Готовый перевод The Easygoing Concubine / Безмятежная наложница: Глава 26

Хуай-гэ'эр широко раскрыл свои наивные глаза и никак не мог понять: что с ними такое? Почему все вдруг исчезли?

Он был ребёнком с характером. Убедившись, что в комнате остался один, он с громким «гудком» спрыгнул со стула, протянул крошечные ручки и изо всех сил попытался взять чашку с лекарством, чтобы вылить содержимое в вазу и уничтожить улики. Но силёнок у него было мало — чашка опрокинулась прямо на стол, и тёмная жидкость растеклась повсюду: и по столешнице, и по полу.

Теперь ему стало по-настоящему страшно. Если его поймают, не только заставят выпить это странное зелье, но и отец непременно накажет. Тогда он тут же придумал отличный план.

Лучше спрятаться! Пусть взрослые немного поволнуются. А когда совсем отчаяются — он выскочит наружу. Тогда они будут так рады, что уж точно не станут ругать!

Хунчжу как раз вышивала экран в своей комнате, как вдруг услышала шорох за дверью. Она встала, приоткрыла дверь и как раз вовремя увидела, как Цинь Дай и Су Си поспешно удаляются.

Сердце её подпрыгнуло к самому горлу. Возможно, сегодня настал тот самый момент, которого она так долго ждала! Быстро сунув в рукав куклу в человеческом обличье, Хунчжу взяла несколько вышивальных эскизов и, делая вид, будто идёт за советом к Цинь Дай, направилась к её покою.

Все ушли в спешке, дверь осталась приоткрытой. Заметив, что вокруг никого нет, Хунчжу почувствовала себя ещё увереннее.

— Сестрица, у меня к тебе вопросик, — произнесла она, зная, что ответа не последует, и смело переступила порог.

В комнате и впрямь никого не было! Хунчжу сразу же направилась к кровати Цинь Дай. Стоя у изголовья, она размышляла, куда именно спрятать куклу — не слишком явно, но и не чересчур глубоко. В конце концов решила положить её под кровать: там не убирают каждый день, но как только начнут — обязательно найдут!

Ради этого плана она долго выжидала. Куклу она сделала собственноручно, применив уникальную технику, которую никто никогда не видел. А за это время ей удалось разглядеть почерк Цинь Дай, и имя на кукле было вышито именно в её манере. Даже если всё раскроется, подозрения ни за что не упадут на неё.

А вот той лисице Цинь Дай не поздоровится. Хунчжу отлично видела: чувства господина Не к Цинь Дай гораздо сильнее, чем её к нему. Такой гордый и самолюбивый человек, как он, привыкший покорять всех вокруг, никогда не простит женщине, что та не отвечает ему взаимностью… и даже желает ему смерти!

— Хе-хе… Посмотрим, как долго продлится твоя милость! — В её глазах плясал огонь ревности, способный сжечь всё дотла.

Хунчжу опустилась на пол и протянула куклу под кровать. Но в тот самый миг, когда она уже собиралась её отпустить, из низкого шкафчика рядом с изголовьем раздался громкий «грохот»! От испуга она мгновенно отдернула руку и спрятала куклу обратно в рукав.

Поднявшись, она дрожащим голосом спросила:

— Кто там?

Ответа не последовало.

Неужели мышь? Или… человек? Услышал ли он, что она тут вытворяла?

Холодный ужас пробежал по спине. Собрав всю волю в кулак, она решительно схватилась за ручку шкафчика…

И резко распахнула дверцу!

Прямо к её ногам выкатился перепуганный Хуай-гэ'эр.

Они замерли, глядя друг на друга. Хунчжу и не ожидала увидеть именно его — и теперь не знала, радоваться или ещё больше тревожиться.

— Пятый молодой господин, что вы здесь делаете?

После того как Хуай-гэ'эр опрокинул лекарство, он спрятался в этот шкафчик. Внутри было полно всякой всячины, но шкаф был достаточно большим и глубоким, чтобы вместить маленького ребёнка.

— Я играю в прятки, — пискнул он дрожащим голоском, явно напуганный.

Хунчжу натянуто улыбнулась и, крепко сжав его ручки, прошептала с ноткой угрозы:

— Ты что-нибудь слышал?

Хуай-гэ'эр испуганно вырывался:

— Я ничего не слышал! Ты пришла к тётушке за вышивкой?

Хунчжу немного успокоилась. «Ничего не слышал» — отлично. Трёхлетний малыш вряд ли сможет натворить бед.

