Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 71

Всадники спешились один за другим. Ещё мгновение назад дерзкий разбойник хранил молчание, хотя в глазах у него плясала затаённая ярость. Однако ледяной блеск клинка Хань Юэ сковывал его волю. Схватка завершилась слишком быстро — он даже не успел опомниться, как их главарь уже лежал на земле, словно рыба на разделочной доске.

«Думали, дело будет лёгким, а нарвались на крепкий орешек!»

— Голову?! — прохрипел главарь, придавленный ногой Хань Юэ к земле так, что щёки его перекосило. — Я ничего не сделал! За одну шутку — и сразу голову?! На каком основании?!

— На каком основании? — холодно усмехнулся Нань Чэнь. — Вот на каком! Некоторые шутки делать нельзя!

С глухим стуком из кареты на землю перед разбойником упала небольшая чёрная табличка. На ней золотыми иероглифами было выгравировано имя, но жёлтая кисточка, упавшая рядом, закрывала его конец.

Глаза разбойника дёрнулись. Его лицо то бледнело, то краснело, и наконец он выдавил:

— Ладно… я проиграл!

Затем закрыл глаза и что-то пробормотал себе под нос.

Дай Сюань невольно приподняла уголки губ. Табличка, брошенная Нань Чэнь, выглядела неприметно, но весила немало! Это был знак её статуса — такой же, какой вручили ей при пожаловании титула княжны. Каждый член императорской семьи, обладающий титулом и рангом, получал подобную табличку.

— Проиграл? — подошёл Чжао Юньчжэнь, его голос звучал спокойно и бесстрастно. — Не так-то легко всё уладить.

— Мне всё равно, с какой целью вы явились, — продолжал он, явно не желая ничего знать, — но сегодняшнее дело не закончится на этом.

Его равнодушное выражение лица, будто говорившее: «Мне всё равно, лишь бы тебе было больно», окончательно взбесило остальных разбойников.

Мечи зазвенели, вылетая из ножен, и даже в карете Дай Сюань почувствовала, как надвигается угроза.

— Что, хотите проверить, острый ли мой клинок? — Хань Юэ лениво мотнул головой, глядя на них с насмешливой улыбкой, и резко ткнул мечом вперёд. Кровь брызнула во все стороны.

— Главарь!

— Стойте!

Разбойники покраснели от ярости. Один из них вырвался из рук товарищей и крикнул:

— Я лишь исполнял приказ! Ты на меня злобу вымещаешь?!

— Заткнись!

— Сам заткнись! — Хань Юэ сильнее надавил ногой и, схватив главаря за волосы, заставил его поднять лицо. — Ещё силы есть болтать, а?

Чжао Юньчжэнь прищурился, глядя на выскочившего разбойника, и спокойно произнёс:

— Так это не простое ограбление?

Дай Сюань едва сдержала смех и прикрыла рот ладонью.

Даже она поняла, что эти люди нарочно устроили провокацию — разве такое похоже на обычное разбойное нападение?

Но Чжао Юньчжэнь нарочито небрежным тоном задал этот вопрос, явно пытаясь превратить запланированную засаду в банальное ограбление!

Дай Сюань не понимала: раз уж статус уже раскрыт, зачем притворяться?

Чья-то рука просунула табличку Нань Чэнь обратно в щель занавески кареты. По форме ладони Дай Сюань сразу узнала руку Хань Юэ.

Увидев, как табличка исчезла в считаные мгновения, Хань Юэ тихо рассмеялся. Неожиданно ему вспомнилось лицо четвёртой госпожи Ли — как она сердито таращилась на него.

Он присел на корточки и, наклонившись к самому уху главаря, прошептал:

— Ты знаешь, кто я.

Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.

Пусть раньше он и не знал, но теперь всё понял.

Как только главарь увидел знак Нань Чэнь, в его глазах мелькнуло безоговорочное узнавание и ужас. Хань Юэ сразу всё понял: простой разбойник вряд ли узнал бы этот знак и уж точно не поверил бы в его подлинность без тени сомнения.

Даже Дай Сюань с трудом могла отличить подлинник от подделки.

Ведь такие знаки редко встречаются и мало кому известны. Хотя они и символизируют высокий статус, сам материал не представляет особой ценности, поэтому Нань Чэнь и носила его при себе, не опасаясь повреждений.

Дай Сюань не удержалась и приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. В тот же миг её взгляд встретился с глазами Хань Юэ.

