Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 34

Сяо Юйянь пришла в себя и покачала головой:

— Наверное, просто устала — показалось.

Му Циньбай не стал расспрашивать, лишь незаметно сжал её руку, свисавшую вниз. А в хвосте шествия, среди толпы, двое неторопливо шли рядом.

— На этот раз государь по-настоящему завоевал народное сердце, — вздохнул наставник Сюнь с горечью. — Но Лин Иду — всего лишь мелкое препятствие на её пути. Боюсь, впереди ей будет нелегко.

— Наставник, я думал, у вас почки слабые. Неужели теперь и ум сдал? Разве вы не заметили? Тот, кто рядом с государем, — далеко не простой человек.

Наставник Сюнь холодно усмехнулся:

— Конечно, он не прост…

Он осёкся на полуслове и боковым взглядом посмотрел на собеседника:

— Ты собираешься всё это время прятаться здесь и любоваться зрелищем?

— Разумеется, нет. Пора бы уже назначить день и встретиться со своей любимой младшей сестрой по школе, — ответил мужчина, и на губах его заиграла улыбка.

Сяо Юйянь чихнула. Носилки достигли переулка Юнсян, и сквозняк хлынул ей в лицо. Лишь теперь она почувствовала холод и мысленно прикинула: похоже, скоро праздник середины осени.

Му Циньбай взглянул на неё и вдруг приказал:

— Стойте! Государь соизволил сойти!

Сяо Юйянь недоумённо посмотрела на него. Носилки остановились. Он снял с себя верхнюю одежду, плотно укутал её и поднял на руки. Дворцовые слуги по обе стороны вдруг ослепли и все как один отвернулись.

Лежа у него на руках, она наконец почувствовала тепло.

— Ты ведь только что при всех так со мной поступил… Не подумают ли мои подданные чего-нибудь не того? — тихо проворчала Сяо Юйянь.

— Не того? Да они ровно ничего не подумали. Между нами… — Му Циньбай тихо рассмеялся, его кадык дрогнул. — Разве мы не прошли обряд супружеского союза?

Сяо Юйянь надула губы:

— Но ведь они думают, что я мужчина! Может, решат, будто я такой же, как прежний Господин Лунъян. Да и… — Она замолчала на мгновение и ущипнула Му Циньбая за подбородок. — Наверняка все считают, что ты мой наложник!

Му Циньбай споткнулся и опустил взгляд на неё:

— Наложник? Так моя должность уже понизилась с Цзытуна до наложника?

Сяо Юйянь торжествующе заявила:

— Именно так! Мы, государи, обязаны внушать страх, словно тигр, и держать всех в неведении о наших мыслях. Если однажды ты меня рассердишь, я понижу тебя ещё на ступень — сделаю своим запертником!

Му Циньбай вздохнул:

— Ты, видно, слишком много читаешь романов Юньло.

— Ещё бы! Каждый её роман я читаю первой. — Сяо Юйянь обвила руками его шею. — Раз уж ты теперь весь мой, слушайся во всём. Посмотри на моего двоюродного брата: он во всём следует за своей женой.

— О, правда? — Му Циньбай, не обращая внимания на Циньсяня, который уже весь путь наелся «собачьих кормов», вошёл с ней во дворец Вэйян и захлопнул за собой дверь.

Циньсянь едва не врезался носом в створку, отступил на шаг и потер ушибленное место. Ему стало ещё сильнее одиноко.

Раньше и он, и государь были одинокими правителями. У государя был огромный гарем, но не было ни одной настоящей жены — разве это не то же самое, что у него? А теперь появился этот Му Циньбай… И Циньсянь ощутил себя ещё более покинутым, словно одинокий путник на холодном песчаном острове.

Хорошо хоть есть Семнадцатый — тот, что живёт в тени. Ему тоже ещё долго предстоит быть одиноким, как и мне…

А во дворце Вэйян Сяо Юйянь лежала на ложе, прижатая к постели Му Циньбаем. Он смотрел на неё сверху вниз:

— Наложник? Запретник? Ну-ка, расскажи ещё, чему ты научилась у Юньло?

В глазах Му Циньбая вспыхнул опасный огонёк, и её недавно раздувшаяся спесь тут же погасла. Она заискивающе улыбнулась:

— Да я же шутила! У меня, государя, три тысячи наложниц во дворце, но люблю я только одну — тебя, мою государыню!

— Разве государь не должен равномерно одаривать всех своей милостью?

— Нет-нет-нет! Я хочу любить только тебя!

— О? А как именно?

Му Циньбай с интересом смотрел на неё.

— Чего… чего ты хочешь? Золота, драгоценностей, земель, красавиц… — Она спохватилась: — Фу-фу-фу! Без красавиц! У меня и так немного всего этого… Бери, что пожелаешь.

