Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 11

Лане стало не по себе. Она вспомнила одно из своих предположений о природе фантомного зверя, преследующего её: возможно, он ядовитый. Отойдя от куста, она внимательно осмотрела деревья на своём пути — все они чернели и увядали.

Мать-зверь вовсе не уходила! Она следила за Ланой сверху, ориентируясь по запаху или звуку, и всё это время распыляла яд на деревья, уничтожая укрытия, мешавшие ей поймать Лану.

Если бы этот яд передавался вторично, Лана умерла бы десять тысяч раз. Лишь теперь она по-настоящему осознала, насколько страшен этот лес.

Возвращаться назад или всё же попытаться окончательно сбросить преследовательницу?

В лесу с хорошей циркуляцией воздуха усыпляющий газ уже не сработает: матери-зверю достаточно будет слегка взмахнуть крыльями, чтобы рассеять облако. А фантомные звери с крыльями обычно владеют ветряной магией — если она направит поток воздуха так, что газ обовьёт Лану со всех сторон, той точно конец.

Глубоко вдохнув, Лана всё же надела перчатки и двинулась дальше. Осмотревшись и примерно запомнив рельеф местности, она остановилась и разместила магические свитки на ветвях деревьев, оставив на них следы своей магии.

Тонкие ветви, истлевшие от яда, наконец пропустили солнечный свет, и Лана впервые смогла разглядеть преследовательницу: волкоподобное тело, покрытое светло-фиолетовой шерстью, и пара крыльев за спиной. Перед ней была редкая разновидность — дамская волчица.

В этот опасный момент первая мысль, мелькнувшая в голове Ланы, была совершенно неуместной: «Грифоны — настоящие извращенцы! Взрослые грифоны обычно достигают шести метров в длину, а эта дамская волчица — всего-то два с лишним. Какой уж тут размерный подбор, а?»

Дамская волчица, конечно, не собиралась слушать её внутренние сетования. Завидев Лану, она громко завыла и бросилась прямо на неё.

Точность расчёта была на грани возможного, но магические нити, расставленные Ланой между деревьями, стали идеальным таймером. Считая про себя: «Три, два, один…» — она активировала заранее подготовленные магические свитки в тот самый момент, когда последняя нить оборвалась.

Три сети удержания одновременно метнулись к дамской волчице и крепко обвили её.

Зверь яростно ревел, пытаясь вырваться, и даже катался по земле, но чем сильнее он боролся, тем туже затягивалась сеть. Золотистые нити впились в крылья фантомного зверя, и спустя несколько минут тот наконец замер.

Лана тут же подскочила и направила баллончик с усыпляющим газом прямо в её изящный нос. «Пятый ранг — хватит одного вдоха на полчаса сна. Даже если она шестого ранга, полбутылки ей хватит, чтобы уснуть надолго», — подумала она, энергично распыляя содержимое.

От холодного тумана дамская волчица чихнула, злобно уставилась на Лану, но вскоре не выдержала и провалилась в сон.

Лана с облегчением выдохнула и рухнула на землю.

Однако отдыхать рядом с фантомным зверем было слишком рискованно. Как только приступ усталости немного отпустил, она тут же вскочила, подвязала штанины и юркнула в кусты рядом с низкорослым лесом.

Не пройдя и трёх метров, она услышала за спиной гневный рёв с места, где оставила связанную волчицу.

Оглянувшись с недоверием, Лана увидела, как та снова бьётся в сети. Только теперь она вспомнила ещё один важный факт: ядовитые фантомные звери обладают высокой устойчивостью к большинству негативных эффектов, включая усыпляющие вещества. Степень сопротивляемости зависела от вида зверя и состава препарата.

Сколько ни учи теорию, в бою всегда найдётся неучтённая деталь.

Возвращаться, чтобы обмотать её ещё несколькими сетями, времени не было. Зато кусты отлично замедляли продвижение дамской волчицы, всё ещё частично запутанной в сети. Лана и зверь напоминали бегунов на последних ста метрах марафона: оба из последних сил, но двигались крайне медленно.

В итоге Лане не повезло больше: кустарник быстро закончился, и, раздвинув ветви, она вышла прямо к обрыву.

Поняв, что беглянке некуда деваться, дамская волчица замедлила шаг. Кусты вокруг начали чернеть и падать на землю.

