Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 192

Дай Сюань холодно фыркнула, пригласила Цзысу сесть, велела Цзыпин налить чай и лишь потом неспешно произнесла:

— Дядя такой человек. Если бы он хоть немного чего стоил, разве мог бы столько лет оставаться простым чиновником пятого ранга и так и не дождаться титула наследника?

— Неудивительно, что дедушка отдаёт предпочтение второму сыну. Сравнение только подчёркивает разницу: второй дядя, конечно, не блещет среди посторонних, но рядом с первым выглядит куда лучше.

Говоря это, Дай Сюань невольно посочувствовала старику: из трёх сыновей двое военных оказались бездарными, а единственный хоть сколько-то толковый пошёл в гражданские — никто не может продолжить его дело.

— Жаль, что старая госпожа больше любит первого сына, — вставила Цзыпин. — Если бы не её упрямство, старый господин, верно, давно бы ходатайствовал перед троном о назначении второго сына наследником.

В аристократических семьях порядок наследования титулов строго регламентирован: обычно наследует старший сын от законной жены, сыновья от наложниц не имеют права на титул, даже если их формально записали в число детей главной супруги. Без особого указа императора титул переходит только по прямой мужской линии от законнорождённого сына. Поэтому старому господину вполне допустимо было бы отстранить старшего и назначить младшего.

В конце концов, у старшей госпожи возраст уже такой, что надежда на рождение ещё одного сына почти сошла на нет.

— Кто его знает, — пожала плечами Дай Сюань. — Нам, третьему крылу, всё это без разницы. Пусть выбирает кого хочет. Старый господин и старая госпожа каждый своё любимое дитя лелеют, а наш отец — тот и вовсе нелюбимый, бедняга.

Поболтав о делах старшего крыла, Дай Сюань умылась и легла спать. Во сне за ней гнались, она бежала до изнеможения и уже не могла идти дальше, как вдруг её разбудил колокольный звон. Она нащупала под подушкой карманные часы — два часа ночи.

Дай Сюань встревоженно встала и, распахнув окно, как раз увидела, как по чёрному небу прочертил свой путь метеор.

В ту ночь весь столичный город проснулся от колокольного звона.

В Доме Графа тоже зажглись огни, за окном раздались торопливые шаги и стук в дверь:

— Барышня, вы проснулись?

Из-за холода Дай Сюань не держала служанок на ночлег, поэтому ей пришлось самой идти открывать. Цзыпин и Цзысу ворвались внутрь и тут же начали помогать ей одеваться.

Колокол звонил со стороны императорского дворца — это был погребальный звон!

Дай Сюань зажмурилась и, дождавшись, пока звон прекратится, слегка перевела дух: двенадцать ударов — значит, умерла не императрица и не император, а императрица-вдова.

С весны императрица-вдова болела: сначала сочли простудой, потом объявили, что почти поправилась, но с тех пор она почти не появлялась на людях. Недавно Чжао Чаньнин даже говорил, что на Новый год возьмёт Дай Сюань с собой, чтобы та лично представилась императрице-вдове и заручилась её одобрением. Теперь же небеса лишили её этой возможности.

Чжао Чаньнин рассказывал, что императрица-вдова — мудрая женщина; именно она в своё время удержала дворец, позволив императору быстро взять власть под контроль. Поддержка императрицы-вдовы укрепила бы положение Дай Сюань среди императорского рода и придала бы ей вес в глазах государя.

Хотя Дай Сюань и сожалела, что не увидит эту уважаемую всеми женщину, она радовалась, что умерла именно императрица-вдова, а не император. Если бы государь скончался сейчас, Чжао Чаньнину было бы крайне трудно взойти на престол: он не старший и не от главной жены, да и силы у него пока недостаточно.

Дай Сюань быстро оделась, уложила волосы и, накинув плащ, отправилась в Покои Цинхун, чтобы вместе с госпожой Юнь направиться в Зал Лэфу.

Там собрались все: мужчины и женщины, стар и млад. Женщины толпились во внутреннем покое, а снаружи старый господин коротко что-то сказал и повёл сыновей прочь.

Госпожа Сунь всё ещё приводила себя в порядок перед зеркалом — не из кокетства, а потому что, раз императрица-вдова скончалась, всем знатным дамам предстояло идти во дворец на плач у гроба! Как первая госпожа, она обязана была облачиться в полный придворный наряд — нельзя было явиться в нём небрежно.

