Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 54

Действительно, слова его застопорили Чэнь Юйцинь и Чэн Хэминь — обе замерли, не зная, что ответить.

Чжуан Минсинь не вынесла зрелища их растерянности и мягко подсказала:

— Если у Его Величества сегодня нет важных дел, почему бы не заглянуть к госпоже Синь полюбоваться тяньхуаншши или к наложнице Хуэйпинь — оценить её картины?

Только бы поскорее ушёл и не остался ночевать здесь!

— Кто сказал, что у Меня сегодня нет дел? — Император Юйцзинь встал, передал Гао Цяо чашку молочного чая, из которой выпил лишь немного, и добавил: — Пойду проведать старшего принца в павильоне Сяньфу.

С этими словами он ласково похлопал Чжуан Минсинь по плечу и, не колеблясь, вышел.

Чэн Хэминь проводила императора взглядом, плюхнулась обратно в кресло и, махнув рукой, с горечью проговорила:

— Всего-то несколько ночей провела с ним — и уже брошенная жена. Лучше уж вовсе не звать меня больше к нему! Пусть я стану настоящей забытой наложницей — так даже спокойнее будет.

Чэнь Юйцинь вздохнула и горько усмехнулась:

— Как раз то же самое и думаю.

Вот так: одни тонут в изобилии, другие сохнут от жажды.

Чжуан Минсинь, будучи любимой наложницей, в этот момент предпочла помолчать — вдруг случайно заденет чьи-то чувства.

Но Чэн Хэминь прямо посмотрела на неё и спросила:

— Ваше Величество, поторопите изготовление мацзяна. Иначе как нам коротать эти бесконечные ночи?

Чжуан Минсинь улыбнулась:

— Уже отправила чертежи в Мастерскую управу. Но там сейчас заняты изготовлением форм для мыла, коробочек и перегонных кубов. Боюсь, придётся подождать дней пять-шесть.

Чэнь Юйцинь спокойно сказала:

— Завтра пошлите кого-нибудь поднажать. Дайте побольше наградных — может, ускорят.

Помолчав, она щедро добавила:

— Наградные я сама покрою.

— На такие мелочи у Меня хватит, — отказалась Чжуан Минсинь с улыбкой. — Ведь мыло уже предзаказали многие. Завтра пошлю Ли Ляньина поднажать.

Поболтав ещё немного, Чэнь Юйцинь и Чэн Хэминь распрощались и ушли.

*

Сегодня не предстояло ночевать с императором, и настроение у Чжуан Минсинь было превосходное. Приняв ванну, она надела удобную шёлковую ночную рубашку, устроилась на канапе, потягивая молочный чай и читая роман, а босые ноги болтались на подголовнике — блаженство!

Однако наслаждаться покоем удалось не дольше четверти часа — вошла Цуй Цяо и доложила, что пришла Байчжи, старшая служанка из павильона Яньси.

Чжуан Минсинь тут же усмехнулась:

— Так это за императором пришли?

— Пусть войдёт, — велела она Цуй Цяо.

Байчжи вошла и поклонилась, после чего незаметно оглядела зал. Не увидев императора, она нахмурилась.

Чжуан Минсинь сделала вид, что ничего не заметила, и любезно спросила:

— Госпожа Байчжи, что привело вас сюда в столь поздний час?

Байчжи на мгновение замялась, затем ответила:

— Наложница Цзин внезапно почувствовала боль в животе. Лекарь сказал, что началась угроза выкидыша, и велел срочно вызвать Его Величество.

— Угроза выкидыша? Надеюсь, с наложницей Цзин всё в порядке? — сначала выразила Чжуан Минсинь обеспокоенность, а потом покачала головой. — Вы опоздали, госпожа Байчжи. Его Величество только что ушёл — кажется, направился в павильон Сяньфу навестить старшего принца. Может, загляните туда, к наложнице Хуэйпинь?

Ушёл в павильон Сяньфу к старшему принцу? Байчжи не осмелилась сама принимать решение и решила вернуться за указаниями к своей госпоже.

Хотя она так и думала, на лице её не отразилось ни «да», ни «нет» — лишь вежливо улыбнулась:

— Благодарю за подсказку, Ваше Величество. Не стану больше задерживать вас.

Чжуан Минсинь кивнула:

— Передайте наложнице Цзин Мой привет.

Байчжи охотно согласилась и, поклонившись, удалилась.

Когда та ушла из павильона Чжунцуй, Чжуан Минсинь спросила Цзинфан:

— Как думаешь, осмелится ли наложница Цзин послать Байчжи в павильон Сяньфу за императором?

Цзинфан улыбнулась:

— Почему бы и нет? Раньше она уже вытаскивала Его Величество от наложницы Хуэйпинь.

