Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 111

— Мой сын… — с лёгкой усмешкой произнесла императрица-консорт, — уже научился говорить то, что радует мать. Дай-ка взгляну: что же с тобой стряслось?

Она с нежностью смотрела на сына и не удержалась — протянула руки и бережно обхватила его лицо ладонями.

Чжао Чаньнин смутился. Ему уже за двадцать, а мать всё ещё обращается с ним, как с малым ребёнком.

— Мама!

Императрица-консорт прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, но тут же приняла серьёзный вид:

— Почему ты сегодня вдруг решил навестить мать?

Сын её был добрым и заботливым, но с тех пор как повзрослел, перестал проявлять ту детскую непосредственность и близость, что были раньше. Особенно после того, как начал заниматься боевыми искусствами. Визиты в павильон Чжаоян становились всё реже.

Императрица-консорт считала, что в этом виновата она сама: рождение второго ребёнка отняло у неё время и внимание, предназначенное старшему сыну. Поэтому, общаясь с Чжао Чаньнином, она никогда не позволяла себе быть с ним такой же сдержанной и величественной, какой была со всеми остальными.

С годами Чжао Чаньнин всё лучше понимал чувства матери. Он никогда не обижался на неё, но именно поэтому её нежность и забота порой ставили его в неловкое положение.

Увидев, что мать наконец перестала шутить, Чжао Чаньнин поднял глаза и прямо посмотрел на неё:

— Мама, впредь я буду чаще навещать вас.

Его мать… живёт в глубине императорского дворца одна, безрадостно, развлекаясь лишь тем, что может придумать сама.

При этой мысли брови Чжао Чаньнина снова сошлись.

— И ещё девятый брат, — добавил он. — Впредь я буду строже с ним обращаться.

Девятый принц, Чжао Юньлинь, был рождён императором в поздние годы и был самым младшим из сыновей. Ему только тринадцать — возраст, когда особенно хочется бунтовать.

Вспомнив, что Дай Сюань ровесница его младшего брата, Чжао Чаньнин невольно почувствовал раздражение. По сравнению с её рассудительностью, зрелостью и решительностью, Чжао Юньлинь и вправду выглядел ребёнком.

— Опять хмуришься, — сказала императрица-консорт, беря сына за руку и внимательно оглядывая его лицо. Немного помедлив, она мягко спросила:

— Сынок, у тебя, неужели, какие-то заботы?

Не успела она договорить, как в покои ворвался юноша, будто вихрь, и, радостно уставившись на Чжао Чаньнина, воскликнул:

— Мама! Да разве трудно угадать, о чём задумался шестой брат? Конечно же, он думает, как бы занять тот трон!

— Наглец! — глаза Чжао Чаньнина сузились, лицо мгновенно потемнело. — Ты смеешь так говорить при матери?!

Юноша надулся, подмигнул брату и, обиженно отвернувшись, фыркнул.

— Юньлинь, — спокойно произнесла императрица-консорт, не выказывая гнева, лишь сделав глоток чая, — разве ты забыл, как пишутся четыре иероглифа «осторожность в словах»?

При этих словах юноша вздрогнул, затем неохотно поклонился матери и брату и, понурив голову, пробормотал:

— Здравствуйте, мама. Здравствуйте, шестой брат.

Чжао Чаньнин холодно фыркнул. Вид этого нахала вызывал у него желание немедленно проучить мальчишку. Как он смеет кукситься! Видимо, кожа чешется! Надо будет найти время и как следует поговорить с ним.

Императрица-консорт одобрительно кивнула и протянула руку младшему сыну. Тот, поняв намёк, тут же подбежал и, угодливо прижавшись к её коленям, стал умолять:

— Мама, я уже раскаялся! Пожалуйста, не заставляйте меня переписывать книги!

Хотя Чжао Юньлинь и его родной брат Чжао Чаньнин редко ладили, оба они одинаково обожали боевые искусства и терпеть не могли учёбу. Но императрица-консорт происходила из знатного рода, славившегося учёностью и изящной литературой. Поэтому, всякий раз, когда сыновья провинились, она наказывала их переписыванием классических текстов — таким образом, заодно приучая к письму.

Увидев эту угодливую мимику брата, Чжао Чаньнин вдруг всё понял. Неудивительно, что тот так испугался! Видимо, от переписывания книг у него уже посттравматический синдром! Хотя этот приём и стар, он по-прежнему отлично работает на обоих братьев.

