Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 24

Евнух Фу тут же шагнул вперёд, заслонив собой Ян Шаоцина, и грозно выкрикнул:

— Кто здесь?!

Тот человек молчал, явно колеблясь.

Евнух Фу приказал двум стражникам подойти и проверить — только тогда из тени вышла девушка. Это оказалась Ло Цисинь, дочь левого канцлера Ло.

Ло Цисинь скромно присела в реверансе, опустив голову:

— Ваше величество, дочь чиновника кланяется вам.

Настроение Ян Шаоцина и без того было неважным, и он нахмурился с раздражением:

— Что ты здесь делаешь? Почему ещё не покинула дворец?

— Отвечаю вашему величеству: нас с матушкой вызвала на аудиенцию госпожа-консорт, поэтому и задержались, — ответила она, бросая на него томный, полный чувств взгляд.

— А, — отозвался Ян Шаоцин, махнул рукой и свернул на боковую дорожку.

Ло Цисинь, увидев это, поспешила добавить:

— Ваше величество! У меня к вам просьба!

Ещё одна наивная девчонка.

Евнух Фу, всё понимающий, молча отступил в сторону и мысленно поставил свечку за эту юную госпожу.

Ян Шаоцин остановился и спокойно уставился на неё, ожидая продолжения.

От его взгляда Ло Цисинь почувствовала мурашки по коже. Видя, что император молчит, она лихорадочно соображала, как начать.

Она оказалась здесь потому, что её мать повела её в Икунь-гун. Ло Цисян сообщила им, что император почти каждую ночь проходит через Императорский сад по пути в Чэнцянь-гун, а значит, если повезёт, можно устроить «случайную» встречу именно здесь.

Сказавшая — с умыслом, слушающая — с ещё большим.

Железо куют, пока горячо. Сегодня вечером Ло Цисинь особенно блистала, и она не собиралась упускать такой шанс — ведь редко выпадает возможность попасть во дворец.

Ведь ради этого она и усердно училась придворному этикету дома, была послушной и услужливой, чтобы завоевать любовь родителей.

Всё ради того, чтобы избавиться от унизительного положения дочери наложницы и стать настоящей госпожой, больше не унижаясь и не прячась в тени.

И удача ей действительно улыбнулась — она встретила самого императора!

Ян Шаоцин остановился лишь потому, что перед ним стояла женщина, и из вежливости дал ей возможность заговорить. Но, видя, что та молчит всё дольше, он исчерпал последнюю крупицу терпения.

— Если у тебя нет дел, немедленно покинь дворец. Здесь нельзя задерживаться.

Ло Цисинь запаниковала и, не успев обдумать слова, упала на колени, жалобно произнеся:

— Ваше величество… я… я прошу вас не выдавать меня замуж за наследного принца Лиго!

Упоминание наследного принца Лиго пробудило интерес у Ян Шаоцина:

— Почему?

Наследный принц Лиго — будущий правитель государства, высокого происхождения и прекрасной внешности. Для дочери наложницы лучшей судьбы и не сыскать, а она отказывается?

Ло Цисинь подняла голову, обнажив изящную, гладкую шею.

— Потому что… моё сердце уже принадлежит другому, — с глубоким чувством ответила она.

— Понятно, — кивнул Ян Шаоцин, развернулся и без колебаний зашагал прочь. — Я услышал. Можешь идти.

Евнух Фу, проходя мимо, вздохнул: «Хорошую жизнь могла бы иметь, а лезет в палаты — только холодные лица увидит».

Ло Цисинь осталась стоять на коленях, оцепенев от стыда, и смотрела, как свита удаляется. Её переполняло унижение.

Она целый вечер ждала в саду одна, сама предложила себя — намёк был очевиден. Но император даже не удостоил внимания. Она теперь стояла здесь, унижаясь напоказ. Если кто-то увидит и расскажет — её репутация будет окончательно испорчена.

«Не верю… Не верю, что его сердце ко мне так холодно!»

Ло Цисинь решительно сжала челюсти, медленно поднялась и, убедившись, что вокруг никого нет, спокойно направилась обратно в Икунь-гун.

Ян Шаоцин пришёл в Чэнцянь-гун, но Ся Чэнси там не оказалось. Нюандун доложила, что та сразу после банкета отправилась в Павильон Цынин. Он тут же поспешил туда.

В Павильоне Цынин царило оживление. Ся Чэнси и Чан Цин были там, а также один весёлый, жизнерадостный юноша в роскошном красно-белом одеянии с алыми вышивками, который так забавлял императрицу-мать, что та не могла перестать смеяться.

Увидев входящего императора, юноша вскочил и, улыбаясь, поклонился:

— Младший брат кланяется старшему брату! Давно не виделись — вы стали ещё величественнее!

