Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 23

— Ты только сейчас об этом узнала? — бросила Чан Цин, презрительно сверкнув глазами.

Мать с дочерью обсуждали этот вопрос весь день, и лишь когда до начала пира оставалось совсем немного, направились в банкетный зал.

Они пришли ни рано, ни поздно — некоторые жёны и дочери чиновников уже заняли свои места. Те, чьё положение было ниже, поспешно встали, кланяясь при их появлении. Женщины ответили вежливой улыбкой и направились к своим местам.

Ся Чэнси должна была сесть на отведённое ей место среди бинь, но так как пир ещё не начался, она осталась рядом с семьёй, чтобы немного поболтать.

Супруга Ло с дочерью Ло Цисинь расположились рядом с левым канцлером. Вокруг них собралась целая толпа дам и молодых девушек, весело болтавших и смеявшихся.

Ло Цисинь получила известие от Высшей наложницы Ло и специально тщательно принарядилась к этому дню.

От природы она была красива — сияющая, но не вызывающая. На лице её было лишь немного румян, но и этого хватало, чтобы лицо её заиграло, словно цветущая персиковая ветвь. На ней было белоснежное шёлковое платье с узором «Сотня бабочек среди цветов», а в волосах — золотая диадема с жемчужными подвесками. Её глаза были подобны осенней воде, ясные и прозрачные, и любой, кто взглянул на неё, надолго запомнил это зрелище.

Даже просто сидя, она привлекала восхищённые взгляды многих мужчин в зале.

Супруга Ло была весьма довольна этим эффектом, и её улыбка стала искренней.

Прошло ещё немного времени, и банкет вот-вот должен был начаться — места почти все заполнились.

Ся Чэнси с сожалением вернулась на своё место и, опустив голову, стала делать вид, что её здесь нет.

Ян Шаоцин вошёл в зал вместе с наследным принцем Ли из Лиго. Он шёл первым, а принц Ли следовал за ним на шаг позади. Оба сияли довольными улыбками.

Император занял своё место, и в благоприятный момент служба церемоний объявила о начале праздника.

Сначала все чиновники выразили поздравления, затем государь произнёс торжественную речь, после чего началось музыкально-танцевальное представление, и вскоре зал наполнился звоном бокалов и радостными голосами.

Ян Шаоцин поднял бокал и обратился к Ли Цзюэ:

— Принц впервые в Лунхуа, так пусть же почувствует дух наших традиций и отпразднует Праздник середины осени по-нашему!

Ли Цзюэ тоже поднял бокал, одним глотком опорожнил его и сказал:

— Музыка и танцы вашей страны поистине несравненны! У меня нет слов, кроме восхищения. Я обязательно велю своей служанке хорошенько выучить всё это, чтобы потом и в Лиго можно было наслаждаться подобным каждый день.

Ян Шаоцин громко рассмеялся:

— Если принцу так нравится, я с радостью подарю несколько музыкантов из императорского ансамбля. Зачем же утруждать вашу служанку?

Ли Цзюэ, растроганный такой щедростью, поспешно склонил голову в благодарственном поклоне:

— В таком случае заранее благодарю Ваше Величество за дар!

Выступление ансамбля вот-вот должно было завершиться, и тут Высшая наложница Ло воспользовалась моментом:

— Ваше Величество, чтобы все гости могли принять участие в празднике, я подготовила особое развлечение. Прошу позволения представить его.

Ян Шаоцин с интересом спросил:

— Какое же это развлечение?

Высшая наложница Ло подробно доложила:

— Ваше Величество, это игра. Мы пригласим юных господ и госпож продемонстрировать свои таланты: будь то игра на инструменте, сочинение стихов, пение или танец — всё подходит. Затем Ваше Величество, уважаемые чиновники и наследный принц оценят выступления и выберут трёх лучших. Им можно будет вручить либо ценные подарки, либо особые милости — как сочтёте нужным.

Едва она закончила, в зале поднялся шум: все заговорили разом, обсуждая и готовясь проявить себя.

— Отличное предложение! Пусть будет так, — махнул рукой Ян Шаоцин, давая согласие.

Ся Чэнси уже давно привыкла к подобному порядку празднования Праздника середины осени и скучала, считая гостей. Но теперь, когда появилось что-то новое, она наконец оживилась и с интересом уставилась на сцену.

Хотя объявление было внезапным, дочери чиновников с детства обучались музыке, шахматам, каллиграфии и живописи — никто не осрамился бы. Но чтобы выделиться среди других, требовалось настоящее мастерство.

Вэнь Чжаоэр тоже подготовила выступление.

В такой прекрасный праздник она, конечно же, не могла упустить шанс проявить себя — и обязательно в финале!

