Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 193

Конечно, в глубине души она действительно не горела желанием идти. Чжао Чаньнин как-то упомянул, что императрица, хоть и кажется мягкой и безобидной, на самом деле — женщина весьма грозная. Разговаривать с ней — всё равно что вступать в бой: надо быть начеку и собрать все силы. Утомительно до крайности.

Резиденция императрицы — павильон Фунин — был гораздо просторнее и роскошнее павильона Чжаоян, где обитала императрица-консорт. Если Чжаоян дышал уютом и теплом, то Фунин поражал величием и строгостью.

Едва переступив порог павильона Фунин, Дай Сюань невольно затаила дыхание и незаметно сжала кулаки в рукавах.

Она нервничала, хотя и не понимала, чего именно боится.

Пройдя по вымощенной плиткой дорожке, она свернула на галерею со сквозным проходом. Маленький евнух, ведший её, передал Дай Сюань ожидающей там служанке и в мгновение ока исчез.

Заметив удивление на лице девушки, служанка мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, четвёртая госпожа Ли. Просто следуйте за мной.

Дай Сюань, увидев, что на служанке надет тёмно-синий жакет поверх белой хлопковой юбки, а на видневшихся из-под подола туфлях вышиты символы удачи и долголетия, сразу поняла: перед ней не простая служанка.

— Сестрица шутит, — ответила она. — Впервые попадаю в павильон Фунин, как тут не волноваться?

— Не смейте меня так величать! — засмеялась служанка. — Зовите просто Моэр.

Увидев, как Дай Сюань прижала ладонь к груди и глубоко вздохнула, Моэр снова рассмеялась — и на её губах мелькнул милый клык.

— Моэр-сестрица, — улыбнулась в ответ Дай Сюань и тут же замолчала. Она прекрасно знала: многословие ведёт к ошибкам. Раз императрица назвала её благонравной и добродетельной, значит, надо соответствовать.

Моэр внимательно наблюдала за поведением девушки и успокоилась: хоть эта госпожа Ли и моложе, чем говорили, но держится вполне сдержанно. Надеюсь, императрица не разочаруется.

Обогнув поворот, они увидели главный зал. Дай Сюань невольно огляделась и не сдержала удивлённого восклицания:

— Ах!

Кто бы мог подумать, что в этом величественном и строгом павильоне Фунин окажется снеговик! Да ещё такой аккуратный — с чётко вылепленными носом и глазами.

Услышав её возглас, Моэр пояснила:

— Это девятый принц вместе со слугами слепил. Императрица увидела, как он старался, и велела оставить.

Дай Сюань кивнула, будто бы всё поняла, но в мыслях вспомнила отношения между императрицей и наложницей Цуй. По словам Моэр, стороннему человеку могло показаться, будто императрица — добрая мать. Но кто-то другой увидел бы в этом уступку императрице-консорту.

Ведь всем известно: девятый принц — сын императрицы-консорта и любимец императора.

Однако Дай Сюань из разрозненных слов Чжао Чаньнина знала, что между императрицей и императрицей-консортом нет той вражды, о которой шепчутся при дворе. На самом деле именно императрица-консорт уступает, и обе женщины скорее заключили союз.

Но зачем тогда императрица вызвала её во дворец?

Едва переступив порог Западного Тёплого павильона, Дай Сюань буквально остолбенела. Она думала увидеть скромно одетую знатную даму, возможно, с парой служанок позади. Но перед ней сидел целый ряд женщин!

Дай Сюань мысленно пересчитала: их было шестеро. Кроме наложницы Цуй, сидевшей слева от центра, все остальные были ей незнакомы.

На неё устремились любопытные взгляды. Некоторые — просто изучающие, но другие — явно враждебные. Дай Сюань крепче сжала платок в руке. Неужели сегодняшняя встреча — ловушка? Эти женщины явно пришли с дурными намерениями.

— Что же вы, четвёртая госпожа Ли, увидев нас, даже не поклонились? — первой заговорила женщина, сидевшая напротив императрицы-консорта. Её голос звучал звонко и приятно, но в словах явно слышалась насмешка.

Дай Сюань опустила голову. Так это был первый удар?

Дай Сюань ещё не успела ответить, как заговорила Моэр:

— Ваше Величество, я привела четвёртую госпожу Ли.