Его зрачки были чёрными, ясными, полными жизни, и в них играла лёгкая насмешка. Уловив взгляд Дай Сюань, он даже подмигнул ей.

Лицо Дай Сюань тут же скрылось за занавеской. Хань Юэ усмехнулся, поднялся и подошёл к Чжао Юньчжэню.

— Что собираешься делать? Всех подряд арестовать? — тихо спросил он.

Чжао Юньчжэнь лишь бросил на него короткий взгляд и кивнул в сторону главаря.

Слуги тут же обыскали того и нашли у него табличку, которую почтительно поднесли Чжао Юньчжэню.

— Люди из пограничного гарнизона Цзиннаня, — сказал Чжао Юньчжэнь, переглянувшись с Хань Юэ. Теперь всё стало ясно. Ведь сегодня они только что оскорбили наследную графиню Цзинцзян — дочь самого князя Цзиннаня, командующего этим гарнизоном!

Как же странно! Хотя Пионовый сад и находится за городом, эта дорога постоянно патрулируется — здесь ездят одни знатные особы. Откуда тут взяться разбойникам?

Однако по поведению этих людей было видно, что они, похоже, действительно не знали точной личности Чжао Юньчжэня. Иначе не осмелились бы говорить столь дерзко.

Ведь если бы Чжао Юньчжэнь захотел, ни один из них не ушёл бы живым.

И князь Цзиннань первым бы выступил против них. Хотя эти солдаты и служат ему, он — член императорской семьи и не допустит, чтобы кто-то оскорбил княжну, пожалованную лично императором. Даже если в душе он и не придаст этому значения, внешне он обязан занять позицию.

Ведь по близости к императору он не сравнится с принцем Фу. Следовательно, его дочь не может тягаться с дочерью принца Фу, особенно если учесть, что Нань Чэнь ещё и любима императрицей-матерью.

Конечно, возможно, сама наследная графиня Цзинцзян об этом не знает.

Вспомнив, как та обращалась с Нань Чэнь, Дай Сюань поняла: графиня явно видела в ней соперницу и, похоже, даже не знала её лица.

Чжао Юньчжэнь фыркнул и швырнул табличку прямо перед главарём:

— Возвращайся и передай своей госпоже: в столице свои порядки. Если она думает, что может здесь безнаказанно буйствовать, то сильно ошибается.

С этими словами он даже не взглянул на разбойника и направился обратно к карете.

Хань Юэ же весело ухмыльнулся, дружелюбно хлопнул главаря по спине и помог ему подняться:

— Из гарнизона Цзиннаня? Не знаю, восхищаться ли твоей наглостью или жалеть твоё невежество. С такими-то способностями решили устраивать провокации? Ну ничего, после поражения обязательно поумнеешь.

— Кстати, дам тебе совет, — добавил он, многозначительно оглядев остальных разбойников. — Если хочешь сделать карьеру, выбирай себе достойного господина. А?

Хань Юэ толкнул главаря вперёд и громко произнёс:

— Передай своей госпоже: скоро к ней заглянут за долгами. Если она откажется платить, кому-то будет очень неприятно!

«Ё-моё!» — мысленно воскликнула Дай Сюань, слушая его снаружи. Но тут же занавеска приподнялась, и в карету запрыгнул Чжао Юньчжэнь. Он присел у входа и сказал:

— Это люди князя Цзиннаня. Я отпущу их.

Лицо Нань Чэнь слегка изменилось, но она не возразила решению Чжао Юньчжэня, лишь крепче сжала руку Дай Сюань.

Когда Чжао Юньчжэнь ушёл, Дай Сюань приподняла бровь. Она ещё не успела ничего сказать — а её уже проигнорировали?

— Это князь Цзиннань подослал своих солдат, — тихо проговорила Нань Чэнь, всё ещё держа руку Дай Сюань. — Видимо, его дочь не смирилась с поражением и решила отыграться. Думаю, тебе не возражать, если мы получим компенсацию другим способом?

— Каким? — Дай Сюань ласково похлопала Нань Чэнь по руке, давая понять, что не собирается выходить и устраивать скандал. Её заинтересовало обещание «получить компенсацию».

Конечно, выгоду не обязательно забирать всю — это вызывает зависть. Дай Сюань хотела лишь хорошенько проучить наследную графиню Цзинцзян и снять злость. Но, увы, её положение женщины не давало таких возможностей.