Императрица-консорт не обратила внимания на младшего сына, а снова посмотрела на Чжао Чаньнина:

— Сынок, скажи мне, в чём твоя забота? Может, я помогу тебе разобраться?

Она прекрасно знала своего сына: он всегда чётко разделял личное и государственное. Она никогда не вмешивалась в дела управления, поэтому Чжао Чаньнин никогда не рассказывал ей о трудностях, связанных с политикой или военными вопросами.

Но сейчас… сейчас он впервые позволил себе проявить перед ней тревогу.

Чжао Чаньнин на мгновение задумался — не прогнать ли сначала этого мелкого нахала.

Как только взгляд старшего брата упал на него, Чжао Юньлинь, будто почувствовав опасность, мгновенно юркнул за спину матери и закричал:

— Шестой брат, пощади! Больше не посмею!

Этим словам не поверил бы даже сам чёрт! Чжао Чаньнин припомнил, сколько раз младший брат уже произносил эти слова. Каждый раз, как только наделает глупостей, он тут же начинает умолять о пощаде — и делает это с такой лёгкостью, что доверия не вызывает совершенно.

Императрица-консорт бросила на младшего сына строгий, но беззлобный взгляд и снова обратилась к старшему:

— Если это тайна, которую нельзя разглашать, лучше не говори. Юньлинь с детства не умеет хранить секреты.

Чжао Юньлинь скривился. Хотя мать и любила его, по сравнению с шестым братом это чувство казалось жалким. Все говорят, что родители больше любят младших детей, но почему у него всё наоборот?

— Ничего страшного, — улыбнулся Чжао Чаньнин так, что у младшего брата по спине пробежал холодок. — Мама, я хочу поговорить именно о том, что вас давно тревожит. Великолепный дворец скоро будет отремонтирован, и я хотел бы, чтобы там поскорее появилась хозяйка.

Чжао Юньлинь, услышав эти запутанные слова, сначала растерялся, но тут же понял и, в изумлении подпрыгнув, воскликнул:

— Шестой брат хочет жениться?!

Лицо Чжао Чаньнина потемнело. Неужели это так невероятно — что он хочет взять себе супругу?

Императрица-консорт сразу же поняла и, сжав в руке платок, радостно заговорила:

— Наконец-то ты заговорил об этом! Я так рада! Ах, завтра… нет, прямо сейчас! Хуалин, немедленно собери информацию обо всех незамужних девушках в столице! Я сама выберу подходящую невесту!

Чжао Чаньнин был ошеломлён её восторгом. Неужели мать так сильно переживала из-за этого?

Императрица-консорт уже начала ходить по комнате кругами от счастья.

Ещё шесть лет назад она начала присматриваться к дочерям знатных семей, мечтая подобрать сыну достойную супругу. Но тогда произошёл тот инцидент, после которого сам император лично велел, что вопрос о браке может поднимать только сам принц. Годы шли, сын становился всё старше, а она могла лишь беспомощно наблюдать и тревожиться.

Но теперь, слава небесам, он наконец-то «проснулся»! Теперь она сможет в полной мере проявить свои способности!

Однако радость её длилась недолго: сын остановил Хуалин, которой она только что отдала приказ, и спокойно сказал:

— Мама, не утруждайте себя. Я уже выбрал себе невесту.

— Как это — уже выбрал? — раздался громкий голос, и в покои вошёл человек в жёлтом одеянии.

Император уже не был молод: на висках проблескивала седина, лицо покрывали морщины, явно выдававшие следы времени. Однако цвет лица у него оставался свежим, спина — прямой, а глаза — чёрными, ясными и полными сил. Старость явно не одолела его дух.

Он поднял императрицу-консорта, которая поклонилась ему, погладил по голове Чжао Юньлиня, чьи глаза весело блестели, и спросил Чжао Чаньнина:

— Сегодня редко застаю тебя здесь. Я услышал, как ты сказал, что уже определился с выбором. Что это значит?

Чжао Чаньнин, глядя на позолоченного дракона на императорском одеянии, про себя отметил дурную привычку отца подслушивать разговоры, но внешне остался спокойным и уважительно ответил:

— Ваше Величество, речь идёт о будущей супруге принца Ин. Я… выбрал одну девушку и хочу взять её в жёны.

Глаза императора вспыхнули, и он пристально посмотрел на сына:

— В качестве главной супруги?

Чжао Чаньнин спокойно встретил его взгляд и без малейшего колебания кивнул:

— Конечно, в качестве главной супруги.

