Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 155

Маленькая служанка радовалась пытливости своего господина, но не мог бы он выбрать для изучения что-нибудь иное?

Лицо Муцзинь, однако, оставалось невозмутимым. Она на мгновение подобрала слова и сказала:

— До возвращения господина в столицу наибольшее внимание в знатных домах привлекали четверо.

Пусть Муцзинь и была всего лишь служанкой, её обязанности выходили далеко за пределы обычной прислуги.

Одна треть разведывательной сети Чжао Чаньнина находилась в её руках, и потому она знала немало. Именно за столичную часть отвечала она.

Правда, кое-что, что, по её мнению, не стоило докладывать господину, она держала при себе — например, сплетни о Четырёх джентльменах.

Когда Чжао Чаньнин покинул столицу, все четверо были ещё юношами, и неудивительно, что он не слышал их имён.

— Эти четверо — ныне самые прославленные молодые люди среди знати, всех их хвалил сам император. Младший сын герцога Аньго Хань Юэ — острый умом и сообразительный; наследник герцога Вэй Сюй Яньчэ — мягкий и благородный, как нефрит; командир гвардии Хубэнь Чжао Юньси — суров и непреклонен…

— Погоди, — внезапно перебил её Чжао Чаньнин, бросив на неё насмешливый взгляд. — Командир гвардии Хубэнь Чжао Юньси, суров и непреклонен?

Он коротко хмыкнул, а затем без выражения посмотрел на Муцзинь:

— У него же глаза, как у мёртвой рыбы! И это называют «суровостью и непреклонностью»? Все говорят, будто я слишком холоден и пугаю девушек, но почему же они не боятся этого мёртвого лица у Юньси?

В душе Чжао Чаньнина накопилось раздражение. Раньше, в армии, он гордился своей резкой, выразительной внешностью, но теперь, спустя несколько лет, столичные девушки вдруг влюбились в таких белокожих красавчиков?

Муцзинь промолчала, лишь наблюдая, как её господин хмурился, и про себя тихо подумала: «По правде говоря, просто господин не так красив, как командир Чжао…»

Молчаливая поза служанки лишила Чжао Чаньнина даже желания саркастически отвечать. Он раздражённо махнул рукой:

— Продолжай.

— А последний — наследник принца Фу Чжао Юньчжэнь, спокойный и изысканный, предмет тайных вздохов многих девушек. Но, по мнению служанки, все четверо не идут ни в какое сравнение с господином.

Чжао Чаньнин лениво подпер щёку ладонью, прищурившись, будто вслушивался в её слова. Когда Муцзинь закончила последнюю фразу, он не удержался и тихо рассмеялся:

— Ну-ка, скажи, чем же они хуже меня?

— Во-первых, положение и статус господина намного выше их; во-вторых, у господина гораздо больше жизненного опыта и шире кругозор; в-третьих, господин обладает куда большим богатством; в-четвёртых, у господина гораздо более мощная поддержка; в-пятых…

— Ладно, — прервал он, покачав головой. — Слушая тебя, можно подумать, будто эти молодые люди и гроша ломаного не стоят.

Очевидно, спрашивать об этом Муцзинь было бесполезно — стоя на своей позиции, она не могла быть объективной.

— Но… — Чжао Чаньнин начал постукивать пальцем по столу, взгляд его устремился за окно. — Похоже, столичные девушки всё же отдают им предпочтение. Хотя… — одна Дай Сюань, кажется, отличается от остальных.

— В конце концов, это всего лишь юные девушки, у которых ещё мало жизненного опыта, и они не видят того, что скрыто под поверхностью. Господину не стоит придавать этому значение. Когда повзрослеют, всё поймут — как, например, четвёртая госпожа, — тут же добавила Муцзинь.

В её глазах Чжао Чаньнин был, конечно же, самым выдающимся — кому ещё сравниться с ним? Пока господин сражался на полях сражений, эти юные господа, вероятно, лишь гоняли на конях по улицам или предавались пьянству и разврату.

Однако Чжао Чаньнин не обратил внимания на её утешение — его зацепила последняя фраза.

— Дай Сюань? — вырвалось у него.

Муцзинь инстинктивно втянула голову в плечи, но, увидев, как господин нахмурился и пристально посмотрел на неё, тут же сдалась:

— Четвёртая госпожа когда-то питала чувства к наследнику принца Фу… до того, как познакомилась с господином.

Сказав это, она мельком взглянула на Чжао Чаньнина и тут же опустила глаза.