Без сомнения, женщина средних лет в центре — сама императрица.

Надо сказать, внешность императрицы была самой обыкновенной среди всех присутствующих.

Одежда её, как и ожидала Дай Сюань, была скромной: кроме украшений, подчёркивающих статус, и нефритовой подвески с изображением феникса, на ней не было ничего лишнего.

И всё же её невозможно было не заметить. Несмотря на мягкую улыбку, в её облике чувствовалась недюжинная сила духа.

В отличие от императрицы-консорта, чей облик дышал книжной учёностью, императрица излучала мудрость и спокойствие, выстраданные годами. Она едва заметно кивнула, слегка приподняв левую руку, лежавшую на коленях, и Моэр тут же встала позади неё.

— Служанка Дай Сюань кланяется Вашему Величеству, — сказала Дай Сюань, как только взгляд императрицы снова упал на неё, и немедля опустилась на колени.

Обычно дочерям чиновников не полагалось кланяться императрице на коленях — достаточно было почтительного поклона. Но сегодняшняя ситуация была особой, и Дай Сюань предпочла перестраховаться, лишь бы не дать повода для упрёков.

Императрица одобрительно блеснула глазами, увидев, как безупречно девушка исполняет церемонию, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка:

— Вставайте скорее. Присаживайтесь.

Дай Сюань поблагодарила и села. Спина её была прямой, осанка — безупречной, но на самом деле она едва касалась краешка стула — сидеть так было невероятно неудобно.

Когда Дай Сюань устроилась, императрица указала на наложницу Цуй:

— Это императрица-консорт. Вы, верно, уже встречались?

Хотя вопрос и был задан в форме сомнения, ответ подразумевался однозначный. Дай Сюань тут же встала и поклонилась императрице-консорту, про себя ворча: «Если бы не боялась обидеть императрицу, ни за что бы не села — сразу поняла, что придётся вставать снова».

На этот раз императрица не подвела её и представила всех поочерёдно. Справа от неё сидели императрица-консорт и наложница Шу; слева — наложницы Хуэй, Чунь и… третья госпожа Чжан из семьи министра финансов!

В глазах Дай Сюань на миг мелькнуло удивление, но она тут же поклонилась госпоже Чжан с тем же почтением, не упустив из виду презрительного и враждебного взгляда, брошенного ей в ответ.

Что за странности у этой госпожи Чжан? Неужели она как-то обидела её, даже не заметив?

Вспомнив, что первой заговорила наложница Хуэй, Дай Сюань всё поняла. Ведь наложница Хуэй — дочь министра финансов! Значит, эта госпожа Чжан — её племянница.

Императрица дождалась, пока Дай Сюань завершит приветствия, снова указала на стул и сказала:

— Не надо так напрягаться. Ведь указ императора уже вышел: вы станете моей невесткой.

Хотя шестой принц и был сыном императрицы-консорта, императрица как законная супруга императора считалась его матерью, так что слова её были вполне уместны.

Взгляд наложницы Хуэй тут же переместился с Дай Сюань на императрицу-консорта, но та лишь улыбалась — никакого недовольства на лице не было.

— Ваше Величество слишком прямолинейны, — с улыбкой сказала императрица-консорт, бросив мимолётный взгляд на наложницу Хуэй. — Боюсь, испугаете девушку, и она больше не осмелится сюда прийти.

Дай Сюань послушно опустила глаза, изобразив смущение.

— Сестрица, да что вы говорите! — вкрадчиво произнесла наложница Чунь, сидевшая ниже Хуэй. — Если невеста, выбранная императором, окажется такой робкой, это будет просто позор!

Наложница Чунь была красива: её глаза, словно живые, переливались, а голос звучал нежно и мелодично. Но её излишне изнеженная манера держаться вызывала раздражение.

Дай Сюань быстро взглянула на неё. «Что за бледная ивовая веточка? Лучше бы в покоях отдыхала, чем сюда заявилась, чтобы меня донимать. Неужели ей делать нечего?»

Императрица-консорт не ответила, лишь слегка сдвинула уголки губ и взяла со столика чашку чая, медленно смахивая пену.

