Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 9

Сегодня наложница Цзиньпинь, этот ангелочек, не проявляла своей силы, но вчерашняя проверка всех покоев Службой наказаний заставила некоторых наложниц с тёмным прошлым дрожать от страха. Все были рассеянны и не желали вступать в словесные перепалки, так что собрание разошлось ещё раньше, чем накануне.

Чжуан Минсинь удивилась, увидев Чжуан Цзинвань, сидящую в восточной пристройке павильона Чжунцуй на резном кресле.

Через мгновение она улыбнулась:

— Сестрица пришла так рано! Уже завтракала? Если нет, давай поедим вместе.

Чжуан Цзинвань отказалась решительно:

— Не нужно. Я уже поела дома. Ваше Величество, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

Чжуан Минсинь тоже не стала церемониться, велела подать хлеб с вареньем и молоко, отослала служанок и явно собиралась поговорить с сестрой с глазу на глаз.

Повара из малой кухни, усвоив вчерашний урок, заранее испекли хлеб.

Чжуан Минсинь сейчас откусила кусочек хлеба с изюмом и финиками — снаружи хрустящий, внутри мягкий и воздушный — и запила тёплым молоком. Во рту разлилась насыщенная сладость, и от счастья она прищурилась.

— Похоже, тебе во дворце живётся очень комфортно, — внезапно раздался голос Чжуан Цзинвань. — Родители день и ночь тревожатся за тебя, боятся, как бы чего не случилось.

— Мы с тобой живём под одной крышей уже пятнадцать лет. Кто, как не ты, знает, какая я? — приподняла бровь Чжуан Минсинь.

И тут же фыркнула:

— Когда у меня в руках роскошь и почести, я требовательнее всех и ни в чём себе не отказываю. Но если вдруг окажусь в грязи — и отруби с водой стану есть с улыбкой…

Разве не естественно, что мне во дворце живётся хорошо? Почему ты удивлена?

Этого ей показалось мало, и она добавила, чтобы окончательно вывести сестру из себя:

— К тому же я даже придумала, будто училась у «второй девицы Чжуан» азам вскрытия и расследования, и понемногу снова берусь за работу судмедэксперта.

Личико, столь похожее на лицо Чжуан Минсинь, мгновенно потемнело. Чжуан Цзинвань стиснула зубы:

— Всё это должно было быть моим…

— Конечно, твоим, — спокойно ответила Чжуан Минсинь, сделала глоток молока и язычком аккуратно слизала каплю с губ. — Но ведь ты сбежала из дома.

— Кто сбежал?! — Чжуан Цзинвань, опасаясь подслушивания, понизила голос, но тут же, не сдержав эмоций, почти закричала: — Я просто хотела съездить в Чжоуцзянь, посмотреть на море и прокатиться на большом судне по каналу! Всего на три дня — и сразу вернулась бы…

Оказывается, она вовсе не собиралась уходить насовсем — просто подростковая выходка, последнее безумство перед тем, как войти во дворец.

— О? — Чжуан Минсинь скривила губы в саркастической улыбке. — А вернулась ли ты через три дня?

Не дожидаясь ответа, продолжила:

— Конечно, нет. Иначе именно ты сидела бы сейчас на главном месте в павильоне Чжунцуй и наслаждалась бы всеми благами.

Чжуан Цзинвань не нашлась, что возразить, и спустя некоторое время её глаза наполнились слезами.

— И что с того? — обвиняюще сказала она. — Если бы я не пропустила срок вступления во дворец, разве стала бы ты наложницей Ваньпинь и хозяйкой целого павильона?

Ты заняла моё место, но даже не чувствуешь вины! А ведь я всегда заботилась о тебе и никогда не забывала оставить тебе лучшую долю.

Чжуан Минсинь хлопнула ладонью по столу:

— Я должна чувствовать вину? Виновата именно ты! Ты разрушила мою карьеру судмедэксперта, уничтожила мою мечту взять в мужья приёмышного зятя и управлять домом самой! Теперь мне приходится ютиться в этой крошечной части Запретного города…

Хотя я и решила заранее не ссориться с тобой, такой глупой, но сейчас не могу сдержать гнева! Я думала, ты пришла сегодня во дворец, чтобы извиниться, а ты, оказывается, пришла обвинять меня?

Чжуан Цзинвань! Не знала, что у тебя настолько толстая кожа!

Чжуан Цзинвань фыркнула и с уверенностью заявила:

— Карьера судмедэксперта? Мечта о приёмышном зяте? Разве это лучше, чем быть любимой наложницей самого Сына Небес?

Говоришь, будто тебе так плохо, а на деле, вижу, рада быть наложницей Ваньпинь больше всех на свете.

Чжуан Минсинь рассмеялась от злости. Если бы убийство было так же просто, как зарезать курицу, Чжуан Цзинвань уже десять раз лежала бы мёртвой у её ног.

