Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 179

Взгляд Чжао Чаньнина медленно скользил по ней, будто проникая сквозь плоть и одежду, и от этого у неё замирало сердце. Внезапно она поняла — именно отсюда исходило то самое двусмысленное ощущение, которое до сих пор не могла объяснить себе.

— Ваше высочество! — голос Цюйшуй прозвучал ясно и чисто, как родниковая вода. Она резко опустилась на колени и, ударившись лбом об пол, произнесла с глубоким поклоном: — Служанка непременно будет усердно учиться у старшей сестры Муцзинь и не подведёт доверие Вашего высочества!

На первый взгляд, слова эти звучали как клятва в верности и преданности, но на самом деле они были тонким, вежливым отказом от скрытого намёка Чжао Чаньнина.

Тот слегка приподнял бровь — не столько от удивления, сколько от лёгкого недоумения. Он взглянул на женщину, всё ещё распростёртую перед ним на холодном полу, и вдруг почувствовал, как интерес его угасает. Ведь он лишь мимолётно заинтересовался ею, а теперь оказывалось, что нашлась такая, которой он, оказывается, не по вкусу?

— Если будешь хорошо служить, я могу дать тебе положение в доме. Не хочешь? — произнёс он, глядя на её хрупкую фигурку, и сам удивился вырвавшимся словам. Не только он — даже Муцзинь и Цюйшуй изумлённо уставились на него, будто не веря своим ушам.

Цюйшуй слегка сжала губы, затем медленно, но решительно покачала головой:

— Простите, Ваше высочество!

Это должно было остаться лишь шутливым замечанием, случайно сорвавшимся с языка, но женщина снова отказалась. Теперь уже по-настоящему заинтересовавшись, Чжао Чаньнин задумался: не играет ли она в «ловлю через побег»?

— Ты хорошо подумала? Если передумаешь позже, я тебя уже не возьму, — сказал он, наклонившись и подняв её подбородок.

У неё было изящное личико с выразительными глазами, полными живой влаги. В них, помимо обычной женской мягкости и трогательной беззащитности, чувствовалась неожиданная для служанки твёрдость.

— Прошу прощения, Ваше высочество! — повторила Цюйшуй, не дрогнув даже под его пристальным взглядом вплотную, хотя в её больших глазах уже собрались слёзы.

Чжао Чаньнин раздосадованно отпустил её и махнул рукой:

— Ладно, раз так, возвращайся туда, откуда пришла. Мне не хочется тебя видеть.

В глазах Цюйшуй мелькнуло удивление — видимо, она не ожидала такой лёгкости. Лицо её сразу озарила радость. От долгого стояния на коленях, когда она поднялась, её пошатнуло. Чжао Чаньнин уже потянулся, чтобы поддержать, но Цюйшуй сама устояла, поклонилась и неторопливо вышла.

Лишь когда её фигура скрылась из виду, Чжао Чаньнин обернулся к Муцзинь:

— А ты всё ещё здесь?

В глазах Муцзинь мелькнула растерянность. Ранее она без промедления признала свою вину, но на самом деле Цюйшуй не объяснила ей всего как следует, поэтому та и согласилась так поспешно явиться в покои Юйсюань.

Когда же Чжао Чаньнин спросил: «Ты не слышала или не поняла?» — Муцзинь сразу решила, что Цюйшуй нарочно всё устроила. Пусть внешне она и сохраняла бесстрастие, внутри же уже тысячу раз прокляла Цюйшуй: какая нахалка — так торопится приблизиться к господину! Бесстыдница!

Но потом она запуталась: если Цюйшуй действительно хочет лечь в постель к Чжао Чаньнину, зачем дважды подряд отказываться? Да ещё когда тот предлагает ей официальное положение! Неужели она ошиблась в ней?

— Ваше высочество, Муцзинь была слишком подозрительна и подумала, будто у той свои цели, — честно призналась она, но тут же возмутилась: — Однако эта Цюйшуй чересчур неблагодарна! Что за удача — быть замеченной Вашим высочеством, а она ещё и отказывается!

Чжао Чаньнин фыркнул, а потом расхохотался. Эта Муцзинь — просто находка! Если женщина хочет залезть к нему в постель — она недовольна, если не хочет — всё равно недовольна. Всё это сводилось к трём словам: «Несправедлива!»

Муцзинь, хоть и сохраняла бесстрастное выражение лица, но кончики ушей её постепенно порозовели. Ведь она — управляющая внутренним хозяйством во дворце принца, и заботиться о таких вещах — её прямая обязанность. Хотя у господина уже есть две прекрасные наложницы, одна сейчас сослана в провинцию Сычуань, другая — под домашним арестом в саду Цзыюань. Во всём великом доме нет ни одной хозяйки, способной управлять делами. И давно уже нет вестей от четвёртой госпожи Ли… Естественно, господину одиноко.

