Готовый перевод The Buddhist Young Master’s Golden Carp Lady / Буддистский молодой господин и его золотая карп-талисман: Глава 18

Кто-то, заметив, что Сяо Шан Инь кивает всем подряд, не скрывая одобрения, сказал:

— В такую ставку играть нет смысла. Даже если Лу Фэнчэн с сыном выиграют, нам особо не отвалятся. Лучше уж не рисковать.

Сяо Шан Инь тут же рассмеялся:

— Вы зря так говорите! Сегодняшняя ставка — просто ради забавы. Там и денег-то почти нет.

— Ты всегда был шалопаем и выдумщиком! А сейчас только смотришь? Не поставишь?

Сяо Шан Инь вытащил из-за пазухи кошель и целиком положил его на правую чашу:

— Это всё моё состояние!

— Молодец! Раз уж Сяо Шан Инь ради общего веселья выкладывает всё до копейки, я не могу ударить в грязь лицом! Добавляю ещё сто монет!

У ворот храма предков стоял шум. Вскоре несколько дальних родственников семьи Лу, старших по возрасту, один за другим вошли в храм. Вслед за ними прибыли Лу Фэнчэн с сыном и главный управляющий Чэнь. Спустя немного времени вдали показалась роскошная карета.

— Смотрите! Неужели в этой карете и есть тот мастер, которого пригласили Лу Фэнчэн с сыном?

— Все лучшие гончары на сотни ли вокруг уже переманены в императорскую мастерскую. Как же они умудрились кого-то привезти?

Люди бросились вслед за каретой и вдруг закричали:

— На задней части кареты знак! Большой молот!

— Молот?! Неужели из семьи Цзян?!

Даже Сяо Шан Инь изумился:

— Семья Цзян из Динчжоу?!

Рядом стоявшие не поняли и спросили его, кто же такие эти Цзян, о которых они никогда не слышали.

Сяо Шан Инь пояснил:

— У нас в Цычжоу в основном делают белый фарфор. Семья Цзян — из Динчжоу, так что неудивительно, что вы о них не знаете. Но стоит вам знать: их мастерская «динская печь» славится не меньше нашей. Сначала они, как и мы, выпускали бытовую керамику, особенно белый фарфор, а также чёрную, коричневую и глазурованную керамику.

— Потом в семье Цзян появился гений гончарного дела — Цзян Цяньцзинь. В юном возрасте он прославился по всему Динчжоу и теперь стал главой рода. Благодаря ему динская печь была включена в число императорских мастерских.

— Это ведь наше, цычжоуское, дело! — возмутился кто-то. — Зачем Лу Синча зовёт людей из Динчжоу?

— А какая разница? Главное — выиграть сегодняшнее состязание. Ему сейчас не до таких тонкостей!

Сяо Шан Инь тоже обеспокоенно взглянул на ворота храма. Карета быстро скрылась из виду, исчезнув во внутреннем дворе.

Как только экипаж остановился, двое слуг подбежали, чтобы помочь выйти сгорбленному старику.

Тот выглядел лет на шестьдесят, но, несмотря на сутулость, обладал густыми чёрными волосами и бодрым видом.

Лу Синча с сыном вышли навстречу:

— Сам мастер Цзян прибыл! После этого мальчишка точно сдастся! Прошу, заходите скорее. Главный управляющий Чэнь уже давно вас ждёт.

Это и вправду был глава семьи Цзян — Цзян Цяньцзинь.

Лицо его было худощавым, почти иссохшим, но волосы — чёрные, как смоль, что придавало ему странный, почти зловещий вид.

— Лишь бы вы не забыли наше соглашение, — холодно произнёс он. — Тогда мой приезд не окажется напрасным.

Он уже заранее договорился с Лу Фэнчэном и сыном. Именно Чэнь, главный управляющий Пэнчэна, организовал возвращение Лу Синча в город. Увидев, как умер второй господин рода Лу, а молодой наследник не проявляет интереса к делам, Чэнь решил воспользоваться моментом. Он тайно разыскал Лу Синча, но понимал: при таком характере тот рано или поздно разорит семью. Лучше превратить его в неиссякаемый источник дохода — своего рода «денежное дерево».

Динчжоу находился к северу от Цычжоу. Хотя динская печь уже вошла в число императорских, Цзян Цяньцзинь не хотел ограничиваться этим. Семья Лу слишком быстро расширялась и контролировала торговые пути от юга до севера. Цзянам было непросто вклиниться в эту систему. Но теперь представился шанс: Чэнь предложил сотрудничество. В случае успеха торговый путь будет разделён поровну.

— Мастер Цзян, вы устали в дороге. А вещи… — Лу Синча провёл его в зал, где уже ждал Чэнь. Пройдя внутренний двор храма предков, они попали в приёмную, а за ней — во двор, специально оборудованный для сегодняшнего состязания: там возвышалась платформа, а позади неё располагалось святилище предков.

