Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 27

Однако Се Инцзун не принял эту любезность и сразу отправился в управу префекта, чтобы потребовать бухгалтерские книги за текущий год. Местные чиновники, однако, давно подготовились и вручили ему поддельные отчёты. Согласно этим бумагам, казна действительно открыла амбары и раздавала зерно — следовательно, стольких беженцев быть не должно.

Но всё, что он видел по пути, были трупы, усеявшие землю от голода. Его повозка катилась сквозь край нищеты и отчаяния, где народ буквально задыхался в муках. Казалось, каждый шаг вёл его всё глубже в ад на земле.

Первые несколько дней после прибытия расследование зашло в тупик. Чиновники либо присылали ему подарки, либо подсовывали наложниц. Се Инцзун, разумеется, от всего отказывался, но настоящих бухгалтерских книг так и не получил.

Лишь на седьмой день севернее реки Цзянхуай вспыхнул бунт среди пострадавших от засухи. Местные власти послали войска на подавление, но народ был слишком возмущён, и солдаты не могли удержать ситуацию. Более того, сами воины ненавидели этих коррупционеров и саботировали приказы.

Даже в такой обстановке чиновники всё ещё не хотели возвращать присвоенные средства и продовольствие. Однако им срочно требовалось усмирить бунт, и тогда они вспомнили о Се Инцзуне — решили выдвинуть его на переговоры с восставшими.

Се Инцзун отправился один и три дня и три ночи беседовал с предводителем восставших. В итоге он выяснил имена трёх чиновников, присвоивших казённые средства. Не раздумывая долго и стремясь усмирить народ, Се Инцзун в тот самый момент, когда толпа беженцев окружила управу, публично вывел этих троих и немедленно казнил.

В ту секунду и беженцы, и чиновники были поражены до глубины души. Се Инцзун приказал остальным чиновникам вернуть все украденные деньги и зерно. После того как местный зерновой инспектор перепроверил учёт, продовольствие было распределено между пострадавшими.

Когда бедствие временно улеглось, предводитель восставших пришёл к городским воротам и совершил самоубийство. Его единственной просьбой было, чтобы власти не мстили беженцам за бунт — всю вину он брал на себя.

Согласно законам, введённым Хань Юньму, за мятеж полагалась коллективная кара, включая казнь родственников. Но когда солдаты пришли арестовывать его семью и близких, оказалось, что те давно исчезли. Говорили, будто бежали в государство Ци.

— Выходит, вся ваша информация исходит от человека, который теперь мёртв и не может подтвердить свои слова? — Сяо Юйянь, заложив руки за спину, прошёлся по камере. Его нога задела доску — многое в этой тюрьме уже обветшало и отваливалось.

— Да. Обстановка была критической. Я также опросил нескольких беженцев. Их показания в целом совпадали, и у меня не было времени тщательно всё проверять. Да и с армией у ворот нельзя было медлить — иначе пламя войны могло распространиться.

Сяо Юйянь поднял руку:

— Я понимаю. Вы действовали в сложившихся обстоятельствах. Но ведь север Цзянхуая — вотчина маркиза Аньпина. Именно он подал прошение о помощи из-за засухи. Неужели он ничего не сделал?

— Говорят, маркиз уехал молиться и гадать о бедствии.

— Умело улизнул.

Этот маркиз Аньпин был дядей Сяо Юйяня, младшим сыном его деда. С детства избалованный, он вырос ленивым и безалаберным, но при этом не стремился к власти и позже получил в управление богатые земли к северу от Цзянхуая.

Хотя прежний император усилил контроль над регионами, местные феодалы всё ещё обладали значительной властью. Отправляя Се Инцзуна туда, Сяо Юйянь также хотел проверить, как её дядя относится к ней. А тот просто свалил все проблемы и скрылся под предлогом ритуальных молений.

— У меня есть ещё один вопрос, — понизил голос Сяо Юйянь. — Куда делся Сун Янь?

Упомянув это имя, Се Инцзун помолчал, затем медленно ответил:

— Господин Сун, кажется, узнал нечто, о чём я не знал. Но сказал, что ещё не время. Велел мне пока выдержать эту бурю. А когда настанет нужный момент, моё доброе имя будет восстановлено. Он также передал вам послание, Ваше Величество.

— Какое?

— «Вернувшись в родные края в парчовом одеянии, вспоминаю прежние сны. Помнишь, как пили в Цзянду? Та девушка танцевала так изящно, её глаза сияли, словно звёзды».

Сяо Юйянь нахмурился. Что за бессмыслица? Кому нужно знать о старых романтических историях Сун Яня?

Однако Се Инцзун знал мало о том, где сейчас Сун Янь. Кроме того, Сяо Юйянь не мог задерживаться надолго. Он успокоил Се Инцзуна несколькими словами, оставил ему угощения из народной кухни и ушёл.

В отдалении, в коридоре тюрьмы, стоял Хань Юньму. Обычно заключённые, завидев посетителя, начинали выкрикивать: «Несправедливость!», но при виде Хань Юньму замолкали и даже дышать боялись.

