Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 33

— Возможно, она просто перепугалась и внезапно занемогла. В конце концов, когда в сад врывается человек, похожий на нищего, и сталкивается с моей супругой, удивляться тут нечему.

Сяо Юйянь всегда считал Лин Иду молчаливым, закостенелым чиновником, но, как оказалось, тот умел отвечать резко и без обиняков.

Сун Янь, заложив руки за спину, прошёлся несколько раз взад-вперёд, нахмурившись. Сяо Юйянь видел, что он пытается найти выход, но теперь, когда Лин Иду лишил их свидетеля, как можно продолжать обвинение?

И какую роль вообще играл Лин Иду в этом деле? Сяо Юйянь поднял глаза на Му Циньбая и тихо сказал:

— Не волнуйся, всё обязательно прояснится.

Сяо Юйянь кивнул и сжал руку Му Циньбая, лежавшую у него на плече. Этот жест не ускользнул от Хань Юньму — он сжал край стола так сильно, что на древесине остались глубокие следы от пальцев.

Прошло немало времени, прежде чем Хань Юньму вдруг громко произнёс:

— Господин Лин! Раз повеление исходит от государя, ваша супруга должна явиться, даже если она больна. Её следует доставить сюда силой! Иначе это будет ослушание императорского указа — преступление, караемое смертью!

Лин Иду опешил. Сяо Юйянь тоже растерялся. Неужели Хань Юньму заступается за него? Этого ещё никогда не бывало!

Его слова на Лин Иду обычно не действовали, но если такое говорит Великий Военачальник, всё меняется. Лин Иду с неохотой посмотрел на Хань Юньму и, наконец, кивнул, заметно сбавив пыл:

— Великий Военачальник прав. Я неосторожно выразился. — Он повернулся к своим слугам: — Позовите госпожу.

Последние слова он почти прошипел сквозь зубы.

Вскоре после этих слов в толпе зрителей снова поднялся шум. Люди сами расступились, образовав проход, по которому вперёд уверенно шагала женщина в роскошных одеждах, сопровождаемая несколькими мужчинами в чёрном.

Её причёска была безупречна, хотя годы уже не щадили её. Однако спокойная, величавая осанка придавала ей особое очарование.

Подойдя к Лин Иду, она даже не взглянула на него и, сделав реверанс перед Сяо Юйянем, сказала:

— Ваша служанка, супруга Лин из рода Лань, кланяется Вашему Величеству, Великому Военачальнику и всем достопочтенным чиновникам.

— Как ты… — начал было Лин Иду, но осёкся на полуслове.

Из толпы вдруг вырвался человек и, протиснувшись вперёд, закричал:

— Лин Иду! Ты, подлый изверг в человеческом обличье! Ты убил моего младшего брата! С этого дня род Лань и ты — враги навеки!

Сяо Юйянь поднял глаза на него:

— Кто ты такой? Подойди и скажи яснее.

Тот подошёл ближе и поклонился:

— Ваше Величество, я — Лань Цзи. Супруга Лин — моя младшая сестра.

Му Циньбай, услышав это, тихо произнёс:

— Цзи Шань Юй Цин.

Лань Цзи взглянул на белого одетого юношу рядом с государем и кивнул:

— Верно. «Цзи Шань Юй Цин» — девиз нашего рода. Отец дал нам, четверым братьям и сёстрам, имена в соответствии с этим заветом, дабы мы помнили: твори добро и избегай зла. Жаль, что мы не сумели раньше распознать истинное лицо этого злодея!

Лин Иду молча смотрел на Лань Цзи, стиснув зубы так крепко, будто вот-вот сломает их.

Сун Янь подошёл к супруге Лин:

— Госпожа, расскажите всё, что вам известно, и предъявите улики.

— Ашань, не верь клеветникам! Мы с тобой — муж и жена! — в отчаянии воскликнул Лин Иду.

Лань Шань обернулась к нему. Её глаза покраснели от слёз и злости:

— Муж и жена? Именно потому, что я доверилась тебе, Ацин пошёл работать к тебе! — Голос её дрожал от волнения. Она долго не могла взять себя в руки, но наконец немного успокоилась и извлекла из рукава маленький свёрток, который подняла обеими руками.

— Ваше Величество, это вещи моего брата Лань Цина и доказательства сговора между Лин Иду и заместителем губернатора Ван Суном.

Циньсянь быстро спустился и передал оба предмета Сяо Юйяню. Доказательством сговора Лин Иду и Ван Суна была записка с четырьмя крупными иероглифами, от которых кровь стыла в жилах: «Справедливость выше родства».

Сяо Юйянь холодно усмехнулся:

— О, какая «справедливость выше родства»! Так ты всё это время считал, что творишь великое добро?

Лин Иду спокойно ответил:

— Ваше Величество, можно ли осудить чиновника лишь по четырём иероглифам?

— Конечно, нет, — сказал Сяо Юйянь и вынул из свёртка ещё один предмет. Лицо Лин Иду мгновенно побледнело.