— Всё в карете. Не волнуйтесь, — сухо ответил Цзян Цяньцзинь. — Разве стоит такую шумиху поднимать из-за какого-то мальчишки?

В глазах Лу Синча мелькнуло раздражение, но он сдержался.

Во дворе их встретили собравшиеся: за столами сидели родственники Лу из боковых ветвей и уважаемые жители Цычжоу. На самой платформе стояли три кресла — для заместителя уездного начальника и главного управляющего. Хотя сам уездный начальник сегодня не явится, для него всё равно оставили пустое место.

Люди внутри храма были не такими, как толпа снаружи: все они обладали опытом и знаниями. Увидев, что приехал сам глава семьи Цзян, многие уже мысленно решили исход состязания.

Даже лучшие мастера семьи Лу не могли сравниться с этим гением из Динчжоу. Цзян Цяньцзинь начал работать у печи с пяти лет — у него за плечами шестьдесят лет опыта!

Цзян Цяньцзинь заметил за платформой плотную завесу, скрывающую всё за ней.

Чэнь пояснил:

— В Пэнчэн недавно прибыл важный гость. Услышав о сегодняшнем состязании, он заинтересовался и пожелал присутствовать.

— Это не помешает делу? — нахмурился Цзян Цяньцзинь. — Кто он такой? Даже мне нельзя знать?

— Э-э… — замялся Чэнь. — Его положение слишком высоко, чтобы мы могли обсуждать его здесь. Но будьте спокойны, мастер Цзян. Ваше мастерство безупречно — вы легко одолеете этого юнца из рода Лу. Даже если гость захочет ему помочь, в присутствии стольких людей он не посмеет вмешиваться открыто. К тому же он впервые в Пэнчэне и не знаком с этим мальчишкой. Просто хочет посмотреть на зрелище.

— И вы, мастер Цзян… не проиграете?

Цзян Цяньцзинь фыркнул:

— Проиграть? Да это же смех!

— Простите мою неосторожность, — поспешил извиниться Чэнь. — Прошу, садитесь. Состязание вот-вот начнётся. Я проверю, все ли уже собрались.

Лу Синча усадил Цзян Цяньцзиня, а Чэнь отправился осмотреть собравшихся. Гостей было достаточно, только Лу Янь всё ещё не появлялся. До назначенного времени оставалась четверть часа, и Чэнь про себя подумал: неужели мальчишка испугался?

Если он сегодня не явится, это будет считаться отказом от состязания, и тогда имущество рода Лу перейдёт к Лу Синча без боя. Лучшего исхода и желать нельзя.

…

Когда Лу Янь пришёл вместе с Тан Няньцзинь, Сяо Шан Инь пробрался сквозь толпу и тихо предупредил:

— Лу Синча пригласил самого главу семьи Цзян из Динчжоу, молодой господин Лу. Будьте осторожны.

— Шэнь Шэн до сих пор не дал знать о себе. Похоже, старец Лян не придёт, — добавила Тан Няньцзинь, тоже понизив голос. — Многие здесь, вероятно, уже получили взятки от Лу Синча. Готовьтесь ко всему.

Лу Янь лишь лёгкой усмешкой ответил:

— Ничего страшного.

Они вошли во двор, и все взгляды тут же обратились на них. Лицо Лу Яня оставалось спокойным. Он занял место в первом ряду, а Тан Няньцзинь, одетая как служанка, осталась снаружи — среди прислуги, чтобы не привлекать внимания.

Чэнь, увидев, что Лу Янь сел, подошёл и громко объявил собравшимся цель встречи. Затем он представил судей: помимо него самого и заместителя уездного начальника, в жюри вошли двое старших родственников Лу и семидесятилетний мастер-гончар, пользовавшийся большим уважением.

Всего — пять человек.

Перед началом оценки обе стороны выставили свои изделия на платформу. Хотя керамика была привезена заранее и упакована в специальные шкатулки, в храме её поместили в одинаковые большие корзины и накрыли чёрной тканью.

Теперь, когда изделия стояли на платформе, Чэнь ещё раз подтвердил условия: как только будет объявлен победитель, спор об имуществе считается оконченным, и проигравшая сторона не имеет права оспаривать решение или поднимать шум.

Получив согласие от Лу Яня и Лу Синча, Чэнь велел поднять корзины на платформу. Лу Синча первым вышел вперёд, снял покрывало и открыл небольшую плоскую шкатулку из парчи.

Он торжественно поднял изделие:

— Прошу взглянуть! Это — чаша с белой глазурью и рельефным узором лепестков лотоса!

Старый мастер-гончар вскочил с места:

— Поднесите поближе!

Лу Синча передал чашу по кругу.

