Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 17

Она облачилась в полупрозрачную ткань, держала в руке винный кувшин, а тремя пальцами зажимала два бокала. Сяо Юйянь повернулась и, уткнувшись лицом в край бассейна, лениво распласталась на нём. Юньло сидела на краю, опустив ноги в воду.

— Откуда у тебя вино? — удивилась Сяо Юйянь.

— Ещё во время свадьбы припрятала одну амфору, — ответила Юньло, наливая по бокалу и надув губы. — Ты ужасно скучный правитель. Ни нормальной еды, ни вина — хуже меня, честное слово.

Сяо Юйянь взяла бокал и весело отозвалась:

— Не факт. Пока я не управляю страной сама. Но как только начну — посмотрим, кто из стариков осмелится мне перечить. Тогда я заменю всех евнухов во дворце на красивых юношей. Каждый день в мой дворец Вэйян будут приходить разные — ни одного повтора.

Юньло фыркнула:

— Красивее моего брата всё равно не найдёшь.

Сяо Юйянь скривила губы и, запрокинув голову, осушила бокал:

— Ладно-ладно, твой брат — мечта всех девушек пяти государств. Но как бы он ни был хорош, вряд ли согласится стать наложником в гареме Ли. Да и я бы не позволила.

— Ты права… и неправа одновременно.

— Что это значит? — Сяо Юйянь уже выпила четыре-пять бокалов подряд. Вино оказалось крепким, голова закружилась, и она остановилась. Юньло тем временем снова наполнила её бокал.

— Если не попробуешь — откуда знать, нельзя ли получить и то, и другое? — Юньло поднесла бокал прямо к губам Сяо Юйянь. — Твоя главная проблема в том, что ты так и не проникла в сердце моего брата. Но теперь есть я. Я могу изменить тебя.

Сяо Юйянь задумалась и покачала головой:

— Но я не хочу меняться. Если придётся льстить и угождать, чем я тогда отличусь от госпожи Юань?

Юньло замерла. Она опустила глаза на Сяо Юйянь, будто размышляя. Долго молчала, потом вздохнула:

— Твой упрямый характер так и не изменился. Не пойму: что важнее — твоё достоинство или человек, которого ты любишь?

Обе замолчали. Сяо Юйянь в полудрёме размышляла над словами Юньло. Наверное, всё дело в том, что с детства её учили быть государем. Пусть внешне и умела сдерживаться, внутри она оставалась гордой и упрямой.

Только вот пить ей сегодня действительно не следовало. Обычно она пила мало, а тут, выпив несколько бокалов подряд, явно опьянела. Сяо Юйянь уперлась ладонями в край бассейна, пытаясь выбраться. Но как только напрягла руки, поняла — сил совсем не осталось.

— Юньло, подай руку… наверное, я… пьяна… — последние слова вышли уже совсем вяло.

Юньло подхватила её и обеспокоенно спросила:

— Как так? Разве твоя выносливость к вину не лучше?

Пока она говорила, Сяо Юйянь медленно погружалась в воду. Юньло тут же прыгнула вслед и подхватила её сзади.

Ей с трудом удавалось вытащить Сяо Юйянь на берег — пьяный человек невероятно тяжёл. Наконец, изрядно устав, она вытолкнула её на сушу.

Сяо Юйянь лежала лицом вниз, щёки её пылали. Длинные волосы прикрывали половину тела, обнажая изящные изгибы. Юньло отвела пряди с её лица и накинула заранее приготовленную полупрозрачную ткань, оставив лишь длинные руки и ноги открытыми. Затем осторожно уложила её в соблазнительную позу — распростёртую и беззащитную.

Вытерев пот со лба, Юньло щёлкнула Сяо Юйянь по щеке:

— Ещё скажешь, что не нуждаешься в моей помощи! Вот теперь-то ты и выглядишь по-настоящему соблазнительно.

Юньло с удовлетворением смотрела на Сяо Юйянь: её фигура томно проступала сквозь полупрозрачную ткань. Именно так, а не наготой, можно пробудить самые сокровенные желания в сердце мужчины.

Убедившись, что всё готово, Юньло плотнее запахнула одежду и бросилась к двери. Чтобы не привлекать внимание служанок, она не стала кричать, а просто распахнула дверь и устремилась к боковому павильону.

Но едва она вышла, как увидела Му Циньбая под деревом хайтан в саду. Он стоял, заложив руки за спину, и с нахмуренным видом смотрел на ещё не распустившиеся бутоны.

Юньло на мгновение замерла, потом в панике бросилась к нему и потянула за рукав:

— Брат, Сяо Юйянь, кажется, потеряла сознание!

Му Циньбай, не задавая лишних вопросов, решительно шагнул в покои и прошёл прямиком в спальню. Обойдя ширму, он увидел Сяо Юйянь, распростёртую на полу в беспамятстве.

