Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 44

Тим совершенно утратил тот облик аристократа, с которым они впервые встретились. Лана смотрела на его короткие каштановые волосы и вдруг даже засомневалась — не вырастут ли оттуда заячьи уши.

— Наш род тоже происходит из магов, но мой дар слишком слаб, поэтому я стал лучником. Ты не представляешь, насколько потрясающий магический талант у великого героя! Два года назад он опубликовал статью, которая буквально перевернула эпоху: благодаря ей техника сжатия пространства шагнула на совершенно новый уровень. Теперь даже обычные люди без магии могут пользоваться хранилищами. Исследователи из отдела артефактов были в восторге! А в прошлом году он представил улучшенные свитки с заклинаниями — маги из Башни магов даже падали на колени от благодарности, что живут в такое время. Три месяца назад он провёл анализ базового переноса магической чувствительности, а ещё раньше — четыре года назад в Башне магов выступил с докладом о неугасимом огненном магическом типе…

— Стоп, стоп, всё, всё, я поняла, — прервала его Лана, вспомнив, как в прошлой жизни её младший брат часами твердил ей о марках машин и характеристиках деталей. — Хранилища, которыми могут пользоваться даже без магии, — это, конечно, удобно.

Хотя после воссоединения с Ансэлем из-за их слишком частых… обменов телесными соками ей больше не приходилось беспокоиться о нехватке магии — наоборот, она теперь страдала от её избытка и утечки, — Лана, лишённая собственной магической природы, всё равно оценила практическую пользу этого открытия.

Тим сокрушённо воскликнул:

— Как это можно свести к простому «удобно»?!

Ния успокаивающе погладила его по спине.

— Лана живёт вместе с учителем Ансэлем и является невестой великого героя. Она лучше нас знает, насколько учёный, трудолюбивый, самоотверженный и великий Ансэль. Благодаря силе великого героя человечество сегодня живёт в мире и безопасности, а демоны не осмеливаются нападать.

Лана, прикрыв рот, чтобы не скривиться от кислого привкуса, сдалась:

— Ладно, ладно, признаю поражение.

— Простите, вы из Академии Богини Софии? — раздался снаружи вежливый голос.

Карета замедлилась и остановилась. Шорох кучера стих, и вскоре за деревянной дверью послышался подобострастный голос полного мужчины средних лет:

— Я управляющий, присланный госпожой Нэси. Прибыл сопроводить вас в поместье Вилье для переговоров.

Лана кивнула в сторону занавески внутреннего отсека — мол, пойду разбужу Ансэля. Ния поняла намёк и вместе с Тимом открыла наружную дверь, впуская мужчину.

Чистые высокие сапоги ступили на подножку, у изголовья кровати прислонился роскошный, почти театральный меч, а сам Ансэль спокойно дремал, закрыв глаза.

Лана взяла его плащ, лежавший рядом, и помахала рукой перед его лицом.

— Нас встретили, Ансэль.

Ансэль не шелохнулся.

Лана не верила, что он мог уснуть так крепко, особенно когда рядом чужие люди. Даже если бы он и заснул, её приближение наверняка разбудило бы его. Значит, просто игнорирует «незначительных» особ.

Она наклонилась и, словно пробуя конфету, лизнула его сочные, изящные губы.

Как и ожидалось, «спящий» Ансэль тут же среагировал: до того, как она успела отстраниться, он схватил её за тонкую шею и прижал к себе, не давая уйти.

К счастью, дверь внутреннего отсека была закрыта — снаружи ничего не видно. Лана решила, что это просто утешение, и позволила ему как следует поцеловать себя.

— Ния, наверное, уже договорилась с управляющим. Нам пора выходить, — сказала она, обнимая его за плечи и давая ему немного ослабить хватку. — Послушаем, что скажет заказчик.

Ансэль отпустил её. Дыхание Ланы всё ещё было прерывистым, а губы блестели от влаги, соблазнительно алые. Вид был настолько аппетитный, что сердце Ланы забилось сильнее. Она прижалась к его уху и прошептала, соблазняя:

— Я тоже переоделась. Скажем, что мы пара. Пусть вечером поселят нас в одну комнату.

