Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 168

— Пусть даже западные лияны и извлекут из этого выгоду — разве это так уж важно? Всё в этом мире уравновешено: где есть приобретения, там неизбежны и потери. А вот если север и запад одновременно объявят нам войну, убытки и расходы станут поистине колоссальными — настолько, что казна просто не выдержит, — вздохнул Ван Гуй. — Я уже посоветовался с министром финансов, и, боюсь, в казне сейчас нет средств на две одновременные кампании.

Ли Чунь и Чжоу Цзыюй нахмурились и молча опустили глаза.

Император же приподнял брови и обратил взор на молчавшего Чжао Чаньнина:

— Чаньнин, а что скажешь ты?

Три старших министра тут же повернулись к нему.

Чжао Чаньнин сложил руки в поклоне и ответил:

— Ни северным варварам, ни западным лиянам я не хочу давать ни малейшей выгоды.

Эти два спокойных, ничуть не пафосных предложения прозвучали так твёрдо и решительно, будто упали на землю, звеня, как чугунные монеты.

Император не стал оценивать его слова — хороши они или нет, — лишь глубоко выдохнул и махнул рукой:

— Ступайте пока. Мне нужно подумать.

Когда трое старцев уже вышли за дверь, император вдруг окликнул Чжао Чаньнина.

Тот, ещё не успев развернуться, уже ждал этого. Если бы император не остановил его, значит, склонялся к компромиссу. Но, похоже, он угадал: за тридцать лет правления в императоре не угасла воинственная отвага!

Су Минь, шедший последним, услышал оклик государя и, когда Чжао Чаньнин развернулся, слегка замедлил шаг, а затем с лёгкой улыбкой вышел из покоев.

Похоже, государь, хоть и состарился, всё ещё не превратился в такого же, как эти старые ворчуны.

— Отец, — поклонился Чжао Чаньнин, но тут же заметил, что император поднялся и медленно двинулся к выходу.

Он поспешил подойти и поддержать отца. Как только его рука коснулась императора, он почувствовал, что тот пошатнулся. Вблизи стало видно: лицо государя сероватое, тусклый цвет кожи выдавал упадок сил.

— Государственные дела изнуряют, отец. Берегите здоровье, — не удержался Чжао Чаньнин.

Император выпрямился и оперся всем весом на руку сына. Так они вышли из кабинета и остановились под галереей дворца. Небо уже темнело, по всему дворцу зажглись фонари, и тысячи огоньков мерцали в ночи.

— В мои времена, когда я сам возглавлял походы, положение было куда хуже нынешнего, — неожиданно заговорил император, вспоминая прошлое. Увидев, что Чжао Чаньнин молчит, он усмехнулся: — Ладно, прошлой славой не хвастаются. Но теперь я, конечно, состарился!

— Отец полон сил и не утратил былой мощи, — голос Чжао Чаньнина стал тише и чуть дрожал от волнения.

Он вспомнил, как с детства император баловал и любил его, и вдруг почувствовал укол вины: за эти годы, проведённые вдали от двора, он упустил столько важного. Тот, кто некогда был образцом мудрости и отваги, незаметно состарился.

— Ха-ха, кто же не стареет? — император был философски настроен и похлопал сына по руке. — Погуляй со мной немного.

— В роду Чжао все живут долго, но ни один император не дожил до ста лет. Я и не мечтаю об этом. Просто жаль, что за все эти годы так и не нашёл способа раз и навсегда покончить с пограничными набегами. А в будущем…

Он не договорил. «Будущее — дело следующего императора», — подумал Чжао Чаньнин, но вслух этого не сказал: государь ещё жив, и подобные слова были бы верхом непочтительности.

Император усмехнулся, но не стал продолжать, резко сменив тему, отчего Чжао Чаньнин даже вздрогнул:

— Сын мой, скажи-ка, чем же так хороша девушка из рода Ли, что вы с племянником оба в неё влюбились?

Сердце Чжао Чаньнина ёкнуло, и он уже собрался пасть на колени с просьбой о прощении, но император удержал его.

— Не бойся, я не собираюсь тебя наказывать, — улыбнулся государь. — Просто не пойму: да, она красива, но разве настолько, чтобы свести с ума сразу двух представителей императорского рода?