— Это… это…

— Да, господин Лин, вы прекрасно знаете этот предмет. Ведь не каждый может получить вашу личную табличку доступа, — с лёгкой усмешкой добавил Сун Янь. — Эй, приведите Ван Суна!

Сун Янь подошёл к Ван Суну. Один из людей в чёрном передал ему лист бумаги. Развернув его, Сун Янь медленно сказал:

— Господин Лин, ваш сообщник только что поставил подпись и отпечаток пальца. Эта табличка была найдена у него при обыске.

Пот лился градом с лба Лин Иду. Он молчал, опустив голову.

Сяо Юйянь смотрел на него с сожалением. Много лет назад, когда он только вступил в чиновничью службу, он был полон энтузиазма и амбиций. Император-отец даже хвалил его тогда.

Но годы у власти изменили его. Сяо Юйянь наблюдал за этим превращением. Раньше он предлагал смелые реформы, просил облегчить налоговое бремя для народа — казалось, он искренне заботился о простых людях.

А теперь… Как же это горько! Если бы не благородство супруги Лин, сегодня им с Сун Янем вряд ли удалось бы что-либо сделать с Лин Иду.

Лин Иду смотрел на Ван Суна, который, опустившись на колени, уже не реагировал на происходящее. Вдруг тот поднял голову и, обращаясь к собравшимся чиновникам, закричал:

— Неужели вы позволите этому безумцу уничтожить верного слугу государства?

Сяо Юйянь нахмурился. Даже сейчас он пытается бороться, как загнанный зверь. Но это Управление Великого Суда, а не императорский двор — здесь интриги и группировки бессильны.

Однако сторонники Лин Иду проявили преданность. Они вышли вперёд и все вместе опустились на колени перед Сяо Юйянем, умоляя пощадить его. Их аргументы сводились к одному: Лин Иду — заслуженный чиновник, много лет служивший государству Ли.

Сяо Юйянь окинул взглядом примерно десяток коленопреклонённых. Те, кто обычно держался в тени, теперь робко жались в стороне.

— Ваше Величество! Главный советник — верный слуга двух императоров, назначен императором-отцом в качестве регента! В этом деле наверняка есть недоразумение! — воскликнул один из старших чиновников и снял со своей головы чёрный головной убор. — Я готов отдать за него свою должность!

За ним последовали и другие — все сняли свои уборы. Сяо Юйянь вдруг заметил, что некоторые чиновники выглядели ниже ростом без головных уборов. Видимо, под ними они подкладывали что-то, чтобы казаться выше.

Этот коллективный жест уже не был просьбой — это было давление на государя. Сяо Юйянь понимал: при императоре-отце никто не осмелился бы на такое. Но они решили, что он ещё не достиг полной власти и привык изображать робость, поэтому и осмелились так открыто его унижать!

Тридцать девятая глава. Завоевание сердец народа

Половина этих чиновников была назначена самим Лин Иду. Сяо Юйянь ещё при жизни отца слышал: самое опасное в управлении — это создание фракций. Раньше он не до конца понимал, почему. Разве не лучше, когда все единодушны? Теперь он наконец осознал: единодушие опасно, если оно направлено против государя.

Вот и сейчас эти старые чиновники публично преклонили колени, и весь город наблюдал, как государь поступит с ними.

Среди толпы бледнолицый учёный, заложив руки в рукава, покачал головой:

— Положение молодого господина непростое. Справиться с этим будет нелегко.

Его сосед усмехнулся:

— Если бы всё было так просто, зачем тогда приходить смотреть?

Учёный по имени Сюнь взглянул на этого человека, явно радующегося чужим бедам, и не мог понять, почему тот так верит в Сяо Юйяня.

В центре площади перед Управлением Великого Суда несколько чиновников громко заявили:

— Ваше Величество! Если сегодня вы прислушаетесь к клевете и накажете Главного советника, мы останемся здесь на коленях навсегда!

Сяо Юйянь нахмурился, но через некоторое время встал и, прихрамывая, подошёл к ним. Он произнёс всего несколько слов:

— Тогда оставайтесь на коленях.

Затем он подошёл к груде снятых головных уборов, нагнулся и поднял один из них, аккуратно стряхнув пыль.

Прихрамывая, он вернулся к Сун Яню и чётко, по слогам сказал:

— Министр Сун, государству Ли нужны такие честные и бескорыстные чиновники, как вы, которые защищают интересы народа. Сегодня я лично надену на вас этот убор. Отныне вы — Глава Управления Великого Суда. Пусть ваш меч карает коррупционеров сверху и злодеев снизу, дабы в государстве Ли воцарились порядок и справедливость, и не осталось ни одного невинно осуждённого!

Сун Янь сделал шаг вперёд и опустился на колени. Сяо Юйянь надел на него убор, поправил одежду и помог встать. Затем он повернулся к толпе чиновников:

— Эй! Раз мои чиновники больше не желают служить государству Ли, сожгите их уборы! Им больше не нужно появляться при дворе!

