Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 56

Чжуан Минсинь велела подать восьмиугольный стол и четыре кресла-гуаньмао. Четыре дамы уселись по одной с каждой стороны. Чжуан Минсинь кратко объяснила правила игры, а затем вместе с ними сыграла восемь партий для разминки.

Убедившись, что остальные более или менее освоились, она засучила рукава и с вызовом усмехнулась:

— Теперь начинается настоящее! Глядишь, сегодня я вас всех до нитки разорю!

Чэнь Юйцинь холодно фыркнула:

— Вы просто раньше научились, а не лучше играете. Может, проигрывать будете только вы.

Чэн Хэминь тут же подхватила:

— Именно! В умении вскрывать трупы, выносить приговоры и готовить изыски мы вам, конечно, не ровня, но в поэзии и литературе ни одна из нас не уступит.

Она добавила:

— Ясно как день: в мацзяне побеждает либо удача, либо память. Удачу не обсуждаем, но запоминать карты — кто из нас не мастер?

Госпожа Юй тоже подыграла, подняв свой блокнотик:

— Сёстры совершенно правы! Так скажите, Ваше Величество, боитесь ли вы?

— Боюсь? Да разве что чёрта! — зубовно бросила Чжуан Минсинь. — Неужели я не смогу обыграть нескольких древних дам, если проигрываю разве что современным королевам мацзяна?

Но вскоре выяснилось, что она слишком самонадеянна. Сначала она почти каждую партию выигрывала — правда, в основном за счёт «поджигателей», но, как говорится, муха хоть и мала, да и та — мясо.

Однако после пяти-шести партий всё перевернулось: все трое по очереди стали делать «цзымо». Всего за несколько кругов Чжуан Минсинь не только вернула весь выигрыш, но и вдобавок проиграла ещё более десяти лянов.

Взволнованная, она вытерла испарину с лица и велела Цзинфан:

— Пусть малая кухня приготовит четыре чашки жемчужного молочного чая.

Жемчужины уже были готовы, оставалось лишь вскипятить чай с молоком и смешать — поэтому напиток подали быстро.

Чжуан Минсинь сделала несколько больших глотков, затем поманила остальных:

— Пейте, не стесняйтесь.

Чэнь Юйцинь отхлебнула и лениво поддразнила:

— Ваше Величество и проигрываете, и ещё угощаете жемчужным чаем. Сегодня вы здорово в минус ушли! Не бросите ли вы нас после этого и больше не станете играть?

Чжуан Минсинь хлопнула по столу восьмёркой бамбуков и рассмеялась:

— Если бы я была такой мелочной, то при одном упоминании, как ваш дед наводил тень на моего деда, я бы ещё до того, как вы ступили бы на порог главного павильона, велела бы выгнать вас палками!

Чэнь Юйцинь хмыкнула:

— Как будто ваш дед не доставлял хлопот моему!

Чэн Хэминь переводила взгляд с одной на другую и благоразумно молчала. А вдруг, как только она заговорит, обе разом накинутся на неё? Ведь её дед славился самым скверным нравом среди трёх старших советников.

Но даже молчание не спасло её.

Чэнь Юйцинь бросила на неё ледяной взгляд и фыркнула:

— И ваш дед тоже.

Чжуан Минсинь цокнула языком:

— Оба ваши деда — ни один не подарок. Оба только и делали, что тормозили моего деда.

Госпожа Юй, увидев, что разговор перешёл на дедов и грозит дракой, поспешила вмешаться, подняв блокнот:

— Сёстрица Синь, ваша очередь тянуть карту.

— Какую карту? — Чэнь Юйцинь сердито глянула на неё, вытащила из своей раскладки две карты с кружками и бросила на стол: — Пон!

Затем достала ещё одну:

— Шесть кружков.

Её соседка по левую руку — Чэн Хэминь — взглянула и радостно захлопала в ладоши:

— Ах, именно шестёрку кружков я и ждала!

Она взяла шестёрку, добавила к своим картам и с торжеством выложила четыре одинаковые шестёрки:

— Кан! Платите по два ляна с человека!