Чжуан Минсинь перевернула страницу романа и сказала:

— Это было раньше. Теперь в дворце остались лишь старший принц и третий принц, и положение наложницы Хуэйпинь значительно укрепилось. А у наложницы Цзин в животе ещё неизвестно, кто там — сын или дочь. Осмелится ли она сейчас обидеть наложницу Хуэйпинь?

Цзинфан не согласилась:

— И что с того? У наложницы Цзин за спиной сама императрица-мать. Простая наложница, которой император не особо благоволит, — что ей сделает? Пусть обижается.

Чжуан Минсинь уверенно заявила:

— Посмотрим, чья ставка окажется верной. Если проиграешь — вышей Мне манжеты для рук.

Цзинфан возмутилась:

— Да кому они нужны зимой? Шаль — и то понятно. Лучше, если проиграю, сошью Вам манжеты для рук.

— Сойдёт, — легко согласилась Чжуан Минсинь. Всё равно даром достанется, а манжеты зимой куда полезнее шали.

*

На следующий день Сяомань рано утром прибежала с вестью: вчера ночью император остался в павильоне Сяньфу, а наложница Цзин так и не посылала за ним людей.

Чжуан Минсинь многозначительно посмотрела на Цзинфан и с торжеством сказала:

— Моя ставка выиграла. Не забудь про манжеты — хочу их увидеть до первого снега. Иначе отдам тебя в жёны пятой женой мяснику Вану с восточного рынка.

Автор добавил:

Сегодня подруга посоветовала мне гуйхуа-порошок из корня лотоса — очень вкусный напиток.

*

Вернувшись из павильона Чанчунь после утреннего приветствия, Чжуан Минсинь отправила Ли Ляньина в Мастерскую управу с парой золотых слитков, чтобы поднажать изготовление мацзяна.

Через полчаса он вернулся с радостной вестью: сегодня днём всё будет готово.

Ли Ляньин улыбнулся:

— Начальник мастерской сказал, что сначала хотели сделать фарфоровые плитки, но их нужно лепить по одной, вырезать иероглифы, обжигать, потом покрывать лаком… Даже через десять дней не управились бы. Но раз Ваше Величество торопитесь, решили сначала смастерить комплект из бамбука. Пусть пока так поиграете, а потом, когда фарфоровые будут готовы, доставим их Вам.

Чжуан Минсинь с досадой улыбнулась:

— Мне-то не так срочно, но те двое в восточном и западном крыльях ждать не станут. Придётся довольствоваться бамбуковым мацзяном.

Затем она спросила о прогрессе в изготовлении форм для мыла и прочих вещей.

Ли Ляньин ответил:

— Раз уж я туда пошёл, не мог же я поднажать только на мацзян. Раздал ещё двадцать лянов серебром и поднажал и по остальным заказам. Начальник так разозлился, что пообещал всё сдать послезавтра.

Чжуан Минсинь одобрительно кивнула.

Сырьё почти собрано, а чего не хватает — подождёт. Как только послезавтра придут все инструменты, можно будет сразу начать делать первую партию мыла, а потом постепенно наращивать выпуск.

Она велела Цзинфан дать Ли Ляньину две пары серебряных слитков и сказала:

— Ты хорошо потрудился. Когда мыло будет готово, получишь ещё щедрую награду.

Услышав, что награда уже сейчас, а потом ещё и большая, Ли Ляньин так обрадовался, что рот до ушей расплылся.

Отпустив его, Чжуан Минсинь, не зная, чем заняться, достала давно забытый вышивальный пяльцы и собралась сделать пару стежков.

Но едва она взяла иголку, как вошла Цуй Цяо и доложила, что пришёл Гао Цяо.

В это время император, скорее всего, только что закончил утреннюю аудиенцию и, вероятно, совещался с министрами в павильоне Янсинь. Гао Цяо должен был быть при нём.

Зачем же он явился к ней? Неужели случилось что-то важное?

Чжуан Минсинь нахмурилась и велела Цуй Цяо впустить его.

Гао Цяо вошёл в восточную гостиную, поклонился и весело сообщил:

— Его Величество посылает Меня пригласить Ваше Величество в павильон Янсинь — побыть с ним.

Чжуан Минсинь: «...»

Если бы это случилось вечером, она бы не удивилась — «побыть с ним» обычно означало ночь с императором. Но сейчас, днём? Неужели хочет разыграть сцену из романа — «девушка в красных рукавах подливает чернила»?

В душе она ворчала, но ослушаться приказа не смела.

— Поняла, — улыбнулась она. — Благодарю за труды, господин Гао. Сейчас соберусь и отправлюсь в павильон Янсинь.