Мастер бережно провёл пальцами по её поверхности и медленно произнёс:

— Динская белая глазурь обычно имеет тёплый, слегка кремовый оттенок. А эта — почти белоснежная, с лёгким жёлтым отливом. Узор тончайший, стенки — тонкие, форма — изящная. Эта чаша…

Чэнь тоже улыбнулся:

— Вы — истинный знаток! Я и сам считаю, что это изделие высшего качества. По цвету и исполнению такого не сыскать ни в одном городе на севере!

Родственники Лу из боковых ветвей тут же подхватили:

— Верно! Молодой господин Лу — настоящий талант! Раньше между нами были недоразумения, но теперь мы не можем допустить, чтобы наследство досталось чужаку, приёмному сыну! Эта чаша — лучшее, что я видел за всю свою жизнь! С таким человеком семья Лу непременно процветёт!

Тан Няньцзинь про себя фыркнула: «Талант? Да он врага в дом впустил!»

Она окинула взглядом судей. Ясно было: заместитель уездного начальника ещё не высказался, старый мастер судит по качеству, а остальные трое — люди Лу Фэнчэна.

Даже если им удастся заручиться поддержкой двух других, большинства не будет.

Весть о чаше с узором лепестков лотоса быстро разнеслась и за пределы храма.

— Правда ли, что сам глава семьи Цзян приехал?!

— Говорят, белая глазурь достигла невиданного совершенства! Такую вещь можно продать за огромные деньги!

Сердце Сяо Шан Иня тоже сжалось. Как торговец, он знал, насколько высок уровень семьи Цзян. Если слухи верны и изделие действительно стало прорывом в мастерстве, шансы Лу Яня победить — ничтожны.

Но тут он поднял глаза — и вдруг оживился, увидев знакомое лицо.

…

Лу Синча сошёл с платформы, довольный собой. Чэнь тоже заговорил:

— Похоже, исход ясен. Молодой господин Лу, если вы сейчас признаете поражение, я, как представитель власти, прощу вам все долги перед семьёй Лу. Но если вы проиграете публично, ваша репутация пострадает, и в будущем вам будет трудно вести дела.

Лу Янь поднялся на платформу. Юноша стоял прямо, с холодным блеском в миндалевидных глазах и лёгкой насмешкой на тонких губах.

Чэнь почувствовал презрение в этом взгляде и мысленно усмехнулся, хотя на лице сохранял доброжелательность:

— Что ж, тогда прошу вас…

— Главный управляющий! — к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо.

Брови Чэня слегка нахмурились, но он тут же громко объявил:

— Только что прибыл уездный начальник Тан! Прошу немного подождать.

«Тан Чживэнь?» — удивилась Тан Няньцзинь и незаметно отступила назад, прячась за спинами окружающих.

У ворот храма появились трое: Тан Чживэнь, поглаживая бороду, беседовал с беловолосым старцем в белых одеждах, а за ними следовал Шэнь Шэн.

— Старец Лян тоже пришёл? — загудела толпа.

Хотя у старца Ляна не было чинов, его живопись высоко ценили при дворе, и многие чиновники поддерживали с ним переписку. В округе Ханьдань никто не осмеливался его обидеть, и многие мечтали с ним сдружиться.

Но характер у него был странный: он не любил шума и жил в уединении, среди гор и лесов.

Тан Чживэнь изначально не собирался вмешиваться в дела семьи Лу. Он только недавно прибыл в Пэнчэн и считался «чужаком». Вмешательство в дела крупнейшего производителя керамики могло вызвать недовольство местных, поэтому он предпочёл держаться в стороне.

Но сегодня по дороге он случайно встретил старца Ляна. Ещё в столице Тан слышал о его славе и хотел завязать знакомство.

Если старец Лян скажет за него доброе слово перед влиятельными друзьями, то возвращение в столицу станет реальностью.

Поэтому он и последовал за ним сюда.

— Старец Лян, прошу вас, садитесь на почётное место, — предложил Тан Чживэнь, желая уступить своё кресло на платформе.

Но тот лишь махнул рукой:

— Так высоко сидеть — у меня голова закружится. Идите сами, я посижу внизу. Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Я просто зашёл полюбоваться.

Шэнь Шэн усадил старца Ляна, огляделся — и не нашёл Тан Няньцзинь. Это его удивило.

— Старец Лян, взгляните, пожалуйста, — Чэнь тут же поднёс ему чашу. — Это изделие Лу Синча: белая глазурь, лёгкий жёлтый оттенок, тончайшая работа.

Старец Лян лишь бегло взглянул на чашу и даже не дотронулся до неё.

Чэнь подумал про себя: «Хоть и знаменит, но в керамике, видимо, не разбирается». Он убрал чашу и кивнул, чтобы продолжали.

Лу Янь подошёл к своей корзине и снял чёрную ткань. Под ней оказалась шкатулка — в несколько раз больше той, что принёс Лу Синча.

http://bllate.org/book/4175/433574