Ян Шаоцин крепко обнял его за плечи и с силой хлопнул по спине:

— Наконец-то вернулся после стольких странствий?

— Ну как же, разве можно пропустить Праздник середины осени? Надо хоть раз в год навестить матушку, а то к Новому году так и вовсе отругает до смерти!

Ян Шаолэ взял его под руку, и братья уселись по обе стороны от императрицы-матери.

У императрицы было всего два сына, и Ян Шаолэ был младшим. С детства он был неугомонным, шумным и озорным — стоило ему заскучать во дворце, как он тут же сбегал наружу и возвращался, лишь когда хорошенько наигрывался.

Родители его чрезвычайно баловали, позволяя делать всё, что вздумается, лишь бы не подвергал себя опасности.

После восшествия Ян Шаоцина на трон младшему брату был пожалован титул князя Лэ, и ему выделили особняк в столице с целой свитой слуг. Однако он ни разу там не ночевал, предпочитая бесконечные путешествия — то на север, то на юг, то в горы, то к морю, и никто не знал, где он сейчас.

Ян Шаоцин знал, что брат умеет заботиться о себе, и не волновался, лишь поручил своим людям следить за ним втайне.

Ян Шаолэ и Ся Чэнси были одного возраста, хотя он был старше её на два месяца, и часто называл себя её старшим братом.

— Братец, не ожидал, что ты привёл Си-сестрёнку ко двору! Молодец! — восхищённо сказал он, подняв большой палец.

Ся Чэнси, тоже с ним на короткой ноге, поддразнила:

— Думала, раз уж попала во дворец, смогу вместе с братцем Лэ придумать что-нибудь новенькое. А ты, оказывается, даже не в городе был!

— Да неважно, что меня не было! Зато старший брат теперь всегда рядом! — Ян Шаолэ подмигнул Ян Шаоцину с хитрой ухмылкой.

Какой же он замечательный помощник!

Ян Шаоцин лишь чуть улыбнулся уголками губ и перевёл разговор на серьёзную тему:

— Твоё возвращение прошло благополучно?

— Вполне! Никаких проблем, — ответил Ян Шаолэ. — Я возвращался вместе с послами из Лиго, так что на меня точно ничего не повесят.

Услышав это, Ян Шаоцин насторожился и приподнял бровь:

— Ты всё время был с ними в пути?

Ся Чэнси тоже насторожилась и прислушалась.

Ян Шаолэ самодовольно оглядел их обоих, гордо поднял подбородок и заявил:

— Как только свита наследного принца Лиго пересекла границу Лунхуа, я примешался к ним, переоделся в слугу и следовал за ними до самой столицы, а там тихо исчез. Ну как, впечатляет?

Высокородный принц, член императорской семьи, целых две недели притворялся простым слугой в чужой свите, выполняя любые поручения и оставаясь незамеченным — для этого требовались и смелость, и ум.

Ся Чэнси с изумлением закивала, как курица, клевавшая зёрнышки:

— Потрясающе! Просто невероятно!

Ян Шаолэ, довольный её восхищением, уверенно добавил:

— Если однажды ты отправишься со мной в путь, обязательно устрою тебе такое же приключение!

— О, да! Обязательно! — тут же откликнулась Ся Чэнси.

Ян Шаоцин слегка кашлянул и предупреждающе посмотрел на брата.

Тот немедленно притих:

— Ладно, ладно… Но сначала нужно получить разрешение старшего брата.

Ся Чэнси обиженно опустила голову и украдкой бросила на Ян Шаоцина жалобный взгляд, надеясь, что тот смягчится. Но он оставался непреклонным, и она внутренне застонала от отчаяния.

На самом деле Ян Шаоцин уже давно растаял от её взгляда, но внешне сохранял полное спокойствие. Он перевёл внимание на брата и спросил по делу:

— Ты слышал, что у наследного принца Лиго появилась картина с изображением красавицы?

— Конечно, — невозмутимо ответил Ян Шаолэ. — Я сам видел, как он её подобрал.

— Чья это картина? Кто её потерял? — спросил Ян Шаоцин серьёзно.

Ян Шаолэ тоже стал серьёзным и, подражая тону брата, произнёс:

— Именно из-за этого я и вернулся.

— А?! — вмешалась императрица-мать, которая до этого тихо болтала с Чан Цин. — Разве ты не говорил, что вернулся исключительно ради праздника?

Ян Шаолэ тут же поднял руки в знак капитуляции и умоляюще улыбнулся:

— Матушка, конечно же, главная причина — это вы! А дела — просто по пути, ха-ха…

— Хм! — императрица строго взглянула на него. — Ты уж постарайся выполнить это дело как следует. Если Си-сестрёнке будет плохо, береги свою шкуру!

