Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 19

Дыхание Сяо Юйяня сбилось. Он опустил глаза, избегая взгляда, и вдруг резко оттолкнул Му Циньбая, вскочив на ноги:

— Дело не в том, хочу я или нет, чтобы ты уходил. Ты обязан уйти! У меня уже есть план.

Он прошёлся несколько шагов, затем обернулся к Му Циньбаю и медленно, чётко произнёс:

— На самом деле между нами почти нет чувств. Если ты останешься, это погубит меня…

Сказав это, Сяо Юйянь не осмелился больше оборачиваться и решительно вышел из дворца Вэйян. Сжав кулаки и прикусив губу, он изо всех сил старался сдержать эмоции. Лишь выйдя за ворота, он без сил оперся на каменного льва у входа.

«Жизнь полна скорби, а радостей — раз-два и обчёлся». Возможность вновь увидеть его — уже неожиданная милость судьбы, и ему не следовало требовать большего. Но теперь всё решилось: либо он уйдёт, либо погибнет. И он выбрал — пусть живёт, но далеко от него…

Когда Сяо Юйянь вернулся в Южный кабинет, солнце уже клонилось к закату. Он мерно расхаживал взад-вперёд. Взгляд Хань Юньму перед отъездом и глаза Му Циньбая, устремлённые на него, путались в голове. Ему казалось, будто у Хань Юньму есть какой-то замысел.

Он никогда не мог разгадать этого человека, но смутное беспокойство не покидало его.

Вскоре перед ним возник Семнадцатый.

— Прикажи, господин.

Сяо Юйянь протянул ему письмо и тихо сказал:

— Возьми это письмо и передай второй принцессе. Запомни: никто не должен узнать об этом. Отдай лично ей в руки!

Семнадцатый взял письмо и уже собрался уходить, но Сяо Юйянь поспешно остановил его:

— Есть ещё одно дело.

— Господин может повелевать.

Сяо Юйянь ласково похлопал Семнадцатого по плечу:

— Я всегда знал, что ты самый преданный.

Он подозвал его ближе и что-то зашептал на ухо. Когда он закончил, уши Семнадцатого покраснели, хотя лицо оставалось невозмутимым.

— Это задание довольно опасно. Если не хочешь — не стану настаивать.

— Семнадцатый готов пройти сквозь огонь и воду ради тебя.

Сяо Юйянь улыбнулся:

— Наш маленький Семнадцатый — самый послушный. Ладно, отправляйся скорее.

Едва он договорил, как фигура Семнадцатого исчезла. Такое призрачное мастерство лёгких движений действительно редкость в мире.

Только бы вторая сестра правильно отреагировала… Вторая сестра Сяо Юйяня была необычной женщиной. Хотя она значительно старше, до сих пор не вышла замуж. Ещё в детстве, когда Сяо Юйяню было лет пять, его вторая сестра в одиночку пробралась в армию и сражалась на поле боя.

Позже она совершила немало подвигов. Только когда вернулась ко двору императора, все с изумлением узнали, что это — вторая принцесса государства Ли.

Именно под влиянием Сяо Жошуй Юньло позже переоделась в мужское платье и пошла учиться в Академию Цзи Ся.

Но главная причина, по которой Сяо Юйянь обратился именно к ней за помощью, — их сложные отношения с Хань Юньму. В четырнадцать лет Сяо Жошуй была обручена с Хань Юньму. Однако потом оба ушли на войну, и со временем свадьба так и не состоялась.

В детстве Сяо Юйянь очень боялся эту сестру — та была вспыльчивой и жёсткой. За малейшую провинность она без колебаний хлестала его плёткой. Поэтому Сяо Юйянь никогда не расспрашивал подробностей об их отношениях с Хань Юньму. Лишь однажды шестая сестра мельком упомянула, что вначале оба были недовольны помолвкой.

Кто именно сбежал с помолвки — Хань Юньму или Сяо Жошуй — осталось неизвестным. После кончины императора вопрос о свадьбе больше никто не поднимал. Да и сам Сяо Юйянь не хотел, чтобы его сестра выходила за Хань Юньму: два таких упрямца точно каждый день устраивали бы потасовки.

Вскоре Семнадцатый вернулся с ответом. Сяо Жошуй даже не стала задавать вопросов — сразу согласилась. Такова её натура: прямая и надёжная. Узнав об этом, Сяо Юйянь почувствовал облегчение.

Когда зажгли лампы, он вернулся во дворец Вэйян и рассказал Му Циньбаю свой план на завтра. Юньло тоже внимательно слушала.

— Вот как будет: завтра моя вторая сестра придёт ко мне в гости. Перед тем как уезжать, Му Циньбай, ты переоденешься в носильщика и будешь нести её паланкин за ворота дворца.

