Готовый перевод The Legendary Goddess / Легендарная богиня: Глава 66

Ли Ин как раз спорила с несколькими мастерами о «очищении». Мнения у всех разнились, и дискуссия разгорелась не на шутку. Внезапно раздался звонок — резкий и настойчивый. Он вмиг оборвал горячие споры, и все присутствующие, словно по команде, повернули головы к Ли Ин.

Ли Ин на миг замерла, затем достала телефон. Её номер знали лишь немногие. Большинство из тех, кому он был известен, сейчас сидели здесь и спорили об «очищении». Остальных можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Неужели…?

На экране чётко высветилось: «Мастер Су».

Ли Ин поднялась:

— Мне нужно ответить на звонок.

Она вышла из небольшой конференц-комнаты, и мастера переглянулись. Такого ещё не случалось — чтобы кто-то покинул заседание ради телефонного разговора!

Дин Цюн слегка кашлянул:

— Может, сделаем небольшой перерыв?

Без полного состава обсуждать дальше не имело смысла… и уж точно не из-за того, что ему хотелось подслушать чужой разговор! Совсем нет!

Ещё минуту назад спорщики горячились, как на базаре, но теперь все дружно кивнули. Без проблем!

Кто сказал, что у мастеров нет любопытства?

Кто сказал, что мастера — это сплошная отрешённость и духовная чистота?

Ли Ин мысленно фыркнула. Вот бы показать этим «внешним» истинное лицо этой шайки!

Чжу Янь уже в третий раз за минуту прошмыгнул мимо неё, пытаясь уловить обрывки разговора. Ли Ин усмехнулась про себя. Ну и ну, Чжу Янь! Три дня без наказания — и сразу на крышу полез!

— …Мастер Су, как вы себя чувствуете? — голос Ли Ин стал мягче. Несмотря на то что Су Хуайинь по силе и статусу вполне заслуживала титула мастера, Ли Ин всё ещё воспринимала её как ребёнка. Услышав её голос, она нахмурилась: — Вы звучите очень слабо.

Су Хуайинь тихо рассмеялась:

— Мастер Ли, сегодня я столкнулась с крайне сложной проблемой…

Брови Ли Ин сошлись ещё плотнее. Сложная проблема? Опять ранена? И это на фоне уже имеющихся травм…

— Моих собственных сил недостаточно, — продолжала Су Хуайинь, — поэтому я хотела бы попросить вашей помощи. Не сочтёте ли вы за труд научить меня изготавливать талисманы?

Она говорила прямо и открыто, без обиняков, и это ещё больше расположило к ней Ли Ин. Даже если бы Су Хуайинь не спасла ей и её товарищам жизнь, Ли Ин всё равно помогла бы — просто потому что уважала эту девушку.

В мире мистиков до сих пор сохранялся перекос в пользу мужчин. Многие практики передавались из поколения в поколение, и раньше почти всегда — только сыновьям. Женщинам доставалось лишь в исключительных случаях, когда не оставалось наследников мужского пола. Позже, когда мистические кланы начали вымирать, некоторые семьи всё же передали знания дочерям, а многие женщины-мастера вообще осваивали ремесло самостоятельно. Даже сейчас среди признанных мастеров лишь двое — женщины. Вторая из них, Мастер Чжао, прошла особенно тернистый путь.

У неё было четверо братьев по школе, и именно она обладала наилучшими способностями. Когда их учитель решил передать ей наследие, это вызвало настоящий скандал. Братья несколько лет устраивали интриги, пока Мастер Чжао официально не вошла в число признанных мастеров. Только тогда они замолчали и прекратили свои козни.

Ли Ин дружила с Мастером Чжао. На самом деле, все эти мастера — около дюжины — были в хороших отношениях. История с учителем Мастера Чжао ясно показывала: чем выше стоит мистик, тем меньше он заботится о подобных условностях, как пол.

В конечном счёте, в этом мире всё решает сила. Сильный получает уважение. Но женщинам всё же сложнее сделать первый шаг.

Именно поэтому Ли Ин отказывала всем желающим стать её учениками-мужчинами. Она брала только женщин.