Она уже хотела велеть Цзинфан дать награду, как Гао Цяо поднажал:

— Паланкин уже ждёт у входа. Поторопитесь, Его Величество заждался.

Чжуан Минсинь: «...»

Как так? Даже переодеться и причесаться не дают?

Хорошо ещё, что после утреннего приветствия она ещё не успела переодеться в домашнее — иначе явилась бы перед императором в поношенном платье, и он бы снова её упрекнул.

Пришлось отложить вышивку и сесть в паланкин, направлявшийся в павильон Янсинь.

Странно, что паланкин въехал не через главные ворота, а через задние.

Пройдя через заднюю дверь, Гао Цяо приложил палец к губам — «тише!» — и на цыпочках провёл её в бамбуковую ширму за восточной гостиной.

Затем он так же тихо вышел, оставив её одну.

Чжуан Минсинь: «...»

Откуда это ощущение тайной встречи?

Ведь она — не тайная любовница, а официально принятая через отбор наложница с титулом. Почему с ней обращаются так, будто она стыдится быть замеченной?

Она уже собралась разозлиться, как вдруг за ширмой раздался голос императора:

— Все министры здесь. Уездный лекарь Сунь, расскажите им о прививке коровьей оспы.

Чжуан Минсинь сразу всё поняла: «побыть с ним» — лишь предлог. На самом деле её вызвали послушать доклад о прививках.

— Слушаюсь, — ответил уездный лекарь Сунь. Послышалось шуршание — он закатывал рукав. — Как видите, я сам сделал себе прививку коровьей оспы.

Метод такой: из корочки у человека, заражённого коровьей оспой, выдавливают сыворотку и наносят на надрез на руке.

Через четыре-пять дней на месте надреза появляются гнойнички, похожие на оспу, и начинается лихорадка, но не слишком сильная.

Через полмесяца гнойнички покрываются корочкой и отпадают — прививка успешна.

Кто-то возразил:

— Как уездный лекарь Сунь может утверждать, что этот метод защитит от оспы?

Голос был знаком. Чжуан Минсинь нахмурилась, вспоминая, и наконец узнала: это был дед Чэнь Юйцинь, Чэнь Шили.

Едва он заговорил, как несколько человек тут же поддержали его.

Эти старики из Кабинета министров — все консерваторы. Видимо, придётся долго спорить.

Чжуан Минсинь огляделась и в северо-западном углу ширмы заметила официальное кресло. Она на цыпочках подошла, взяла его и так же тихо вернулась, поставив кресло у самой ширмы и осторожно сев на него.

Уездный лекарь Сунь невозмутимо продолжил:

— В деревне Ваньцзяцунь под Тунчжоу сейчас бушует оспа. После успешной прививки я провёл там семь дней, ел и спал вместе с больными… Как видите, я не заразился оспой.

Едва он договорил, как в зале раздался шум — все в страхе отшатнулись от него.

Тут Император Юйцзинь холодно фыркнул:

— Меня ещё не ушло, а вы уже прячетесь? Неужели вы боитесь смерти больше, чем Я?

Все тут же повалились на колени:

— Простите, Ваше Величество!

— Вставайте, — велел император, снова фыркнув. — Я собрал вас, чтобы вы выслушали доклад о прививках и помогли придумать, как внедрить этот метод повсеместно, а не чтобы вы кланялись.

Затем он обратился к уездному лекарю Суню:

— Продолжайте.

— Слушаюсь, — ответил тот. — Этот метод уже испытали все лекари из Императорской аптеки. У всех, кроме семидесятилетних старцев Цзэн и Хань, которые получили сильную лихорадку и чуть не умерли, особых рисков не было.

Дед Чэн Хэминь, Чэн Цзин, хмыкнул:

— То есть для нас, стариков, метод опасен?

Уездный лекарь Сунь ответил:

— Да. Не только для пожилых, но и для детей, а также для тех, кто от рождения слаб здоровьем.

Чжуан Минсинь скривила губы. Выход есть: взять сыворотку с коровы, заразить ею телёнка, дождаться, пока у телёнка проявится болезнь, и уже из него извлечь сыворотку — её токсичность будет гораздо ниже. Такой метод подойдёт для пожилых, детей и ослабленных.

Уездный лекарь Сунь добавил:

— Возможно, есть и другие способы. Мы продолжим эксперименты, чтобы найти метод, безопасный для всех. Или… Его Величество может попытаться найти того самого целителя, который впервые предложил метод прививки коровьей оспой, и спросить у него совета?

Император Юйцзинь кивнул:

— Я постараюсь найти следы этого целителя, хотя нет гарантии, что получится.

(В мыслях: «Тот самый „целитель“ сейчас сидит за ширмой позади вас. Только неизвестно, знает ли она лучший способ».)

http://bllate.org/book/4138/430369