— А я? — Юньло ткнула пальцем себе в грудь. — Мне вообще ничего не светит? Я ведь тоже хочу хорошенько проучить этого великого министра!

— Завтра тебе повезёт, если он сам тебя не проучит, — вздохнул Сяо Юйянь.

— Да ты хоть каплю моей героической отваги унаследовал? — Юньло гордо хлопнула себя по груди. — Вспомни, как я блистала в Академии Цзи Ся! От одной мысли обо мне у Сюн Шао и его компании дрожь по коже шла!

Это было правдой. В те времена, когда Сюн Шао и другие наследники иностранных государств издевались над ней, они перед Юньло вели себя почтительно. Ведь Ци — могущественное государство, и никто не осмеливался переходить ей дорогу. Да и сама Юньло была полна хитростей — те уже считали за счастье, если она их не трогала.

Но не всем дано позволять себе такую вольность.

— Ладно, ладно, знаю я твою славу. Завтра ты поможешь мне разыграть спектакль.

Услышав, что у неё тоже есть роль, Юньло сразу оживилась:

— Что делать?

— Будешь моей императрицей.

План Сяо Юйяня был таков: рано утром вторая сестра приедет ко двору. Сяо Юйянь воспользуется предлогом помолвки, чтобы вызвать Хань Юньму. Все трое вместе отобедают, а после Сяо Жошуй уедет, и Му Циньбай, переодетый в носильщика, последует за ней.

Для надёжности Юньло должна появиться в образе императрицы, чтобы отвлечь внимание Хань Юньму. Когда Сяо Жошуй будет покидать дворец, Семнадцатый переоденется в Хань Юньму и с помощью лёгких движений создаст переполох среди стражи, привлекая внимание.

Сяо Юйянь полностью доверял мастерству Семнадцатого. Пока тот отвлекает стражу, он с Юньло воспользуются моментом и устроят небольшой хаос.

План требовал слаженной работы многих, но в целом не представлял особой сложности. Гораздо труднее было обмануть самого Хань Юньму.

— Как тебе такой план? — Сяо Юйянь поднял глаза на Му Циньбая.

Тот помолчал, нахмурился и сказал:

— Не годится.

Сяо Юйянь мысленно перебрал все детали — всё казалось продуманным.

— Что именно не так?

Му Циньбай махнул рукой, давая понять Юньло, что ей пора уйти. Та с явным неудовольствием покинула покои — всё-таки брат сам отправил её за дверь.

— Ты хоть спросил, собираюсь ли я сотрудничать с тобой?

— Ну и что тебе нужно, чтобы согласиться? — машинально спросил Сяо Юйянь, но тут же спохватился и выпрямился. — Подожди! Ты говоришь так, будто я прошу тебя спасти меня, а не наоборот!

— Отлично. Тогда не спасай. Я просто останусь здесь.

— Ты… — Сяо Юйянь задохнулся от возмущения. Не ожидал от него такой наглости!

— Чтобы я согласился, нужно всего лишь… — уголки губ Му Циньбая дрогнули в лукавой улыбке, и он вдруг приблизился к нему.

— Ч-что… что именно? Только не говори «выйди за меня»! Мы же оба мужчины, чего тут стесняться! — запнулся Сяо Юйянь, пытаясь сохранить видимость храбрости.

Му Циньбай щёлкнул его по щеке:

— Раз уж ты сам предложил, было бы невежливо отказываться. Так что сегодня ночью…

— Сегодня ночью я пойду ублажать Юньло! Ведь *мгновение любви дороже тысячи золотых! — Сяо Юйянь развернулся, чтобы убежать, но Му Циньбай схватил его и легко швырнул на ложе.

Сяо Юйянь перевернулся — и оказался прямо в его объятиях. Тот крепко обнял его и тихо сказал:

— Я скоро уеду. Ты так не хочешь провести со мной последнюю ночь?

От этих слов вся его решимость растаяла. Он прижался к нему, слушая размеренное биение его сердца, и внутри всё сжалось от боли разлуки.

— Я подумал… кроме государства Ли, все остальные страны тоже хотят твоей смерти. Единственное безопасное место — гора Цаннань, где живёт мой наставник, господин Хунъи. Он отшельник, не вмешивающийся в дела мира. Ты можешь найти его там.

Сняв с запястья нефритовый браслет, он вложил его в руку Му Циньбая.

Тот сжал браслет, ничего не сказал, только ещё крепче прижал его к себе.

В ту ночь Сяо Юйянь так и не уснул. Он лежал в его объятиях, вспоминая прошлое. В самые сокровенные уголки его сердца всегда проникал лишь один образ — его удаляющаяся спина. А теперь он держит его в объятиях… Возможно, это уже величайший дар небес.

