Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 2

Ян Шаоцин доел суп, несколько раз прошёлся по комнате — то заложив руки за спину, то скрестив их на груди — и всё это время был погружён в неведомые размышления.

Он занимал императорский трон уже более трёх лет. В течение трёхлетнего траура по отцу он не интересовался делами правления, полностью передав управление государством верным министрам, оставив за собой лишь право окончательного утверждения решений.

Теперь, когда траур подошёл к концу, он наконец собирался начать собственную жизнь.

Первым шагом должна была стать церемония отбора наложниц, предложенная канцлером. Он понимал: чтобы удержать власть и сохранить стабильность в стране, ему необходимо пройти через это.

Сам он не придавал этому особого значения — но боялся, что маленькая проказница сочтёт иначе.

Эта малышка всегда была избалована: даже если выпадал один-единственный волосок, она могла расстроиться на весь день и ни в коем случае не терпела обид. Если он сейчас причинит ей боль, она наверняка обидится и скажет что-нибудь вроде: «Разрежу с тобой халат и порву все связи!»

От одной мысли об этом у него голова шла кругом.

Несколько дней назад из страны Дунли прибыл дар — восьмигранная лампа из жемчужины, излучающей свет в темноте. По слухам, это самая крупная из когда-либо найденных ночных жемчужин. Правитель Дунли лично пригласил восьмерых самых искусных мастеров, чтобы превратить её в лампу. Форма напоминала полную луну: полусфера из тончайшего прозрачного материала, внутри — изящная фигура Чанъэ с зайцем, а ветви лунной корицы колыхались в мягком свете. Сама жемчужина излучала столько света, что под лампой можно было читать или писать, даже не зажигая фитиля.

Лампа выглядела изысканно и утончённо. Увидев её, Ян Шаоцин сразу понял: малышке она обязательно понравится. Она всегда обожала всякие чудесные безделушки.

Если подарить ей эту лампу до приглашения во дворец, её не ударит в обморок от обиды?

Он лёгким движением постучал пальцем по стенке лампы и уверенно кивнул — нет, не ударит.

Евнух Фу, наблюдавший за его кивком, наконец-то позволил своему сердцу успокоиться.

На следующий день, после окончания утренней аудиенции, Ся Чэнвэню, которому полагался выходной, неожиданно пришёл императорский вызов.

В палатах Янъсинь император уже сменил парадные одежды на повседневные и аккуратно укладывал лампу в лакированный пурпурно-золотой ларец. Он даже собирался перевязать его шёлковой лентой в виде узла «два сердца», когда вошёл Ся Чэнвэнь.

— Да пребудет с вами долголетие, Ваше Величество, — поклонился тот.

Ян Шаоцин махнул рукой, приглашая его подойти ближе:

— Чэнвэнь, я так давно не выходил из дворца и не встречался со старыми друзьями. Пойдём со мной прогуляемся.

«Так вы хотите выйти из дворца и заставляете меня специально приехать извне, чтобы вас сопровождать?» — подумал Ся Чэнвэнь, но вслух лишь спросил:

— Куда желаете отправиться, Ваше Величество?

Он бросил взгляд на стол, где красовался расписной ларец, и сразу догадался:

— В Башню Цзиньшу или в павильон Ци Чжэнь?

— Сначала в дом канцлера, — слегка прикрыв рот кулаком, кашлянул Ян Шаоцин. — Заберём Чэнфэна и Сичи. Так давно не водил Сичи гулять — наверное, она уже заскучала.

Ся Чэнвэнь онемел.

«Вы думаете, мы с братом не можем сами вывести сестрёнку погулять? Или наша изобретательная матушка не способна развлечь родную дочь? Зачем вам, возвышающемуся над всем миром императору, беспокоиться о таких мелочах?»

Было ещё светло, когда они прибыли в дом канцлера. Ся Чэнси и Чан Цин как раз ухаживали за цветами в саду.

Чан Цин обожала садоводство, и во всём поместье больше всего цвели именно цветы. В этом марте, когда распускались сотни видов, сад наполнился ароматами. Ещё прошлой зимой Ся Цзышэнь собрал для неё редкие семена со всего света, и теперь клумбы пышно цвели до колен, требуя ежедневного ухода.

Мать и дочь весело рассказывали друг другу сказку о Стоцветной Фее, когда слуга сообщил, что прибыл император. Они поспешили в главный зал, оставив ножницы для обрезки.

Ся Чэнси была одета в розово-оранжевую кофточку и молочно-белую юбку с серебряной вышивкой бабочек по подолу. Её чёрные волосы были собраны в хвост и перевязаны лентой. На лбу Чан Цин нарисовала ей цветочным соком маленькую бабочку. Девушка вошла в зал в лучах закатного солнца — словно прекрасная бабочка, возвращающаяся домой.