* * *

Едва начало светать, как Дай Сюань проснулась.

Сердце её вдруг забилось тревожно, хотя она и не могла понять причину.

Накинув одежду, она босиком прошлась по комнате, потом села у окна и задумалась.

Когда вошла Цзыпин, чтобы заправить постель, Дай Сюань вдруг сказала:

— Цзыпин, сегодня постарайся особенно тщательно со мной собраться.

— Вы куда-то собираетесь, госпожа? — удивилась служанка. Госпожа дома обычно одевалась просто и никогда сама не просила особого ухода.

Да и раньше она не упоминала о планах выходить из дома.

Цзыпин удивилась, но тут же ответила:

— Не волнуйтесь, госпожа, я сделаю всё как следует.

Из-за этих слов Цзысу и Цзыпин пришлось потратить на полчаса больше обычного, чтобы привести госпожу в порядок.

Когда Дай Сюань пришла в Зал Лэфу, чтобы поздороваться с бабушкой, даже госпожа Сунь не смогла скрыть восхищения.

Волосы Дай Сюань были густыми, блестящими и чёрными, как смоль. Сегодня их уложили особым образом: с одной стороны затылка — небрежный узел, будто случайно сформированный облаком. В пряди были вплетены золотые и серебряные нити.

Под узлом покачивалась золотая подвеска. Из её изогнутых ветвей вырастали цветы и бутоны, а на самой верхушке сидела маленькая птичка с жемчужиной с юга величиной с ноготь в клюве. С каждой веточкой были связаны золотые листочки, которые, переливаясь, мягко колыхались среди чёрных прядей.

Каждый шаг Дай Сюань заставлял подвеску слегка дрожать, а золото и жемчуг отливали в свете солнца. Длинные серьги-подвески едва заметно покачивались. В этом сиянии её лицо не меркло, а, напротив, становилось ещё прекраснее, гармонируя с роскошным платьем из парчи «Юань Яньло», расшитым золотыми нитями.

— Ах, да что же это такое! — воскликнула госпожа Сунь, притягивая внучку к себе. — Неужели к нам в дом сошла сама фея? — Она похвалила Дай Сюань несколько раз подряд, а потом добавила: — От такой красоты я чуть не перестала тебя узнавать!

Дай Сюань слегка улыбнулась и, притворившись скромной, позволила бабушке обнять себя:

— Бабушка, если будете так хвалить, мне скоро станет стыдно показываться людям.

— Как стыдно? — притворно возмутилась госпожа Сунь. — Я ведь не льщу тебе! Спроси у твоей второй тёти, правда ведь?

— Бабушка опять подшучивает, — сказала Дай Сюань, отступив на два шага. — Но если моё убранство смогло вас рассмешить, значит, усилия того стоили.

Госпожа Сунь радостно рассмеялась. Вторая госпожа и старшая тётя тоже вежливо поддержали разговор, но вскоре переключились на тему урожая этого года.

Дай Сюань не хотела слушать эти разговоры, но едва вышла из Зала Лэфу, как её окликнули. Это была Дай Линь, которая догнала её и, с завистью глядя на роскошный наряд сестры, вымученно улыбнулась:

— Четвёртая сестра сегодня… просто ослепительна.

— Благодарю за комплимент, — вежливо ответила Дай Сюань. Такие слова она слышала слишком часто, чтобы воспринимать их всерьёз, особенно от человека, который явно говорил неискренне. Учитывая их отношения, подобная вежливость была просто нелепа.

— Третья сестра, если тебе нездоровится, лучше пойди отдохни, — сказала Дай Сюань, покачав головой. Фальшивая улыбка и мерцающая золотая подвеска резали глаза Дай Линь.

Та сжала платок в руке. Она не могла отрицать, что Дай Сюань прекрасна, но даже такая красота — всего лишь девчонка, ещё не повзрослевшая. И всё же все хвалят её — только благодаря этому наряду!

А такой наряд требует денег. У Дай Сюань есть любовь родителей и брата, ей никогда не приходится экономить. А у неё, Дай Линь, таких денег нет. Поэтому она вынуждена носить простую одежду и старые украшения, терпя насмешки окружающих.

Она завидовала. Злилась. Но и восхищалась. Ведь ей не хватило всего лишь немного удачи. Почему же судьба поставила на её пути именно эту девушку, чтобы та мешала ей идти вперёд?

http://bllate.org/book/4151/431607