— Мне нужно самое драгоценное сокровище государства Ли.

Сердце Сяо Юйянь упало, брови нахмурились:

— Ты… Ты хочешь трон?

Му Циньбай снял белую нефритовую маску и с досадой ущипнул её за щёку:

— Глупышка! Самое ценное в Ли — это ведь ты!

Он наклонился и поцеловал её.

Тело Сяо Юйянь напряглось, руки замерли в нерешительности. Она безвольно принимала его поцелуй. Он будто штурмовал крепость, захватывая каждую пядь её рта, почти лишая воздуха.

Ему показалось, что поза неудобна, и он поддержал её за шею, чтобы она могла полностью отдаваться его натиску.

Разум Сяо Юйянь помутился, все защитные рубежи рухнули. Всего минуту назад она гордо заявляла, что будет «львицей из Хэдун», а теперь поняла: лучше смириться с участью побеждённой.

Наконец Му Циньбай отстранился. Она уже вся покраснела от нехватки воздуха.

— Дыши… — напомнил он.

Сяо Юйянь глубоко вдохнула и тут же закашлялась от резкого притока воздуха. Му Циньбай поднял её и похлопал по спине:

— Говорят: «Сто раз прочтёшь — смысл откроется». Как же так? Ты столько книг прочла, а до сих пор не знаешь, что во время поцелуя надо дышать?

Когда она наконец пришла в себя, фыркнула:

— Да ты, небось, целовал не одну девушку! А я… я ведь в глазах моих наложниц — образец целомудренного государя!

Му Циньбай нахмурился и промолчал. Увидев его недовольное лицо, Сяо Юйянь вдруг почувствовала озарение и схватила его за рукав:

— Неужели… Неужели ты такой же, как и я?

По лицу Му Циньбая она поняла, что угадала, и не выдержала — расхохоталась. Оказывается, Му Циньбай, который раньше так её дразнил, даже не подозревая о её истинном поле, сам никогда не был с женщиной! А вёл себя всё это время так, будто опытный любовник.

Сяо Юйянь с детства воспитывали как мальчика, поэтому мужскую психологию она знала отлично. Для мужчины — похвастаться множеством покорённых женщин — дело чести. Даже её безмозглый двоюродный брат Сяо Тяньюй с шестнадцати лет водил своего отца по увеселительным заведениям.

Му Циньбай недовольно встал, прошёл несколько шагов и обернулся:

— Я такой же, как ты, потому что никогда не испытывал чувств к другим. Ты — первая!

Такое неожиданное признание застало Сяо Юйянь врасплох. Она долго смотрела на него, ошеломлённая, а потом сердце её вспыхнуло, как праздничный фейерверк. Выходит… именно она стала первым человеком, заставившим его полюбить!

Будь у неё здоровая нога, она бы сейчас запрыгала от радости. Сяо Юйянь смотрела, как Му Циньбай уходит в ванную, и, оставшись одна, каталась по постели, заливаясь смехом.

Если бы не её положение, она бы немедленно объявила всему свету о своих чувствах к Му Циньбаю. Но, упав лицом в шёлковые подушки, она вдруг засомневалась: а что, если однажды Му Циньбаю надоест эта золотая клетка дворца, и он захочет уйти? Что тогда?

Слушая звуки воды из соседней комнаты, она задумалась об этом и незаметно уснула…

Вскоре настал праздник середины осени. Дела в столице оживились: после того как Лин Иду заточили в тюрьму, в зале суда резко поубавилось его сторонников, и многие должности оказались вакантными.

Управление цзюши подготовило список кандидатов, но все имена уже прошли через руки Хань Юньму. Сяо Юйянь никого из них не знала — вероятно, это были рекомендованные со всей страны за благочестие. Хотя все прекрасно понимали, что такое «рекомендация за благочестие».

Благочестие и честность вовсе не гарантируют способностей. И те, кого рекомендовали, не обязательно были добродетельны на самом деле. Поэтому сколько из них окажутся толковыми чиновниками и сколько будут преданы ей по-настоящему — пока неизвестно.

Сяо Юйянь начала скучать по своим прежним гостям из особняка. Хоть бы они могли занять должности при дворе!

Зато после дела Управления Великого Суда её репутация в народе резко улучшилась. Хотя прозвище «Господин Ли» так и не сошло, но хотя бы перестали называть бездарным правителем. Правда, народ теперь интересовался совсем другим: все с нетерпением ждали хоть какой-нибудь вести о романе между государем и придворным музыкантом.

Сяо Юйянь посмотрела на «музыканта» перед собой. Она бы с радостью развивала с ним отношения, но Му Циньбай, казалось, ограничивался лишь объятиями. По ночам они спали в обнимку, но дальше дело не шло. Если же она начинала проявлять инициативу, он мягко, но твёрдо удерживал её.