У Чжуан Минсинь слева лежала пятёрка кружков, справа — семёрка: она как раз собирала «дракон» и ждала шестёрку. Но тут — хлоп! — и её планы рухнули.

От злости у неё чуть инсульт не случился!

Она вытащила из шкатулки с деньгами две серебряные слитки и швырнула их Чэн Хэминь:

— Не задирайся! Скоро всё вернёшь!

Но тут госпожа Юй сделала «цзымо».

Вместо того чтобы заставить Чэн Хэминь вернуть выигрыш, Чжуан Минсинь ещё и проиграла госпоже Юй пять лянов.

Хотя позже ей пару раз удалось выиграть, в целом проигрышей было гораздо больше. К ужину итог был подведён: чистый убыток составил целых двадцать восемь лянов.

Чэнь Юйцинь осталась при своих, Чэн Хэминь выиграла семнадцать лянов, госпожа Юй — одиннадцать.

Чэн Хэминь торжествовала и не преминула поиздеваться над Чжуан Минсинь.

Госпожа Юй, напротив, дрожала от страха и, увидев, что настроение у Чжуан Минсинь испортилось, попыталась вернуть ей серебро.

Чжуан Минсинь разозлилась и рассмеялась:

— По-вашему, у меня что, серебра нет? Даже если бы я проиграла не двадцать восемь, а двести восемьдесят или даже две тысячи восемьсот лянов — это всё равно пустяки!

Чэн Хэминь потянула госпожу Юй за рукав и весело сказала:

— Не слушай её. Просто немного проиграла и расстроилась. Через час всё пройдёт.

Трое прекрасно понимали, что ужинать их не оставят, и быстро попрощались.

Цзинфан, убирая со стола мацзян, не выдержала:

— Хорошо ещё, что мы во дворце, и старый господин далеко. Иначе, узнав, что вы играете на деньги и так позорно проигрываете, он бы наверняка отхлестал вас десятком плетей!

— Ха! — Чжуан Минсинь откинулась на подушку канапе. — Ты отлично знаешь деда: он не осудит меня за игру, но осудит за то, что я проиграла и опозорила его.

Цзинфан, услышав похвалу, не обрадовалась. Она думала: «Едва ли прошло полдня, а вторая барышня уже потеряла почти тридцать лянов! Даже с приданым в десятки тысяч лянов так долго не протянешь!»

Чжуан Минсинь взглянула на неё и лениво произнесла:

— Опять во мне копаешься, мол, расточительница?

Цзинфан вздрогнула и поспешила оправдаться:

— Разве смею я?!

— «Не смеешь», но думаешь? — Чжуан Минсинь строго на неё посмотрела, а затем бросила: — Ты что, боишься, что моего приданого не хватит? Не переживай! Через несколько месяцев у меня будет десять-двадцать тысяч лянов. И тогда хоть на чём катайся — не оскудею!

Деньги не копят, а зарабатывают! И, имея в кармане рецепты мыла, стекла и цемента, Чжуан Минсинь могла себе это позволить.

«Двадцать тысяч лянов?» — Цзинфан чуть челюсть не отвисла.

Но через мгновение она мысленно закатила глаза, повторив за барышней.

«Легко так говорит! А кто же тогда весь в поту сидел и лицо чёрное сделал, будто всё состояние проиграл?»

Конечно, это были лишь внутренние мысли. Цзинфан не осмелилась их произнести вслух — а то вдруг барышня разозлится и снова пригрозит выдать её замуж за мясника Вана?

*

Ночью, после ванны, Чжуан Минсинь лежала в восточной спальне на резной кровати и читала повесть, как вдруг Сяомань заглянула в дверь.

Увидев, что её заметили, служанка быстро вбежала и доложила:

— Ваше Величество, император собирался прийти в павильон Чжунцуй, но по дороге его перехватили люди наложницы Цзин.

Первой мыслью Чжуан Минсинь было: «Собачий император нарушил слово! Вчера и сегодня обещал не приходить, а сегодня же и передумал!»

Затем она поняла: наложница Хуэйпинь не посмела бы обидеть наложницу Цзин, но смела обидеть её — видимо, решила, что Чжуан Минсинь легко сломить?

