Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 41

— Великий маршал? — подхватил Линь Юань. — Да разве ещё не ясно, чего он хочет? Если твоя вторая сестра питает к нему чувства, посоветую тебе как можно скорее положить этому конец.

Сяо Юйянь понимал, что Линь Юань ошибается, но не стал объяснять и лишь сказал:

— Раньше я думал так же, как и ты. Но в том деле в Управлении Великого Суда он с самого начала помогал мне. Возможно, я неправильно его понял.

— А может, для него самого Лин Иду — враг, которого нужно устранить?

— Нет, не может быть. Лин Иду всегда беспрекословно следовал за ним при дворе. Великий маршал оставляет у власти только тех, кто ему подчиняется. Большинство старых министров отца он уже убрал, а остальные замолчали от страха. Я ни разу не слышал, чтобы Лин Иду хоть словом перечил Великому маршалу.

— Ты сам сказал: он избавился от старых министров отца. Разве не для того, чтобы самому держать власть в руках? Что до Лин Иду — бывает, люди внешне дружны, а на деле враждуют.

— Сначала и я так думал. Но теперь, размышляя, вижу: с тех пор как Хань Юньму занял пост Великого маршала, я не заметил, чтобы он брал взятки или злоупотреблял властью. Напротив, он усердно помогает мне управлять государством Ли. Да, законы, которые он вводит, суровы, но армия государства Ли стала значительно сильнее и теперь способна дать отпор даже самым грозным врагам.

Сяо Юйянь принялся загибать пальцы, перечисляя достоинства Хань Юньму.

Линь Юань нахмурился:

— Не ожидал от тебя, младшего брата, такой податливости. В письмах к учителю ты ведь поливал Хань Юньму грязью! Помню, даже писал, что он однажды сдавил тебе горло. Эти обиды уже забыл?

Сяо Юйянь глуповато улыбнулся:

— Я же государь, как могу держать злобу на подданного? Тем более он постоянно мне помогает.

— Ну и верь ему! Посмотрим, вернёт ли он тебе власть, когда придёт время! — с досадой Линь Юань ткнул пальцем Сяо Юйяня в лоб.

Тот потёр лоб — слова старшего брата попали в самую суть. В следующем году у него будет совершеннолетие. Даже если Хань Юньму вернёт ему власть (а в этом ещё большой вопрос), он всё равно не сможет управлять государством без его помощи. Скорее всего, придётся снова просить Хань Юньму. Но нынешняя нестабильность при дворе — его шанс, и упускать его нельзя.

Решив это, Сяо Юйянь распрощался с Линь Юанем и направился в Южный кабинет, чтобы усердно заниматься делами. Когда он наконец получит настоящую власть, станет ещё прилежнее и сделает государство Ли могущественным. А потом уж и вовсе покорит все пять государств! Всех тех наследных принцев и молодых господ, что его обижали, он заберёт во дворец. Тех, кто издевался над ним в Академии Цзи Ся, лично отшлёпает кнутом. А остальных красивых юношей примет в гарем и раздаст своим несчастным наложницам.

Чем дальше думал об этом Сяо Юйянь, тем веселее ему становилось, и он шёл по дворцу, глупо улыбаясь.

Вдруг впереди раздался вопрос:

— Ваше Величество, что так вас рассмешило?

Сяо Юйянь поднял глаза и увидел, что прямо к нему идёт Великий маршал во главе отряда стражников. Он так испугался, что пошатнулся и чуть не упал. Хань Юньму быстро среагировал и подхватил его за руку.

— Всё в порядке, всё в порядке, — Сяо Юйянь встал на ноги и попытался выдернуть руку, но Хань Юньму не отпускал.

— Рана на ноге ещё не зажила?

— Каждый день мажу мазью, уже гораздо лучше. Просто бегать и прыгать нельзя, а ходить — без проблем.

Хань Юньму нахмурился:

— Ваше Величество, пока нога не зажила, при вас должен быть кто-то из свиты. Где Циньсянь?

Сяо Юйянь замахал руками:

— Я послал его по делам. Сегодня просто прогуливался. Вспомнил, что в Южном кабинете остались неразобранные доклады, и поспешил туда. Великий маршал патрулируете?

Хань Юньму кивнул:

— В последнее время во дворце слишком много посторонних. Нужно быть особенно бдительным. Вашему Величеству тоже следует осторожничать. Пусть Семнадцатый всегда следует за вами — на всякий случай.

Эти слова ещё больше убедили Сяо Юйяня, что Хань Юньму — человек суровый снаружи, но добрый внутри. Он явно заботится о его безопасности, и усиление патрулей — тоже проявление заботы верного подданного. Надо будет обязательно наградить его в ближайшее время.

— Я запомню, — сказал Сяо Юйянь. — Великий маршал занят службой, можете идти.

Он собрался уйти, но Хань Юньму по-прежнему держал его за руку и коротко произнёс:

— Провожу Ваше Величество.