Он не стал медлить и подошёл, чтобы поднять её. В этот момент тонкая ткань сползла, обнажив соблазнительные изгибы. От неё пахло вином. Му Циньбай нахмурился:

— Она напилась?

Ответа не последовало. Он обернулся — Юньло уже исчезла. Очевидно, она подстроила всё это, уговорив Сяо Юйянь выпить. Но зачем тогда звать его сюда? Неужели действительно хочет их сблизить?

Му Циньбай покачал головой с досадой. Пусть Юньло и любит такие шалости, теперь она перешла все границы.

Он осторожно поднял Сяо Юйянь, собираясь отнести в спальню. Но, сделав шаг, случайно наступил на развевающуюся ткань. Лёгкая вуаль соскользнула с кожи — и Му Циньбай застыл.

Теперь он наконец понял, о чём всё это время говорила Юньло и зачем устроила эту сцену.

Высочайший правитель государства Ли, которому кланялись миллионы, оказался… женщиной!

Му Циньбай аккуратно опустил Сяо Юйянь на пол и снял с себя верхнюю одежду, чтобы укрыть её. Её хрупкое тело беззащитно прижалось к нему, и его плащ полностью скрыл её фигуру.

Он давно должен был догадаться. Какой нормальный мужчина станет игнорировать гарем из трёх тысяч красавиц? Она ведь уже побывала у госпожи Юань, но всё равно спешила вернуться — разве не ради него?

Раньше Му Циньбай никогда не задумывался о чувствах. Считал, что любовные узы ослабляют героя. Но в последнее время всё чаще ловил себя на мыслях о Сяо Юйянь. Сначала думал, что просто заинтересован. Но в тот миг, когда она призналась Юньло, всё вдруг прояснилось. Возможно, это и есть тоска по любимому.

Только как можно тосковать по мужчине?

Му Циньбай долго стоял во дворе, пытаясь привести мысли в порядок. Именно поэтому Юньло застала его под деревом хайтан.

Он опустил взгляд на Сяо Юйянь в своих руках и почувствовал облегчение. Пусть даже раздражало, что сестра действовала за его спину, но узнав правду, он искренне обрадовался.

Хотя прекрасно понимал: между ними пропасть. Даже если теперь нет преграды пола, их разделяют горы и бездны. Оба идут по канату над пропастью — один неверный шаг, и погибнут.

Му Циньбай бережно уложил Сяо Юйянь на ложе. Она вдруг застонала, нахмурившись, будто видела кошмар.

Он нежно погладил её по лбу:

— Не бойся. Я рядом.

Сяо Юйянь в полусне сжала его руку и прижала к щеке. Нежная, как жемчуг, кожа коснулась тыльной стороны его ладони. Горло Му Циньбая пересохло. В такой момент, с такой красавицей рядом, невозможно оставаться равнодушным.

Но она спала. Он не хотел пользоваться её беспомощностью. Однако быть Лю Сяхуэем — задача непростая, особенно когда Сяо Юйянь перевернулась на бок, и складки одежды обнажили её длинные ноги. Му Циньбай прищурился. Если бы она не спала так крепко, он бы подумал, что она нарочно его соблазняет.

И, похоже, весьма успешно.

Сяо Юйянь поднесла его руку к губам. Мягкие губы коснулись тыльной стороны ладони — по телу пробежала дрожь, словно тысяча муравьёв заползли под кожу. Дыхание Му Циньбая стало тяжёлым. Он уже собирался сжать её подбородок.

Внезапно Сяо Юйянь обеими руками ухватила его ладонь и вцепилась зубами. Потом начала жевать воздух:

— Сяосянь, сегодня в императорской кухне подали такие вкусные свиные ножки! Пришли пару в дворец Вэйян!

— …

Му Циньбай прищурился. Только что он, видимо, совсем потерял голову от страсти. Как мог подумать, что она его соблазняет? Скорее всего, за все девятнадцать лет она и понятия не имеет, как вести себя как женщина.

Сяо Юйянь облила его руку слюной, потом потянулась к рукаву и вытерла рот. Чавкнув, она уютно устроила голову на его ладони и снова погрузилась в сон.

Тем временем Юньло, не выдержав тревоги за брата и Сяо Юйянь, тихонько подкралась к двери, чтобы заглянуть внутрь.

Увидев картину, она в отчаянии зажмурилась и прикрыла лицо ладонями. Какой же он дурак! Такая красавица лежит перед ним беззащитная — будь она на его месте, давно бы набросилась, как голодный тигр, и съела бы целиком, даже косточек не оставив!

Она топнула ногой от досады и развернулась, чтобы уйти. Но в этот момент из комнаты донёсся голос Му Циньбая:

— Юньло, иди сюда.

Юньло тяжело вздохнула и, опустив голову, вошла.