Хотя логика была верной, злиться она не стала.

Ведь ей и не хотелось проводить ночь с императором.

А наложница Цзин беременна и всё равно не может принимать его.

Выходит, забрав императора, она устроила всем праздник?

— Поняла, — ответила Чжуан Минсинь, а затем добавила: — Сходи на малую кухню и скажи, пусть завтра с утра в печи для хлеба подсушат четыре цзиня порошка лотоса. Мне срочно нужно разослать подарки.

Порошок лотоса, помимо ранее упомянутых свойств, также помогает при запорах и диарее, улучшает пищеварение. Дедушка целыми днями лежит без движения — наверняка с пищеварением проблемы. Отправлю ему два цзиня. Один — бабушке, один — отцу с матерью.

А вот «старшей сестре» Чжуан Цзинвань — ни грамма! Пусть и не мечтает!

Не то чтобы не хотела дать больше, но всего у неё двенадцать цзиней, и уже половина обещана Чэн Хэминь. После того как четыре цзиня уйдут семье, останется восемь.

Восемь — много, но делить надо между многими.

Вдовствующей императрице Чжэн и наложнице Ляо — по одному цзиню, наложнице Пэй — тоже один. Наложнице Мэнпинь, наложнице Чжун, госпоже Юй и Чэнь Юйцинь — по полцзиня. Останется три цзиня.

Из них два — императору.

Разве министр получает два цзиня, а государь — меньше?

В итоге, после всех расчётов, у неё в руках остаётся лишь один цзинь порошка.

Если пить по одной маленькой чашке в день, хватит примерно на месяц.

Хоть и забыла учесть наложницу Сяньфэй Вэй, но это не беда.

Если захочется ещё — придётся ждать, пока весной растает лёд на каналах и из южных провинций привезут лотосы.

Жаль, что не подумала заранее — можно было бы заказать целую лодку лотосов у южных торговцев.

Но, немного погрустив, она тут же отбросила эту мысль.

В мире столько вкусного — пропадёт один деликатес, найдутся другие. Не стоит из-за этого переживать.

*

На следующий день, вскоре после утреннего приветствия, Цзинфан доложила:

— Приехала вторая госпожа.

Чжуан Минсинь тут же вскочила и бросилась встречать мать.

Едва завидев госпожу Пэй, она бросилась ей в объятия:

— Мама, я так по вам соскучилась!

Госпожа Пэй поспешила отстраниться и, сделав реверанс, сказала:

— Служанка приветствует госпожу Ваньфэй. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.

— Мама, вы меня совсем уморите! — Чжуан Минсинь подняла мать и, взяв под руку, повела в восточную гостиную.

Усадив госпожу Пэй на подушку у канапе, она велела Цзинфан:

— Принеси моей матери чашку молочного чая.

Цзинфан сначала опустилась на колени и поклонилась бывшей госпоже, а затем пошла выполнять приказ.

Госпожа Пэй косо глянула ей вслед и тихо спросила дочь:

— Цзинфан всё ещё послушна? Она знает слишком много. Будь осторожна: если заметишь в ней двойственность, немедленно…

Она провела пальцем по горлу.

Чжуан Минсинь рассмеялась:

— Мама, вы слишком тревожитесь. Вся семья Цзинфан живёт у нас. Разве она сошла бы с ума, чтобы предать меня?

— Ты уж слишком беспечна, — укоризненно ткнула её пальцем госпожа Пэй, но тут же вспомнила, что дочь теперь — имперская наложница, и поспешила встать с поклоном.

Чжуан Минсинь удержала её:

— Как дедушка? Выполняет ли упражнения из того списка, что я прислала?

Госпожа Пэй улыбнулась:

— Твой дед усердно занимается. Три раза в день — утром, днём и вечером. Сначала ноги были слабы, как лапша, и не держали, но теперь, опершись на людей, может пройти время, пока выпьешь чашку чая.

Она вздохнула:

— Только пальцы пока не слушаются. Не могут ничего удержать.

http://bllate.org/book/4138/430371