Готовый перевод The Easygoing Concubine / Безмятежная наложница: Глава 7

Хуай-гэ’эр заявил, что вечером снова хочет варёных креветок, и, потирая ладошки, долго упрашивал Цинь Дай — пока та наконец не рассмеялась и милостиво не согласилась. Мысль о том, что в этом доме есть такой тёплый и обаятельный малыш, как Хуай-гэ’эр, заставляла её сердце таять. И ради него она не пожалела сил, чтобы приготовить особое лакомство — саньбуцзянь: нежное, ароматное и невероятно вкусное.

Чтобы никого не расстраивать, она велела подать ужин не в главном зале, а прямо в свою комнату. Только она да Хуай-гэ’эр — ешьте как хотите, без чужих глаз и лишних правил.

Не Чуань давно не ужинал с дочерью и сегодня специально вернулся пораньше. Как раз ко времени трапезы он вошёл в зал — и увидел лишь Не Инъин и Фэн Цяньжоу, а слуги уже расставляли блюда.

Он нахмурился и спросил горничную Су Пин, раскладывавшую кушанья:

— Где тётушка Цинь и Хуай-гэ’эр?

Су Пин скромно опустила глаза:

— Второй господин, тётушка Цинь сказала, что, будучи наложницей, не подобает ей сидеть за общим столом. А Хуай-гэ’эр так к ней привязан, что они решили ужинать у неё в покоях.

Лицо Не Чуаня мгновенно потемнело. Он сразу многое понял.

Не Инъин была ещё ребёнком и, конечно, не могла думать так глубоко. Слова «лисицы» показались ей вполне разумными — да и вовсе неплохо, что они не едят вместе: меньше смотреть друг на друга и меньше раздражаться.

— Су Пин, вы обслуживайте сначала госпожу Фэн. Инъин, иди со мной.

Не Инъин семенила маленькими ножками за отцом к комнате Цинь Дай. Хоть ей и было стопроцентно не по душе, перед отцом она не осмеливалась возражать.

Цинь Дай только что запихнула в рот фрикадельку, как вдруг увидела, что отец с дочерью вошли. Она чуть не подавилась.

Она хорошо знала правила и быстро встала:

— Приветствую второго господина и третью госпожу.

Хуай-гэ’эр тоже старательно поздоровался, хотя было бы лучше, если бы в руке у него не было огромной креветки.

Не Чуань молча кивнул Су Си, чтобы та поставила стулья, и вскоре отец с дочерью уже сидели за столом.

Этот неожиданный поворот озадачил Цинь Дай. Она хотела спросить, но, взглянув на мрачное лицо Не Чуаня, проглотила вопрос. Лицо второго господина менялось быстрее, чем небо, и ей не хотелось нарваться на неприятности.

— Папа… — Не Инъин тоже чувствовала себя неловко. Она вовсе не хотела сидеть за одним столом с этой «лисицей». Почему благородной девице приходится есть вместе с такой особой?

— Ешь. Не болтай.

Она замолчала и послушно принялась за еду.

Запретив дочери говорить, сам он заговорил:

— Завтра возвращайтесь к ужину в главный зал. Главное место занимать не надо.

— Хорошо, — рассеянно ответила Цинь Дай и тут же очистила для Хуай-гэ’эра креветку. Увидев, как тот весь измазался, она достала вышитый платок и нежно, терпеливо вытерла ему лицо.

— Тётушка, хочу десерт!

— Сейчас подам, — Цинь Дай положила ему на ложку саньбуцзянь и отправила в ротик. — Вкусно?

— Вкусно! Тётушка, ещё! Тётушка готовит вкуснее всех! — Хуай-гэ’эр привык, как птенчик, ждать, пока взрослый покормит его, и теперь с открытым ртом сидел, ожидая следующую порцию. Он был невероятно мил.

Не Инъин смотрела и завидовала. В душе у неё всё перемешалось, будто перевернули бочку с приправами. Эта «лисица» умеет покупать сердца! Всё из-за того, что братец слишком наивен — его можно подкупить парой вкусняшек.

Но что это за жёлтое, гладкое лакомство на тарелке? Правда ли оно такое вкусное? И эти креветки — осталось всего три штуки. Она не видела разницы между ними и теми, что готовит повар.

Ей стало очень грустно. Она опустила голову, и слёзы навернулись на глаза. Если бы мама была жива, она бы никогда так с ней не поступила.

Вдруг она почувствовала движение рядом. Любопытно взглянув, она увидела, как отец встал, протянул руку и взял ту самую жёлтую тарелку с десертом, поставил перед ней и, пока она ещё не пришла в себя, положил ей в миску сразу две креветки.

— Ешь. После ужина иди учить уроки — скоро начнутся занятия в семейной школе.