«Ансэль… Я правда старалась. Дай мне вернуться, отдохнуть и собраться с силами, а потом я снова приду за тобой. Аминь… Нет, Богиня!» — мысленно простилась Лана.

Крепко сжав свиток телепортации, она не сводила глаз с припавшей к земле дамской волчицы, которая явно собиралась прыгнуть. Медленно пятясь, Лана добралась до края обрыва и бросила взгляд вниз — высота внушительная, дна не видно.

Дамская волчица заметила её движение и предостерегающе взмахнула крыльями.

И тут Лана поняла: зверь никогда не собирался её убивать. Он хотел взять живьём. Причина могла быть только одна — магия Ансэля, текущая в теле Ланы. Те грифоны-детёныши, что ползали по её телу, наверняка питались излишками чистейшей магии Ансэля, просачивающейся сквозь кожу.

«Мне и самой её не хватает, нечего делиться с твоими детками», — подумала Лана и прыгнула в пропасть.

Дамская волчица тут же расправила крылья и ринулась за ней.

Но в тот самый миг, когда когти зверя почти коснулись Ланы, а она уже готова была активировать свиток, пространство вокруг обрыва замерзло.

Ощущение остановившегося падения было странным: всё тело будто сковали невидимыми цепями. Дамская волчица застыла всего в двух метрах от Ланы. У неё отличное зрение, и она отчётливо видела испуг и растерянность в глазах зверя.

Спустя мгновение ледяные оковы исчезли, и Лана мягко опустилась в чьи-то объятия.

На безупречно выглаженной мантии мага, которую она так хорошо знала по узору, пахло знакомой прохладной свежестью Ансэля.

— Лана Кэмпбелл, почему ты не вернулась? — на лице Ансэля, обычно невозмутимом даже в самые тяжёлые моменты, например, когда он узнал об измене учителя Чарльза и безумных поисках его семьи, теперь читалось настоящее волнение.

Старшая по возрасту Лана невольно сникла под его взглядом и подняла свиток, напоминая:

— Это свиток телепортации. Я прыгнула, чтобы скрыть момент активации от дамской волчицы. А не вернулась… потому что волновалась за тебя.

Ансэль, чьё восприятие обычно не упускало ни детали, на этот раз удивил её — он не сразу понял её замысел.

Брови Ансэля слегка нахмурились, но, услышав последние слова Ланы, он не смог произнести ничего строгого и перевёл взгляд на всё ещё запертую в пространственных оковах дамскую волчицу.

Пространство вокруг зверя начало трескаться и крошиться, начиная с кончиков крыльев. Когда Лана заметила это, перья на краях крыльев уже осыпались.

— Раз она заставила тебя прыгнуть с обрыва, пусть сама испытает вкус падения без крыльев, — спокойно, почти лекционным тоном произнёс Ансэль. — Отныне, клянусь моим именем, даже если ты выживешь, тебе больше не суждено парить в небесах…

Последние слова он не договорил — Лана зажала ему рот ладонью.

— Ансэль, подожди. Она ведь не хотела меня убивать. Ядовитому фантомному зверю убить человека — раз плюнуть. Она просто хотела поймать меня, чтобы её детёныши могли впитывать твою магию, текущую во мне.

«Вчера я ещё думала, что Ансэль перерос подростковые замашки, — мелькнуло у неё в голове. — А он всё ещё то горячий, то ледяной. Этого ребёнка пора воспитывать».

Ансэль бросил взгляд на дамскую волчицу, и процесс разрушения крыльев немедленно прекратился. Только после этого он сказал:

— Без моего разрешения ни одно существо не достойно получать мою магию.

«Это не главное», — подумала Лана.

— В общем, это мать, заботящаяся о своём потомстве, и она не проявляла ко мне враждебности. Отпусти её, — сказала она. Если бы её ранили, она бы с радостью воспользовалась помощью Ансэля и даже ударила бы волчицу пару раз, но сейчас Лана была цела и невредима, а бедная зверушка лишилась половины своего великолепного оперения и стала выглядеть жалко. Как женщина, Лана не могла не посочувствовать ей. — Ансэль, мне очень приятно, что ты злишься из-за меня, но нельзя быть таким категоричным. Это не ради других — ради самого себя.

Только сказав это, она поняла, как дерзко звучит «поучать героя после спасения». К счастью, Ансэль не обиделся. Убедившись, что Лана действительно хочет отпустить зверя, он молча снял пространственные оковы.