Хань Юньму редко посещал тюрьму, но его репутация великого маршала была известна всем. Да и сам он излучал такую угрозу, что смотреть на него было страшно. Одной рукой он держался за меч, брови нахмурены — запах в тюрьме был невыносим.

Вскоре изнутри вышел тюремщик, ключи на поясе звенели. Из-за полумрака Хань Юньму различал лишь смутный силуэт. За тюремщиком следовала Юньло.

— Не могу больше! — причитала она, зажимая нос. — Надо выйти подышать!

— Назад, — холодно отрезал Хань Юньму.

Юньло завопила:

— Но здесь так воняет! Ещё немного — и я упаду в обморок!

Хань Юньму не хотел тратить на неё слова, но Юньло начала придираться и упрямиться. В итоге он потратил немало сил, чтобы усмирить её, и только повернулся, чтобы попросить тюремщика проводить его дальше, — как обнаружил, что того уже нет.

Сердце Хань Юньму сжалось. Он схватил Юньло за запястье и быстро зашагал к камере Се Инцзуна. Дверь была заперта, всё выглядело как обычно. Но Сяо Юйянь исчез!

А под лунным светом столицы государства Ли из-за дерева вышла женщина. Она поправила одежду и повесила снятый наряд на ветку. Сяо Юйянь довольная улыбнулась. Хань Юньму думал, что сможет её удержать? Да он просто не в своём уме!

Сначала она не поняла послание Сун Яня. Но, повторив дважды, вдруг осознала первую часть: «Вернувшись в родные края в парчовом одеянии, вспоминаю прежние сны». Разве это не намёк на маркиза Цзиньсяна?

Значит, маркиз Цзиньсяна всё ещё стремится к трону. Но зачем он напал именно на Се Инцзуна? Какую роль он сыграл в этом деле с продовольственной помощью?

У Сяо Юйянь в столице были знакомые среди простого народа. Ранее она собиралась зайти в Золотую башню, чтобы найти одного человека, но из-за дела с маркизом Цзиньсяна не успела. Теперь, оставшись одна, она решила снова туда отправиться.

Закутавшись в лёгкую вуаль, она пришла в Золотую башню — крупнейшее место сбора в столице, куда стекались гости со всех концов света. Здесь можно было встретить людей любого происхождения, и её наряд не выглядел подозрительно.

Она вошла, опустив голову, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь министру. Уверенно миновав главный зал, она направилась во внутренний двор, стараясь не привлекать внимания. Не пройдя и нескольких шагов, вдруг услышала окрик:

— Стой!

Сяо Юйянь замерла. Человек подошёл и встал перед ней:

— Ага, разве ты не та девушка, которую купил молодой господин Сяо?

Жунниан, скрестив руки, внимательно её разглядывала.

— Матушка, вы ошиблись.

— Ошиблась? — Жунниан ткнула пальцем себе в глаза. — Мои глаза закалены в настоящем золоте и огне плавильной печи. Я всё запоминаю. Ты ведь та самая девчонка, что переоделась в мужчину и пробралась за кулисы!

Сяо Юйянь приподняла бровь:

— Раз вы всё знаете, то и понимаете: между нами нет никаких связей. Те золотые листья, что дал молодой господин Сяо, вам и не полагались. Неужели вы, получив выгоду, ещё и недовольны?

Жунниан фыркнула:

— Думаешь, моя Золотая башня — постоялый двор, куда можно прийти и уйти, как вздумается?

— Это же трактир. Разве гостей не пускают?

Сяо Юйянь развернулась, чтобы уйти, но Жунниан рявкнула, приказывая своим людям схватить её. Однако Сяо Юйянь ловко увернулась и выхватила золотой кинжал с инкрустацией. Она ожидала жестокой схватки — с такими здоровяками ей было не справиться в открытом бою, и пришлось бы бежать.

Приняв боевую стойку, она уже готова была дать отпор, как вдруг Жунниан грохнулась на колени и воскликнула:

— Да здравствует повелительница!

Сяо Юйянь удивлённо посмотрела на неё:

— По… повелительница?

Жунниан, дрожа, припала к земле:

— Простите, госпожа! Ваша слуга была слепа и не узнала величия! Прошу, не гневайтесь на эту грубую женщину!

Сяо Юйянь не понимала, почему отношение Жунниан так резко изменилось. Она задумалась, потом вдруг взглянула на свой кинжал. Всё стало ясно. Спрятав оружие, она скрестила руки за спиной:

— Ничего страшного. Повелительница послала меня с поручением. Просто получилось, что свои мешали своим.

И, мягко подняв Жунниан, добавила:

— Раз у вас есть символ повелительницы, значит, дело серьёзное? Если могу помочь — готова пройти сквозь огонь и воду.

— Не нужно огня и воды. Просто отведи меня к учителю Сюнь.

Жунниан замялась, взглянула на Сяо Юйянь и тихо спросила:

— Простите, но каково ваше положение в Ордене?

Выходит, это был орден. Сяо Юйянь давно слышала, что в последнее время по пяти государствам разбросаны тайные общества, объединяющие талантливых людей из народа. Самым крупным из них была Моистская школа — в ней состояли простолюдины, ремесленники и представители самых разных слоёв общества.

