Готовый перевод After Reaching the Pinnacle of Power, I Returned Home / Достигнув вершины власти, я вернулась домой: Глава 2

Сердце Чан И было ясно, словно зеркало, но это не вызывало в ней ни гнева, ни стыда.

Она не испытывала к дому маркиза Хуайиня никаких отцовско-дочерних чувств, да и образ матери, Чуньни, остался в памяти смутным. Точнее сказать, ко всему дому маркиза Хуайиня она относилась с полным безразличием.

Людские чувства всегда взаимны.

Даже её родная мать, Чуньня, никогда не ставила дочь в центр своего мира.

В глазах и сердце Чуньни существовал лишь один человек — маркиз Хуайинь.

Они познакомились в юности и тайно сблизились. Чуньня, благовоспитанная девушка из приличной семьи, была так опьяняема любовью, что согласилась стать наложницей, лишь бы быть рядом с маркизом.

Позже у маркиза появилась законная жена и другие наложницы с служанками-наложницами, и он всё реже навещал Чуньню.

Как только маркиз не приходил, Чуньня впадала в ярость: крушила всё в комнате, рыдала и кричала, будто превращалась в другого человека.

Если она швыряла еду, Чан И оставалась голодной.

Чуньня не заботилась о ней, маркиз Хуайинь даже не удостаивал её взглядом — никто не обращал внимания на её жизнь или смерть. В доме Чан она росла, словно дикая лиана, пущенная на произвол судьбы.

Некоторые женщины не могут жить без любви — как Чуньня.

Но Чан И была не такой. Ей просто хотелось жить.

—

Чан И приветливо встретил слуга и провёл её во внутренние покои.

Род Чан был некогда знатным, и особняк соответствовал его положению — просторный и величественный. Они прошли по изогнутой галерее, мимо искусственных гор и цветочного пруда; у подножия горки зиял колодец.

Сад был устроен так, что каждая ступень открывала новую картину, и ничто в нём не изменилось за последние пятнадцать лет.

Заметив, что взгляд Чан И задержался на саду, Чан Сихуэй на миг смутился и то и дело оглядывался, выискивая её реакцию.

Но слуга маркиза Хуайиня, Тун Эр, будто не замечая настроения хозяев, решил, что следует представить незнакомой барышне достопримечательности сада, и, следуя её взгляду, неосторожно заговорил:

— Госпожа, раньше это был живой колодец. Говорят, во время переноса столицы, в сумятице и панике, туда случайно упала одна женщина.

Чан И опустила глаза:

— Значит, колодец теперь заложен?

— Да, госпожа. Боялись, как бы не напугать барышень, поэтому первая госпожа приказала его замуровать.

Чан И кивнула, больше не расспрашивая.

Чан Сихуэй же покрылся холодным потом, пальцы его побелели от напряжения — он явно нервничал ещё сильнее.

Чан И заметила его жест и задумалась.

Боится ли он колодца?

Или… боится той, кого когда-то сбросили в него — её?

Чан И подняла глаза. Высокие стены дома маркиза Хуайиня не могли скрыть великолепных чертогов императорского дворца. Всё богатство и семейные узы этого дома были для неё пустым звуком.

И всё же она согласилась на просьбу маркиза Чан Чэнвэя и вернулась в дом Чан.

Чан И взглянула вдаль. Золотые купола дворца отражались в её ясных, зеркальных глазах, играя бликами света и тени.

Автор оставила примечание:

Предварительный анонс исторического романа «Звезда над Четырьмя Сторонами» — приглашаю заинтересованных читателей ознакомиться.

Аннотация:

«Звезда над Четырьмя Сторонами высока,

Все твари знают: наступает рассвет.

Ачи провела в горах беззаботные годы под началом учителя.

Пока однажды не узнала, что старый император умирает — и что её настоящее имя Фу Синчи, и она единственная принцесса этого государства.

Старший брат полон амбиций, младший — горяч и дерзок, а в самом дворце царит тревога. Фу Синчи даже не хочет занимать этот престижный, но пустой трон принцессы.

Однако именно её учитель собственноручно возводит её на самое высокое и самое трудное место под небом».

Они пришли как раз к тому времени, когда старшая госпожа отдыхала после обеда, и теперь уже полчаса ожидали в передней.

Чан И спокойно пила чай, не обменявшись ни словом с Чан Сихуэем.

Маркиз Хуайинь не знал, о чём говорить с дочерью, и обратился к сыну:

— Как твои занятия?

— Учитель поправил моё сочинение, — ответил Чан Сихуэй. — Сказал, что у меня есть шанс сдать экзамены в этом году.

— Отлично! Вся надежда семьи теперь на тебя. — Лицо маркиза просияло. Он сам не преуспел в учёбе, как и его два младших брата, и вся честь рода лежала на плечах этого талантливого сына.