Ранее расслабленно сидевший мужчина вдруг напрягся, брови его взметнулись, и он твёрдо произнёс:

— Ты хочешь сказать… что Дай Сюань до сих пор испытывает чувства к моему двоюродному брату?

Он никогда не слышал об этом от самого Юньчжэня. Значит, Дай Сюань тайно влюблена в него? При этой мысли лёгкое настроение Чжао Чаньнина мгновенно испарилось.

Муцзинь ощутила на себе тяжёлое давление. Она и сама себя проклинала за болтливость, но и чувствовала обиду: ведь она чётко сказала «до знакомства с господином»! Сейчас четвёртая госпожа, конечно же, любит его — иначе разве стала бы дарить личную вещь, вроде платка?

Тут же Муцзинь поняла: господин, вероятно, просто не услышал то самое «раньше»!

Но сказать это вслух она не осмелилась. Вся её нервная система напряглась, и она ясно слышала, как громко стучит сердце.

— Нет, — поспешила она отрицать. — Четвёртая госпожа и наследник принца Фу теперь, кажется, связаны лишь дружескими, почти братскими узами. Просто третья госпожа из дома Ли, вероятно, ничего об этом не знает и, возможно, ошибается насчёт чувств четвёртой госпожи.

Само слово «ошибка» вызвало у Чжао Чаньнина раздражение. Подобного недоразумения между ним и Дай Сюань быть не должно! Но его первой реакцией было именно сомнение в её чувствах… Он провёл рукой по подбородку и недовольно посмотрел на Муцзинь: не будь она так неуклюже выразилась, он бы не вёл себя, как какой-нибудь юнец, только что влюбившийся.

— Ладно, ступай, — в конце концов сказал он, отказавшись винить служанку. Всё-таки вина была не на ней — он сам никогда не интересовался подобными «мелочами», и Муцзинь не стала бы докучать ему сплетнями без причины. Просто он сам не потрудился разобраться.

Раз уж Муцзинь сказала, что это было в прошлом, сейчас бессмысленно копаться в старом. Чувства Дай Сюань к его двоюродному брату — всего лишь юношеское увлечение детских лет. Он не настолько деспотичен, чтобы не терпеть даже прошлого. Да и если бы Дай Сюань была образцовой благовоспитанной девицей, он, возможно, и не полюбил бы её.

Что до её нынешних чувств — сомневаться в них не стоило. Если бы она была увлечена другим, разве вела бы себя так естественно в его присутствии? Обычная пятнадцатилетняя девушка не смогла бы обмануть его глаза — иначе ему давно пора было бы наложить на себя руки.

Закончив самоанализ, Чжао Чаньнин почувствовал облегчение. Раз проблема не в Дай Сюань и не в нём, значит, виноваты супруги Ли Шуцинь. Но и это не беда — в доме Ли последнее слово за Ли Чанцином. А главное — его брак будет утверждён императорским указом.

Разве осмелятся супруги Ли Шуцинь ослушаться императорского повеления? Как только указ будет получен, у него будет достаточно времени, чтобы изменить их мнение. Если они искренне любят Дай Сюань, то, увидев, как счастлива их дочь, наверняка смягчатся.

Обдумав всё, Чжао Чаньнин пришёл к одному выводу: нужно как можно скорее оформить помолвку! Как говорится, «долгая ночь порождает множество забот». Он не собирается метаться между женщинами — раз уж выбрал Дай Сюань, зачем тянуть? Лучше прямо сейчас отправиться во дворец и, пока отец в хорошем настроении, выпросить указ!

Приняв решение, Чжао Чаньнин мгновенно ожил. Он решительно вышел из цветочного павильона, тут же вызвал Муцзинь, чтобы та помогла ему переодеться и привести в порядок причёску. Хорошенько принарядившись, он поспешно покинул резиденцию и поскакал во дворец.

А в это время Лист появился перед Дай Сюань в сопровождении незнакомца и вручил ей письмо.

— Мне? — Дай Сюань с подозрением взяла письмо, развернула и увидела несколько иероглифов, написанных беглым, энергичным почерком, с чёткими, мощными штрихами — явно мужская рука. Она невольно восхитилась: «Какой прекрасный почерк!» Но, прочитав содержание, замерла на месте, не зная, смеяться или плакать: Чжао Чаньнин отправился во дворец просить императорский указ о помолвке?

* * *

Между тем Чжао Чаньнин мчался во дворец.

