Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 5

В павильон вошла наложница Синь Чэнь Юйцинь в вишнёво-красной байцзы, изумрудном лифчике и тёмно-зелёной многослойной юбке. За ней следовали Цуй Цяо и её служанка Люйвэй.

Она не дождалась доклада и просто ворвалась внутрь — явно не считала хозяйку павильона достойной уважения.

К тому же одета была с вызовом, как настоящая фаворитка.

Все прочие избегали красных оттенков в одежде, чтобы не раздражать наложницу Дэфэй Чжан, страстно любившую этот цвет. Но госпожа Синь не боялась этого. Она носила красное не только в павильоне Чжунцуй, но даже надевала его, отправляясь на утреннее приветствие в павильон Юнхэ к самой наложнице Дэфэй.

— Наложница пришла приветствовать госпожу Вань. Да хранит вас небо долголетием и благополучием, — сказала Чэнь Юйцинь, небрежно поклонившись, и тут же уселась в кресло-тайши у стены.

Чжуан Минсинь фальшиво улыбнулась:

— Сестрица, ведь твоя головная боль от ветра только что прошла. Зачем же выходить из покоев? Если бы тебе что-то понадобилось, достаточно было прислать служанку. Зачем лично приходить?

Чэнь Юйцинь вздохнула с притворным сожалением:

— Что поделаешь? Я такая трусливая… Вдруг вы пожалуетесь Его Величеству, что я не пришла к вам, будто не уважаю старших? А вдруг Его Величество разгневается на меня? Пришлось, хоть и еле жива, всё равно прийти.

Хотя она говорила о страхе, на лице её не было и тени тревоги — напротив, она выглядела совершенно беззаботной.

Щёки у неё румянились, глаза сияли ясностью — ни малейшего признака болезни. До «еле живой» было так же далеко, как до неба.

Вероятно, внезапный визит императора Юйцзиня в покои Чжуан Минсинь вызвал у этой фаворитки чувство тревоги: вдруг появится ещё одна «госпожа Хэ», которая будет соперничать за милость императора? Поэтому она и пришла разведать обстановку.

— О чём ты, сестрица? Неужели я такая мелочная? — ответила Чжуан Минсинь. — Даже если Его Величество спросит, я ведь знаю, что ты не могла прийти из-за болезни, и обязательно заступлюсь за тебя.

Она моргнула, и её миндалевидные глаза тут же заволокло слезами — вся в образе обиженной, оскорблённой и глубоко раненной невинной белой лилии.

Этот трогательный образ вызвал у Чэнь Юйцинь, чья внешность была лишь скромной, а привлекательность опиралась исключительно на книжную эрудицию и высокомерный образ «талантливой девы», одновременно удивление и зависть.

Она и не подозревала, что обычно сдержанная и добродетельная Чжуан Цзинвань способна на такое! Если император увидит её в таком виде, разве сможет устоять?

Уже есть одна Чэн Хэминь, прекрасная, как персиковый цвет, а теперь ещё и эта Чжуан Цзинвань, нежная, как цветок у воды… Её и без того скудная милость императора, видимо, станет ещё тоньше…

— Ну, раз вы так говорите, значит, всё в порядке, — уступила Чэнь Юйцинь и перешла к главному, раскрывая истинную цель визита. — Его Величество редко заходит к вам, но сегодня пробыл всего четверть часа и ушёл. Неужели вы рассердили Его Величество? Иначе зачем приходить, если не остаться на ночь?

Чжуан Минсинь не хотела рассказывать о помолвке Чжуан Цзинвань, поэтому просто кивнула, не подтверждая и не опровергая:

— Сердце государя непостижимо. Служить императору — всё равно что служить тигру.

Чэнь Юйцинь осталась довольна.

Похоже, Чжуан Цзинвань — глупа. Привыкла дома распоряжаться всем без спроса, и теперь думает, что здесь всё так же?

Если бы она сейчас проявила хотя бы половину того умения кокетничать, что показала минуту назад, император точно бы не устоял.

— Госпожа Вань, раз вы это понимаете, впредь будьте осторожнее и почаще угождайте Его Величеству, — с притворной заботой посоветовала Чэнь Юйцинь.

Цель достигнута, дальше болтать не имело смысла.