На следующее утро Сяо Юйянь получил визитную карточку Сяо Жошуй. Он нарочито громко распорядился подготовить всё к приёму. Такой шум не мог остаться незамеченным для Хань Юньму.

Ближе к полудню донесли, что Сяо Жошуй уже у ворот дворца Вэйян. Юньло нервно выглянула из-за двери, тяжёлая императорская корона едва не сломала ей шею:

— Сестра Жошуй правда приехала?!

— Да, вот-вот появится, — рассеянно ответил Сяо Юйянь и направился к входу.

Му Циньбай подошёл к нему, и они вместе уставились во двор:

— Юйэр, твой план действительно ненадёжен.

Сяо Юйянь занервничал:

— Ты что, передумал?

— Нет, — Му Циньбай потрепал его по волосам. — Раз уж я дал слово, обязательно выполню. Просто Хань Юньму не так-то просто обмануть. Лучше сделаем так… — Он наклонился и что-то прошептал ему на ухо.

Сяо Юйянь покачал головой:

— Но ведь это опасно!

Му Циньбай усмехнулся:

— Не волнуйся. Как гласит воинское искусство: «Неожиданность — залог победы». Если я захочу уйти, он меня не удержит.

Сяо Юйянь хотел возразить, но в этот момент у ворот появилась Сяо Жошуй. Увидев всё такую же боевую и энергичную вторую сестру, он облегчённо вздохнул и невольно улыбнулся. Сегодня паланкин Сяо Жошуй был особенно роскошным — его несли шестеро носильщиков.

Но на паланкине оказалось ещё одно лицо. Увидев его издалека, Сяо Юйянь побледнел — как она сюда попала?!

Ещё не успев сойти с паланкина, Сяо Южоу радостно окликнула:

— Братик!

И, подобрав юбку, бросилась к Сяо Юйяню, крепко обняв его. У Сяо Южоу не было особых талантов, кроме одного — её фигура была невероятно соблазнительной. От такого объятия Сяо Юйянь ощутил себя под грудой горы Тайшань.

Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что между ними настоящая сестринская привязанность. На деле же в детстве они постоянно дрались. Но каждый раз Сяо Юйяню доставалось: если он побеждал, мать била его — мол, разве благородный юноша должен ссориться с девушкой? А если проигрывал — отец давал ремня — как это сын не может одолеть девчонку? Так, под двойным родительским прессом, он и вырос в своего рода трусишку.

Но это ещё полбеды. От шестой сестры можно было убежать. Однако Сяо Южоу регулярно заявлялась во дворец «поговорить по душам». Именно она первой усомнилась в его склонностях.

Явно она приехала сюда не просто так — скорее всего, чтобы посмотреть на зрелище.

Как и ожидалось, едва Сяо Южоу отпустила Сяо Юйяня, её чёрные глаза начали оценивающе блуждать по фигуре Му Циньбая. Сяо Южоу была женщиной с широким кругозором: несмотря на молодость, у неё дома жило немало наложников.

Сяо Юйянь только мечтал о подобном, но никогда не осмеливался. А вот Сяо Южоу действовала решительно. В её доме насчитывалось не меньше десятка наложников, и за полмесяца она могла не повторить ни одного.

Хотя в государстве Ли нравы были довольно свободными, содержание такого количества мужчин в доме принцессы всё же считалось неприличным. Однако женщины из пяти государств только завидовали ей — каждый из её наложников был знаменитостью в своём роде.

Неизвестно, какими методами она их всех собрала.

Даже такая искушённая особа, как Сяо Южоу, при виде Му Циньбая не смогла скрыть восхищения. Не только из-за его высокой стройной фигуры и изящных черт лица, но и из-за царственной ауры, которая затмевала всех её наложников.

Она уже собиралась рассмотреть его поближе, но Сяо Юйянь встал между ними, явно недовольный:

— Шестая сестра, какого чёрта ты здесь?

— Вторая сестра может приехать, а я — нет? — Сяо Южоу обвила руку Сяо Юйяня и потянула в сторону, понизив голос: — Эй, братик, где ты откопал такого красавца? Почему прячешь его от меня? Разве не говорят: «Хорошая вода не должна течь за чужой огород»?

— Какая ещё вода и чужой огород! — Сяо Юйянь сердито нахмурился. — Предупреждаю: к этому человеку ты не должна и пальцем прикоснуться!

Сяо Южоу фыркнула:

— В государстве Ли есть хоть один мужчина, которого я не могу получить? Например, Гуншу Лянъюй из моего дома — знаменитый мастер механики школы Мо. Чуский правитель предлагал ему тысячу золотых, чтобы тот поступил на службу, но тот даже бровью не повёл. А в итоге всё равно оказался у меня.

http://bllate.org/book/4147/431265