Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 21

Хотя лицо его оставалось бесстрастным, в каждом движении, в самом изгибе тени за его спиной всё равно проступала неукротимая юношеская удаль.

Ли Фэнмин с лёгкой кислинкой украдкой скривила губы.

«Сяо Минчэ и впрямь прекрасен. Даже повторять это надоело». Жаль только, что ей остаётся лишь смотреть. И это тоже уже порядком приелось.

С лёгким вздохом сожаления она небрежно поинтересовалась:

— А чай из кислых ягод зизифуса и золотистого сенны помог вчера вечером? Нормально выспался?

— Так себе, — отрезал Сяо Минчэ, явно не желая развивать тему.

Он чуть замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней на небольшом расстоянии, и бросил на неё странный взгляд.

— Тебе не тесно тренироваться в своём дворике?

Её двор был поменьше Северного, да ещё и завален цветами, деревьями и каменными чанами для рыб — развернуться там было попросту негде.

Ли Фэнмин привычно втянула носом воздух и буркнула:

— Конечно, тесновато. Не то что на площадке для тренировок — там бы я смогла как следует размяться.

Разумеется, она прекрасно знала, что площадка подошла бы куда лучше, просто не хотела выставлять себя на всеобщее посмешище.

Ведь Сяо Минчэ собственными глазами видел, как Синь Хуэй однажды заставила её плакать во время тренировки в императорской резиденции.

Глядя сейчас на её понурый вид, он понял: сегодня, скорее всего, будет то же самое.

Он слегка обернулся к Синь Хуэй и справедливо уточнил:

— Думаю, имеется в виду, что *она* не смогла развернуться.

Ли Фэнмин почувствовала, будто её сердце пронзили ножом, и разозлилась до предела.

«На чём же ты вырос, если у тебя такой несносный язык?!» — мысленно возмутилась она.

Хотя… это, конечно, была чистая правда.

— Ваше высочество, хуайский князь, — процедила она сквозь зубы, натянуто улыбаясь, — оставляйте людям хоть немного лица. «Видя — не говори вслух». Так будет лучше и для тебя, и для меня. Понимаешь?

Если бы она могла одолеть Синь Хуэй, разве понадобилась бы та в качестве личной стражницы?!

Сяо Минчэ молча прошёл несколько шагов и наконец произнёс неуклюжее утешение:

— У каждого своё призвание.

Эти слова, хоть и звучали сухо, всё же показались ей почти человечными. Ли Фэнмин немного смягчилась и тихо спросила:

— Говорят, ты хотел со мной кое о чём поговорить?

— Не поговорить, а кое-кто хочет у тебя кое о чём спросить. Я сейчас переоденусь — и всё расскажу.

«Спросить?»

Такая формулировка удивила и приятно поразила Ли Фэнмин:

— Хорошо.

*****

Добравшись до Северного двора, Сяо Минчэ первым делом отправился купаться и переодеваться, а Ли Фэнмин под присмотром слуги вошла в столовую.

Вскоре он тоже появился.

На нём теперь был серебристо-белый халат с едва заметным узором, волосы были подхвачены серебряной гребёнкой с инкрустацией. Вся его внешность утратила прежнюю юношескую живость и приобрела холодную, почти отталкивающую строгость.

Но Ли Фэнмин не была «обычным» человеком — ей вовсе не было страшно. Напротив, она без стеснения уставилась на него, любуясь этой новой, величественной красотой.

Видимо, её пристальный взгляд начал его смущать, и Сяо Минчэ слегка кашлянул.

Ли Фэнмин уже приготовилась услышать нотацию о «нравах благородных девиц», но вместо этого он прямо встретил её взгляд и, хоть и ровным тоном, всё же с некоторой искренностью произнёс:

— Я прочитал то письмо. Спасибо тебе.

— А? — Ли Фэнмин нахмурилась, пытаясь вспомнить, о каком письме идёт речь.

Наконец сообразив, она подняла глаза к резным балкам под потолком, чтобы скрыть закатывание глаз.

— Не стоит благодарности. Всё равно письмо не сыграло своей роли.

Она была уверена, что Сяо Минчэ поймёт смысл письма.

Если бы он открыл его в марте, как положено, ему бы не пришлось терпеть побои и месяц сидеть под домашним арестом.

Сяо Минчэ честно признал свою вину:

— Это моя ошибка. Я не прочитал письмо вовремя и тем самым расточил твою доброту.

Его тон, как всегда, был лишён эмоций, и любой, кто не знал его, подумал бы, что он говорит без малейшего раскаяния.