Она, как управляющая, должна была предусмотреть это заранее. Сейчас она уже в чём-то провинилась.

— Ничего страшного. Я просто нашёл её сносной на вид. Раз не хочет — зачем насильно? — сказал Чжао Чаньнин. С его положением разве трудно найти женщин? Но, упомянув об этом, он невольно вспомнил Дай Сюань. По сравнению с ней разница очевидна.

— Лист давно не появлялся? — спросил он с недовольством. Как бывший хозяин Листа, он был крайне недоволен его безответственностью. Даже если Дай Сюань не думает сообщить ему что-нибудь, Лист должен был проявить сообразительность и время от времени передавать новости о ней.

Раньше парень был таким смышлёным, а после того как перешёл к Дай Сюань, стал всё глупее и глупее.

— Нет, — покачала головой Муцзинь, слегка нахмурившись. Конечно, господину нужен кто-то рядом, и для его статуса взять себе женщину — дело обычное. Но почему-то у неё в душе возникло странное чувство дискомфорта.

Представив, как Лист однажды тоже заведёт себе другую женщину, Муцзинь внезапно всё поняла.

Видимо, Цюйшуй — умница. В её положении легче всего навлечь на себя гнев будущей принцессы-супруги. Будучи простой служанкой, если попадёшь в немилость к наследнице, придётся терпеть всё молча. Да, богатство и почести — это прекрасно, но разве можно назвать такой жизнью человеческую жизнь?

Вспомнив досье на четвёртую госпожу Ли, Муцзинь невольно похвалила Цюйшуй за мудрое решение. Та госпожа — человек жёсткий, и никто не знает, сумеет ли она терпеть других женщин рядом с мужем. Если безрассудно броситься в эту игру, можно и не заметить, как погибнешь.

— Ладно, забудем об этом пока, — холодно бросил Чжао Чаньнин, возвращая Муцзинь из её размышлений. Он потянулся и уселся в кресло великого наставника: — После того как посольство Западного Ляна представится императору, начнутся затяжные переговоры, и дел будет невпроворот… Кстати, я уже знаю, кто такая та женщина в составе посольства Западного Ляна.

— Принцесса Западного Ляна… раз ты сама в мои руки попала, не вини потом, что я не пощажу.

Благодарность Цзинь Цинь за фейерверки…

Посольство Западного Ляна предстало перед троном, чтобы вручить государственное письмо.

Император Ли Фэнъюй внутренне сопротивлялся этому, но ничего не мог поделать.

Ли Фэнъюй и Пэн Ши преклонили колени в главном зале дворца, ощущая холод каменного пола под собой.

— Встаньте, — произнёс император с намеренной задержкой, и лишь когда евнух Ли Чжун принял письмо из рук Ли Фэнъюя и поднёс его трону, лицо государя смягчилось: — Вы проделали долгий путь. Устали, должно быть.

Ли Фэнъюй и Пэн Ши только что поднялись, как снова склонились в поклоне, уверяя, что не смеют считать свой труд заслугой.

Император произнёс несколько вежливых фраз, затем перевёл взгляд на канцлера Ли Чуня, стоявшего впереди всех.

Старик как раз закончил чтение письма, но замер, не двигаясь.

Хотя внешне всё казалось нормальным, император, знавший своего канцлера много лет, сразу почувствовал неладное.

Тот явно был чем-то недоволен.

Неужели в письме что-то не так?

Пока император строил догадки, Ли Чунь аккуратно свернул шёлковый свиток, вернул его на поднос, и евнух передал его обратно императору.

Государь положил руку на письмо, но не стал его брать, а вместо этого обратился к Ли Фэнъюю, стоявшему в центре зала:

— Как здоровье правителя и императрицы-регентки?

Изначально Западный Лян осмеливался лишь называть себя княжеством, не решаясь провозгласить империю. Позже, когда северные варвары напали на него, Лян, не выдержав натиска, обратился за помощью к Великой Сун. После этого он добровольно признал себя вассалом и получил от Сун титул правителя. Двадцать лет назад император лично возглавил поход против Западного Ляна — отчасти потому, что тогдашний правитель самовольно провозгласил себя императором.

Теперь же, употребляя старое обращение «правитель», император напоминал Ли Фэнъюю об истинных отношениях между двумя государствами. Хотя на практике Великая Сун не вмешивалась во внутренние дела Ляна, формально тот оставался вассалом.

Ли Фэнъюй и Пэн Ши слегка изменились в лице, а стоявший в первом ряду Ли Чунь выпрямил спину и на миг прикрыл глаза.

Император чуть приподнял руку и развернул письмо.

На приёме посольства Западного Ляна произошёл срыв: император в Зичэньском дворце в гневе швырнул государственное письмо прямо на пол!