Император ведь не был слеп. Эти двое открыто заигрывали друг с другом в императорском саду, даже не пытаясь скрывать своих чувств.

Государь покачал головой:

— Тогда я и представить не мог, что ты так резко отреагируешь. Я уже собирался уступить воле внука — в конце концов, всего лишь одна девушка. Но ты не стал даже притворяться, прямо и открыто выступил против. Признаюсь, тогда я разозлился: дядя и племянник из-за женщины готовы поссориться — разве не глупость?

Потому я и затянул решение, хотел посмотреть, как вы поступите. Сама же девушка давно перестала быть важной — она лишь пешка в вашей игре.

Но результатом я доволен. Сын, оказывается, вырос даже в тех местах, где я за ним не следил.

А потом, после долгого молчания, ты вновь поднял вопрос о помолвке. Это удивило меня. Даже в юности ты не проявлял такой настойчивости ради женщины.

Так в чём же её притягательность?

Чжао Чаньнин горько усмехнулся. Он и сам не знал, почему тогда поступил именно так. Но, оглядываясь назад, не жалел ни о чём.

Он понимал: возможно, это решение снизило его репутацию в глазах отца. Но брак — не та вещь, которой можно пожертвовать.

Некоторые вещи можно отдать, но другие — никогда.

— Отец, я и сам не могу объяснить, — сказал он, поддерживая императора. — Возможно, просто рядом с ней я чувствую покой.

— Она красива, но не до такой степени, чтобы считаться красавицей века. Образована, но не блещет талантами. Характер у неё не самый лёгкий, но она искренняя и прямая.

Чжао Чаньнин вдруг осознал, что перечисляет не достоинства Дай Сюань, а её недостатки!

Но именно эти «недостатки» казались ему совершенно уместными и даже привлекательными.

Он ещё не понимал, что, когда тебе кажутся милыми даже чужие недостатки, это уже не просто симпатия.

Император рассмеялся:

— Сынок, ты, кажется, боишься, что я слишком высоко о ней подумаю?

Разведка давно доложила ему обо всём, что касалось девушки из рода Ли. Даже если бы не чувства сына, император вряд ли составил бы о ней хорошее мнение.

Судя по докладам, кроме внешности, в ней не было ничего выдающегося.

Но в устах Чжао Чаньнина она предстаёт совершенством. Так кто же ошибся — разведчики или он сам?

Император склонялся ко второму.

Он мечтал выбрать для сына самую достойную невесту — ведь его надежды на этого наследника простирались далеко за пределы нынешнего положения.

Но теперь он состарился и стал мягче. В конце концов, всего лишь одна девушка. Пусть получит то, чего хочет.

Если окажется, что она не подходит, со временем он разлюбит её, и тогда можно будет даровать ему в наложницы кого-нибудь поумнее.

Император вдруг осознал: он действительно состарился. Раньше, полный амбиций, он никогда не стал бы тратить время на подобные семейные хлопоты.

— Раз она тебе нравится, я не стану мешать. Но помни своё обещание: как только посольство западных лиянов покинет столицу, я издам указ о помолвке. Слово императора — не пустой звук.

Чжао Чаньнин сжал губы. Император повторил это во второй раз. Теперь он мог верить.

«Посольство западных лиянов…» — в глазах Чжао Чаньнина мелькнул холодный огонёк. — Раньше я уже заливал их кровью реки. Неужели теперь испугаюсь какого-то посольства?

Дай Сюань и не подозревала, что стала темой разговора между отцом и сыном.

Она сейчас металась как белка в колесе.

Скоро Новый год, со всех усадеб и лавок хлынули отчёты о доходах. У третьей ветви рода Ли дел было невпроворот, и госпожа Юнь призвала дочь на помощь.

Дай Сюань хоть и была ещё юна, но в прошлой жизни управляла компанией, так что, несмотря на суматоху, всё шло чётко и организованно. Ли Синьюй, её младший брат, носился туда-сюда, выполняя поручения.

— Ах, Юй-гэ’эр, ты ведь мальчик, а не разбираешься в хозяйственных делах! — Дай Сюань погладила брата по голове.

— Наш Юй-гэ’эр — прирождённый учёный! Он станет цзиньши и займёт высокий пост. Зачем ему знать про хозяйство? — с порога влетел Ли Синцзинь и подхватил брата, закружив его в воздухе.