Освобождённая дамская волчица жалобно завыла, пытаясь взмахнуть крыльями, но даже не пыталась убежать. Она лишь опустилась на землю и покорно склонила голову перед Ансэлем и Ланой, совсем не похожая на ту грозную хищницу, какой была минуту назад.

Ансэль не обратил на неё внимания. Закрыв глаза, он перестроил хватку: вместо «принцессы на руках» Лана теперь сидела у него на левой руке. Правой он поднял вверх и тихо произнёс заклинание. Магический ветерок растрепал чёлку Ланы, и, пока она поправляла волосы, из разрыва в пространстве перед ней вывалились те самые грифоны-детёныши, которых она видела утром.

— Ты сказала, что они впитывали мою магию из твоего тела, — спокойно пояснил Ансэль. — Я немного поискав, нашёл их. — Порыв ветра отбросил малышей к краю обрыва. — Это помесные грифоны, скоро достигнут зрелости. Они отлично подойдут тебе в качестве первых потенциальных партнёров, компенсируя недостаток Водяного, который не может летать.

Для алхимички, собирающейся в дикую местность за ингредиентами, фантомный зверь-партнёр просто необходим. Лана планировала сходить на рынок и выбрать себе подходящего, но чистокровных грифонов, да ещё и с потенциалом достичь восьмого ранга, на базаре не купишь — даже помесных.

Ансэль небрежно бросил дамской волчице:

— В обмен на несанкционированное использование моей магии ты должна отдать одного из своих детёнышей. Это цена моего прощения.

Волчица подлетела к своим малышам, приземлилась и глубоко склонила голову в знак подчинения. Её пушистый хвост мягко ткнул в одного из грифонов — самого яркого, почти без примесей.

Ансэль опустился на землю, поставил Лану рядом и слегка подтолкнул её в спину.

— Кого выбираешь? Волчица говорит, что этот грифон — самый чистокровный из её потомства.

Лана посмотрела на малышей, все до единого прижавших хвосты между ног от страха, и, немного подумав, подошла к ним.

— Я стану алхимичкой, и мой фантомный зверь будет самым близким мне существом. Поэтому я хочу, чтобы вы пошли со мной по собственной воле. Не обращайте внимания на слова Ансэля. Если никто из вас не захочет, я никого не увезу насильно.

Она боялась, что малыши её не поймут, но в следующую секунду все грифоны дружно потёрлись о её ноги, прося ласки. Тот самый, почти полностью фиолетовый с белой полоской на лбу, оказался самым настойчивым: он оттеснил братьев и сестёр и занял первое место.

Невидимый порыв ветра отстранил остальных малышей. Ансэль подошёл к Лане и сказал:

— Находиться рядом с человеком, обладающим настолько чистой магией, — огромная удача для любого фантомного зверя. Никто из них не откажется от тебя.

«Получается, для фантомных зверей я — как кошачья мята для котов, раз во мне течёт магия Ансэля?» — подумала Лана, оглядывая малышей, которые при виде Ансэля снова сбились в испуганный комок.

— Но Водяной почти не проявляет ко мне привязанности, а эти малыши явно боятся тебя, — сказала она вслух.

Сама же тут же нашла ответ: Водяной видел сам источник магии и не впечатлился «подделкой» в лице Ланы. Возможно, он вообще следует за ней только из-за магии. А малыши просто напуганы присутствием самого Ансэля. Или, может, дело в разнице рангов: седьмой против пятого?

Пока она так шутила про себя, тот самый почти фиолетовый грифонёнок с белой полоской на лбу вышел вперёд и своей мягкой лапкой коснулся её ноги.

Лана чуть не растаяла от умиления, но всё же сказала:

— Лучше не надо. Магия Ансэля во мне рано или поздно исчезнет, а у меня самого по себе нет таланта к магии. Пойду на рынок, куплю обычного фантомного зверя, который не будет возлагать на меня особых надежд, и мы будем дружить постепенно.

«Вот и не повезло мне, — с грустью подумала она, дёргая Ансэля за край мантии в знак того, что пора уходить. — Попала в RPG-мир и не могу выучить магию».

Но Ансэль не двинулся с места и сказал:

— Тогда пользуйся моей магией всю жизнь.

В его голосе не было и намёка на шутку, и Лана на мгновение замерла.

«Вот ведь ребёнок, — подумала она с улыбкой. — Говорит о „всей жизни“, будто это что-то простое».

http://bllate.org/book/4141/430646