Едва она переступила порог, в нос Ян Шаоцина ударил тонкий цветочный аромат.

Он сидел на главном месте, по обе стороны от него стояли отец и сыновья Ся. Не дожидаясь поклонов, он сразу сказал:

— Только март на дворе, а ты так легко одета. Простудишься!

Его фамильярный тон удивил всех присутствующих. Чан Цин и Ся Чэнси всё же поклонились, отступив к Ся Цзышэню.

Хотя обычно в доме Ся царила непринуждённость, перед императором никто не позволял себе забывать о церемониях. Даже если раньше они называли друг друга братьями и сёстрами, сейчас всё изменилось — трон есть трон.

Ся Чэнси, однако, не слишком стеснялась:

— Мне не холодно! Сегодня солнце припекает — я сняла утеплённый жакет, потому что жарко.

Ян Шаоцин нахмурился.

— В доме прохладнее, надень что-нибудь поверх, — сказала Чан Цин и велела служанке принести лёгкую накидку.

Лишь увидев, как дочь её надела, император одобрительно кивнул.

Когда все собрались, Ся Цзышэнь почтительно спросил:

— С каким делом пожаловал Ваше Величество?

Ян Шаоцин отвёл взгляд от Ся Чэнси и улыбнулся:

— С тех пор как я взошёл на престол, редко покидаю дворец и почти не виделся со старыми друзьями. Сегодня немного свободного времени — решил прогуляться.

Все кивнули, понимающе принимая его слова. Ся Цзышэнь уже собирался что-то сказать, но император добавил:

— Кстати, недавно получил редкую лампу. Уверен, Сичи ей обрадуется. Просто хотел подарить — больше ничего.

Трое мужчин из рода Ся переглянулись, бросая взгляды на благородного правителя. Их лица выражали нечто невыразимое. Только Чан Цин усмехнулась — похоже, она давно всё предвидела.

Ся Чэнси же была в восторге. Её глаза сияли радостью, но она помнила о приличиях: сначала поблагодарила за дар, а уж потом приняла ларец. Открыв его, она воскликнула:

— Какая красота!

— Нравится?

— Очень!

Ян Шаоцин с нежностью смотрел на её счастливое лицо — и сам чувствовал себя счастливым.

— Пойдём поедим чего-нибудь вкусненького?

— Да! В павильон Ци Чжэнь! Я хочу их утку в вине!

— Хорошо, поедем туда.

Один — благороден и учтив, другой — мила и игрива.

Одна — капризничает и кокетничает, другой — безгранично балует.

Трое мужчин и госпожа Ся: «А нас-то вообще заметили?»

Ся Чэнвэнь не выдержал:

— Сичи, не позволяй себе такой вольности.

Ян Шаоцин бросил на него раздражённый взгляд: «Молчи, пожалуйста!»

Ся Чэнси выразительно показала ему язык, а затем сделала реверанс перед императором и, прижимая лампу к груди, встала за спиной матери.

— Ваше Величество, — вежливо начал Ся Цзышэнь, поднимаясь, — уже поздно. Может быть…

Он не хотел, чтобы император слишком сближался с его дочерью. Во-первых, скоро начнётся отбор наложниц — вдруг кто-то увидит и запустит слухи? Во-вторых, до вступления Сичи во дворец оставалось совсем немного, и он хотел провести с ней ещё как можно больше времени.

Подарок уже вручили, встреча состоялась. Ян Шаоцин, уважая своего верного министра, не стал настаивать:

— Хорошо, тогда в другой раз.

«Не волнуйся, — подумал он про себя. — Как только Сичи войдёт во дворец, канцлер, ты уже не сможешь ею распоряжаться».

Проводив императора, семья Ся собралась за ужином. Все сидели, переглядывались и молчали.

Раньше Ян Шаоцин часто присылал подарки — и никто не придавал этому значения. Почему же сейчас всё выглядело так странно?

Было ощущение, будто их собственный, выращенный с любовью кочан капусты, кто-то утащил.

Вскоре привратник доложил, что из павильона Ци Чжэнь прислали лакированный ящик с едой: некий господин заказал любимые блюда Ся Чэнси. Подали утку в вине, свинину в кисло-сладком соусе, рисовые рулеты с лотосом, рисовые пирожные с жемчужинами — всё то, что она обычно заказывала в заведении.

Ся Чэнси была в восторге, радостно поблагодарила Ян Шаоцина мысленно и уже потянулась за палочками.

Трое мужчин Ся снова погрузились в молчание.