Имя «Лана» довольно распространено, а после того, как великий герой публично объявил о своей любви ко всей империи, число девочек, наречённых этим именем, взлетело в геометрической прогрессии. Поэтому Лана, чтобы избежать неприятностей, обычно носила простую маскировку, хотя имя никогда не меняла.

Видимо, перспектива ночёвки вместе особенно понравилась великому герою — он наконец поднялся, надел плащ и активировал магию сокрытия внешности, превратившись в совершенно другого человека.

Когда Лана восстановила дыхание, они вышли из внутреннего отсека.

Ния действительно уже закончила разговор с управляющим. Тот вышел, чтобы указать кучеру дорогу, а Крис подошла к Лане и пояснила:

— Поместье Вилье находится в южной части второго района города Энвис. У нашей кареты есть знак Академии Богини Софии, поэтому мы беспрепятственно проедем через четвёртый и третий районы. Но чтобы попасть во второй, потребуется проверка. Управляющий испугался, что стражники захотят лично осмотреть нас и оскорбят, поэтому ждал у ворот четвёртого района. С его пропуском нас пропустят без задержек.

Районы Энвиса расположены не по сторонам света, а концентрическими кругами. Центральный первый район занимает семь тысяч гектаров, но постоянных жителей там меньше двух десятков тысяч. Зато сюда постоянно стекаются искатели удовольствий — бесчисленные казино, гостиницы, дома терпимости и прочие роскошные ловушки для кошельков.

И, конечно же, самое главное — Арена.

Лана вспомнила, как впервые увидела Арению Энвиса, и с досадой щёлкнула пальцами.

Второй район — около пяти тысяч гектаров, здесь живут аристократы, владеющие бизнесом в первом районе. Есть и заведения попроще, чем в центре. Постоянных жителей — около пятидесяти тысяч.

Третий район — примерно четыре тысячи гектаров, двести тысяч жителей. Это те, кто работает в первом или втором районах. Здесь всё как в обычном городе: семейные кафе, портные на улицах, школы и даже «народная» церковь, чей храм расположен именно здесь.

Четвёртый район — три тысячи гектаров, район рабов. Сначала может показаться странным, что в районе с сорока тысячами постоянных жителей так мало зданий и всё в запустении. Но потом становится ясно: на поверхности живут лишь надсмотрщики — их около двадцати тысяч, плюс семьдесят тысяч высокопоставленных рабов, помогающих в управлении. А под землёй — настоящий подземный город, где содержатся триста тысяч рабов. Сильных и здоровых отбирают для Арены, слабых — продают по королевству Ластри.

Авторская заметка:

Сюжетная линия Ланы начинает развиваться именно в арке города Энвис.

Поздней ночью, за работой над главой, я вдруг вздохнула и подумала, как жаль, что пишу сейчас, а не в старые добрые времена «Цзиньцзян» — тогда бы я и мои герои получили гораздо больше радости.

Но, с другой стороны, я рада: ведь если бы я следовала всем своим замыслам, вы бы считали меня чересчур «жёлтой». А так, по крайней мере, в ваших глазах я остаюсь чистой, невинной и милой.

Поместье Вилье было огромным даже по меркам второго района Энвиса, где каждая сотка стоила целое состояние. Управляющий отправил слугу проводить кучера и карету на стоянку, а сам лично повёл группу в гостиную.

Заказчица задания, госпожа Нэси, уже ждала их там. Её лицо, даже скрытое под вуалью, выдавало глубокую тревогу.

— Наконец-то вы прибыли в Энвис! Только ученики Академии способны помочь мне разрешить эту мучительную загадку.

Лана, как капитан отряда, вышла вперёд:

— Госпожа Вилье преувеличиваете. Когда мы брали задание с доски, там было сказано лишь, что требуется поиск и расследование, возможны боевые действия, и желательно, чтобы отряд состоял из профессионалов высокого уровня. Раз уж мы здесь, не могли бы вы наконец чётко сформулировать суть задания?

— У семьи Вилье есть бизнес в первом районе Энвиса, поэтому мы заключили контракт с сорок седьмым уровнем подземного города рабов на регулярные поставки людей.

Она отстранила слугу, поддерживавшего её, и сняла вуаль, демонстрируя искренность.