Он вспомнил и о старшей дочери:

— Твой брат учится в Государственной академии. Ты слышала о ней? Обычным людям туда не попасть. Твой брат — настоящий умник. Если что-то непонятно, смело спрашивай его. А если захочешь учиться, можешь ходить вместе с сёстрами в женскую школу.

Чан И задумалась. Простым людям и правда почти невозможно попасть в Государственную академию, но разве Чан Сихуэй попал туда не благодаря влиянию семьи?

Маркиз Хуайинь не впервые так хвалил сына перед другими, но на этот раз Чан Сихуэю стало неловко. Он отвёл взгляд, избегая встречи глазами с Чан И.

Каждый месяц в императорскую канцелярию подавали списки самых перспективных учеников академии. Чан И хорошо помнила — имени Чан Сихуэя в них никогда не было.

— Братец действительно талантлив, — сказала она.

Чан Сихуэй почувствовал, будто в её словах сквозит насмешка, и от этого ему стало ещё тяжелее на душе.

— Брат, о чём вы тут болтаете?

В комнату вошёл мужчина в тёмно-зелёном халате. Он был одет как учёный, с благородной осанкой и изящными чертами лица, хотя и не занимал никакой должности. Это был третий господин дома Чан, Чан Чэнъюй, который вернулся чуть позже остальных.

Маркиз Чан Чэнвэй едва завидел младшего брата, как тут же разозлился. У старшей госпожи было трое сыновей: старший унаследовал титул, второй получил незначительную должность в министерстве ритуалов, а третий, Чан Чэнъюй, до сих пор без дела. Хотя и учился, но без толку, и до сих пор не женился.

Чан Чэнъюй был поздним ребёнком старого маркиза и старшей госпожи, и с детства его баловали без меры. Второй брат хотя бы получил какую-то должность, а Чан Чэнъюй до сих пор жил дома, без цели и дела, целыми днями общался с друзьями и устраивал пирушки.

Поручить ему встречать племянницу — и тот даже не удосужился выйти лично, заставил Чан И приехать самой! Неудивительно, что маркиз был в ярости!

Они не успели обменяться и парой фраз, как в дверях раздался голос:

— Вы тут так оживлённо беседуете, может, мне уступить вам это место, а самой уйти?

Служанка откинула мягкий занавес, и за ней, поддерживаемая несколькими высокими горничными, вошла старшая госпожа.

— Матушка, что вы такое говорите! — тут же зачастил Чан Чэнъюй, стараясь угодить.

Когда старшая госпожа уселась на главное место, Чан Чэнвэй и остальные почтительно поклонились. Тогда маркиз сказал:

— Матушка, Ай вернулась.

Старшая госпожа взглянула на Чан Чэнъюя и Чан Чэнвэя, отхлебнула глоток чая и велела служанке позвать остальных:

— Раз старшая барышня вернулась, пора познакомить её со всеми. Девушки за столько лет изменились — вдруг не узнает. Позовите и вторую невестку, пусть старшая барышня как следует со всеми сойдётся.

Старшая госпожа казалась доброй и приветливой, совсем не похожей на ту сварливую и строгую женщину, о которой ходили слухи. Она ласково завела разговор о домашних делах.

Но если бы она действительно заботилась о Чан И, то не заставила бы её так долго ждать в первый же день возвращения.

Старшая госпожа поманила Чан И к себе, взяла её за руку и, вытирая слёзы, сказала:

— Как же мне за тебя больно! В таком юном возрасте оказаться в чужих краях… Сколько ты, бедняжка, всего натерпелась...

Чан И молча слушала. На миг их взгляды встретились — в глазах старшей госпожи мелькнуло что-то неуловимое, а Чан И тут же опустила глаза.

Лицо старшей госпожи было мягким и доброжелательным, но губы — тонкие и острые. Глаза, хоть и окружённые морщинами, оставались проницательными и зоркими, будто всё время выискивали чужие мысли.

В детстве Чан И видела старшую госпожу лишь несколько раз — ей не разрешали подходить ближе. Старшая госпожа никогда не любила её. А причиной была именно мать Чан И, Чуньня.

Какая мать, считающая сына своей опорой, полюбит женщину, отвлекающую его внимание?

Чуньня означала, что сын выходит из-под её власти.

Держа руку Чан И, старшая госпожа задумалась. Лицо девушки так напоминало мать, что сразу вызывало воспоминания о Чуньне — и это мешало старшей госпоже испытывать к ней хоть каплю симпатии.

Учитывая привязанность маркиза Хуайиня к Чуньне и его чувство вины, он наверняка будет потакать этой найденной дочери. В доме начнётся настоящая смута.

Надо срочно найти ей жениха и выдать замуж, пока она не испортила будущее остальным внучкам...

В душе старшая госпожа возмущалась: раз уж потеряли — так и не находите! Лучше бы вовсе не вернулась, пропала бы где-нибудь.