Царские гвардейцы переглянулись и все как один посмотрели на Великого Военачальника. Тот мрачно молчал, погружённый в размышления. Внезапно Циньсянь решительно шагнул вперёд, поднял все уборы, собрал их в охапку и достал огниво.

Пламя вспыхнуло. Ткань уборов легко загорелась, и вскоре они обратились в пепел.

Лицо Лин Иду почернело от ярости, а чиновники дрожали от страха и больше не осмеливались говорить.

Этот огонь стал посланием Сяо Юйяня: пусть он ещё не вступил в полную власть, но как государь он не потерпит никакого шантажа. Либо подчинение, либо гибель!

Наступила напряжённая пауза. Зрители затаили дыхание. Сначала они пришли просто поглазеть, но теперь поняли: сегодня решается судьба государства. Их сердца наполнились уважением к государю — ведь ходили слухи, что он слаб и безволен, а теперь оказалось, что он умеет разделять добро и зло.

В этот момент Великий Военачальник вдруг положил руку на меч и громко приказал:

— Эй! Арестуйте преступника Лин Иду и отправьте его в тюрьму! Всех, кто ходатайствовал за него, поместите под стражу здесь же, в Управлении Великого Суда!

Сяо Юйянь посмотрел на Хань Юньму. Его лицо было сурово, но этот приказ мгновенно изменил ход событий. Гвардейцы больше не колебались — они схватили Лин Иду. Тот, хоть и носил фамилию У, был чиновником-литератором. Как говорится: «Учёному против солдата — нечего сказать». А уж тем более, когда он сам виновен в тягчайшем преступлении.

Гвардейцы заставили Лин Иду опустить голову. Сяо Юйяню вдруг показалось, что он будто облегчённо вздохнул. Рядом Лань Шань чуть не шагнула вперёд, но сдержалась.

Сяо Юйянь не успел обдумать это, как Лин Иду уже увели.

В толпе кто-то крикнул:

— Убейте этого коррупционера!

Этот возглас пробудил всех. В Лин Иду полетели камни, овощи и прочий мусор. Даже гвардейцы пострадали от этой лавины.

Остальных чиновников тоже увели под стражу. Сун Янь объявил, что Се Инцзун невиновен и подлежит освобождению.

Сяо Юйянь, опершись на руку Циньсяня, терпел боль в ноге и прихрамывая вернулся на своё место. Он сказал Сун Яню:

— Министр Сун, средства на помощь пострадавшим от стихийного бедствия ещё не возвращены. Возможно, в правительстве есть и другие сообщники. Надеюсь, вы выясните это впоследствии.

— Так точно! — ответил Сун Янь. — Я не подведу Ваше Величество.

Дело о помощи пострадавшим было завершено. Сяо Юйяню пора было возвращаться во дворец. Носилки протащили сквозь толпу и поставили перед ним. Он посмотрел на несколько шагов до них — нога болела всё сильнее.

Вчера придворный врач осмотрел его и сказал, что у него трещина в кости. Такие травмы заживают долго — минимум три месяца нельзя нагружать ногу. Пройти эти несколько шагов было уже подвигом.

Но столько людей смотрели на него! Сяо Юйянь собрался с духом и встал. Внезапно чья-то рука обхватила его за талию. Он не успел опомниться, как оказался в чьих-то объятиях.

Подняв глаза, он увидел Му Циньбая и почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Му Циньбай, однако, оставался совершенно спокойным, будто вокруг никого не было. Он бережно поднял его и направился к носилкам.

Среди зрителей раздались восторженные возгласы девушек.

Сяо Юйянь, красный как рак, отвернулся и притворился, что ничего не замечает. Му Циньбай осторожно усадил его в носилки и тихо прошептал:

— Держись крепче.

Он кивнул, уши его пылали.

Когда носилки вынесли за пределы Управления Великого Суда, Сяо Юйянь оглянулся. Сквозь толпу он увидел, как Лань Шань сидит на земле, а её брат утешает её. Се Инцзун, освобождённый от оков, радостно бежал к своей жене.

Жена Се Инцзуна тоже бросилась к нему, схватила за ухо и что-то сердито закричала. Се Инцзун скорчил страдальческую гримасу и стал умолять Сун Яня:

— Министр Сун! Засвидетельствуйте, что в тот вечер за пиршеством между мной и Фэйхун ничего не было!

Сун Янь, сохраняя серьёзное выражение лица, крикнул в ответ:

— Я ничего не знаю о том, что происходило между вами с Фэйхун на том пиру! Не могу за вас поручиться!

Се Инцзун тут же стал умолять свою «тигриную» супругу, но над площадью Управления Великого Суда всё ещё раздавался его отчаянный визг.

Сяо Юйянь отвернулся. Внезапно его взгляд упал на одного человека в толпе. Сердце его дрогнуло. Он попытался рассмотреть его внимательнее, но толпа начала расходиться, и фигура растворилась, словно песчинка в реке.

Му Циньбай всё это время наблюдал за ним и не выдержал:

— На что ты смотришь?

http://bllate.org/book/4147/431279