Отказаться было невозможно, и Сяо Юйянь позволил Хань Юньму идти рядом. Впрочем, вырваться у него не получалось, да и поза была крайне неудобной: он ведь вполне мог ходить сам, а тот всё равно поддерживал его. По переулку Юнсян они шли вдвоём, а за ними — целая толпа императорских гвардейцев.

Сяо Юйянь шёл медленно, и гвардейцы вынуждены были семенить мелкими шажками позади. Он краем глаза огляделся — гвардейцев во дворце и правда немало. Интересно, когда они начнут слушаться именно его?

Он бросил взгляд на Хань Юньму. Впрочем, подчинение гвардии — не самое важное сейчас. Главное, чтобы Хань Юньму продолжал служить ему и не замышлял измены. Раньше он просто не умел говорить с ним, постоянно выводил его из себя. Теперь же пора учиться располагать к себе людей.

— Великий маршал, моя рана — пустяк. В детстве я часто слышал от второй сестры рассказы о ваших подвигах. Говорят, однажды вы с ней попали в засаду врага и оказались окружены сотнями солдат. Но вы в одиночку прорвались сквозь вражеские ряды! Вернулись с тяжёлыми ранами. По сравнению с этим моё ушибленное колено — просто царапина. Вы, наверное, даже бровью не повели бы.

Сяо Юйянь никогда не умел льстить, но решил, что такие слова точно прозвучат как похвала за храбрость. Хань Юньму повернулся к нему и вдруг сказал:

— Я и Ваше Величество — не одно и то же. Вы — драгоценная особа, и даже царапина для вас — большое несчастье.

— Нет-нет, я хотел сказать, что вы такой храбрый и отважный, что мне очень хотелось бы увидеть вашу доблесть собственными глазами!

— Ваше Величество желает новой войны?

Сяо Юйянь всполошился:

— Нет! Я... я просто хотел вас похвалить!

Хань Юньму вдруг не удержался и усмехнулся. Сяо Юйянь изумился:

— Вы улыбнулись! Хань-айцин, я впервые вижу вашу улыбку!

Едва он это произнёс, улыбка исчезла. Хань Юньму снова стал серьёзным:

— Ваше Величество — государь. Помните: каждое слово должно быть взвешенным.

— Хорошо, запомню, — радостно ответил Сяо Юйянь. Хотя это и привычное наставление, сегодняшняя улыбка доказала: отношения между государем и подданным налаживаются.

Хань Юньму проводил Сяо Юйяня до Южного кабинета. Тот сел за стол, но Хань Юньму не уходил. Сяо Юйянь взял один из докладов, но заметил, что Хань Юньму всё ещё на него смотрит.

— Великий маршал, вам нужно что-то сказать мне?

Хань Юньму, словно очнувшись, кивнул:

— Недавно при отборе чиновников я услышал, что Ваше Величество не очень доволен предложенными кандидатами из числа сыновей благочестивых и скромных. Может, у вас есть другие кандидаты на примете?

Сяо Юйянь помолчал, затем стал серьёзным. После нескольких встреч с Хань Юньму он понял: лучше быть честным.

— Действительно, я не слишком доволен. Почти все рекомендованные кандидаты — из знатных родов и аристократических семей. Из простолюдинов — один на десять, не больше. Неужели в народе действительно нет достойных людей?

Хань Юньму внимательно посмотрел на него и долго молчал. Наконец сказал:

— Ваше Величество поистине достоин наследовать добродетель покойного императора. Много лет назад покойный государь тоже мечтал, чтобы мудрые и талантливые люди могли служить при дворе. Но...

Сяо Юйянь задумался:

— Однако отец при жизни никогда мне об этом не говорил, и при дворе ничего не изменилось.

Хань Юньму вздохнул:

— Одно дело — горячее желание, другое — реальное воплощение. Когда Ваше Величество родились, покойный император был в расцвете сил. Даже будучи предан лишь императрице-матери, у него всё ещё были наследники. В ту пору он никак не мог оказаться в таком положении.

Дальше Хань Юньму не стал говорить. Но Сяо Юйянь вдруг осознал: он знал отца гораздо меньше, чем думал. Он помнил только его строгость, но никогда не задумывался о трудностях, с которыми тому пришлось столкнуться как правителю.

Теперь же он понял: путь, который ему предстоит пройти, уже однажды пытался пройти его отец. Но судьба словно замкнула круг — и теперь ему предстоит преодолевать те же тернии.

Сяо Юйянь сжал в руках список кандидатов от Министерства чинов. Он казался ему тяжёлым, как тысяча цзиней. Наконец он тихо сказал:

— Дайте мне ещё два дня подумать.

— Пусть Ваше Величество хорошенько всё обдумает. Я откланяюсь, — Хань Юньму поклонился и вышел из Южного кабинета.

Сяо Юйянь долго изучал список. Он уже приказал подать досье на всех кандидатов — их происхождение и биографии были подробно описаны. Но среди них не было никого по-настоящему выдающегося.

Он перебирал стопку книг на столе, как вдруг заметил жёлтую обложку. Вытащив книгу, увидел изящное переплетение в традиционном стиле. На обложке не было ни слова. Он точно не помнил, чтобы ставил её сюда, и это явно не был доклад.

