Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 7

Вот только княгине Хэн, ранее потерпевшей убыток в пятьдесят золотых от Ли Фэнмин, теперь очень хотелось вернуть себе хоть каплю утраченного достоинства.

Как только наследная принцесса завершила беседу с Великой Императрицей-вдовой, княгиня Хэн томно протянула слова и плавно перевела разговор обратно на Ли Фэнмин:

— Бабушка, на самом деле неважно, пишет ли пятый брат или нет. Главное — чтобы пятая невестка хорошенько подготовилась и, как только он вернётся, поскорее нашла способ совершить обряд совместного ложа.

— У них молодая семья, совместное ложе — дело естественное. Зачем же «по скорее находить способ»? — вдруг оживилась старая императрица, проявив неожиданную проницательность. — Неужели этот негодник Минчэ отказывается делить ложе с малюткой Фэнмин?!

Княгиня Хэн прикрыла рот шёлковым платком, будто сдерживая смех:

— Что думает пятый брат, мне неведомо. Но слышала, что в ночь свадьбы, едва пятая невестка коснулась его руки, он… — чуть не пустился бежать прочь на целых восемь чжанов.

Наследная принцесса слегка кашлянула, перебивая её:

— Пятый брат на фронте, но даже в такой спешке нашёл время написать письмо — значит, держит пятую невестку в сердце. Пока они общаются через письма, пусть лучше поближе узнают друг друга. Тогда всё само собой устроится. Сейчас на южных границах ещё не всё решено, никто не знает, когда он вернётся в столицу. Не стоит торопиться.

— Да, — ответила Ли Фэнмин с безупречной улыбкой, хотя мыслями была далеко.

— Слышала от моего мужа, — продолжала княгиня Хэн, — что государь недавно размышляет: одного из двоих — либо пятого принца, либо генерала Ляньчжэня — вскоре отзовут в столицу. Как странно, что вы, наследная принцесса, об этом не знаете! Ах да, простите мою рассеянность: наследный принц, конечно, не станет говорить вам о делах государственных.

Здесь она нарочито удивилась, а затем будто бы смягчилась:

— Хотя, конечно. Весь город завидует вашему спокойствию. Говорят, наследный принц так заботится о вас, что даже поручил обеим наложницам управлять казной, лишь бы не утруждать вас, и сам почти не заходит в ваши покои.

Даже задумчивая Ли Фэнмин уловила язвительный подтекст этих слов.

Княгиня Хэн прямо издевалась над наследной принцессой: та не только лишилась контроля над финансами дома, но и явно терпела холодность со стороны супруга.

Для женщин Ци такое положение было поистине жалким.

Левая наложница наследного принца поспешила поддержать свою госпожу:

— В последнее время наследный принц занимается делами в своих покоях, и я часто подаю ему чернила и бумагу. Ни разу не слышала, чтобы он упоминал о скором возвращении пятого принца.

Это было явным сигналом: внутренние распри откладываются ради единства против внешней угрозы.

Княгиня Хэн слегка поперхнулась.

Лицо наследной принцессы немного прояснилось, и она с лёгкой усмешкой парировала:

— Я всегда была ленивой, конечно, не сравниться с проворством и умением третьей невестки. В начале месяца, когда я была во дворце, матушка ещё сокрушалась: если бы не все эти заботы в доме князя Хэн, два года назад ты бы не потеряла ребёнка.

Великая Императрица-вдова нахмурилась:

— Зачем ворошить старое?

— Вы правы, бабушка, не будем говорить о грустном, — княгиня Хэн натянуто улыбнулась и сменила тему. — Через несколько месяцев начнётся «Летний отбор талантов». Наследному принцу тогда будет не до отдыха, и вам, наследная принцесса, тоже придётся тревожиться.

Ли Фэнмин незаметно переводила взгляд с княгини Хэн на наследную принцессу.

Та побледнела, явно стиснув зубы.

Княгиня Хэн же победно улыбнулась:

— Вэнь Инь, не забудь напомнить своему отцу и братьям, чтобы они как следует помогали наследному принцу.

Невинно упомянутая Вэнь Инь опустила голову и тихо ответила:

— Да.

Внезапно Великая Императрица-вдова произнесла:

— Каждой весной у всех семей хватает забот. Теперь, когда я поправилась, вам не нужно часто навещать меня. Не утруждайте себя понапрасну.

Все поняли: бабушка недовольна. Атмосфера мгновенно стала неловкой и напряжённой.

Ли Фэнмин склонила голову и мягко сгладила ситуацию:

— Бабушка всегда заботится о нас. От горы Дицуйшань до южных ворот Юнцзина всего двадцать ли, но для таких важных особ, как вы, дорогие невестки, поездка сюда — настоящее испытание.

Наследная принцесса и княгиня Хэн поняли, что она даёт им возможность сойти с лица, и мгновенно прекратили ссору.

Они вдвоём заговорили в унисон, подбрасывая лёгкие и забавные темы, чтобы развеселить старшую императрицу. Только спустя долгое время та снова улыбнулась.