Су Хуайинь нравилась ей — за характер, за принципы, за способности. В её глазах Су Хуайинь была той, кому можно доверить будущее. Её нынешние ученицы… честно говоря, мало кто из них проявлял выдающиеся способности, и уж тем более никто не приближался к вершинам мистического мира. Но это была не только её проблема — во всём поколении наблюдался явный разрыв. Они с коллегами не раз обсуждали это с тревогой: а вдруг после их ухода в Хуаго вообще не останется никого, кто мог бы защитить страну?

Именно Су Хуайинь дала им надежду. Ей всего двадцать три года. Она сможет защищать Хуаго ещё очень долго, даст им время подготовить новое поколение, найти достойных преемников.

К тому же Ли Ин сама обещала научить Су Хуайинь делать талисманы. Поэтому она без колебаний ответила:

— Конечно. Назначим время? Вам нужно ещё отдохнуть. Как насчёт завтра?

— Отлично, спасибо, Мастер Ли, — в голосе Су Хуайинь прозвучала лёгкая радость. Она тихо закашлялась и добавила: — Завтра в девять утра я приеду к вам.

— Хорошо, — кивнула Ли Ин, продиктовала адрес и напомнила девушке хорошенько отдохнуть, прежде чем положить трубку.

— Чжу Янь, — протянула Ли Ин, поворачиваясь к тому, кто всё ещё крутился поблизости, — три дня без наказания — и ты уже на крыше?

Чжу Янь на миг застыл, затем пробормотал: «С добром не дерутся», — и юркнул обратно в конференц-зал. Ли Ин фыркнула и бросила взгляд на остальных мастеров, явно пытавшихся выглядеть невинными. Спокойно войдя в комнату, она уселась на своё место.

Споры вновь вспыхнули с новой силой. В какой-то момент Дин Цюн растянулся на стуле и пробормотал:

— Давайте пригласим Мастера Су. Это же её идея — пусть послушает, какой вариант лучше.

— Мастер Су? Та самая, что справилась с тем существом? — переспросил один из мастеров. — И идея тоже её?

Получив подтверждение, он хлопнул ладонью по столу:

— Так чего же мы ждём? Надо обязательно с ней встретиться! А то вдруг окажется, что мы не узнали друг друга в лицо — будет неловко.

Чжу Янь, чьё терпение давно иссякло, тут же огрызнулся:

— Ты думаешь, её раны заживут за день-два? Хочешь, чтобы она приехала к тебе больной? Сам бы не постеснялся навестить её?

— Я бы с радостью! — возразил мастер. — Но я не знаю ни её номера, ни адреса, да и она меня не знает. Если я просто заявлюсь к ней, ты же сам знаешь, чем это может кончиться!

Ли Ин потерла виски, глядя на десятки методов, которые они выработали за утро. Её охватило уныние:

— Кажется, чем больше мы спорим, тем больше вариантов появляется. Уже почти пятьдесят! Нам нужно выбрать что-то одно и проверить на практике. Иначе так и будем бесконечно теоретизировать.

Дин Цюн кивнул:

— Я тоже думаю, что пора вывести Мастера Су из тени. Скоро юбилей Национальной киноакадемии. На этот раз без вмешательства того существа — не пора ли преподать урок тем, кто всё это время поджигал соломинки?

— Целое столетие они пользуются этим, чтобы унижать Хуаго! — фыркнул Дин Цюн. — И Танго! В прошлый раз, когда у них там всё рухнуло, они пришли к нам за помощью. Настоящие неблагодарные!

При этих словах все мастера вспыхнули гневом. В последние годы, по мере приближения столетнего срока, они старались не провоцировать другие страны, терпели унижения и уступали в мелочах. А в ответ получали всё новые козни. Даже самые спокойные из них теперь с трудом сдерживали желание наложить проклятие на этих недоброжелателей!

Теперь, вспомнив всё это, мастера переглянулись — и в их глазах загорелся азарт.

— Давно пора!

**

Су Хуайинь проспала целый день. Единственное, что она делала — трижды выходила за горячими грелками. Цзи Сунлан сначала нервничал, но потом вспомнил, каким он видел её в облике белого котёнка, и просто сидел в гостиной, готовый в любой момент откликнуться на её зов.