Ян Шаолэ театрально застонал и рухнул на ложе:

— Матушка! Неужели я приёмный? Может, Си-сестрёнка — ваша родная дочь?

Прежде чем императрица успела ответить, Ян Шаоцин уже рассердился:

— Ещё одно такое слово — и головы тебе не видать!

«Боже! Такие жестокие мать и брат… Как я вообще дожил до этих лет?!» — подумал Ян Шаолэ, но промолчал.

— Ладно, ладно… Вы все такие сильные, я сдаюсь, — пробурчал он, поднялся и снова уселся как следует. — Так вот: я заметил, что портрет показался мне знакомым, и пригляделся. Оказалось — это Си-сестрёнка!

Ся Чэнси вытянула шею и удивилась:

— Почему за пределами дворца оказался мой портрет?

— Наверное, слишком много поклонников, — поддразнил Ян Шаолэ. — Кто-то тайком нарисовал и носит при себе.

Она лишь пожала губами и продолжила слушать.

— Увидев, что на портрете Си-сестрёнка, я тут же приказал своим людям обыскать окрестности. Хотя мы действовали не сразу, кое-какие следы всё же нашли.

— Какие следы? — спросил Ян Шаоцин.

Служанки уже были удалены, и в комнате остались только свои люди, поэтому Ян Шаолэ говорил без обиняков:

— Следов немного, удалось выяснить лишь поверхностные детали. Поначалу наследный принц Лиго просто восхищался красавицей на картине, но, войдя в столицу, услышал множество слухов и потому задумал кое-что другое.

Ян Шаоцин нахмурился, но промолчал, давая брату продолжать.

— Благодаря этим слухам расследование пошло легче, и я почти полностью восстановил цепь событий.

«Вау! Из нескольких намёков сумел раскрыть всю правду!» — восхищённо смотрела на него Ся Чэнси, от чего Ян Шаоцин начал чувствовать раздражение и стал с недовольством поглядывать на брата.

— Кто стоит за этим? — спросил он резко.

В этот момент и императрица, и Чан Цин тоже прекратили болтовню и напряжённо вслушались.

Ян Шаолэ окинул комнату взглядом, затем осторожно, но уверенно ответил:

— Жена заместителя министра чинов, госпожа Лю.

— Госпожа Юй, бинь? — удивилась императрица. — Девушка всегда казалась такой тихой и покладистой… Как она могла такое сотворить?

Ян Шаоцин уже давно всё понял:

— Министр Лю был назначен на должность по протекции левого канцлера Ло.

Ян Шаолэ театрально приложил руку к груди:

— Братец, я просто восхищаюсь твоим умением выбирать наложниц! Ни одна не даёт покоя! Хорошо ещё, что твой гарем пока не взорвался!

— А?! — Ся Чэнси почувствовала, как у неё зачесался висок. Она растерянно уставилась на него.

«Неужели моё наивное, невинное, чистое и светлое прикрытие раскрыто?!»

— Кхм-кхм… Кроме тебя, разумеется, — поспешно добавил Ян Шаолэ, прикрыв рот ладонью и притворно кашлянув.

Ся Чэнси облегчённо выдохнула.

Картина происшествия была ясна, но истинный замысел и возможные последствия требовали дальнейшего обсуждения.

Этим вопросом императрица и Чан Цин заниматься не станут.

Ян Шаоцин встал с ложа и поклонился матери:

— Матушка, мы с братом так давно не виделись. В такой праздник нам следует выпить по чаше вина. Прошу вашего разрешения.

Императрица посмотрела на шумного младшего сына, потом на спокойного старшего и поняла, что у них есть важные дела. Она кивнула и снова занялась беседой с Чан Цин.

Ян Шаолэ не имел права голоса и лишь наблюдал, как мать и брат договорились между собой. Его тут же уволокли из Павильона Цынин, и он всё дорогу ворчал:

— Эй, братец! Я ведь единственный князь Лунхуа, разве нельзя проявить хоть каплю уважения? Хоть спроси, хочу ли я пить или нет… Нет, подожди… Я же твой родной младший брат! Ты должен меня побаловать…

…

Ся Чэнси смотрела им вслед и снова почувствовала тревогу.

Хотя на банкете Ян Шаоцин чётко заявил, что не отправит её в Лиго, она всё равно боялась.

Не потому, что не верила ему, а потому что страшилась последствий.

Если она уедет, это ударит по авторитету императора. Люди скажут, что правитель Лунхуа вынужден отдавать свою наложницу в жёны наследному принцу другого государства ради умиротворения. Она не хотела, чтобы Ян Шаоцина так унижали.

http://bllate.org/book/4178/433771