Хотя решение было принято поспешно, он не был человеком импульсивным и не ворвался сразу в императорский кабинет. Сначала он направился в павильон Чжаоян к императрице-консорту.

Наложница Цуй спокойно наслаждалась чаем, как вдруг увидела, как её сын стремительно входит в зал.

Голоса служанок, кланяющихся ему, не успевали поспевать за его шагами.

— Отчего сегодня пожаловал ко мне? — спросила наложница Цуй, отставляя чашку и улыбаясь. Она махнула рукой, предлагая сыну сесть напротив.

— Как поживает матушка? — спросил Чжао Чаньнин, глядя на её тёплую улыбку. В этот момент он вдруг понял, почему Дай Сюань послушалась госпожу Юнь.

Когда дети видят, что родители искренне их любят, они готовы пойти на жертвы и не хотят огорчать их. Так и Чжао Чаньнин, хотя и пришёл с просьбой, не мог сразу заговорить об этом, глядя на мать.

Тёплая рука наложницы Цуй обхватила его ладонь.

— Всё хорошо, разве что Юньлинь иногда шалит, — ответила она с улыбкой.

Девятый принц Чжао Юньлинь был очень живым и любил воинские упражнения. После особенно усердных тренировок он бежал в павильон Чжаоян за утешением, всё ещё оставаясь ребёнком. Наложница Цуй, хоть и любила младшего сына, не баловала его и нередко делала замечания. Но Юньлинь был из тех, кто «помнит вкус, но забывает наказание», и всё равно постоянно являлся сюда.

Чжао Чаньнин слегка усмехнулся, сделал глоток чая и сказал:

— Если матушка устала от него, пусть отправит его ко мне во Великолепный дворец. Я за вас с ним позанимаюсь.

В его возрасте он уже знал, что такое осторожность и умение скрывать свои способности. А этот мальчишка всё ещё ведёт себя, как ребёнок. Как он сможет защитить мать в будущем?

Он вовсе не был добрым старшим братом, но с удовольствием «пообщался» бы с Юньлинем — если, конечно, мать не возражает.

Наложница Цуй засмеялась. Несмотря на то, что она выглядела молодо, у глаз уже проступили лёгкие морщинки — следы времени. Но в сорок лет она не казалась старой: её книжная эрудиция и мягкий нрав придавали ей особую, сдержанную привлекательность.

— Я не против, но Юньлинь, боюсь, не обрадуется, — покачала она головой.

В этот момент вошла Фанлин с подносом сладостей, а за ней, словно тень, следовал маленький хвостик.

Голова Юньлиня на миг показалась из-за двери и тут же исчезла — он уже собирался улизнуть, но Чжао Чаньнин тихо рассмеялся:

— Девятый брат, раз уж пришёл, зачем прятаться?

Разоблачённый, Юньлинь понуро вышел, поклонился матери и брату и тут же спрятался в угол, стараясь не попадаться на глаза Чжао Чаньнину. Но тот не собирался его щадить:

— Девятый брат, ты что, в грязной луже катался? Если бы я не знал, что ты во дворце, вряд ли бы узнал тебя.

Юньлинь высунул язык. Он, конечно, не катался в луже, но сегодня на тренировочном поле почему-то было много воды, и после падения на землю он весь в грязи!

— Шестой брат… — заныл он, увидев, как Чжао Чаньнин на него смотрит. — Сегодня не мой день! Знал бы, что ты придёшь, ни за что бы сюда не пошёл!

Чжао Чаньнин оставался невозмутимым, лишь смотрел на поднимающийся пар из чашки:

— Я как раз говорил с матушкой, что хочу взять тебя к себе во дворец. Нам стоит поближе познакомиться, как положено братьям. Что скажешь?

«Познакомиться»? Это же будет односторонняя порка! Юньлинь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он ведь в последнее время вёл себя тихо — почему вдруг на него обратили внимание?

— Но шестой брат, я ещё несовершеннолетний, не могу просто так покидать дворец… — осторожно возразил он.

— Это пустяк. Разве отец откажет девятому сыну, если тот захочет навестить старшего брата? — спокойно ответил Чжао Чаньнин.

Юньлинь был самым младшим принцем, почти внукообразным для императора, и потому пользовался особым расположением. Но это не могло продолжаться вечно — император старел, а Юньлинь не мог вечно оставаться ребёнком.

— Но шестой брат, я должен оставаться при матушке… — отчаянно искал он оправдание и вдруг заметил, что наложница Цуй спокойно заваривает чай, будто ничего не происходит.

http://bllate.org/book/4151/431651