* * *

Поскольку Ли Фэнмин родом из чужеземья, управляющая императорской резиденцией няня Хуа, опасаясь, что местная еда может не подойти её вкусу, устроила в павильоне Чанфэн отдельную кухню, чтобы Синь Хуэй и Чунь Юйдай могли готовить для неё отдельно.

Благодаря этому удобству, Чунь Юйдай и Синь Хуэй обычно не ели вместе с другими служанками резиденции, а чаще готовили себе прямо в павильоне Чанфэн.

Под конец полудня Синь Хуэй решила, что Ли Фэнмин останется обедать в саду Сянсюэ, и уже поставила на плиту котелок с бараниной для горячего бульона.

Едва она всё расставила, как в кухню вошли Ли Фэнмин и Чунь Юйдай. Синь Хуэй смущённо улыбнулась.

Ли Фэнмин устало приподняла уголки губ:

— Раз бульон уже закипел, не стоит переносить всё в столовую. Дайте мне миску и палочки — поем здесь с вами.

В большинстве дел она была совсем не привередливой хозяйкой и легко шла на уступки, когда это требовалось.

Чунь Юйдай пошла за посудой и сказала:

— Тогда простите за неудобства, Ваше Высочество.

Синь Хуэй, осмелев, поддразнила:

— Похоже, сегодня с наследной принцессой и княгиней Хэн вы потеряли милость у бабушки? Даже обеда не дождались.

Ли Фэнмин игриво подмигнула и понизила голос:

— Обе невестки просто пошли домой есть своё. Никто из нас не получил обеда.

Синь Хуэй много лет служила при ней и сразу уловила скрытый смысл:

— Расскажите скорее, Ваше Высочество! Что там происходило в саду Сянсюэ?

Все трое уселись за маленький столик и, наслаждаясь горячим бульоном, начали беседу.

— …Они открыто и завуалированно ковыряли друг у друга самые болезненные раны, вытаскивая на свет семейные тайны. От их слов у меня волосы дыбом встали.

Ли Фэнмин отхлебнула глоток бульона и с наслаждением вздохнула:

— Их колкости слишком глубоки. Я лишь в общих чертах поняла, о чём речь.

— Какие «общие черты»? — Синь Хуэй положила перед ней тарелку с бланшированными ростками и с нетерпением ждала продолжения.

Чунь Юйдай молчала, но глаза её были широко раскрыты.

Дверь кухни была открыта, и снаружи никого не было, поэтому можно было говорить без опаски.

Ли Фэнмин неторопливо начала:

— В доме наследного принца всё так: наследная принцесса не родила ребёнка два года после свадьбы, и принц охладел к ней. С тех пор он заходит в её покои не чаще раза в год. Самое ужасное — управление казной передано двум наложницам.

— Понятно, — Чунь Юйдай не удержалась от смеха. — По-вашему, бездетность и немилость — это ещё не беда, но потеря финансового контроля — настоящая катастрофа.

— Просто ужас! — Ли Фэнмин скорбно поморщилась. — Деньги — основа государства, а значит, и любого дома. Если бы казна оставалась в её руках, разве осмелился бы наследный принц не заходить в её покои, не продавая свою красоту?

Чунь Юйдай, сдерживая смех, напомнила:

— Осторожнее, Ваше Высочество.

— Ладно, ладно, — кашлянула Ли Фэнмин и продолжила. — В общем, княгиня Хэн не только колола её за отсутствие детей, любви и власти над деньгами, но ещё и привела Вэнь Инь, чтобы добавить перчинки. Судя по всему, между Вэнь Инь и наследным принцем когда-то что-то было.

Она специально наблюдала: Вэнь Инь явно не хотела ввязываться в эти дворцовые интриги. Вероятно, родители не смогли отказать княгине Хэн, своей племяннице, и заставили дочь прийти.

Чунь Юйдай кивнула:

— Утром, когда мы встречали вас у ворот резиденции, я тоже заметила: лицо наследной принцессы потемнело, едва она увидела госпожу Вэнь.

— А что в доме князя Хэн? — нетерпеливо спросила Синь Хуэй.

— Там тоже хаос. Жён и наложниц больше, чем у наследного принца.

Ли Фэнмин промокнула губы платком:

— Странно, но в доме наследного принца даже правая наложница и наложницы низшего ранга — из простых семей. А в доме князя Хэн все до единой — из знатных родов. Даже среди четырёх самых низкоранговых наложниц есть одна из аристократического рода.

Эти женщины явно приносили князю Хэн серьёзную поддержку со стороны своих кланов. Поэтому, хотя княгиня Хэн и контролировала финансы, на деле жилось ей не легче, чем наследной принцессе.

Ведь наследная принцесса сказала: «Матушка сокрушалась, что если бы не все эти заботы в доме князя Хэн, два года назад ты бы не потеряла ребёнка».

Это означало: даже будучи беременной, княгиня Хэн не осмеливалась передать власть, боясь быть заменённой.

Ясно, что в обоих домах — и наследного принца, и князя Хэн — царит своя разновидность хаоса, и обе невестки страдают по-своему.

Ли Фэнмин вспомнила старую молву: «В роду Сяо рождаются сумасшедшие».

Теперь она поверила этим словам.