«Видимо, решение отдать Сичи во дворец было правильным…»

Ян Шаоцин покинул дом канцлера в прекрасном настроении. Он заглянул в павильон Ци Чжэнь, чтобы заказать любимые блюда Ся Чэнси, а затем отправился в резиденцию великого генерала. Спустя некоторое время у ворот появилась высокая фигура. Только когда луна взошла над ивами, оба вышли из резиденции и разъехались — один во дворец, другой домой.

Прошёл уже месяц с тех пор, как император объявил о начале отбора наложниц. Чиновники службы церемоний, распространив указ по всей стране, получили тысячи заявлений со всех уголков государства.

Были среди них и деревенские красавицы, и дочери богатых купцов, и благородные девушки из знатных семей, и даже наследницы древних родов.

Служащие службы церемоний почти физически ощущали, как народ ликовал, услышав, что император не делает различий между сословиями и принимает всех желающих в свой гарем.

Бедняки мечтали о внезапном богатстве, низкородные — о повышении статуса, а знатные семьи — об укреплении своего влияния.

— Если бы не этот указ, я и не знал, сколько же красавиц в нашем государстве Лунхуа! — говорил один из чиновников, листая регистрационные листы.

Служба церемоний отвечала за организацию всех дворцовых мероприятий: праздников, банкетов, приёмов послов, а теперь и отбора наложниц. Они занимались подготовкой: составляли планы, закупали товары, украшали залы — по сути, выполняли всю черновую работу.

— Красота — это хорошо, — сказал юноша в тёмно-синем халате, ловко перелистывая именной список, — но главное — доброе сердце!

— Ого! Да ты философ! — удивились коллеги.

— Естественно! — гордо фыркнул Чан Цзюнь и, раскрыв список, воскликнул: — В столице я знаю одну девушку, которая прекрасна и душой, и лицом…

Он не успел договорить, как в помещение вошёл начальник службы. Его лицо было сурово:

— Что болтаете?! Работайте! — Он подскочил к Чан Цзюню и начал стучать по голове свернутым списком: — Матушка-императрица ждёт! А вы бездельничаете! Бездельничаете! Бездельничаете!

— Ай-ай! Пап, не бей так сильно! Убьёшь ведь! — кричал Чан Цзюнь, уворачиваясь.

Чан Сунлинь прекратил избиение, фыркнул:

— Хочу выбить из тебя всю лень!

Он бросил на сына грозный взгляд и вышел.

Остальные чиновники сочувствующе покачали головами и уткнулись в работу.

Чан Цзюнь потёр ушибленное место, скривился и, не торопясь, вписал в список данные своей двоюродной сестры.

В павильоне Цынин тысячерукий золотой кадильник источал лёгкий аромат сандала. Золотистые занавеси с вышивкой из лотоса покоялись неподвижно. Большинство служанок стояли у внешних дверей; внутри остались лишь Цунъвань и Цунъли.

Обе сопровождали императрицу-мать ещё во времена её жизни в резиденции принца. Изначально их было четверо, но двоих она отправила к сыновьям, чтобы те помогали им во дворце.

Императрица-мать обедала. Трапеза была скромной — лишь несколько любимых блюд. После смерти императора она перестала придавать значение внешним проявлениям.

«Тот, кому я могла позволить капризы, ушёл… Кому теперь быть избалованной?» — думала она с горечью.

Одинокая трапеза длилась целых полчаса. Затем она прогулялась по саду и вернулась в покои, чтобы полежать на кушетке и почитать роман.

Цунъли подкладывала благовония в кадильницу и с улыбкой спросила:

— Сегодня вы съели больше обычного. Настроение улучшилось?

— Пока та особа из павильона Шоукан не лезет мне под ноги, мне спокойно, — ответила императрица-мать.

В этот момент у дверей доложили:

— Ваше Величество, служба церемоний прислала список участниц отбора.

Цунъвань вышла, получила список и положила его на стол.

Императрица-мать даже не оторвалась от книги:

— Слишком много достойных девушек — мне лень разбираться. Позовите императора.

«Пусть сам решает свои дела. Я стара, не хочу больше в это вникать», — подумала она. Раньше, будучи хозяйкой гарема, она устала от всех этих интриг. Теперь, когда настала пора отдыха, она не собиралась снова в это ввязываться.

Вскоре прибыл Ян Шаоцин.

Он был в прекрасном настроении.

— Сын приветствует матушку и желает ей долгих лет жизни!

Императрица-мать взглянула на него и холодно сказала:

— Не надо этих пустых формальностей. Вижу, ты весь сияешь — хоть бы немного сдержался.

http://bllate.org/book/4178/433749