Не Инъин больше не выдержала. Вытерев слёзы, она спрыгнула со стула и быстро выбежала из комнаты.

В комнате повис ледяной холод. Хуай-гэ’эр растерялся:

— Сестрёнка, что с ней? Ей же дали вкусняшки!

Цинь Дай тоже чувствовала себя неловко. Она и не думала, что второй господин приведёт их сюда ужинать. Даже если бы она и была злопамятной, не пожалела бы она кусочка еды.

Не Чуань всё молчал. Только после ужина, когда в комнате остались они вдвоём, он заговорил. Вся его фигура словно окуталась тяжёлым недовольством. Цинь Дай понимала чувства отца, но не могла постичь чувств второго господина.

Разве её, простой наложницы, мнение так уж важно? Даже Хунчжу, наверное, не особенно любит его детей.

— Ты ненавидишь Инъин?

— Нет.

— Ненавидишь меня?

Цинь Дай помолчала:

— Не ненавижу.

Тишина. Он ждал её ответа.

— Просто я думаю, что нет смысла угождать тем, кто меня не любит. Второй господин слишком многого требует от своей наложницы.

Не Чуань пристально посмотрел на Цинь Дай, затем встал и вышел. Сегодня он, очевидно, больше не вернётся. Цинь Дай с облегчением вздохнула, но в то же время почувствовала неясную растерянность. В его взгляде на миг ей почудилось что-то похожее на боль.

Но кто он такой? Разве его может ранить такая мелочь? Наверное, ей показалось.

Сегодняшнее происшествие, хоть и не по её воле, всё же дало ей возможность выпустить пар. Но, вспоминая, как плакала Не Инъин, она чувствовала сочувствие — будто увидела в ней саму себя в детстве. Ах, пусть второй господин найдёт ей в будущем доброго и мягкого отчима.

Хотя… быть наложницей уже нелегко, а уж мачехой — тем более. Впервые в жизни Цинь Дай по-настоящему поняла: каждый человек несёт свой собственный крест.

Как и ожидалось, Не Чуань сегодня больше не пришёл. Цинь Дай, наконец оставшись одна, думала, что отлично выспится, но всё оказалось иначе. Лёжа в постели, она чувствовала себя неуютно и долго ворочалась, не в силах уснуть.

Казалось, пыл второго господина к ней должен был продлиться ещё какое-то время, но прошло всего несколько дней — и всё остыло. Уже два дня она не видела его. Как женщина, она не знала, радоваться ей или грустить.

После того ужина Не Инъин стала гораздо тише и целыми днями сидела в своей комнате, усердно повторяя уроки. Только лицо у неё было всё время надутое, будто она несла на плечах тяжкое бремя.

Хуай-гэ’эр тихонько приоткрыл дверь и проскользнул внутрь:

— Сестрёнка~

Не Инъин отложила книгу и сердито спросила:

— Зачем пришёл? Ты ведь больше не дружишь со мной.

Хуай-гэ’эр подбежал и стал ластиться:

— Я больше всех люблю сестрёнку! Смотри! — Он протянул ладошку, на которой лежала конфета.

— Одна конфета?

— Это тётушка сама сделала! Велела передать тебе попробовать! — Хуай-гэ’эр соврал. На самом деле Цинь Дай приготовила конфету для себя, а он тайком украл её, чтобы задобрить сестру и заставить её полюбить тётушку, как любит он.

Не Инъин, умудрённая опытом, с досадой посмотрела на брата и взяла конфету:

— Ты такой глупый! Несколько вкусняшек — и ты уже продался! Если она завоюет сердце отца, он перестанет замечать нас, и всё наше достанется ей! Ты это понимаешь?

Хуай-гэ’эр покачал головой:

— Не понимаю. Но тётушка добрая! Она меня любит! Пусть забирает мои вещи!

Не Инъин вздохнула, как взрослые, вспомнив слова тёти:

— Братик, как насчёт того, чтобы тётя стала нашей мамой?

— Нет-нет! Она меня не любит!

— Глупости! Тётя так добра к нам! Каждый раз приносит тебе столько подарков! А дедушка с бабушкой? Ты совсем забыл?

— Всё равно она меня не любит! Не хочу, чтобы она была мамой! Хочу тётушку! — Хуай-гэ’эр вдруг разволновался, вырвался и побежал к Цинь Дай.

Не Инъин сделала пару шагов за ним, но остановилась. Брат слишком мал и наивен. Его будущее придётся защищать ей самой! Она ни за что не даст «лисице» украсть сердце отца!

На столе лежала конфета с кедровыми орешками и источала такой аромат, будто невидимый крючок дразнил слюнные железы.

«Хм, а вдруг она отравлена? Надо проверить — вдруг отравится братик!»