Чан И невольно задумалась: не связана ли смерть Чуньни в пути с этой женщиной?

Ведь, зная характер старшей госпожи — всю жизнь привыкшую к роскоши и безраздельной власти, — в панике и страхе во время бегства она вполне могла сорвать злость на ком-то слабом… например, на Чуньне.

Обе думали о своём, но наружу подавали полное согласие.

Руки старшей госпожи, хоть и много лет не знали тяжёлой работы, так и не стали нежными. От её прикосновений белая кожа Чан И быстро покраснела.

Чан И скромно опустила голову, а старшая госпожа, как всегда, умела держать речь. Поговорив немного, она тут же перевела тему.

Вообще-то ей было совершенно неинтересно, как живёт Чан И — всё это было лишь для вида, чтобы угодить маркизу Хуайиню.

Старшая госпожа продолжала держать её за руку и, повернувшись к служанкам, сказала:

— Раз уж вернулась, нельзя же оставлять без прислуги. В нашем доме, всё-таки, положение обязывает — не то что в народе. Вот недавно купили новых служанок. Выбери себе одну, пусть прислуживает тебе.

Несколько юных служанок вышли вперёд, чтобы Чан И могла выбрать.

Чан И показалось забавным, что старшая госпожа так напыщенно говорит, будто живёт ещё в прежней династии и не понимает, что времена изменились.

Она бегло оглядела девушек и указала на одну — худощавую, с неприметным лицом.

Только что вернувшись в дом, где у неё нет ни союзников, ни поддержки, Чан И прекрасно понимала: если принять служанку от старшей госпожи, то все её шаги будут под пристальным наблюдением. Но она не стала отказываться, а сделала вид, будто ничего не понимает, и просто приняла предложенную девушку.

Старшая госпожа осталась довольна.

— У тебя есть имя? — спросила Чан И.

Худенькая служанка на миг замялась, потом чётко ответила:

— Рабыня зовётся Чжан Би.

Рука Чан И, державшая чашку, слегка дрогнула:

— Раз у тебя есть имя, будем звать так. Менять не надо.

Старшая госпожа равнодушно заметила:

— Имя подобрано наспех, да и сама она не из тех, кто годится для высшего общества. Пусть пару мэтров обучат правилам приличия, а то опозорит старшую барышню.

Она будто говорила о самом имени служанки, но каждое слово было направлено на Чан И — мол, и она сама не стоит ничего и лишь позорит дом.

Её старшая служанка тут же кивнула, в глазах её мелькнуло презрение.

Остальные девушки, которых не выбрали, про себя облегчённо вздохнули.

Чан И, несмотря на колкости старшей госпожи, осталась невозмутимой, будто оглохла. Это успокоило старшую госпожу: видимо, девчонка такая же, как и раньше — молчаливая и безвольная, легко управляемая.

Было ещё рано, и поскольку Чан Чэнвэй с Чан Чэнъюем были мужчинами, им нечего было делать в женских разговорах. Они перешли к обсуждению политики.

Хотя ни у одного из них не было официальной должности, мужчины всё равно интересовались делами двора.

Чан Чэнъюй заговорил о том, как в последнее время в столице царит тревога из-за вопроса о назначении императрицы. Нынешний император хочет возвести в сан императрицы свою первую жену — во дворце уже перешли на соответствующее обращение, и она даже переехала в покои императрицы, но церемония всё не назначается. Причина — в упорном противостоянии между императором и чиновниками.

Во-первых, император отказывается устраивать отбор новых наложниц после церемонии и не желает пополнять гарем. Во-вторых, всем известно, что императрица, хоть и замужем за императором уже более десяти лет, до сих пор не родила ребёнка — говорят, во время войны она получила ранение, лишившее её возможности иметь детей.

Императору необходим наследник, и из-за этого он вступил в затяжной спор с чиновниками. Он уже несколько раз предупредил семьи с подходящими по возрасту девушками, чтобы те не строили никаких планов.

— Жаль, что государь слишком упрям, — с иронией сказал Чан Чэнъюй. — Иначе наши девушки как раз подходящего возраста и не уступают красотой другим. Почему бы не попытать счастья?

— Разве попасть во дворец — это удача? — нахмурился маркиз Хуайинь, не соглашаясь с ним.

— Брат, ты ничего не понимаешь. Наш дом — как золотое кольцо с пустотой внутри. Я знаю, ты надеешься на Сихуэя, чтобы восстановить славу рода, но разве это быстрее, чем если бы у нас появилась любимая наложница императора? Ведь...

...Ведь дом маркиза Хуайиня в прежние времена возвышался именно благодаря брачным союзам: почти все девять императриц и наложниц высокого ранга прежней династии происходили именно из этого дома, — мысленно закончила за него Чан И.

http://bllate.org/book/4153/432072