Из внутренних покоев вышла госпожа Юнь и фыркнула:

— Без хозяйственных знаний будешь голодать! В наше время даже чиновнику нужны деньги: и на связи, и на содержание семьи. Одного жалованья мало.

Возьми хотя бы Ли Шуциня — четвёртый ранг, положение неплохое, но на его жалованье и тебя, Сюань-цзе’эр, не прокормить.

Только благодаря моему умению вести дела мы живём в достатке и можем обеспечить детей всем необходимым.

— Мама, может, просто найдёшь брату жену, которая умеет вести хозяйство? — Дай Сюань оторвалась от учётной книги и подмигнула. — Тогда и забот меньше!

— Хм, — отозвалась госпожа Юнь и улыбнулась. — Только боюсь, такая жена быстро поставит твоего брата на место!

— Зато у вас будет мама! — Дай Сюань ловко щёлкнула счёты, закончила расчёт и, потянувшись, аккуратно сложила бумаги. — Я уверена: старое всегда умнее нового. Какая бы умная ни была невестка, она не сравнится с вами!

Она подкатилась к матери и уткнулась ей в колени:

— Мама, я так устала!

— Да что ты, всего лишь цифры посчитала! Как же ты будешь управлять домом? — госпожа Юнь постучала пальцем по лбу дочери. — Не факт, что свекровь станет помогать тебе!

Она ведь уже смирилась с тем, что Чжао Чаньнин положил глаз на Дай Сюань. Указ ещё не издан, но перемены маловероятны. Дочери предстоит управлять княжеским домом, и нынешняя работа — лишь разминка.

Правда, опыта в управлении таким домом у неё нет, но старшая сестра Юнь Хуэй знает. «Не ела свинину, но видела, как её готовят», — как говорится. Когда Юнь Хуэй только вышла замуж за князя, ей пришлось туго.

Госпожа Юнь искренне сомневалась, что её избалованная дочь справится лучше сестры.

Дай Сюань сморщила нос, но про себя подумала: «В прошлой жизни я управляла крупной компанией. Неужели не справлюсь с княжеским хозяйством?»

К тому же теперь у неё есть преимущество статуса. В этом мире слуги, подписавшие пожизненный контракт, — почти вещи. Их права почти отсутствуют.

Она не собиралась выступать реформатором. Даже в современном мире, где все кричат о правах человека, настоящего равенства нет. Так зачем лезть на рожон и становиться белой вороной?

— Мама, вы точно не пытаетесь меня эксплуатировать? — Дай Сюань потерла щёчки и театрально возмутилась.

Госпожа Юнь лишь улыбнулась. Пока дочь дома, надо успеть как следует её нагрузить. Ведь скоро она станет чужой женой.

Увидев, как дочь надула щёчки, госпожа Юнь не удержалась и ущипнула её за щёку:

— Ты так мила, Сюань-цзе’эр, что мне и вправду не хочется отдавать тебя замуж.

— Мама, Сюань уже тринадцать! Через два года точно выйдет замуж, — вмешался Ли Синцзинь.

— Тебе-то что? — госпожа Юнь закатила глаза и заткнула сыну рот пирожком. — Как только сестра уйдёт, будешь один в доме голодать!

— Что?! — Ли Синцзинь представил, как останется один: без горячих обедов, без сладостей… Он чуть не расплакался. — Мама, давайте подождём ещё пару лет!

Госпожа Юнь шлёпнула его по затылку:

— Ерунда какая! Лучше я тебе невесту найду, тогда не будешь скучать!

Ли Синцзинь задумался. С одной стороны — свобода, но сухой хлеб из общей кухни и пустые ночи. С другой — жена, которая будет командовать, но зато будет горячая еда и тёплая постель.

Выбор был очевиден.

Дай Сюань тихонько улыбнулась. Ей тринадцать, через два года выйдет замуж, а брату тогда исполнится семнадцать — рановато, но вполне нормально для женитьбы.

Только вот с его характером замужество вряд ли подарит ему покой. Наверняка придёт жаловаться!

После шумной беседы вернулся Ли Шуцинь, и семья собралась за ужином. После еды Дай Сюань отправилась в свои покои — «Иланьцзюй».

Едва она переступила порог, как увидела на столе деревянную шкатулку.

http://bllate.org/book/4151/431664