Но за месяц совместного пребывания в императорской резиденции Ли Фэнмин убедилась: Сяо Минчэ вовсе не глуп — просто у него иногда странные ходы мыслей.

С таким человеком рядом, если есть надёжный и компетентный советник, можно избежать множества ошибок и лишних трудностей.

Она мягко улыбнулась и терпеливо посоветовала:

— Ваше высочество, когда извиняешься перед кем-то, лучше хотя бы попытаться улыбнуться.

— А, — кивнул он с видом послушного ученика и слегка приподнял уголки губ.

Ли Фэнмин покачала головой с усмешкой:

— Ладно, хоть что-то. Постепенно научишься. Кстати, ты ведь говорил, что кто-то хочет у меня кое о чём спросить?

Сяо Минчэ не спешил отвечать, сначала пояснив:

— Дядюшка Цзян сказал, что после завтрака ты отправляешься на мастерскую, поэтому мне пришлось пригласить тебя именно сейчас.

— Понятно. Так кто же этот человек?

— Один мой советник. Довольно нерасторопный, и часто я даже не знаю, зачем он мне нужен, — Сяо Минчэ смущённо отвёл взгляд.

Хотя он и критиковал способности этого человека, в его верности он не сомневался.

Ли Фэнмин с лукавой улыбкой предложила:

— Раз он тебе так бесполезен, просто прогони его.

Сяо Минчэ бросил на неё косой взгляд:

— У меня в доме только один советник.

Он не стал ничего больше объяснять, но улыбка Ли Фэнмин сразу погасла, и в груди стало тяжело.

Раньше у неё самого было полно мудрецов и стратегов, поэтому она и не подозревала, что у Сяо Минчэ, хуайского князя, в подчинении всего один советник. Да ещё и не слишком сообразительный.

И даже при этом Сяо Минчэ не собирался от него отказываться.

Потому что этот единственный человек, хоть и не слишком полезный, был ему предан и сам искренне желал служить ему.

Ведь по-настоящему талантливые советники — самые проницательные люди на свете. Кто из них захочет служить принцу, которого император не жалует и которому не светит никакого будущего?

Сяо Минчэ действительно пришлось нелегко все эти годы.

— Твой советник сейчас в Северном дворе? — спросила Ли Фэнмин.

Сяо Минчэ взял серебряные палочки:

— Да, ждёт в кабинете.

— Как его зовут? Сколько ему лет?

— Чжань Кайян. Девятнадцать.

— Нам с ним по возрасту, — кивнула она, пригубив ложкой соевое молоко. Она не торопилась просить его войти и не спешила выяснять, о чём тот хочет спросить.

— Расскажи, почему ты вообще взял его к себе?

Сяо Минчэ тихо ответил:

— Его родина — Иньмахэ, на южных границах.

Ли Фэнмин слегка удивилась.

В императорской резиденции она слышала, как Сяо Минчэ мельком упоминал, что Иньмахэ — один из важнейших источников пополнения армии государства Ци на юге.

Она прищурилась на него:

— Значит, он из семьи воинов-героев?

— Да, — кивнул он.

Государства Ци и Сунь десятилетиями спорили за южные земли, и из-за постоянных стычек народ там жил в нищете.

У семьи Чжань ещё три поколения назад было кое-какое состояние, но к эпохе Чжань Кайяна настали тяжёлые времена. Как и большинство жителей юга, они едва сводили концы с концами.

Хотя Сяо Минчэ говорил спокойно, Ли Фэнмин чувствовала в его голосе сочувствие.

— Его отец и два старших брата служили под началом Ляньчжэня и погибли один за другим в течение четырёх лет.

К такому потомку героев Ли Фэнмин отнеслась с особым уважением.

— А в семье ещё кто-то остался?

— Мать и сестра.

Ли Фэнмин удивилась:

— Его сестра не замужем?

Если Чжань Кайяну девятнадцать, то его сестре уже за двадцать.

В государстве Ци девушки выходили замуж рано, и если к семнадцати–восемнадцати годам девушка всё ещё не была обручена, о ней начинали перешёптываться.

Сяо Минчэ чуть поджал губы:

— Говорят, у неё был жених, с которым уже обменялись обручальными подарками, но он погиб незадолго до свадьбы.

Ли Фэнмин с сочувствием зажмурилась.

На юге Ци, где десятилетиями шли войны и постоянно мобилизовали мужчин, женщинам и так было трудно выйти замуж.

А в случае с сестрой Чжань Кайяна, которую в народе называли «вдовой до свадьбы» («ванмэньгуа»), найти нового жениха было почти невозможно — считалось, что это дурная примета.