Она, кажется, собралась с огромной решимостью, взяла конфету, внимательно осмотрела и осторожно откусила крошечный уголок.

Сладкая, но не поймёшь, отравлена или нет. Тогда она, рискуя жизнью, откусила ещё кусочек…

Фэн Цяньжоу, ссылаясь на необходимость сопровождать третью госпожу, уже несколько дней жила в доме Не. Она умела располагать к себе людей: не только бабушку кружила вокруг пальца, но и старшая, и третья снохи были от неё в восторге. Горничные второго крыла тоже её любили — она щедро дарила подарки и никогда не вела себя как барышня.

Поддержка семьи, любовь всех в доме — она уже почти считала себя будущей второй госпожой. Осталось только завоевать сердце самого второго господина.

Сначала она переживала из-за внезапно появившейся тётушки Цинь, но оказалось, что та — только внешность, а внутри — пусто. Её тревоги оказались напрасными. Прошла пара дней — и Не Чуань снова вернулся в главное крыло, как и раньше.

Это сильно укрепило её уверенность в том, что она сможет занять место сестры. Но главная трудность была в том, что сердце второго господина не так-то легко завоевать. Даже если оно и не принадлежит Цинь Дай, вряд ли оно перейдёт к ней.

— Вторая госпожа, Хунчжу просит разрешения войти.

Глаза Фэн Цяньжоу загорелись. Она и забыла, что во дворе второго господина ещё есть такая персона. Не то чтобы она была забывчивой — просто Хунчжу почти не существовала в этом доме.

Хунчжу вошла, по-прежнему бледная и хрупкая:

— Рабыня приветствует вторую госпожу.

— Вставай, садись, поговорим, — Фэн Цяньжоу неторопливо перебирала крышечкой чашки и вспоминала прошлое. Хунчжу была доморождённой служанкой семьи Фэн, с детства прислуживала старшей сестре, а потом последовала за ней в дом Не. Когда сестра была беременна Хуай-гэ’эром и чувствовала, что ей осталось недолго, она сама дала Хунчжу статус наложницы.

По мнению Фэн Цяньжоу, Хунчжу была лишь немного привлекательной. Стать женщиной Не Чуаня для неё — уже великая удача. Фэн Цяньжоу злилась! Если бы она родилась на несколько лет раньше, с её красотой и талантом, ни Хунчжу, ни даже сестра не смогли бы выйти замуж за Не Чуаня.

— Хунчжу, давно не разговаривали. Как второго господина последние годы?

Хунчжу прикрыла рот и горько усмехнулась:

— Вторая госпожа, вы шутите? Сначала была госпожа, теперь — тётушка Цинь. Какой шанс у слабой и ничтожной служанки вроде меня получить его милость?

Фэн Цяньжоу приподняла бровь и сделала глоток ароматного чая:

— И правда, тебе нелегко.

Хунчжу смотрела на неё с необычным блеском в глазах:

— Появилась тётушка Цинь, и вы последовали за ней. Рабыня чувствует, что её тяжкие дни скоро закончатся.

— А?

— Неужели вам нужно, чтобы я раскрывала ваши намерения? Вы — из рода Фэн, тётя двоих детей второго господина. Вы усердно завоёвываете расположение всех в доме Не. Разве не для того, чтобы занять место госпожи?

Их было только двое, так что говорить прямо было можно. Фэн Цяньжоу не стала отрицать.

— Допустим, это так. Но какое тебе до этого дело?

— Я много лет живу в доме Не и хорошо знаю характер второго господина. Хотя он и поссорился с тётушкой Цинь, второй госпоже ещё рано радоваться. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы он так волновался из-за женщины, проявлял столько чувств. Даже в первые дни брака с госпожой такого не было — они жили в мире и согласии. А теперь Хуай-гэ’эр так привязан к ней… Разве вам не нужен союзник?

Фэн Цяньжоу наконец поставила чашку и стала серьёзной:

— Что ты хочешь взамен?

— Статус наложницы и ребёнка, чтобы опереться в старости. Вот и всё. Сейчас второй господин зол на тётушку Цинь, а она, судя по всему, не из тех, кто легко даёт мужчине повод для примирения. Это ваш шанс.

Интуиция Хунчжу редко подводила. Как и в первый раз, встретив Цинь Дай, она почувствовала: эта женщина непростая. Её методы управления мужчинами действительно необычны.

Прошло ещё два дня, но Цинь Дай так и не стала первой идти на примирение с вторым господином.

Не Чуань думал, что в последнее время слишком хорошо относился к Цинь Дай — даже чересчур. Это было странно и неправильно. Женщина, да ещё и поступившая неправильно, должна уметь смиряться и просить прощения. Только тогда он подумает, дать ли ей ещё один шанс.

Он ждал её… но так и не дождался…

http://bllate.org/book/4181/433910