Ло Цисинь исполнила танец.

Шёлковые ленты вращались, словно изумрудные листья; её движения были так грациозны, будто она ловила луну в ладони. Её стан извивался, как у небесной девы, сошедшей с небес. Когда танец завершился, весь зал замер в изумлении.

Ли Цзюэ был вне себя от восторга, не переставая хлопать и восклицать «прекрасно!», и даже после ухода танцовщицы ещё долго с закрытыми глазами наслаждался воспоминанием.

— Похоже, наследный принц остался очень доволен выступлением, — с улыбкой заметил Ян Шаоцин.

Ли Цзюэ трижды подряд воскликнул «прекрасно!» и сказал:

— Я в восторге! Ваша страна полна сюрпризов — я просто не успеваю всё воспринимать!

— Девушка, которую вы только что видели, — дочь левого канцлера. Если она вам так нравится, я могу присвоить ей титул принцессы и породнить наши дома.

Услышав это, Ло Юйлян и его супруга занервничали — вдруг это сорвёт их планы? Но когда принц Ли отказался, они немного успокоились.

— Нет-нет-нет! — поспешно замахал руками Ли Цзюэ. — Что до брака, у меня уже есть избранница.

Ян Шаоцин, чьё предложение было отвергнуто, с любопытством спросил:

— О? И кто же эта счастливица?

Ли Цзюэ осторожно достал из-за пазухи слегка потрёпанную рисовую бумагу и, смущённо улыбнувшись, сказал:

— Говорят, она — первая красавица Лунхуа. Я ещё не видел её воочию, но, взглянув на портрет, был поражён до глубины души. С тех пор я мечтаю привезти её в Лиго.

Ян Шаоцин с живым интересом произнёс:

— Раз наследный принц так очарован, мне тоже хочется взглянуть на эту красавицу.

Евнух Фу спустился, взял бумагу и передал императору. Тот лишь взглянул — и лицо его потемнело.

Евнух Фу украдкой заглянул и тоже перепугался.

На портрете была изображена Ся Чэнси. Неудивительно, что государь так изменился в лице.

— Мне очень интересно, — холодно спросил Ян Шаоцин, подняв рисунок, — откуда у вас этот портрет?

— Это забавная история, — улыбнулся Ли Цзюэ, словно погружаясь в сладкие воспоминания. — За два дня пути до столицы я отдыхал в чайной. Когда собрался уезжать, на земле нашёл этот портрет. Видимо, судьба!

— А откуда вы узнали, что эта девушка из Лунхуа? — голос императора стал ещё мрачнее.

Ли Цзюэ, не замечая перемены в настроении собеседника, всё так же счастливо улыбался:

— Я расспрашивал многих. Узнал, что она — дочь министра финансов Ся, а ныне — наложница Вашего Величества под титулом Чуньфэй.

Ся Чэнси, неожиданно услышав своё имя, вздрогнула и ещё ниже пригнула голову к столу.

«Боже мой, это же я на портрете?!»

Лицо Ян Шаоцина стало чёрным, как туча. Он мрачно произнёс:

— Раз вы знаете, что она — моя наложница, как вы можете хотеть увезти её в Лиго?

Ли Цзюэ искренне удивился:

— В Лиго нет запрета на повторный брак. Женщина может развестись и выйти замуж снова — даже за брата мужа. Ваше Величество может не волноваться: я ни в коем случае не стану пренебрегать ею только потому, что она была вашей супругой.

Такие обычаи вызвали шок у присутствующих, и в зале снова поднялся шёпот.

Ся Чэнси старалась стать как можно незаметнее — ей уже хотелось провалиться сквозь пол.

Но тут Ли Цзюэ указал прямо на неё:

— С самого начала я заметил ту, кто почти спряталась под столом. Это, должно быть, и есть наложница Чуньфэй?

Став центром внимания, Ся Чэнси не могла больше прятаться. Она неловко выбралась из-под стола и натянула на лицо виноватую улыбку.

«Это не я! Я ничего не делала! Не надо на меня пальцем!»

Ян Шаоцин, глядя на её жалкую физиономию, едва сдерживал гнев и ледяным тоном произнёс:

— Наложница Чуньфэй — не вариант. Принц, выберите кого-нибудь другого.

Лиго находилось на юго-востоке от Лунхуа. Его территория составляла лишь половину от лунхуанской, но страна была сильна и считалась второй по мощи на континенте.

Границы двух государств соприкасались, и в эпоху мира торговля между ними процветала, укрепляя дружеские отношения.

Ян Шаоцин кое-что слышал о местных обычаях, но не ожидал, что наследный принц осмелится претендовать на его собственную наложницу. Гнев в нём клокотал, и лицо его стало мрачным.