Будь она мужчиной, могла бы последовать примеру Ли Синцзиня и Чжоу Юньфэя — просто устроить драку. Вздохнув, она подумала: «Вот и неудобство женского положения!»

— Разве ты не слышала слов молодого господина Хань? — улыбнулась Нань Чэнь. — Такой человек, как он, всегда сам задирает других и никогда не проглотит обиду. Посмотришь — он уже замышляет кое-что.

— Он? — Дай Сюань задумалась. Она мало знала Хань Юэ, но по сегодняшнему поведению он действительно оправдывал слова Нань Чэнь.

— Мне всё равно, — сказала она. — Месть — дело десятилетнее. Проучить графиню Цзинцзян можно и позже. Но как можно просто так отпустить этого мерзавца? Он оскорбил тебя — должен понести наказание.

Дай Сюань не настаивала на том, чтобы самой мстить врагам. Если кто-то готов сделать это за неё — она только рада. Но для Нань Чэнь оскорбление было серьёзным, и Дай Сюань чувствовала обиду за подругу.

— Не торопись, — покачала головой Нань Чэнь. — Ссоры между женщинами — мелочь. Но на этот раз Цзинцзян совершила глупость. По-моему, брат отпустил солдат не просто так — он замышляет нечто большее. Это уже не моё личное дело.

Дай Сюань раскрыла рот от удивления. То, что начиналось как девичья ревность, теперь переросло в политическую интригу! Похоже, Чжао Юньчжэнь хочет извлечь выгоду из ситуации с князем Цзиннаня.

Она незаметно взглянула на Нань Чэнь. Та спокойно сидела, нежно улыбаясь. Кто бы мог подумать, что за этим домашним обликом скрывается столь острый политический ум?

Но Дай Сюань не удивлялась — прежняя хозяйка этого тела вообще не интересовалась политикой, а сама она, оказавшись здесь, ничего не понимала.

— Сестра, расскажи мне, — осторожно спросила она. — Получается, княжеские дома Цзиннаня и Фу… не ладят?

Нань Чэнь улыбнулась:

— Наследование титула князя Цзиннаня сопровождалось одним скандальным эпизодом. Но об этом позже. Предыдущий князь Цзиннань при покойном императоре вёл себя не совсем лояльно. А нынешний изначально не поддерживал нынешнего государя, лишь позже перешёл на его сторону. Император относится к своему двоюродному брату довольно холодно, но всё же поручил ему важный пост. Отец больше всего не любит его.

То есть князь Цзиннань в борьбе за трон встал не на ту сторону, а позже, хоть и переметнулся, упустил лучший момент. Однако он обладал талантом, поэтому император простил ему прошлое и назначил на высокую должность.

А принц Фу, родной брат императора, всегда был его верным союзником — естественно, он не выносит князя Цзиннаня.

— Каков сам князь Цзиннань? — спросила Дай Сюань, прикусив губу. — Если император доверил ему пост, значит, он умён. Откуда тогда такая дочь?

Нань Чэнь весело взглянула на неё:

— Сам он довольно скромен. До отъезда в Цзиннань редко показывался при дворе и строго следил за поведением семьи. В столице у него была хорошая репутация. Но это было восемь лет назад.

— Он восемь лет правил в Цзиннане. По поведению Цзинцзян ясно, что там он, вероятно, стал полным хозяином положения. — Нань Чэнь на мгновение задумалась и добавила: — Император, похоже, начал терять к нему доверие.

Дай Сюань кивнула. Власть долго не держится в одних руках — человек неизбежно меняется. Восемь лет будучи «наместником» на юге, он, вернувшись в столицу, очевидно, не смог привыкнуть к прежнему подчинённому положению.

Хотя… если бы он сохранил здравый смысл, следовало бы и дальше вести себя скромно.

Но у него оказалась непослушная дочь.

— Слушай, а князь Цзиннань теперь навсегда останется в столице? — спросила Дай Сюань. — Если император ему не доверяет, логичнее было бы назначить другого генерала на юг.

К тому же, вернувшись в столицу, князь продемонстрировал лояльность. Чтобы его успокоить, император, скорее всего, щедро наградит его. Будет непросто у Чжао Юньчжэня откусить от князя Цзиннаня кусок.

— Говорят, он привёз с собой всю семью, — кивнула Нань Чэнь, но нахмурилась. — Хотя законная супруга умерла, наследник остался в Цзиннане. С ним едут лишь наложницы и дочь.

http://bllate.org/book/4151/431567