Подумать только: наследный принц и его брат-соперник не могут управлять даже своими гаремами, а император Ци всё ещё считает их достойными унаследовать трон?! Это безумие.

Сегодня она пришла посмотреть на зрелище, но, увидев, как эти две женщины безжалостно давят друг друга на самые больные места, почувствовала жалость и скуку.

— Один — наследный принц, другой — князь, равный ему по влиянию, а в их домах такой беспорядок. В Вэй такого никогда не бывало, — с грустью сказала она.

Синь Хуэй проглотила еду и тихо засмеялась:

— Дело не в том, что в Вэй такого нет. Просто раньше вам не доводилось видеть подобного. Ведь вы же…

— Синь Хуэй! — резко оборвала её Чунь Юйдай, бросив строгий взгляд.

Синь Хуэй вздрогнула, поняв, что проговорилась, и осторожно огляделась. Убедившись, что снаружи никого нет, она тихо извинилась перед Ли Фэнмин.

— Ладно, раз никто не услышал, всё в порядке. Не пугайся так, — спокойно улыбнулась Ли Фэнмин. — Нам всем нужно привыкать к моему новому положению.

Чунь Юйдай смягчилась, но всё же проворчала:

— По-моему, вы отлично адаптировались. Сегодня же открыто выманили у княгини Хэн пятьдесят золотых! Раньше вы бы такого не сделали.

— Какое выманивание? Мы совершили честную сделку… хотя, конечно, цена была немного завышена, — смутилась Ли Фэнмин, потом вздохнула. — Но времена изменились.

Раньше, будучи принцессой Ли Фэнмин, если бы она захотела окружить себя красавцами, ей не пришлось бы думать о наличии десяти тысяч золотых в казне.

— Ладно, прошлое ушло. Всё это — пустые разговоры, — резко сменила тему Ли Фэнмин. — Синь Хуэй, быстро доедай и иди со мной в кабинет. После обеда тебе нужно съездить в деревню Мулань. Я долго думала и решила: эту весть лучше заранее передать Сяо Минчэ.

Из слов наследной принцессы и княгини Хэн она уловила тревожный намёк. Если не предупредить Сяо Минчэ сейчас, ему будет трудно справиться с ситуацией по возвращении в столицу.

— Княгиня Хэн сказала, что князь Хэн лично сообщил ей: скоро один из двоих — либо Сяо Минчэ, либо генерал Ляньчжэнь — получит указ императора вернуться в Юнцзин. Но левая наложница наследного принца утверждает, что в доме наследного принца об этом ничего не слышали.

Женщины Ци не понимают политики. Для них такие слова — лишь доказательство близости и милости со стороны мужей.

Они не станут вникать глубже, да и не поймут, если попытаются.

Но Ли Фэнмин — не женщина Ци. Такие вещи для неё — почти инстинкт, впитанный с детства.

— Споры между Ци и Сун за границей длятся веками. Каждый раз они заканчиваются лишь тогда, когда одна из сторон истощится. Даже если войска Ци недавно одержали несколько побед на юге, это не значит, что война закончится. Смена командующего в разгар боевых действий — величайшая глупость. Если император Ци сейчас размышляет, стоит ли отзывать Ляньчжэня, то, скорее всего, причина в другом…

Она многозначительно посмотрела на Чунь Юйдай.

— Род Лянь — знаменитый военный клан Ци. В императорском дворе у него наверняка есть враги.

Чунь Юйдай поняла намёк и встревожилась:

— Вы хотите сказать, что генералу Ляньчжэню и всему его роду грозит беда? И вы хотите помочь?

— Мне и самой еле удаётся держаться на плаву. Как я могу помочь чужим? — Ли Фэнмин не знала, в какие дела вляпался род Лянь, да и не была знакома с самим Ляньчжэнем. Его судьба её не касалась.

Южные границы Ци — не её забота, и вмешиваться ей не положено.

— Я просто пытаюсь понять, о чём размышляет император Ци.

Военные кланы, подобные роду Лянь, имеют огромное влияние. Враги при дворе хотят ударить по Ляньчжэню, чтобы ослабить весь род. Но император, возможно, видит в этом иной смысл.

Правитель не так свободен, как думают простолюдины. Если император решит защитить род Лянь, ему придётся найти компромисс, устраивающий всех.

— Если в ближайшее время отзовут Сяо Минчэ, скорее всего, именно он станет тем «компромиссом», который император предложит враждующим сторонам. Если он вернётся в столицу, ничего не зная, ему не поздоровится, — развела руками Ли Фэнмин. — Судьба Ляньчжэня меня не волнует, но Сяо Минчэ — я должна его прикрыть.

Синь Хуэй поддразнила:

— Его «хм» в письме так и кричит о желании дистанцироваться. А вы всё равно готовы проглотить обиду и предупредить его?

Ли Фэнмин гордо выпятила грудь и похлопала себя по сердцу:

— Ну-ка, скажите, что это такое?

Чунь Юйдай и Синь Хуэй в ужасе раскрыли рты и покраснели:

— Ваше Высочество, соблюдайте приличия!

http://bllate.org/book/4152/431987