— Ты прав, я пришла к Цинь… — Внезапно её взгляд упал на маленькую белую фарфоровую бутылочку без узоров, которую Хуай-гэ'эр держал в руке. Горлышко было заткнуто красной тряпочкой.

— Что это? Ты нашёл в шкафу?

Похоже на лекарство… Интуиция подсказывала: это не просто так спрятано.

— Я не хотел трогать чужие вещи, просто… — начал оправдываться мальчик, но Хунчжу уже не слушала:

— Дай-ка мне взглянуть.

Хуай-гэ'эр послушно протянул ей бутылочку.

Хунчжу вынула затычку и высыпала несколько горошин на ладонь. Да, это были пилюли. Она заглянула внутрь открытого шкафчика — и насторожилась. Какое же это лекарство, если его прячут так тщательно?

Поднеся ладонь к носу, она глубоко вдохнула… и вдруг резко побледнела, словно увидела призрака.

Этот запах… был ей до боли знаком!

Автор говорит: Новогодние праздники — это просто ужас. Больше никогда не буду пить! До сих пор не отошла от вчерашнего. Постараюсь выложить ещё одну главу вечером. Спасибо, ангелочки, за ожидание, за подписку и особая благодарность тем, кто прислал подарки!

Хуай-гэ'эр в ужасе смотрел на внезапно изменившуюся Хунчжу и, вырвавшись из её рук, пустился бежать. Она смотрела так, будто одержима! Лучше уж вернуться к няне и выпить лекарство, чем оставаться с этой сумасшедшей.

Хунчжу сжала пилюли в кулаке и, то смеясь, то плача, выглядела совершенно безумной. Ха-ха-ха! Этот запах… наверняка от целебных пилюль! Но зачем их прятать?!

Прошло немало времени, прежде чем она смогла взять себя в руки. Осторожно положив бутылочку обратно в угол шкафчика, она аккуратно расставила всё на место и закрыла дверцу.

Затем развернула платок, завернула в него высыпанные пилюли и вышла из покоев Цинь Дай.

Цинь Дай вместе с Су Нин и Су Си поспешили к главным воротам. За короткое время там уже собралась толпа зевак. У ворот её уже поджидал главный управляющий дома Не.

— Приветствую вас, госпожа Цинь. В саду «Чуньхуэй» уже всё знают. Старый господин в ярости. Старшая сноха специально прислала меня сюда, чтобы следить за порядком. Старшие велели: дела второго крыла пусть решаются внутри второго крыла. Каким бы ни был исход, главное — не опозорить имя рода Не.

Управляющий стоял спокойно, явно наслаждаясь зрелищем. Старшая сноха сказала: если эти люди не начнут плести интриги, пусть делают, что хотят.

Толпа сразу заметила появившихся женщин и зашепталась:

— Смотри, смотри, они вышли! Какая красавица!

— Да ладно тебе, женщина господина Не и должна быть красива!

— Как думаешь, вмешается ли она?

— А как же! Говорят, у него только один младший брат. Пот капли с господина Не хватит нам на несколько лет!

— Не то чтобы… Я слышал, её продали в дом…

— Кровь — не вода, всё-таки родная сестра.

…

Цинь Давэй, услышав эти слова, сразу возомнил себя важной персоной и задрал нос до небес, совсем забыв, как его зовут.

Цинь Дай взглянула на него издалека и захотелось придушить его на месте.

Выпрямив спину, она направилась к нему. Цинь Давэй обрадованно закричал:

— Сестра! Это я! Давэй!

Его подручные, до этого сомневавшиеся, теперь окончательно поверили: судя по наряду и внешности этой женщины, она явно в фаворе. Долг точно вернут! А если удастся подружиться с этим парнем, дом Не может стать для них золотой жилой.

— Сестрёнка~ — Цинь Давэй, не получив ответа, снова заискивающе позвал.

Цинь Дай, глядя на его наглую ухмылку, размахнулась и дала ему пощёчину, которую он запомнит на всю жизнь. Все присутствующие ахнули, не веря своим ушам: как может сестра так жестоко ударить брата?

Даже главный управляющий на миг опешил.

— Цинь Дай! Ты посмела ударить меня?! — взревел Цинь Давэй, но тут же вспомнил цель визита и тут же переключился на жалобный тон: — Сестрёнка~ Зачем ты меня ударила? Брату беда приключилась, ты же моя родная сестра, помоги!

При словах «родная сестра» Цинь Дай тут же влепила ему вторую пощёчину по только что поднятому лицу:

— Кто тебе сестра? Разве я недостаточно ясно выразилась в прошлый раз? Убирайся прочь, или я сейчас же вызову стражу!