Сяо Юйянь открыл её — и тут же захлопнул, покраснев до корней волос.

Кто это?! Как осмелился положить эротический сборник прямо на его стол?! Если бы какой-нибудь министр случайно увидел это, ему бы пришлось прятать лицо от стыда!

В душе он ругал невидимого шутника, но руки сами потянулись к книге снова. Внимательно пролистав, он заметил: там не только пошлые стихи и откровенные сцены. В одной главе подробно описывалось, как девушка несколько раз подряд покоряла своего возлюбленного.

Он так увлёкся, что не заметил, как стемнело. Спрятав книгу в рукав, Сяо Юйянь отправился в свои покои.

Во дворце Му Циньбай как раз отложил кисть — видимо, что-то написал. Сяо Юйянь подошёл ближе и увидел целую страницу аккуратных иероглифов, но не разобрал, о чём там шла речь.

Му Циньбай взглянул на него, встал и взял за руку:

— Юйэр, пора ужинать.

— Что это ты написал? — с любопытством спросил Сяо Юйянь.

— Вчера читал «Летопись государства Ли», и сегодня написал сочинение о государственном управлении. Хочешь посмотреть?

Сяо Юйянь мысленно восхитился: не зря наставники в Академии Цзи Ся так любили Му Циньбая. Такой прилежный ученик понравился бы любому учителю. Сам он никогда не отличался усердием — учился только тогда, когда наставник подгонял его указкой, как бусины на счётах.

Но раз уж это сочинение написал Му Циньбай, ему очень хотелось узнать, о чём там. Пока он пил рисовую похлёбку, взгляд его то и дело скользил по лицу Му Циньбая. Он даже почувствовал вину: держать такого талантливого человека при себе — всё равно что загонять дракона в пруд.

Он вспомнил, как учитель однажды анализировал перед ним и старшим братом Линь Юанем обстановку Поднебесной. Тогда ещё не сложилось пять государств, а Му Циньбай уже прославился в юном возрасте.

В битве у реки Сышуй он, возглавив десять тысяч солдат Ци, уничтожил пятьдесят тысяч элитных войск Цзинь. После того сражения Цзинь потеряла многих полководцев и больше не могла оправиться. Вернувшиеся солдаты говорили, что даже не поняли, как проиграли.

Учитель тогда привёл Му Циньбая как пример и сказал: если бы не существовало Дома Чжоу, то единственный, кто мог бы объединить пять государств, — это Гунцзы Цинбо.

Сяо Юйянь тогда лишь фыркнул: он считал, что Му Циньбаю просто повезло прочитать много военных трактатов, но для объединения Поднебесной ему не хватает жестокости и решительности. Поэтому он спросил учителя: если бы он унаследовал трон, смог бы когда-нибудь объединить пять государств?

Учитель громко расхохотался, будто услышал что-то невероятно смешное. Только спустя долгое время он сказал: «Разве что ты сам лично возьмёшь в руки власть и армию государства Ли. Иначе тебе нечего и мечтать о господстве над Поднебесной».

Сяо Юйянь не знал, догадывался ли учитель, что он — девушка. Но по тону наставника он понял: тот считал, что у него нет даже шансов укрепить власть в собственном государстве.

После ужина Му Циньбай заметил, что Сяо Юйянь задумчиво смотрит на него. Он помахал рукой перед его глазами, и тот очнулся.

— Сяобайбай, — неожиданно спросил Сяо Юйянь, — ты когда-нибудь мечтал завладеть Поднебесной?

Му Циньбай не ожидал такого вопроса. Долго смотрел на него, прежде чем ответить:

— Пока существует Дом Чжоу, этот вопрос даже не стоит обсуждать.

— А если бы Дома Чжоу не было? Ты хотел бы властвовать над Поднебесной?

— Хотел бы, — ответил Му Циньбай без малейшего колебания.

Сяо Юйянь закусил губу и надулся:

— Но тогда Ци и Ли непременно вступят в войну. Что нам тогда делать?

Му Циньбай улыбнулся и погладил его по голове:

— Даже если я захочу Поднебесную, обязательно найду способ, чтобы никому не пришлось страдать. Не волнуйся.

Глядя на его уверенную улыбку, Сяо Юйянь почувствовал тревогу. Старший брат Линь Юань прав: возможно, у Му Циньбая действительно есть свои планы. Он точно не собирается навсегда остаться рядом с ним.

Он же не маленький ребёнок, чтобы считать войну игрой. Если Му Циньбай покорит остальные государства, разве он оставит в покое именно Ли?

После ужина они сели за стол читать сочинение. Сяо Юйянь лёг головой на колени Му Циньбая и внимательно изучал бумагу. Чем дальше он читал, тем больше удивлялся.

Он никогда не рассказывал Му Циньбаю о внутренних делах государства Ли, тот лишь иногда читал исторические хроники. Но в этом сочинении он с поразительной точностью указал на все слабые места в управлении государством и предложил реформы системы отбора чиновников — именно те, о которых так беспокоился сам Сяо Юйянь.

http://bllate.org/book/4147/431287