— Что одному мёд, для другого — яд, — сказала она без обиняков. — Ты жаждешь быть наложницей Ваньпинь, а мне это совершенно не нужно. Не пытайся угадать мои мысли своей крошечной головой — даже десять таких, как ты, не поймут меня.

Она уже ждала, что сестра немедленно скажет: «Если тебе это не нужно, давай поменяемся местами!»

Тогда она бы сразу сообщила ей, что Император Юйцзинь уже знает о подмене в семье Чжуан.

Не думай, будто помолвка с Ляо Цинцзюнем гарантирует тебе спокойную жизнь. Готовься трястись от страха.

Но Чжуан Цзинвань, к её удивлению, вообще не заговорила об этом. Вместо этого она бесконечно повторяла: «Ты должна чувствовать вину», «Ты должна быть благодарна», как навозный жук, катая свой шарик.

Действительно, с детства в терпении ей никогда не было равных.

Чжуан Минсинь не выдержала:

— Скажи прямо: зачем ты сегодня пришла во дворец?

— Ни за чем особенным. Просто напоминаю: веди себя как следует и играй роль «Чжуан Цзинвань». Не дай никому заподозрить подмену, иначе тебе не поздоровится, да и меня подведёшь.

Забывшись обидой, она чуть не упустила главное. Лицо Чжуан Цзинвань стало неловким, но тон оставался твёрдым.

— Я уже объявила всем, что теперь намерена спокойно заботиться о муже и детях и больше не вмешиваться в дела Дворца Наказаний. Со временем все забудут «маленького небесного судью Чжуан» и будут помнить лишь супругу наследного маркиза Юнчаньского.

Ты тоже не смей больше заниматься вскрытиями! Иначе, пока ты будешь напоминать о себе, меня постоянно будут сравнивать с твоими «героическими подвигами», и забыть их будет невозможно.

Чжуан Минсинь презрительно фыркнула:

— Даже Его Величество не вмешивается в мои дела. А ты кто такая, чтобы указывать мне, что делать?

Во всём можно пойти на компромисс, но не в расследованиях и вскрытиях. Даже если бы здесь стояла наша родная мать, госпожа Пэй, я бы ответила то же самое — разве что чуть вежливее.

— Ты… — Чжуан Цзинвань чуть не задохнулась от злости. — Что в этих мёртвых телах такого интересного? Как ты можешь быть такой упрямой?

Чжуан Минсинь, наевшись и напившись, вытерла рот платком, откинулась на спинку возвышения и весело сказала:

— Разве воробей поймёт стремления журавля?

Чжуан Цзинвань вздохнула, смягчила тон и умоляюще произнесла:

— Подумай и о моих трудностях. Я ношу твою репутацию — девицы, которая без стыда и совести общалась с мужчинами и не соблюдала границ. Дом Юнчаньских славится строгими нравами. Как мне теперь уживаться с невестками и свояченицами?

Даже если никто прямо не скажет, в душе все будут меня презирать…

Чжуан Минсинь фыркнула. Конечно, родная сестра лучше всех знает её слабые места — поняла, что она не выносит жёсткости, но легко поддаётся жалобам.

— Я всю жизнь живу честно и открыто. За шестнадцать лет никто не посмел сказать обо мне Чжуан Минсинь ни слова дурного! Ты унаследовала мою хорошую репутацию, но вместо того, чтобы использовать её, опустила голову так низко, что другие и рады топтать тебя в грязи.

Она решила, что в её возрасте не стоит часто злиться — вдруг удар хватит, и тогда точно не стоит того.

Поэтому просто подала чай, давая понять, что пора уходить:

— Когда мы не сходимся во взглядах, и половины фразы не нужно. Впредь ты иди своей дорогой, я — своей. Давай расстанемся навсегда и больше не присылай записок во дворец.

— Ты ко мне безжалостна, но я не могу быть к тебе немилосердна, — сказала Чжуан Цзинвань, поднимаясь. — Если у тебя возникнут трудности, просто скажи об этом наложнице Ляо. Кто-нибудь передаст Ляо Цинцзюню, и я помогу, чем смогу.

С этими словами она гордо вышла.

Чжуан Минсинь долго молчала, потом вздохнула. Она не знала, что делать с этой глупой сестрой.

☆

Визит Чжуан Цзинвань сильно разозлил Чжуан Минсинь.

Но она была человеком широкой души: гнев быстро приходил и так же быстро уходил. Через пару дней она уже забыла об этом.

За это время Служба наказаний установила личность погибшей — это была вышивальщица из Бюро шитья по имени Лю Сянъэр.

Хотя внешность у неё была невзрачная, руки были золотые, и вышивала она превосходно. Получала месячное жалованье первого разряда.

Лю Сянъэр было двадцать четыре года. В четырнадцать лет она поступила во дворец, в шестнадцать — в Бюро шитья, а с двадцати лет получала жалованье первого разряда.

