плотно замотанный слоями ткани, так что разобрать, что это такое, было невозможно.

Мужчина шёл в одиночестве по широкой пустой улице. Его одинокая спина выглядела так, будто он сошёл со страниц романов о боевых искусствах Цзинь Юна или Гу Луна — типичный горделивый мастер, любящий напускать на себя таинственность. Проще говоря, от него так и веяло властной аурой.

Охваченный восторгом от встречи с представителем собственного вида, Лю Бинь напрочь забыл о том, что он теперь далеко не человек, и выпалил:

— Эй... ты...

И тут же засомчался, какое именно обращение было бы самым вежливым для незнакомца.

Встретить старого друга в чужих краях — поистине одна из четырёх великих радостей в жизни. Восторг переполнял его, Лю Бинь уже был готов буквально броситься на незнакомца, но когда он почти приблизился к мужчине, перед глазами вдруг вспыхнула белая вспышка. После короткого головокружения он открыл глаза — и где же остался тот мужчина с властной аурой?

Перед ним снова лежали лишь пустые, безлюдные здания.

Окружающая обстановка была до боли знакомой — точь-в-точь то самое место, где некий Лю проторчал большую часть ночи, прежде чем решился уйти. Озадаченно опустив голову, он и вправду увидел на земле своё тихо лежащее тело. Лю Бинь лишился дара речи.

Как такое возможно? Он же собственными глазами видел, как гнался за человеком и пробежал огромное расстояние, так почему же в одно мгновение вернулся сюда? Лю Бинь лихорадочно перебирал в памяти всё, что только что произошло, и лишь задним числом вспомнил о суровой истине: он ведь теперь призрак. Живые люди ведь не должны слышать страстных призрачных зовов? Озадаченный Лю Бинь смутно припомнил, что перед тем, как увидел белую вспышку, тот мужчина, кажется, обернулся на его окрик.

В спешке он толком не успел разглядеть лицо незнакомца, запомнил лишь его глубокие глаза со спокойной, неподвижной гладью во взгляде.

Но главное — почему он вернулся именно сюда? Лю Бинь растерянно вытянул перед собой пятерню и пошевелил пальцами: один, два, три, чотыре, пять. Никакого двоения в глазах. Отлично, с ума он ещё не сошёл. Значит, дело в том, что он как-то неправильно парит?

Хм, он впервые стал призраком, отсутствие опыта — дело нормальное. Стоит попробовать ещё пару раз, ведь любое дело трудно поначалу. Лю Бинь кивнул, похлопал по лежавшему на земле «Лю Биню» и с вновь обретённой уверенностью быстро упорхнул прочь...

А затем, спустя совсем немного времени, та же белая вспышка снова вернула его обратно.

После череды диких вращений всё вокруг расплылось, перед глазами замаячили призрачные тени. В конце концов Лю Бинь пришёл к выводу, что призраки, оказывается, тоже страдают головокружением.

Хотя и на этот раз попытка применить альтернативный способ полёта закончилась возвращением в исходную точку, некий призрак и не думал сдаваться. Наоборот, неудачи лишь раззадорили его: назло всему он решил доказать обратное и ринулся в третий, четвёртый, в эн-ный раз... после чего неизменно, с позором и под воздействием какой-то неведомой силы, был выброшен назад, приземлившись в точности рядом со своим собственным телом.

Потерпев неудачу в очередной, эн плюс первый раз борьбы с загадочным белым светом, Лю Бинь впал в глубокое уныние. Обиженно надувшись, он повис вниз головой на ветке дерева, притворяясь листиком, и раскачивался под дуновением ветерка.

И тут ветер стих.

— Привязанный к земле дух?

Низкий голос мужчины прозвучал без единой эмоции и без всякого предупреждения прямо за спиной у Лю Биня. Висевший на ветке и изображавший листик Лю Бинь от испуга при звуке первого же человеческого голоса в этом жутком месте подпрыгнул всем телом, с криком «пхя!» рухнул с дерева и грянулся оземь в крайне непристойной позе.