— Сестрица ошибается, — мягко вступила наложница Шу. — Императрица-консорт просто шутит с императрицей. Зачем вы тут же вспомнили об императоре? Госпожа Ли выбрана самим государем, значит, она достойна.

Дай Сюань сидела невозмутимо, но в душе весело хмыкнула: «Наложница Чунь, ну и дура! Кого угодно можно было упомянуть, только не императора. Сама себе неприятностей накликала».

— Ладно, — сказала императрица, будто ничего не замечая. — Ради меня поменьше спорьте. — Она повернулась к Дай Сюань: — Вы ведь Дай Сюань? Могу ли я так вас называть?

— Для меня это большая честь, — ответила Дай Сюань.

Императрица кивнула:

— Дай Сюань, я слышала, вы маленькая поэтесса?

— Ох, поэтессой меня назвать нельзя, — поспешила отшутиться Дай Сюань. — Просто умею читать и люблю всякие книги. В поэзии, музыке, живописи и прочем совершенно не сильна.

Наложница Хуэй фыркнула и, подняв бровь, обратилась к императрице-консорту:

— Как интересно! Выходит, император подбирал невесту для принца Ин, исходя из его вкусов? Ведь принц как раз не любит всего этого.

Это была явная насмешка. Дай Сюань лишь вежливо улыбнулась, не отвечая.

Императрица-консорт не обиделась, а даже одобрительно кивнула:

— Хуэй права. Моему сыну всё это безумно надоело. Будь у него жена, увлечённая искусством, было бы только хуже.

Наложница Хуэй осталась ни с чем и недовольно поджала губы:

— Но ведь вы сами обожаете поэзию и музыку! Я думала, вы захотите себе такую же невестку — чтобы ладили друг с другом.

Императрица рассмеялась:

— Хуэй, вы ошибаетесь. Невеста будет жить с Чаньнином, так что главное — чтобы она ему нравилась.

Дай Сюань мельком взглянула на наложницу Хуэй. Эта женщина специально пришла, чтобы поддеть императрицу-консорту или унизить её? Но если так, зачем тащить сюда племянницу?

Императрица, будто не замечая напряжения между двумя наложницами, весело спросила Дай Сюань:

— А какие книги вы любите читать? Я сама обожаю всякие необычные сочинения.

— Отвечаю Вашему Величеству, — сказала Дай Сюань. — Мне нравятся «Записки о географии» и «Записки о нравах», а также рассказы, изданные Императорской типографией.

«Записки о географии» и «Записки о нравах» были абсолютно безопасными книгами, а рассказы из Императорской типографии тоже не вызывали подозрений. Дай Сюань говорила правду, просто умолчала о части своих чтений. Книги о военной стратегии — не для девушки.

Если бы она упомянула их сейчас, императрица, возможно, и не осудила бы, но наложница Хуэй непременно нашла бы повод для упрёков.

Императрица одобрительно кивнула:

— И я люблю такие книги. Мы с вами простые люди. А чем ещё вы занимаетесь помимо чтения?

Дай Сюань чуть не улыбнулась: вопросы императрицы напоминали бабушкины.

— Каждый день я час пишу иероглифы. Помимо этого, разговариваю с бабушкой, шью, иногда учусь готовить у поварихи, а в последнее время начала помогать матери с ведением счетов.

Забота о старших — проявление благочестия, письмо — упражнение в сдержанности, шитьё и готовка — умения будущей хозяйки, а ведение счетов — необходимый навык для главной жены знатного дома. Закончив, Дай Сюань незаметно взглянула на наложницу Хуэй: теперь-то уж точно не к чему придраться?

Наложница Хуэй вспыхнула от злости: «Эта маленькая лгунья ещё и смотрит на меня вызывающе! Неужели думает, что, став невестой принца, может себе всё позволить?»

— Слушая вас, я поняла, что ошиблась, — с притворной любезностью сказала она. — Оказывается, у госпожи Ли, кроме красоты и красноречия, столько талантов! Действительно, император не ошибся в выборе! — Она повернулась к госпоже Чжан и добавила: — По сравнению с вами, моя племянница — просто ничто. Она только и умеет, что читать стихи и рисовать, хотя и играет прекрасно на цитре. Я думала, она сможет развлечь императрицу-консорта, но, видно, зря потрудилась.

http://bllate.org/book/4151/431689