— Но начиная с трёх месяцев назад каждый купленный нами человек исчезал. Мы подозревали конкурентов, поэтому временно стали закупать рабов с других уровней подземелья. Однако с прошлого месяца пропадать начали даже те, кого мы покупали в других местах. Всё меньше уровней готовы продавать нам подходящих людей. Если так пойдёт и дальше, «Бетинин-зал» просто не сможет функционировать.

Служанка провела отряд к креслам и подала напиток — не чай, а нечто вроде горячего шоколада. Лана попробовала: густой на вид, но с неожиданной прохладной мятной свежестью.

— Госпожа Вилье, вы всё ещё не объяснили, чего именно хотите: чтобы мы нашли пропавших или что-то другое?

Нэси переглянулась со своим управляющим, и тот, поняв намёк, продолжил:

— Как бы вы ни решили действовать — лишь бы решить проблему с «Бетинин-залом».

Задание, оценённое Академией как S-ранга, всегда чрезвычайно сложно.

По имеющейся информации было ясно: заказчица почти прямо просит их расследовать действия конкурента и выяснить, не он ли стоит за исчезновениями.

Однако…

Лана обменялась взглядами с Нией и остальными и сказала:

— Это сильно отличается от того, что мы узнали в Академии. Мы думали, что задание связано с поиском предмета или человека.

Тим прямо заявил:

— Если бы вы так описали задание при подаче заявки, Академия никогда бы его не одобрила. Даже если вы специально ввели нас в заблуждение, мы не обязаны его выполнять. По возвращении сообщим в Академию и потребуем проверить квалификацию вашего гаранта.

Задания Академии Богини Софии обычно чисто боевые: убить фантомных зверей или демонов, собрать редкие травы, максимум — расследовать серию краж в городе. Семьи, имеющие бизнес в первом районе Энвиса, слишком влиятельны, чтобы Академия рисковала отправлять студентов в заведомо политически чувствительные дела ради простого вознаграждения.

Тим говорил резко. Нэси тут же расплакалась и прижалась к управляющему, не в силах вымолвить ни слова.

Тот обнял её и начал успокаивать. Когда Нэси немного успокоилась, он вдруг опустился на колени перед отрядом.

— Мы просто не знали, что делать… Поэтому и пошли на такой шаг, — с горечью сказал управляющий, чьё обычно открытое и солнечное лицо исказила боль. — Я вырос вместе с госпожой Нэси. Со временем между нами зародилась любовь. Когда семья узнала об этом, мать Нэси решила избавиться от меня. Чтобы мы могли остаться вместе, Нэси взяла на себя множество дел семьи, доказывая свою компетентность. «Бетинин-зал» — последнее испытание. Мы обязаны его пройти!

Нэси бросилась к нему, подняла с пола и собственной рукой отряхнула пыль с его одежды.

— Вставай. Мы действительно поступили неправильно. Только прошу — не сообщайте в Академию. Отец Соль, наш гарант, помог нам из сострадания и милосердия. Мы не можем навредить ему.

Такая история любви не могла не тронуть девушек. Лица Нии и Крис смягчились, в глазах появилось сочувствие.

Крис не удержалась и обратилась к Лане:

— Раз уж мы приехали в Энвис, можно сначала просто осмотреться. Решим, стоит ли вмешиваться, уже после расследования.

Нэси обрадовалась и, обняв управляющего, сказала:

— Если вы хотя бы попытаетесь помочь — вознаграждение получите в любом случае! А за то, что проделали такой путь, я обеспечу вам проживание, питание и даже экскурсии по первому району!

Её искренность и щедрость произвели впечатление. Ния тоже подошла к Лане:

— Мы всё равно пробудем здесь какое-то время. Это не потребует от нас больших усилий.

Тим помолчал, потом неохотно добавил:

— За задание S-ранга дают пятьдесят академических очков. Мне они очень нужны.

Голосов «за расследование» уже было трое, а у Ланы с Ансэлем — всего два. По правилам отряда решение принималось большинством.

— Ладно, — сказала Лана. — Как вы и предлагаете: сначала проведём разведку, а потом решим.

http://bllate.org/book/4141/430679