— А он сам учился грамоте? — уточнила Ли Фэнмин, имея в виду Чжань Кайяна.

Сяо Минчэ кивнул:

— Когда отец и братья были живы, он учился в частной школе у местного помещика.

Пока отец и два брата служили, их трое получали солдатское жалованье, которого хватало не только прокормить мать, сестру и младшего сына, но и оплатить ему учёбу.

После их гибели мать и сестра остались без средств, и учиться ему больше не на что было.

Сяо Минчэ продолжил:

— Два года назад Ляньчжэнь набирал рекрутов в Иньмахэ. Чжань Кайян захотел продолжить дело отца и братьев, но Ляньчжэнь не выдал ему призывной лист.

Ли Фэнмин понимала, почему Ляньчжэнь так поступил:

— На его месте я бы тоже не взяла.

Женщинам в Ци было нелегко найти пропитание, а Чжань Кайян оставался единственным мужчиной в семье. Если бы и он погиб на поле боя, его матери и сестре пришлось бы совсем туго.

И это было бы предательством по отношению к павшим отцу и братьям.

— Значит, Ляньчжэнь порекомендовал его тебе? — догадалась Ли Фэнмин.

— Именно так.

Сяо Минчэ изначально не возлагал на Чжань Кайяна особых надежд.

Просто, помня о подвигах его семьи и уважая Ляньчжэня, он дал ему должность, не требующую рисковать жизнью, чтобы тот мог прокормить мать и сестру.

Разобравшись в происхождении этого человека, Ли Фэнмин приложила ладонь ко лбу:

— Неужели за все эти годы к тебе никто больше не обращался с предложением стать советником?

— Бывали. Но либо сомнительного происхождения, либо бездарные, либо с нечистой совестью, — ответил Сяо Минчэ. — Я их не принял.

В этот миг Ли Фэнмин словно впервые по-настоящему увидела Сяо Минчэ.

Он был одинок и беспомощен, каждый его шаг давался с трудом, но при этом он стремился в меру сил защищать тех, кто был ещё слабее него.

И в то же время не проявлял слепой жалости — старался отличить тех, кто достоин защиты, от тех, кто нет.

В этом она увидела отголоски своей прежней натуры.

Правда, Сяо Минчэ пришлось преодолеть куда больше трудностей, чем ей когда-то.

Ли Фэнмин моргнула, чтобы скрыть блеснувшую в глазах влагу, и мягко улыбнулась:

— Ты мне доверяешь?

Он кратко и ясно ответил:

— Доверяю.

Этот вопрос она уже задавала ему в императорской резиденции.

Тогда он тоже ответил «доверяю», но оба прекрасно понимали: доверие было не полным.

Сегодня же это слово прозвучало искренне.

Сяо Минчэ серьёзно и торжественно добавил:

— Потому что в том письме ты не только предугадала события, но и точно оценила позиции всех сторон, предложив на первый взгляд простое, но на деле наилучшее решение.

Именно эта проницательность и мастерство заставили его всю ночь размышлять и в итоге решиться послать Чжань Кайяна к ней за советом.

Да, именно поэтому.

Вовсе не из-за глупой причины вроде «соскучился и искал повод увидеться».

*****

Для Ли Фэнмин одного искреннего «доверяю» от Сяо Минчэ было достаточно.

Когда завтрак был наполовину съеден, она взглянула на небо и, видя, что время поджимает, поторопила:

— Давай скорее позови этого Чжань Кайяна. Пусть говорит прямо за столом — мне скоро уходить.

Сегодня она договорилась посетить мастерскую и никогда не нарушала намеченных планов.

— Хорошо, — Сяо Минчэ, видя её спешку, тут же послал слугу в кабинет за Чжань Кайяном, который уже давно там дожидался.

Когда Чжань Кайян вошёл и поклонился, глаза Ли Фэнмин на миг заблестели.

Чтобы скрыть внезапную неловкость, она махнула рукой и засмеялась:

— Не нужно церемоний. Я спешу, так что говори прямо.

Раз она разрешила, Чжань Кайян не стал ходить вокруг да около:

— Я полагаю, что вашему высочеству следовало бы устроить пир в честь победы при горе Лошань, пока слава ещё свежа. Но я не уверен в своей мысли и осмеливаюсь попросить совета у вашей светлости.

Хотя они встречались впервые, этот человек был единственным советником Сяо Минчэ. А если с князем что-то случится, Ли Фэнмин самой придётся нелегко.

http://bllate.org/book/4152/432001