К счастью, сейчас он был лишь духовным телом, иначе точно расквасил бы себе нос о грязь.

— Какого чёрта, ты что, рехнулся людей до смерти пугать! — вскочив на ноги и по привычке пытаясь отряхнуть несуществующую пыль с одежды, Лю Бинь принялся жаловаться и одновременно поднял голову, тут же встретившись взглядом с уже знакомыми глубокими глазами.

В этот миг ему показалось, будто звёздное небо рассыпалось по глади тёмного озера, ослепляя и завораживая. Лю Бинь так и застыл перед мужчиной с приоткрытым ртом, думая про себя, что описания слащавых красавчиков в глупых романах всё-таки имеют под собой кое-какие основания.

Впрочем, хозяин глаз тут же совершенно бесстрастно констатировал:

— Ты уже мёртв.

Лю Бинь: «...»

От этой фразы повеяло таким холодом, будто они находились в самой Сибири. Оба уставились друг на друга во все глаза, не произнося ни звука. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем незнакомец опустил ресницы и молча повернулся, чтобы уйти.

— Эй! Постоишь! — находившийся всё ещё в состоянии лёгкого помешательства Лю Бинь наконец пришёл в себя. — Ты... ты... ты... ты видишь меня?

Собеседник без возражений остановился, повернулся к нему и крайне высокомерно кивнул.

— Но ведь я умер! — с неверием произнёс Лю Бинь.

Взгляд мужчины скользнул по духовной оболочке Лю Биня, а затем едва заметно сместился в сторону, на мгновение замерши на трупе некоего Лю. Подобное поведение можно было истолковать предельно короткой фразой: «Сам вижу». Труп валяется прямо здесь, и никто бы не поверил, что Лю Бинь всё ещё жив.

— Получается... ты видишь призраков?! — Лю Бинь прикрыл рот рукой, подлетел к мужчине и заговорщицки зашептал ему на ухо: — Тебе не страшно?

Мужчина посмотрел на него неопределённым взглядом, молча снял с плеча длинный предмет, туго замотанный полосками ткани, и начал разворачивать его слой за слоем. Лю Бинь с любопытством вылупил глаза и подплыл ближе, ведя себя так, будто они старые знакомые. Под его полным ожиданий взглядом мужчина закончил разматывать ткань, обнажив лежавшее в его руке выглядящее донельзя ветхим... Меч из персикового дерева?

Расплывшись в улыбке, Лю Бинь поспешно и незаметно отступил назад, бормоча под нос классические реплики персонажей массовки вроде «милосердный герой, пощади жизнь» и «великий мастер, пощади».

Мужчина пропустил его слова мимо ушей, сжал рукоять меча, небрежно сделал пару выпадов, а затем указал острием на Лю Биня и произнёс глухим голосом:

— Привязанный к земле дух, почему ты не уходишь и бродишь здесь?

Лю Бинь вспотел и поспешил миролюбиво объясниться:

— Я вовсе не хотел не уходить, я как раз собирался побежать за тобой! О нет, нет, не пойми меня неправильно, не в том смысле побежать... Пожалуйста, не смотри на меня таким странным взглядом, я ведь трусливый. Короче говоря, из-за того и этого... меня почему-то постоянно возвращает сюда странным белым светом, я и сам не знаю почему.

Лю Бинь осторожно исподлобья глянул на выражение лица собеседника — по нему невозможно было понять, зол тот или доволен, поэтому он продолжил оправдываться ещё осторожнее:

— Я никому не причинял вреда, честное слово! Клянусь, кроме тебя, я здесь даже человеческой тени не видел. Великий мастер, умоляю, пощади маленького человека, этот ничтожный будет до конца дней своих помнить твою доброту, а в следующей жизни превратится в корову или лошадь, чтобы отблагодарить тебя за спасение...

— Довольно.

Мужчина убрал Меч из персикового дерева.

— Эй, послушай... ты знаешь, что это за белый свет? Я вовсе не хочу вечно застревать в такой дыре.