Как мастер первого разряда, ей не нужно было подкупать начальство, да и родные жили далеко, в Ляодуне, так что тратить деньги было некуда.

За все эти годы она должна была скопить не меньше ста–ста двадцати лянов серебра.

Однако Служба наказаний обыскала её комнату до последнего щелочка, даже полы перерыли.

Нашли лишь три серебряные монетки по одному ляну. Больше ничего.

— Поэтому наш главный евнух Цао Цюйян заключил, что это убийство из корысти. Сейчас ищут тех, кто общался с Лю Сянъэр, особенно с ранами на теле, и тех, у кого внезапно появились деньги…

Скоро, думаем, поймают преступника.

Так сказал присланный от Службы наказаний мальчик-евнух.

Главный евнух Цао Цюйян, похоже, человек с изюминкой: вместо того чтобы доложить об этом деле наложницам Дэфэй Чжан и Сяньфэй Вэй, которые управляли печатью Феникса, он прислал докладывать ей — явно хотел заручиться её расположением. Неизвестно, что у него на уме.

Она так решила, потому что утром, во время утреннего приветствия в павильоне Юншоу, наложница Дэфэй прямо спросила её о деле — очевидно, ничего не зная.

Чжуан Минсинь улыбнулась и сказала:

— Всё благодаря мудрому руководству господина Цао. Иначе с моими скудными познаниями в судебной медицине дело бы так и не раскрылось.

Мальчик-евнух, разумеется, был сообразительным — сразу ответил комплиментом:

— Ваше Величество слишком скромны! Все во дворце знают вашу репутацию. Если вы скажете, что вторые в этом деле, никто не посмеет назваться первым!

Господин Цао сказал: «Пока наложница Ваньпинь здесь, всякая нечисть не посмеет безнаказанно убивать. Во дворце станет спокойнее! Так что вы, ребята, держите ушки на макушке и не попадайтесь на глаза наложнице Ваньпинь. Если провинитесь, даже я не смогу вас выручить».

Обменявшись комплиментами, Чжуан Минсинь велела Цзинфан дать ему пригоршню серебряных монет и отпустила.

Цзинфан, глядя на почти пустой кошель, нахмурилась:

— Ваше Величество слишком щедры. Во дворце вы всего несколько дней, а уже столько потратили…

Приданое хоть и богатое, но жизнь впереди долгая. Если так и дальше только тратить, рано или поздно всё закончится. Что тогда делать?

Цуй Цяо тоже поддержала:

— Цзинфан права. Я тоже за вас тревожусь. Не видела ещё никого щедрее вас. Неудивительно, что все так охотно ходят в павильон Чжунцуй — тут щедрее, чем где бы то ни было.

— Всё равно эти деньги когда-нибудь кончатся, даже если копить. Не стоит на этом зацикливаться, — сказала Чжуан Минсинь, не придав значения.

По её убеждению, деньги не копят, а зарабатывают. Лучше искать новые источники дохода, чем экономить.

В прошлой жизни, помимо основной работы судмедэксперта, она писала детективные романы и заработала немало гонораров — не только погасила ипотеку, но и купила ещё одну квартиру.

Сейчас то же самое. Даже если не считать приданого в тридцать тысяч лянов, на десять–пятнадцать лет хватит.

А если и потратится — ничего страшного. Она помнит рецепты цемента и стекла. Продаст их Императору Юйцзиню за хорошую цену — и на всю оставшуюся жизнь обеспечена.

Цзинфан хотела продолжать увещевать, но в это время быстро вошёл Ли Ляньин.

— Ваше Величество, Мастерская управа прислала венчик для взбивания, как вы просили. Они ждут снаружи. Проверьте, подходит ли, и если что не так, велите сразу переделать.

Упоминание наложницы Ляо напомнило Чжуан Минсинь о наказе матери, госпожи Пэй: заботиться о своей тётушке, наложнице Пэй. Хотя она не понимала, зачем великой наложнице нужна забота от простой наложницы, всё же решила чаще навещать павильон Шоукан. Тётушка Пэй — родственница, да и госпожа Пэй Цзинь из Бюро шитья, тоже урождённая Пэй, много для неё сделала.

Но что подарить? Она только что во дворце, кроме еды, ничего подходящего нет.

Ляньпи? Пожилым людям, наверное, острое не подходит, а без острого ляньпи — не ляньпи. Зачем тогда?

Хлеб? Пока Чжун Да и Цянь Си умеют печь только хрустящий французский хлеб — пожилым зубам может быть тяжело.

Тогда она решила испечь торт.

Испечь корж диаметром около шестнадцати сантиметров, разрезать пополам, промазать вареньем, сверху покрыть кремом.

Сорвать розу с клумбы и воткнуть сверху — и красиво, и нарядно, и вкусно.

http://bllate.org/book/4138/430324