— Повелительница послала меня лично. Неужели вы сомневаетесь в её воле?

Как только эти слова прозвучали, Жунниан сразу сникла и молча проводила Сяо Юйянь в укромное место, скрытое бамбуковой рощей во дворе.

Раньше Сяо Юйянь уже бывала здесь, но всегда по предварительной договорённости с Сюнь Чжихэном. Они встречались в разных местах, пили вино и обсуждали дела. Она платила, он выполнял — между ними царило взаимопонимание.

Сегодня же она впервые пришла к нему без приглашения. Сюнь Чжихэн, несомненно, принадлежал к Моистской школе и раньше следовал за её Великим Мастером. Но после смены руководства он ушёл один и поселился в столице государства Ли.

Сяо Юйянь крепче сжала золотой кинжал с инкрустацией. Какую связь имеет Му Циньбай с Моистской школой?

Она постучала в дверь. Изнутри донёсся ленивый мужской голос:

— Входи. Я давно тебя жду…

Сяо Юйянь вошла. Сюнь Чжихэн заваривал чай и внимательно читал свиток.

— Учитель Сюнь, здравствуйте, — Сяо Юйянь поклонилась ему. Она всегда уважала талантливых людей, но большинство из них уходили под крыло Хань Юньму. Сюнь Чжихэн же, скрываясь в толпе, был редким исключением, и потому она особенно его ценила.

Жаль, что он отказывался занимать высокие посты — иначе стал бы для неё большой поддержкой.

Сюнь Чжихэн поднял глаза, взглянул на неё и вдруг выпрямился, изумлённо воскликнув:

— Ты… как ты…

Сяо Юйянь сняла вуаль и кружнула на месте:

— Ну как? Мой облик безупречен? Раньше вы шутили, что если я переоденусь в женщину, никто и не заметит подвоха.

Сюнь Чжихэн долго разглядывал её, потом сказал:

— Если бы я не знал тебя так давно, подумал бы, что передо мной какая-то несравненная красавица. Прошу, господин Янь, проходите.

Сяо Юйянь села. Несмотря на то что на дворе уже была осень, погода держалась тёплая. Однако Сюнь Чжихэн держал двери и окна закрытыми и сидел у жаровни — его лицо оставалось бледным, а руки он грел у огня.

— Я знал, что Великий Мастер скоро пришлёт кого-то, но не ожидал, что это будете вы, — сказал Сюнь Чжихэн, глядя на Сяо Юйянь. — Не знал, что господин Янь так глубоко погружён в дела государства Ли.

Сяо Юйянь поняла: Сюнь Чжихэн принял её за члена Моистской школы. Но в отличие от Жунниан, его так просто не обмануть.

— Вы слишком добры, учитель, — сказала она и решила сразу перейти к делу, чтобы не рисковать лишними словами. — На этот раз я пришёл узнать кое-что о внутренней политике государства Ли.

— Спрашивайте без опасений.

— Вы, вероятно, слышали о старшем сыне рода Се, Се Инцзуне, который отправился на север Цзянхуая раздавать продовольствие. Он казнил коррупционеров — похвальное дело. Но его бросили в тюрьму смертников. Почему?

Сюнь Чжихэн усмехнулся:

— Повелительница хоть и далеко, но прекрасно осведомлена о делах государства Ли. Зачем же спрашивать меня?

— Воля повелительницы не для нас с вами — не нам её толковать. Говорят, в этом деле замешаны очень высокие силы. Неужели даже вы, учитель, ничего не узнали?

Сяо Юйянь попыталась поддеть его, но Сюнь Чжихэн лишь спокойно ответил:

— Действительно, я мало что знаю об этом. Только то, что если государь Ли не спасёт Се Инцзуна, ему будет трудно сохранить власть.

— Почему вы так думаете? — пальцы Сяо Юйянь нервно переплелись под одеждой. Если даже такой отшельник, как Сюнь Чжихэн, видит её уязвимое положение, значит, дела обстоят очень плохо.

— Когда нынешний государь Ли был наследником, он собирал при своём дворе советников и приближённых. Но после восшествия на трон одни из них перешли на сторону других вельмож, другие ушли в отставку и скрылись вдали от столицы. А тех, кто остался, великий маршал Хань Юньму полностью устранил. Видимо, — Сюнь Чжихэн подкинул угля в жаровню, и пламя осветило его лицо, — либо государь бессилен и глуп, либо великий маршал держит его за горло.

Сяо Юйянь была поражена. Хотя Сюнь Чжихэн и не участвовал в делах двора, его анализ ситуации в государстве Ли был проницателен и точен. Видно, что ум у него острый, а взгляд — дальновидный.

— По вашему мнению, учитель, что должен сделать государь Ли, чтобы выбраться из этой ловушки?

Сюнь Чжихэн улыбнулся:

— Господин Янь, это правда то, что хочет знать повелительница?

Говоря это, он налил бокал вина и протянул его Сяо Юйянь.

http://bllate.org/book/4147/431273