Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 5

Почему королевство Ластри, несмотря на давнюю вражду с Биасом, всё же идёт на торговлю с ним — объяснение кроется в том, почему семья Ланы вообще перебралась в Ластри.

Если провести аналогию с климатическими поясами, то Биас занимает все холодные и субарктические регионы континента Эзер и тем самым монополизирует сбор всех трав, произрастающих в этих землях.

Среди множества целебных растений особое значение имеет Трава Света — её можно выращивать в промышленных масштабах только в холодном климате. Именно она служит главным ингредиентом зелья восполнения маны, и замены ей не существует. Владея Травой Света, Биас держит Башню магов за горло. Хотя маги, как независимая сила, не боятся ни одного из королевств, ради собственного спокойствия они всё же помогают Биасу поддерживать внутреннюю стабильность — а значит, и стабильные объёмы урожая Травы Света.

Башне зелья поставляются бесплатно, но в остальных регионах, где царит абсолютный контроль Биаса, цены как на само зелье, так и на Траву Света остаются неизменно высокими. Это резко повышает стоимость обучения для детей из простых семей, обладающих магическим даром. Хэнк и Тина, сами выходцы из народа, прекрасно понимали эту несправедливость и начали разрабатывать высокоурожайный сорт Травы Света.

Однако нынешний король Биаса оказался жадным: получив их новый сорт, он даже не упомянул о снижении цен. В гневе Хэнк и Тина покинули Биас и переехали в Ластри, чтобы создать жаростойкий сорт Травы Света, пригодный для массового выращивания.

— Желание дяди Хэнка и тёти Тины искреннее, — заметил Ансэль, глядя на Лану и замечая, как та задумалась о родителях, — но боюсь, даже если им удастся создать жаростойкую Траву Света, всё не сложится так, как они надеются.

Лана проследила за его тонким, изящным пальцем, указывающим на пометку в записной книжке: «Сложность выращивания: три звезды», и ниже — подробное описание.

Дождавшись, пока Лана внимательно прочтёт все рекомендации по выращиванию, Ансэль продолжил:

— Примерно двести лет назад среди аристократов Биаса вошла в моду одна игра: на званых вечерах гости срывали незрелые побеги Травы Света, растирали их в пыль и смешивали с порошком Звёздного камня. Магическая энергия вызывала у посетителей эйфорию, а побеги содержали её в наибольшей концентрации. В сочетании с ослепительным сиянием Звёздного камня это зрелище приводило гостей в восторг. Каждую неделю семьи соревновались, чей «дождь из магии» окажется великолепнее, и коллективно вручали приз хозяину вечера. Ежемесячно на эти развлечения уходили тонны незрелых побегов. Но при этом цена на Траву Света и зелья восполнения не изменилась ни на грош.

Цены не менялись вовсе не из-за щедрости правителей Биаса — просто даже такое расточительство не влияло на общие запасы Травы Света.

Причина высоких цен на зелья восполнения и Траву Света всегда заключалась вовсе не в нехватке урожая, а в том, что королевству Биас так было выгодно.

Лана нахмурилась — её возмутила эта несправедливость, когда одни расточительно тратят то, в чём другие отчаянно нуждаются.

Ансэль, видя, что она уже сама додумалась до сути, убрал палец со страницы записной книжки.

— Есть ещё один секрет, известный лишь высшим кругам Биаса. Изначально эту игру затеяла принцесса Биаса. Король жаловался, что после нового урожая придётся строить ещё один склад для хранения Травы Света. «Проницательная» дочь посоветовала отцу просто израсходовать весь урожай — тогда и склады не понадобятся.

Услышав эту историю, Лана первой мыслью подумала: «Этот RPG-мир чересчур мрачен. Для игры слишком уж реалистично и неприятно на душе».

— Но если родители создадут жаростойкую Траву Света и передадут её Ластри, — возразила Лана, — даже если Ластри захочет извлечь выгоду, Биасу придётся снизить цены, ведь появится конкурент.

— Во-первых, между двумя королевствами крайне мала вероятность ценовой войны. Гораздо вероятнее, что они договорятся поддерживать высокие цены совместно. А во-вторых… — на лице Ансэля появилась многозначительная, холодная улыбка. С точки зрения Ланы, он выглядел бездушно и отстранённо. — Если Биас потеряет преимущество, связанное с контролем над Травой Света, Башня магов больше не будет оказывать давление на Ластри в вопросах поставок зерна. Как только Ластри прекратит экспорт зерна в Биас, войска даже не понадобятся — в краткосрочной перспективе Биас, возможно, устоит, но в долгосрочной неизбежно начнётся внутренний бунт.