В столице не бывает настоящих секретов. То, что случилось утром на аудиенции, к вечеру уже обсуждали повсюду.

Когда весть достигла Дома Графа, Дай Сюань как раз обедала в Покоях Цинхун вместе с госпожой Юнь и Ли Синьюем.

Дай Сюань отложила палочки и цокнула языком:

— Неужели император правда разгневался в Зичэньском дворце?

Отослав донёсшую новость служанку, она сначала задумалась, а потом улыбнулась:

— Неужели отец не придёт обедать именно из-за этого?

Госпожа Юнь лишь приподняла веки и промолчала, зато Ли Синьюй важно закивал:

— Отец — чиновник империи, ему надлежит заботиться о делах государства. Сестра не должна строить догадки без оснований.

Дай Сюань приподняла бровь и лёгким шлепком по затылку заставила брата замолчать:

— Говори нормально.

Ли Синьюй надул губы:

— Ведь благородная девица…

Увидев, что сестра снова смотрит на него, и её брови уже дрогнули, он мгновенно вскочил и спрятался за матерью:

— Мама, сестра меня обижает!

Госпожа Юнь неторопливо отложила палочки, вытерла рот салфеткой и, не говоря ни слова, оттолкнула сына, прижав ему ладонью лицо:

— Мужчина должен быть мужчиной. Прибежал жаловаться, потому что девочка тебя обидела? Где твоё достоинство?

Ли Синьюй был глубоко ранен и принялся моргать большими глазами, пытаясь вызвать жалость, но никто не поддался.

— Юй-гэ’эр, — Дай Сюань, помешивая в чашке кашу из лилий и лотоса, взглянула на брата: — Император рассердился и вышел из себя в Зичэньском дворце. Что ты об этом думаешь?

Ли Синьюй надул щёки, но, увидев серьёзное выражение сестры, нехотя вернулся на место и, склонив голову набок, ответил:

— Ну… наверное, западные лияны разозлили императора.

— А дальше? — Дай Сюань косо посмотрела на брата. Он с детства рос рядом с родителями, пусть даже немного, но должен был впитать политическую мудрость?

— Чтобы успокоить гнев императора, виновные должны понести наказание, — ответил Ли Синьюй уже серьёзно.

— И? — Дай Сюань погладила его по голове, словно соблазняя конфетой.

На круглом личике Ли Синьюя появилась улыбка:

— Западным лиянам не поздоровится.

После соглашения Синлин отношения между Великой Сун и Западным Ляном смягчились, были открыты взаимные рынки и торговые пути. Фарфор, шёлк и чай из Сун потекли в Лян, даже подстегнув экономику последнего.

Однако торговля — торговлей, а войны — войнами. Особенно после того как императрица-регентка Лян полностью взяла власть в свои руки, Западный Лян всё чаще предпринимал провокации. Конфликты участились, перерастая в открытые столкновения. Именно благодаря этим войнам Чжао Чаньнин и смог заработать свои военные заслуги.

— Из всей этой цепи причин и следствий что ты можешь вывести? — Дай Сюань взяла брата за руку и села рядом с матерью. Та улыбалась уголками губ.

Реакция Ли Синьюя была неплохой. Хотя сестра и направляла его, выводы он делал сам, что свидетельствовало о ясном уме и быстрой реакции.

Увидев, что мать и сестра с улыбкой смотрят на него, Ли Синьюй заморгал и тихо произнёс догадку, которую считал чуть ли не кощунственной:

— Неужели император нарочно разгневался… чтобы обвинить их в чём-то?

Это вполне логично. Ведь всё началось именно с его гнева. Кто знает, настоящий ли это гнев или притворный? Но даже если все поймут, что император пользуется предлогом, возразить будет нечего.

Западным лиянам остаётся лишь смириться с неудачей.

Дай Сюань строго посмотрела на брата:

— Какое «обвинить в чём-то»? Отец услышит, как ты болтаешь, и выпорет тебя!

Ли Синьюй хихикнул и убежал. Дай Сюань вздохнула с улыбкой, но, обернувшись, увидела, что госпожа Юнь пристально смотрит на неё.

— Сюань-цзе’эр повзрослела, — сказала мать, беря её руку в свои. Она не ожидала, что её избалованная дочь вдруг проявит интерес к политике. Неужели из-за принца Ин?

Даже если так, это говорит о её сообразительности. Раз она готова учиться, стать достойной принцессой будет несложно.

В кабинете императора государь стоял перед письменным столом, прижав к груди свёрнутое государственное письмо, лицо его было мрачно.

— Хочется разорвать его в клочья, — процедил он сквозь зубы, и шёлковый свиток в его руках смялся в комок.

http://bllate.org/book/4151/431675