— Цинь Дай! Да ты забыла, как тебя зовут! Отец зря тебя растил!

Цинь Дай не ответила, сделав вид, что собирается звать стражу.

Подручные не выдержали — это же совсем не то, на что они рассчитывали!

— Эй, госпожа Цинь, всего-то пятьсот лянов серебра! Твой наряд стоит гораздо дороже! Неужели хочешь, чтобы твоему брату досталось?

— Да, мы, конечно, отбросы, но справедливые! Даже если он пострадает, долг всё равно придётся платить. Ваша лавка с соевыми продуктами, наверное, чего-то стоит?

— Сестра, нельзя! Отец меня убьёт! — Недавняя порка ещё свежа в памяти Цинь Давэя. Отец и так злился на него из-за сестры, а если теперь ещё и лавку потеряют — точно прикончит!

Цинь Дай дрожала от ярости. Как же так получилось, что у неё такие подонки в семье? Продали её, не подумав о том, каково ей в этом знатном доме, и теперь ещё осмелились явиться за деньгами!

Пятьсот лянов у неё есть, и она не жадничает. Но она понимала: если дать хоть раз — будут просить снова и снова! Это не только запутает её с господином Не, но и погубит Давэя. По её мнению, только жестокие страдания заставят его одуматься, иначе отец рано или поздно погибнет из-за него.

Она подозвала Су Си, сняла с её руки браслет стоимостью около ста лянов и бросила главарю подручных:

— Возьми это. Дам тебе его только потому, что мы оба носим фамилию Цинь. Пусть мой брат хотя бы останется целым. Что касается остального — сажайте его в тюрьму или забирайте лавку, мне всё равно.

Главарь уставился на неё, как на привидение. Эта женщина — настоящая железная леди!

— Ты серьёзно? Никаких компромиссов? Не боишься потерять репутацию?

— Абсолютно серьёзно! Я всего лишь наложница в чужом доме — зачем мне хорошая репутация?

Главарь вдруг почувствовал уважение к ней — в нём проснулись благородные разбойничьи замашки:

— Ладно! Сегодня я, Нюй Эр, сделаю исключение и последую твоему совету, госпожа Цинь! Мы пришли сюда по наущению этого парня и потревожили тебя у ворот дома Не — прошу прощения! Братцы, хватайте его и уходим!

— Не провожаю! — Цинь Дай отвернулась, не желая смотреть на Цинь Давэя.

Цинь Давэя потащили прочь, и он орал вслед:

— Ты, сука, бесчувственная! Пусть тебе не будет счастья! Ты неблагодарная, бездушная…

Крики стихли, толпа рассеялась.

Главный управляющий теперь смотрел на Цинь Дай с явным уважением.

Он вышел вперёд и громко объявил собравшимся:

— Все по домам! Занимайтесь своими делами! Это семейное дело госпожи Цинь. Она уже ясно выразила свою позицию. Если эти люди снова появятся здесь, прошу вас, уважаемые, хорошенько их освистать!

Последняя фраза была просто вежливой формальностью — народ всё равно будет сплетничать.

Но одно стало ясно точно: это дело больше не касается дома Не. Даже родная сестра отказалась помогать — значит, и господам Не вмешиваться незачем. Так они избежали множества хлопот.

Когда толпа разошлась, Цинь Дай спросила управляющего:

— Нужно ли мне лично явиться в сад «Чуньхуэй» и доложить старшей снохе?

Управляющий почтительно ответил:

— Нет необходимости, госпожа Цинь. Дело не получило огласки, я сам всё доложу.

Госпожа Цинь поступила решительно и чётко. Для старших это несущественная мелочь, а для старшей снохи — всё-таки дело второго крыла, и госпожа Цинь не обязана перед ней отчитываться.

— Хорошо. Благодарю вас за помощь сегодня, Су Нин, Су Си, пойдёмте обратно.

Глядя ей вслед, управляющий слегка нахмурился. Эта госпожа Цинь — не просто красавица. Впрочем, любая женщина, сумевшая удержаться в этом доме, не может быть простушкой.

Когда Цинь Дай вернулась в свои покои, няня сообщила, что Хуай-гэ'эр уже выпил лекарство и отправлен в семейную школу.

Цинь Дай отдала Су Си ещё лучший браслет и, прогнав всех, устало опустилась на кровать, прислонившись к изголовью. В голове боролись два голоса: один говорил, что она поступила правильно, другой — что она слишком жестока и бездушна.

http://bllate.org/book/4181/433929