Если дело дойдёт до этого, Хэнк и Тина будут чувствовать себя виноватыми больше всех. Лана резко вскочила с кресла, собираясь покинуть кабинет, но, дойдя до двери, передумала и вернулась на место.

— Отвечу сначала на твоё «во-первых». Если родители создадут жаростойкую Траву Света, они не отдадут семена Ластри, а бесплатно распространят их среди крестьян Ластри. Если они сами не смогут этого сделать, дядя Эрвин поможет. Тогда у Биаса и Ластри не будет возможности сговориться и держать цены.

— А во-вторых, — продолжила Лана, глубоко вздохнув и пристально глядя на холодное лицо Ансэля, — Биас — великая держава. У него наверняка есть и другие рычаги влияния помимо Башни магов. Церковь тоже не допустит войны.

И главное…

— Ансэль, раз ты сам додумался до этих проблем, значит, дядя Эрвин тоже их предусмотрел. Раз он до сих пор поддерживает исследования родителей, наверняка у него есть решение.

На лице Ансэля, обычно столь изысканном и невозмутимом, впервые появилось выражение, похожее на интерес.

— Лана, ты действительно не такая, как другие. Не говоря уже о простолюдинах — даже аристократы, совершив нечто достойное похвалы, в первую очередь думают о том, чтобы преподнести свою находку королевской семье, полагая, что только власть монарха способна изменить мир. Взять хотя бы дядю Хэнка и тётю Тину: даже несмотря на то, что в Биасе частное выращивание Травы Света строго ограничено по площади, а сама трава объявлена государственной монополией, они могли бы просто раздать семена обычным людям в Биасе и облегчить им доступ к зельям. Но вместо этого, получив высокоурожайный сорт, они всё равно решили преподнести его королевскому дому.

«Потому что я воспитанник современного общества и не подвергался вашей феодальной промывке мозгов», — мысленно фыркнула Лана.

— Я просто считаю, что у родителей есть полное право распоряжаться своими открытиями так, как они сочтут нужным. Ансэль, теперь отвечай на мой вопрос.

— Проблема жаростойкой Травы Света… Отец действительно уже предусмотрел всё. Он поможет дяде Хэнку и тёте Тине бесплатно распространить семена.

Видя, что Лана не хочет продолжать эту тему, Ансэль не стал настаивать и плавно перевёл разговор.

— Что до зернового вопроса… Сама по себе поставка зерна — это результат комплексного давления Биаса на Ластри. Потеря влияния на Башню магов станет для Биаса роковой. С самого основания королевства между Биасом и Ластри существовала старая вражда. Нынешний король Ластри — человек в расцвете сил, он презирает слабость нынешнего монарха Биаса и давно мечтает вернуть утраченные земли. Если баланс сил нарушится, компромисса не будет.

Значит, нужно решать проблему в самом корне — в Башне магов. Но что может заменить Траву Света и заставить Башню пойти на уступки? Лана взяла со стола чашку чая и начала мелкими глотками пить, но решения так и не находила.

Ансэль негромко кашлянул, его густые ресницы, похожие на крылья бабочки, слегка дрогнули.

Лана недоумённо посмотрела на него, но, не поняв намёка, продолжала молча смотреть в ответ. Убедившись, что она совершенно не соображает, Ансэль встал, подошёл к своему письменному столу, сел и, повернувшись так, чтобы Лана не видела его лица, наконец пояснил:

— В Башне магов статус определяется исключительно глубиной знаний в магии. Отец упоминал, что я отправлюсь в Башню, пройду испытания и унаследую должность старейшины после матери.

Башня магов, расположенная между Ластри и Биасом, управляется советом старейшин. Повседневными делами заведует административный совет, но в вопросах, касающихся судьбы целых королевств, решения принимает Совет пяти старейшин — пятерых величайших магов эпохи. Если один из старейшин выскажет решительную поддержку Биасу, Башня продолжит оказывать давление на Ластри.

«Братец… Ансэль… Так вот зачем ты столько всего наговорил — просто чтобы обойти меня кругом и блеснуть передо мной?» — подумала Лана.

Услышав, как Лана не может сдержать смех, Ансэль на мгновение замер, перо в его руке остановилось.

— Хм.

Это недовольное ворчание лишь усилило веселье Ланы, и она окончательно повалилась на стол, хохоча.