Ли Цзюэ заметил перемену в его настроении и, мягко улыбнувшись, твёрдо сказал:

— Если Ваше Величество не желаете расставаться с ней, я, конечно, откажусь. Но если вы попытаетесь подсунуть мне другую девушку — я не соглашусь.

Чиновники переводили взгляд с императора на наследного принца, потом на Ся Чэнси — у каждого в голове крутились свои мысли.

Слова принца были прямолинейны и недвусмысленны: он хотел только наложницу Чуньфэй — ни принцессу, ни дочь канцлера.

Если император согласится — народ осудит его за безнравственность и отсутствие чувства долга. Если откажет — Лиго может обидеться. Мир длился десятилетиями, но всегда приходит время бури. Нужен лишь повод.

Приезд наследного принца с таким «подарком» мог стать именно тем поводом.

Ян Шаоцин это понимал и холодно спросил:

— Ваши слова звучат как намёк?

Ли Цзюэ улыбнулся:

— Никаких намёков. Всё зависит от искренности Вашего Величества.

На сцену снова вышли музыканты. Звуки цитры и флейты, лёгкие движения танцовщиц заглушили шёпот в зале.

Ян Шаоцин и Ли Цзюэ долго смотрели друг на друга. Один — с улыбкой, другой — с каменным лицом.

Между ними не было движения, но казалось, будто тысячи всадников несутся в бой, и воздух наполнен звоном мечей.

Два молодых правителя — один уже воцарившийся, другой — будущий — неизбежно должны были столкнуться.

Ся Чэнси молча сидела в углу, размышляя.

Сначала всё произошло так внезапно, что она растерялась. Но, услышав диалог принца и императора, она пришла в себя и поняла: она всего лишь ширма.

Этот принц, хоть и выглядит обаятельным и открытым, на самом деле хитёр, как лиса.

— Этот вопрос слишком важен. Обсудим его позже, — наконец отвёл взгляд Ян Шаоцин. — Принц может ещё несколько дней погостить в столице и познакомиться с нашими обычаями.

Ли Цзюэ самодовольно приподнял брови и склонил голову:

— Как прикажет Ваше Величество.

Банкет уже подходил к концу, и вот-вот должна была выступить Вэнь Чжаоэр — с финальным номером.

Она всё это время внимательно наблюдала, надеясь, что наложницу Чуньфэй отправят в Лиго — тогда во дворце ей не будет соперниц. Но надежды не сбылись, и теперь ей нужно было особенно постараться, чтобы привлечь внимание императора.

Она выбрала знаменитую песню «Когда луна взойдёт?» — когда-то исполняемую двумя великими учителями Ван и Дэн, ставшую хитом во всём мире. Для древних людей она станет настоящим откровением.

Макияж тоже был продуман до мелочей: причёска с лёгкими локонами у висков, тонко очерченные брови, томные глаза, алые губы, словно сочные вишни. Две пряди волос, спадающие на щёки, мягко колыхались в такт танцу. На ней было белоснежное шёлковое платье — она сияла, словно неземное существо, не знающее земных забот.

— Когда луна взойдёт? Спросю у небес, подняв бокал… — её нежный голос пронёсся по залу, мгновенно заворожив всех.

По сравнению с Ло Цисинь Вэнь Чжаоэр одержала безоговорочную победу.

Многие восхищались, но некоторые — завидовали.

Когда песня и танец завершились, она грациозно ушла со сцены, оставив за собой шквал восторженных возгласов.

Даже Ли Цзюэ не мог оторвать от неё взгляда — даже когда она вернулась на место, он продолжал смотреть на неё, словно очарованный.

Ян Шаоцин не был расположен наслаждаться выступлением. Он сдержанно похвалил и объявил окончание пира. Все чиновники встали на колени, провожая императора, а затем разошлись по домам с семьями.

Дворцовые банкеты обычно заканчивались рано — чтобы оставить время для празднования с родными.

Ян Шаоцин вышел из банкетного зала, немного задержался в Палатах Янъсинь, а затем направился в Чэнцянь-гун, чтобы пригласить Ся Чэнси навестить императрицу-мать и поздравить её отдельно.

Он не стал пользоваться церемониальной каретой — лишь маленький фонарь в руках юного евнуха освещал путь. За ним следовали евнух Фу и несколько охранников.

Ночь Праздника середины осени была ясной, луна сияла безупречно.

Группа молча шла по дворцовой дорожке — слышались лишь шаги и лёгкое дыхание.

Проходя через Императорский сад, вдруг из кустов выскочил человек, прячущийся в тени.

http://bllate.org/book/4178/433770