Ещё не рассвело, а госпожа Сунь уже повела невесток во дворец.

Беспокойная ночь наконец миновала. Дай Сюань и Дай Ин стояли во дворе Зала Лэфу, дожидаясь, пока на востоке не забрезжит рассвет, и, переглянувшись, одновременно произнесли:

— В этот Новый год веселья не будет.

Дай Ин вздохнула, обхватила себя за плечи и, дрожа от холода, горько усмехнулась:

— Зато отец, по крайней мере, теперь не станет придираться к матери.

На её лице отчётливо виднелся след от пощёчины — неизвестно, приложили ли к нему лекарство, но сейчас он выглядел опухшим.

— Ничего страшного, — сказала она, заметив, что Дай Сюань смотрит на её лицо, и машинально коснулась щеки. — Во время траура и Новый год не отмечают, так что не придётся ходить в гости и показываться посторонним. Кстати, помнишь, как ты тогда отвесила пощёчину третьей сестре? Тоже здорово досталось!

Дай Сюань тогда вложила в удар всю силу — даже ладонь занемела. Не зря Дай Линь потом целый месяц не выходила из дома.

— Ты уж больно легко относишься ко всему, — заметила Дай Сюань.

Она не могла представить, чтобы такое случилось с ней. Если бы Ли Шуцинь поднял руку на неё из-за какой-нибудь наложницы, она никогда бы ему этого не простила и до конца жизни не назвала бы его отцом.

— А что делать? Не отказываться же от отца? — горько улыбнулась Дай Ин. — Я думала, он просто холоден: хоть и не любит мать, но и наложниц у него нет, да и нас, сестёр, баловал. А теперь поняла: в его глазах я всего лишь обуза, хуже всякой служанки.

Дай Сюань сжала губы. Действительно, в это время ни одна девушка не посмеет публично заявить, что отказывается от отца — её бы заживо съели насмешками!

Вечером снова пошёл мелкий снег.

Ледяной ветер гнал по саду, делая его ещё более унылым.

Дай Сюань плотнее запахнула плащ и поёжилась.

Скоро должен был наступить конец часа Шэнь — значит, те, кто ушёл во дворец, вот-вот вернутся.

— Барышня, может, зайдёмте в дом? — Цзысу вытерла лицо от снежинок и неуверенно предложила.

Дай Сюань нахмурилась, но ничего не ответила.

Во дворец допускались только знатные дамы, а плач у гроба — занятие изнурительное и для тела, и для духа.

Неизвестно, выдержат ли их благовоспитанные женщины.

— Барышня, госпожа всегда действует осмотрительно, с ней ничего не случится. А вот вам самой нужно беречь здоровье, — добавила Цзыпин.

Третья госпожа ведь много лет прожила на северо-западе, а вот здоровье их барышни куда более хрупкое.

Служанки переглянулись, ломая голову, как уговорить Дай Сюань вернуться в дом, как вдруг у ворот послышался шум.

— Старая госпожа и госпожи вернулись!

Вскоре распахнулись ворота второго двора, и Дай Сюань увидела, как госпожа Тянь и госпожа Юнь поддерживали госпожу Сунь и госпожу Фан, а за ними шла старшая невестка, госпожа Чжао.

— Ах, Сюань-цзе’эр, ты здесь нас ждёшь? — удивилась госпожа Сунь, но тут же улыбнулась. — Как мило с твоей стороны! Но в такую стужу не следовало тебе стоять на улице.

Дай Сюань слегка улыбнулась:

— Я недолго ждала, просто уже стемнело, и я засуетилась.

При этом она поймала в глазах госпожи Юнь лёгкое укоризненное выражение.

Снег усилился. Дай Сюань проводила госпожу Сунь в Зал Лэфу, а затем свернула к Покоям Цинхун.

Госпожа Юнь и другие с утра не ели, и теперь, голодные до слабости, с жадностью набросились на еду. Когда Дай Сюань вошла, госпожа Юнь уже пила куриный бульон, который дочь велела приготовить заранее.

— Мама, сегодня всё прошло гладко? — Дай Сюань села рядом и принялась помогать матери есть.

Госпожа Юнь сначала утолила голод наполовину, потом отхлебнула густой рисовой похлёбки с грушей и финиками и ответила:

— Да, всё хорошо. Императрица и императрица-консорт присутствовали. Нам даже удачное место дали — подальше от ветра.