В этот момент в дверь постучали. Вошедшая Софи сначала вежливо поклонилась.

— Молодой господин Ансэль, с завтрашнего дня Чарльз больше не будет вашим домашним наставником. Однако он просит разрешения попрощаться с вами перед отъездом, заявив, что только после этого сообщит господину то, о чём его спрашивали. Господин Эрвин прислал меня узнать: согласны ли вы его принять?

Похоже, на этот раз Эрвин окончательно решил избавиться от Чарльза.

После того как Ансэль ушёл, дав своё согласие, Софи осталась прибирать кабинет. Лана притворилась, будто углубилась в записную книжку, но на самом деле её мысли унеслись далеко.

Происхождение благовонной курильницы на столе она уже успела выяснить у Ансэля: это семейная реликвия рода Сиг, передаваемая от главы к главе. На ней наложено кровное заклинание третьего мага из отряда героя, пробуждающее магический потенциал у носителей крови Сиг.

Поскольку смерть Мелы держится в тайне, официально главой рода всё ещё считается она, поэтому наличие этой реликвии у Ансэля не вызывает удивления.

Тот, кто расспрашивал Лану о наличии курильницы в кабинете Ансэля, теперь очевиден — это род Сиг, тайно ищущий Ансэля, чтобы использовать его гениальность в своих интересах.

— Мисс Лана, чай уже остыл. Разрешите подать свежий? — Софи, дойдя до стола Ланы, вежливо спросила. — Вы хвалили вкус чая Наньди, так что я заказала партию ещё более высокого качества.

Лана вернулась к реальности и тепло улыбнулась Софи.

— Конечно, спасибо, Софи.

Софи собрала чайный сервиз и вышла, двигаясь с безупречной грацией. Лана с восхищением думала, как повезло Ансэлю иметь такую заботливую и мудрую управляющую. Джени, прислуживающая Лане, боготворила Софи и постоянно рассказывала о ней: как та с детства заботилась о госпоже Меле, а теперь — об Ансэле; как в столице Биаса её уважают все; как она безошибочно управляет всем домом.

За полгода общения Лана убедилась: Софи действительно заслуживает такого восхищения.

Лана только собралась снова углубиться в записную книжку, как дверь снова скрипнула.

— Софи? Ты так быстро вернулась?

Лана радостно поднялась, но увидела совершенно неожиданного человека.

— Учитель Чарльз? Что вы здесь делаете? — нахмурилась Лана, отступая к столу. — Ваш доступ не распространяется на это здание, тем более на кабинет Ансэля.

Говоря это, она незаметно потянулась к передаточному колокольчику.

Но Чарльз, обычно такой вежливый и спокойный, вдруг вырвал из широких рукавов змею, которая мгновенно обвила Лану.

— Мисс Лана, у меня, к сожалению, нет времени на болтовню, — прохрипел он, тяжело дыша от возбуждения. Его взгляд приковался к курильнице на столе Ансэля. — Помнится, вы сказали, что никогда не видели этой вещи в кабинете молодого господина Ансэля. Какая непослушная девочка! Ведь она прямо здесь, на видном месте, ясная и отчётливая.

Холодная, скользкая чешуя обвивала тело Ланы. Змея была толщиной с запястье и длиной более метра. Лана всегда думала, что не боится змей, но теперь её покрыли мурашки — оказывается, она их панически боится.

Змея шипела, высунув раздвоенный язык, и с каждым движением сжимала Лану всё сильнее.

«Чёрт… Этот ублюдок сейчас выдавит мне все внутренности», — с трудом выдавила Лана. — Учитель Чарльз, как вы смеете вторгаться в кабинет мага и приближаться к его столу? Не знаю насчёт всего остального, но вещи Ансэля помечены его личными заклинаниями. Даже если вы украдёте курильницу, он обязательно вас найдёт.

— Благодарю за заботу, мисс Лана, — Чарльз вытащил из рукава тяжёлую деревянную шкатулку. — Я, конечно, не осмелился бы прикасаться к вещам молодого господина Ансэля. Тот, кто дал мне задание, специально предупредил: курильницу трогать нельзя.

Он открыл шкатулку — внутри, на бархатной подкладке, было вырезано углубление точно по форме курильницы.

Прошептав сложное заклинание, Чарльз заставил курильницу на столе перестать дымиться и медленно парить в сторону шкатулки.

— Скотина.

http://bllate.org/book/4141/430640