Около семи вечера он велел управляющему привезти из дома несколько термосов с питательными бульонами и отварными блюдами, лично спустился за ними и позвал Су Хуайинь из гостиной. Ответа не последовало. Цзи Сунлан не осмелился звонить — вдруг потревожит? Он поставил термосы на стол, сварил молоко для белого котёнка, а ближе к восьми-девяти вечера, опасаясь, что, оказавшись в теле кота, не сможет ничего объяснить, написал записку и положил её под термосы. Затем он взял котёнка и устроил его в гостиной. Вскоре Цзи Сунлан перенёс сознание в тело белого котёнка и тихо уселся на диване.

Как одинокий страж.

На этот раз Су Хуайинь спала гораздо спокойнее. Ци Цзи Сунлана блуждало по дому, в воздухе ощущалась энергия других людей. Она знала: она не одна. Великий жрец из её снов больше не мог её обмануть.

Она больше не была одинока.

Хотя кошмар детства вновь прошёл перед её глазами, дыхание Су Хуайинь оставалось ровным. Она наблюдала за происходящим, как посторонний зритель, без малейшего волнения.

В доме присутствовала чужая ци. Она не одна. Все слова жреца — ложь.

Им не стоило верить.

**

На следующий день Су Хуайинь приехала вовремя.

Дом Ли Ин находился в тихом пригороде — отдельный дворик, уютный и спокойный. Ли Ин осмотрела Су Хуайинь и, увидев её бледное лицо, покачала головой:

— Вам нужно больше отдыхать.

Су Хуайинь улыбнулась:

— Хотелось бы. Но, видимо, небеса не дают мне такой роскоши.

Ли Ин вздохнула. У таких, как они, разве бывает настоящий отдых? У Дин Цюна до сих пор не зажили старые раны, а он всё равно мотается по делам.

Наверное, после юбилея киноакадемии удастся немного передохнуть.

— Мастер Су, — сказала Ли Ин, — мы долго обсуждали ваше предложение и выработали множество вариантов. Хотели бы услышать ваше мнение.

— Чем больше вариантов, тем лучше, — ответила Су Хуайинь, бледная, но спокойная. Её слова звучали мягко, но в них чувствовалась железная уверенность: — Разве теперь это существо может убежать?

Она улыбнулась:

— Будьте увереннее. У нас полно времени. Оно никуда не денется.

Ли Ин на миг замерла, потом тихо рассмеялась. Им, старикам, не хватало ясности, которой обладала эта юная девушка. Ведь существо сейчас настолько ослаблено, что и ста метров не уйдёт, не говоря уже о том, что за ним следят дюжина мастеров! Чего они так переживали?

Если Су Хуайинь победила его в полной силе, разве она испугается ослабленного?

Если они сумели запечатать его тогда, разве не смогут сделать это снова сейчас?

Ли Ин подняла глаза. Су Хуайинь медленно шла по солнечному свету. Её лицо было бледным, почти прозрачным от слабости, но спина прямая, взгляд ясный и твёрдый.

Заметив взгляд Ли Ин, Су Хуайинь обернулась и улыбнулась — тихо, спокойно. В этой улыбке не было ни тени сомнения, только глубокая уверенность. Ли Ин невольно улыбнулась в ответ.

— Вы раньше работали с талисманами? — спросила Ли Ин, догоняя Су Хуайинь и ведя её через несколько комнат в тихое, уютное помещение.

Все полки здесь были аккуратно расставлены: талисманы, чернила, киноварь — всё разложено по качеству и сорту, создавая ощущение древней, почти священной гармонии.

— Нет, — покачала головой Су Хуайинь.

— Совсем? — удивилась Ли Ин. Когда Су Хуайинь попросила обучить её, она предполагала, что девушка просто не сильна в этом, но не думала, что у неё нет даже базовых навыков!

Это же основа основ для любого мистика!

— Совсем, — честно призналась Су Хуайинь.

Ли Ин задумалась на несколько минут, затем достала стопку старых, уже готовых талисманов и протянула их Су Хуайинь:

— Я понимаю: вы не собираетесь учиться с нуля. Вам нужно быстро освоить необходимое.

Су Хуайинь кивнула. У неё, возможно, и было время, но у Цзи Сун его не осталось.

— Тогда внимательно изучите эти талисманы.

http://bllate.org/book/4143/430871