Ведь сейчас зима, и если бы пришлось целый день стоять на сквозняке, даже здоровый человек не выдержал бы, не говоря уже о беременной госпоже Фан.

Уже в первый день многие дамы падали в обморок.

— Одна семья, правда, решила схитрить: их дама притворилась, будто ей дурно стало. Но императрица заметила обман и велела поставить её прямо на самое продуваемое место. Бедняжка вскоре и впрямь отключилась.

Дай Сюань не удержалась и рассмеялась:

— И вправду жалко. Если уж хочешь притворяться, надо делать это убедительно!

Женщины во дворце — все как актрисы высшего класса, их глаза всё видят. В такое время пытаться хитрить — надо быть очень смелой.

Госпожа Юнь погладила дочь по голове:

— Знаешь, мне сегодня повезло благодаря тебе. Во время перерыва ко мне подошла придворная дама с тёплой одеждой.

— Благодаря мне? — Дай Сюань удивилась: во дворце у неё нет знакомых.

Но, заметив лукавый блеск в глазах матери, она сразу поняла:

— Это принц Ин прислал?

Заботиться о будущей тёще — вполне естественно. Дай Сюань улыбнулась, и на щеках проступили лёгкие ямочки.

Госпожа Юнь покачала головой: видно, сердце дочери полностью принадлежит принцу Ин — иначе разве стала бы она так улыбаться при одном упоминании его имени?

— Не принц Ин, а императрица-консорт. Одежду принесла придворная дама из павильона Чжаоян, — сказала госпожа Юнь, но в глазах мелькнула тревога. Она взяла дочь за руку: — Сюань-цзе’эр, я знаю, что принц Ин к тебе благоволит, но помни: никогда не позволяй себе слишком увлекаться.

— В будущем у него, возможно, появятся наложницы, служанки, и множество молодых красавиц будут окружать его. Если ты будешь спокойна — всё будет хорошо. Но если привяжешься слишком сильно — сама же будешь страдать. Понимаешь?

Дай Сюань усмехнулась: мать так старается наставлять её при каждом удобном случае! Но она искренне ценила материнскую заботу — ведь слова эти были абсолютно верны. Она ещё тогда, соглашаясь на помолвку с Чжао Чаньнином, всё это учла.

Ведь выйти замуж за принца — не то же самое, что за простого человека: лишь статус мужа выше, а всё остальное — то же самое.

Покормив мать, Дай Сюань напомнила ей хорошенько отдохнуть и отправилась в «Иланьцзюй»: плач у гроба продлится три дня, и завтра госпоже Юнь снова предстоит идти во дворец.

От Покоев Цинхун до «Иланьцзюй» было всего несколько шагов, но к тому времени, как Дай Сюань добралась до своих покоев, на ней уже лежал слой снега.

Она остановилась под навесом и, оглянувшись на падающие снежинки, протянула руку, чтобы поймать одну. Шестиугольный кристалл растаял на ладони, оставив после себя ощущение тоски.

В комнате было тепло. Снег на плаще тут же превратился в капли воды. Сняв верхнюю одежду, Дай Сюань обернулась и увидела на кровати пару кукол из сандалового дерева.

Чжао Чаньнин всегда с уважением отзывался об императрице-вдове. Наверное, сейчас он скорбит о её кончине?

Когда трёхдневный плач у гроба завершился, наступило тридцатое число — канун Нового года. Ясно было, что праздника не будет: не только из-за траура, запрещающего свадьбы и пиршества, но и потому, что знатные дамы были измучены до предела.

Дай Сюань тоже устала: хоть траур и вводил ограничения, подготовка к нему всё равно требовала много сил, и вся эта работа легла на плечи Дай Ин, Дай Сюань и других, кто не ходил во дворец. Только вечером они смогли спокойно поужинать и сесть бодрствовать до рассвета.

Из-за траура император отменил торжественный приём в первый день Нового года, но, как обычно, разослал подарки и освободил семьи от необходимости благодарить лично. Однако когда очередь дошла до Дома Графа Чжунъюн, средних лет евнух, разносивший указ, сказал:

— Императрица слышала, что четвёртая барышня отличается благородством, скромностью и добродетелью, и желает пригласить её во дворец для беседы. Согласится ли четвёртая барышня?

http://bllate.org/book/4151/431688