— Это твоё собственное наваждение. Ты стал привязанным к земле духом.

— Привязанный к земле дух? — Лю Бинь растерянно посмотрел на своё прозрачное тело. Он знал, что такое привязанный к земле дух, но понятия не имел, как сам умудрился превратиться в такое создание.

Так называемый привязанный к земле дух — это душа человека, которая после смерти оказывается навечно прикована к определённому пространству и не может покинуть его пределы. Все души, превратившиеся в привязанных к земле духов, — это люди с неразрешёнными душевными узлами и глубокими, непреодолимыми наваждениями в сердце.

Но... наваждение? Какое у него могло быть наваждение? Ведь на самом деле у него не осталось ничего, о чём стоило бы тосковать, и никого, кто тосковал бы по нему — он это прекрасно понимал. Он всегда был одинок, что в прежние времена, что в этом странном новом мире, и просто привык бездумно улыбаться всему подряд.

Встретившись с толпой зомби, он даже не попытался сопротивляться, позволив себе умереть и с некоторой долей саморазрушения надеясь, что с этого момента всё будет кончено раз и навсегда. Он никак не ожидал, что всё обернётся вот так.

Не заметив, как выражение его лица сменилось с восторженного на горькую усмешку, Лю Бинь тупо уставился на лежавшее на земле тело и тихо спросил самого себя: неужели у тебя действительно есть наваждение? К чему ты так привязан?

Мужчина наблюдал за тем, как на лице Лю Биня проступило выражение почти болезненной тоски. Казалось, он был полон сомнений и в одно мгновение словно превратился в другого человека — о нет, в другого призрака.

Лунный свет мягко лился сверху, окутывая Лю Биня слабым серебристым сиянием. Погодите-ка, этот парень, который то болтал без умолку, то смотрел на небо под углом сорок пять градусов с меланхоличной грустью, похоже, не был обычным привязанным к земле духом?

Слегка нахмурившись, мужчина быстрым движением приблизился к Лю Биню, вытащил из-за пазухи талисман и прилепил его тому прямо на лоб. Лю Бинь ошеломлённо поднял голову, глядя на собеседника, и, совершенно не понимая происходящего, совершенно естественным движением содрал прилипший ко лбу листок бумаги. Он повертел его на ладони, скомкал в комок и небрежно бросил на землю, сохранив при этом самое невинное выражение лица:

— Что это? Оно съедобное?

— ...Если хочешь, чтобы твоя душа развеялась в прах, можешь попробовать, — бесстрастно произнёс мужчина, хотя на душе у него было далеко не так спокойно, как на лице. Обычные талисманные бумаги не действуют на этого привязанного к земле духа? Насколько же глубоко его наваждение?

— Эй, погоди-ка, раз ты тут размахиваешь то мечом из персикового дерева, то какими-то непонятными чертёжными бумажками, ты случайно не даос?

Лю Бинь снова вернулся к своему болтливому состоянию, а промелькнувшие секунду назад тоска и растерянность казались лишь иллюзией.

— Небесный Мастер, — холодно поправил мужчина.

— Оу... так почему же ты в костюме? Разве даосы не должны носить странные длинные халаты и ходить везде с зеркалом в руках, предсказывая людям судьбу по фэншую? Хотя костюм тебе действительно к лицу, мда, ты выглядишь круче любого киноактера, которого я видел. Но если ты ходишь в таком виде, кто догадается, что ты Небесный Мастер? Из-за этого у тебя наверняка упадут доходы от практики, ну или можешь подумать о смене профессии — модель или актёр из тебя вышли бы отменные, только вот на даоса ты совсем не похож.

— Я Небесный Мастер, — снова подчеркнул мужчина. — Чжан Цинъян.

— Привет, меня зовут... — Лю Бинь протянул руку, собираясь пожать её и поприветствовать даоса Чжан Цинъяна, но не успел он договорить, как в ушах неожиданно раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и он почувствовал, как что-то прочное и острое намертво стянуло его горло.

http://bllate.org/book/41891/5351187