— Это и есть та самая правда, которую ты хотела, чтобы я узнал?

— Я…

Му Циньбай нежно провёл ладонью по голове Сяо Юйянь. Та с удовольствием потерлась щекой, но продолжала спать, ничего не осознавая.

— Ты отказалась выходить замуж, потому что давно знала её тайну?

— Да, — Юньло решила говорить прямо. — И ещё я знаю: с детства она восхищается тобой. Сейчас в Ци началась смута, и только она может защитить тебя среди пяти государств. Чтобы вернуть тебе всё, что принадлежит по праву, нужно заручиться поддержкой Ли.

Му Циньбай холодно усмехнулся:

— Юньло, ты слишком меня недооцениваешь. Брат думает, что его хитрость «два зайца одним выстрелом» сработала идеально, но на деле в ней полно дыр. Мне не нужны чужие силы. Ты зря старалась.

— Но можешь ли ты сказать, что она тебе совсем безразлична? — вызывающе посмотрела Юньло.

— Пока я не испытываю чувств, я могу использовать её. Но если однажды почувствую — никто и пальцем не посмеет до неё дотронуться, — Му Циньбай укрыл Сяо Юйянь тонким одеялом и подошёл к Юньло. Он смотрел на неё сверху вниз. — Сестра, с детства ты привыкла поступать по-своему. Я не виню тебя за это. Но сегодня скажу прямо: настоящий мужчина знает, что можно и что нельзя. Вернуться в Ци таким путём — никогда!

Юньло открыла рот, желая что-то возразить, но Му Циньбай уже развернулся и вышел, хлопнув рукавом. Она безнадёжно посмотрела на спящую Сяо Юйянь. Выходит, всё напрасно? Ведь брат уже влюблён. Ещё чуть-чуть — и Сяо Юйянь навсегда привязалась бы к нему. А теперь всё испорчено…

Сяо Юйянь проспала до самого полудня. Когда она открыла глаза, Юньло мирно посапывала рядом. Сяо Юйянь пошевелилась и вдруг почувствовала прохладу под одеялом.

Закрыв лицо ладонями, она мысленно застонала. Как же так! Выпила всего несколько бокалов и уснула прямо в ванне. Хорошо ещё, что Му Циньбай ушёл раньше — иначе увидел бы всё.

Она быстро вскочила и стала натягивать одежду. Шум разбудил Юньло. Та потянулась и, зевая, села:

— Почему так рано встаёшь?

Сяо Юйянь выглянула за окно и вздохнула:

— Ты, маленький бесёнок, заставила меня пропустить утреннюю аудиенцию!

— Сегодня же выходные.

Сяо Юйянь замерла, будто получила помилование, и тут же плюхнулась обратно на ложе:

— Сказала бы сразу! Я бы и не вставала.

— Хотя… главный министр посылал за тобой. Говорит, ждёт в Южном кабинете — срочное дело.

Сяо Юйянь вскочила как ужаленная:

— Почему сразу не сказала всё целиком!

Она бросилась к туалетному столику и неуклюже начала приводить себя в порядок. Обычно этим занималась Циньсянь, но сегодня её не было.

— На самом деле не стоит волноваться. Это было больше часа назад. Я велела гонцу передать министру, что государь велел ему подождать.

Сяо Юйянь пошатнулась и простонала:

— Юньло, да ты хочешь убить своего супруга!

— Да что ты такое говоришь! Неужели этот министр так страшен?

— Ты просто не знаешь, на что он способен, — бормотала Сяо Юйянь, натягивая на себя слой за слоем одежду.

Юньло оживилась, спрыгнула с ложа и подпрыгивая подбежала к зеркалу:

— Тогда я тоже хочу посмотреть на этого ужасного министра!

В этот момент дверь дворца Вэйян скрипнула. В комнату вошёл Му Циньбай с миской рисовой каши. Он поставил белую нефритовую чашу на стол и направился к Сяо Юйянь.

Заметив, что одежда на ней надета кое-как, она инстинктивно попыталась спрятаться. Но Му Циньбай схватил её за руку и нахмурился:

— Ты надела всё не так.

С этими словами он начал распускать пояс её халата.

Сяо Юйянь застыла, затаив дыхание, и смотрела, как он, склонив голову, аккуратно поправляет её одежду. Его длинные пальцы коснулись пояса, и лицо Сяо Юйянь вспыхнуло:

— Я… сама справлюсь…

Му Циньбай отстранил её руку и один за другим привёл в порядок все слои её наряда. Затем взял пояс и, глядя ей в глаза, сказал:

— Иди, поешь. Пока каша тёплая.

Сяо Юйянь от его взгляда чуть сердце не остановилось. Она тайком ущипнула себя за руку за спиной — проверить, не снится ли всё это.

http://bllate.org/book/4147/431263