— О чём задумалась? — Му Циньбай поднял на неё глаза. Его дни проходили спокойно: читал книги да заваривал чай. Во дворце государства Ли, кроме всего прочего, было много хорошего чая — гораздо больше, чем в Ци.

— Думаю, скоро праздник середины осени. В этот день все чиновники уйдут домой. Мне придётся праздновать с сёстрами, возможно, до самого утра. А ты… Что ты будешь делать один?

Му Циньбай помолчал и взглянул на неё:

— Не волнуйся обо мне. У меня есть планы.

Сяо Юйянь надула губы:

— Но в этом году я хочу праздновать только с тобой! Сёстры приходят ко мне каждый год и тут же начинают совать мне в гарем каких-то бедных девушек. Это невыносимо! Словно, если я не приму их, они решат, что я отдалилась от них.

— Ты попала в самую точку. Возможно, именно этого они и боятся. Даже твои сёстры чувствуют, что родственные узы не сравнятся с пропастью между государем и подданной, — Му Циньбай отложил книгу и ущипнул её за щёку. — Вот видишь, быть государем — не так-то просто.

— Я знаю. Сёстры для меня важны, но мать говорила: кроме родителей, самые крепкие узы в мире — супружеские. Если даже муж и жена не могут доверять друг другу, человек становится по-настоящему одиноким. Поэтому отец, несмотря на давление, взял в жёны только мою мать. Он говорил, что, сколь бы тяжело ни было в зале суда, стоит ему вернуться во дворец и увидеть мать — и всё становится спокойно. Особенно когда он пробует её стряпню…

Му Циньбай смотрел на неё, и на губах его заиграла улыбка:

— Твои родители — поистине завидная пара. Что ж, пусть ты спокойно управляешь страной в зале суда, а возвращаясь во дворец Вэйян, пробуешь мои блюда.

Эти слова пробудили в Сяо Юйянь мрачные воспоминания. Она замахала руками:

— Нет-нет-нет! Я просто так сказала… Не смею и мечтать, чтобы твои изнеженные руки касались кухонной утвари! Достаточно того, что я возвращаюсь домой и вижу тебя. — Она взяла его за руку и искренне произнесла: — Обещай мне: никогда в жизни не прикасайся к воде для мытья посуды. Пусть твои руки играют на цитре, рисуют картины… И всё будет прекрасно.

Лицо Му Циньбая потемнело:

— Ты меня презираешь?

— Нет-нет-нет! — Сяо Юйянь торжественно подняла руку к небу. — Как я могу тебя презирать? Я… Я просто жалею тебя!

— В этом нет нужды. После того как я в прошлый раз готовил, мне показалось, что кулинария — очень интересное занятие. Превратить холодные и сырые ингредиенты в нечто, от чего текут слюнки, — гораздо значимее, чем читать книги или рисовать.

«Текут слюнки»? Сяо Юйянь с ужасом смотрела на Му Циньбая. Воспоминания о прошлом кошмаре вновь накрыли её. Если она не сменит тему, он наверняка решит приготовить для неё «вкуснятину» прямо сегодня вечером.

А ей совсем не хотелось провести праздник середины осени, прикованной к ночному горшку.

— Кстати, — поспешно заговорила она, — праздник середины осени — это всего лишь встреча с сёстрами. Максимум, банкет. А вечером я вернусь и проведу его с тобой. Давай вместе полюбуемся луной?

— Хорошо. Говорят, у нас в Ли особенные лунные пряники. Надо заказать побольше.

Сяо Юйянь кивнула с облегчением: похоже, ей удалось увести разговор в безопасное русло. Время уже поджимало, и она решила идти в ванную. Хотя нога её ещё не совсем зажила, Циньсянь подготовил большой таз, в котором можно было удобно вытянуть ногу. Это было неплохо.

Когда она ушла, Му Циньбай отложил книгу и встал. Циньсянь как раз вошёл с нижним бельём в руках, но Му Циньбай его остановил.

— Господину что-то нужно?

— В библиотеке государства Ли есть кулинарные книги?

— Есть. У нас в библиотеке есть всё. Только идите в павильон Лунту — там больше книг.

— Спасибо.

Циньсянь с недоумением смотрел вслед уходящему Му Циньбаю. Зачем тому кулинарные книги? Странно всё это… Мысли о дворянских отпрысках его не занимали, и он, не задерживаясь, вошёл во внутренние покои с одеждой…

Через несколько дней настал долгожданный праздник середины осени. Повсюду царило праздничное настроение. На два дня до и после праздника объявлялись выходные. Дворцовые слуги тоже отдыхали, правда, не три дня, а два, с возможностью смены.

http://bllate.org/book/4147/431280