Она встала:

— У меня ещё не закончена картина, которую я обещала Его Величеству. Боюсь, мне пора.

— Дела Его Величества нельзя откладывать. Иди, — великодушно кивнула Чжуан Минсинь, охотно отпуская её.

Всё-таки это девочка из знатного рода, избалованная с детства, ещё не сталкивалась с жестокостью мира. Все мысли у неё написаны на лице. Чжуан Минсинь, «старшая тётя» по сравнению с ней, чувствовала себя почти как игрок с максимальным уровнем, издевающийся над новичком в стартовой деревне, и даже немного стыдно стало.

Когда та ушла, Цуй Цяо спросила:

— Госпожа, не желаете ли вздремнуть?

Чжуан Минсинь взглянула на водяные часы — уже была четвёртая четверть часа Шэнь, то есть около четырёх часов дня.

В это время дневной сон может помешать ночному сну, поэтому она покачала головой и встала:

— Не буду спать. Пойдём в императорский сад.

Сегодня десятое число восьмого месяца, до Праздника середины осени осталось пять дней. Ли Ляньин говорил, что в саду уже расставлены хризантемы, в том числе многие сорта, которые в современности уже исчезли. Было бы жаль не увидеть их.

Цуй Цяо спросила:

— Прикажете подготовить носилки?

— Не нужно. Пойдём пешком, разомнёмся.

В павильоне Чжунцуй слишком много глаз и ушей. С тех пор как она попала во дворец, не тренировалась и почти не выходила из комнаты — кости будто одеревенели.

Хотя императорский сад находился прямо рядом с павильоном Чжунцуй и до него можно дойти меньше чем за чашку чая, польза для тела была невелика.

*

Видимо, сегодня утром забыли заглянуть в календарь на удачный день: едва они вошли в императорский сад, как увидели, как оттуда в панике выбегали дворцовые служанки и евнухи, крича:

— Мёртвая! В колодце мёртвая!

— Стой! — окликнула Чжуан Минсинь одного из средних евнухов.

— Что случилось? Расскажи мне подробно.

— Приветствую госпожу Вань! Да хранит вас долголетие и благополучие! — евнух не знал Чжуан Минсинь в лицо, но узнал Цуй Цяо и Ли Ляньина позади неё, поэтому сразу догадался, кто перед ним, и поспешил кланяться.

Ли Ляньин лёгонько пнул его:

— Не тяни резину! Госпожа спрашивает — отвечай скорее!

Чжуан Минсинь мысленно закатила глаза: этот Ли Ляньин — мастер только в одном: задирать нос, пользуясь чужим положением.

Евнух поспешно доложил:

— Госпожа, в заднем колодце мёртвая. Живот раздулся, как каменный жёрнов…

Я пошёл за водой, заглянул — и прямо в глаза мертвецу! Еле душу не вынесло от страха!

Цуй Цяо нахмурилась: этот Ван Коуэр говорит глупости. Госпожа из знатного рода, у неё дома слуги на каждом шагу — откуда ей знать, насколько толстый каменный жёрнов?

Чжуан Минсинь спросила:

— Мужчина или женщина? Тело уже подняли?

— Девушка-служанка, — евнух видел труп своими глазами, поэтому ответил уверенно.

Затем покачал головой:

— Ещё не подняли. Я как раз бегу докладывать господину У, управляющему садом, чтобы он разобрался.

— Ступай, — махнула рукой Чжуан Минсинь, отпуская его, и спросила Ли Ляньина: — Ты знаешь, где этот колодец?

— Знаю, госпожа. Я год служил в императорском саду, здесь каждую тропинку знаю.

— Веди.

Цуй Цяо тут же попыталась остановить её:

— Госпожа, там мертвец! Не ходите, а то накличете несчастье!

Про себя она подумала: «Наша госпожа Вань и правда смелая — даже на мёртвых любопытна!»

— Я не верю в такие суеверия, — ответила Чжуан Минсинь.

Просто её профессиональная болезнь дала о себе знать: не увидев место происшествия, она не сможет спокойно сидеть на месте. Хотя, конечно, она не обязательно будет вмешиваться — дворец не обычное место, здесь каждое дело может быть связано с какой-нибудь высокопоставленной наложницей.

Разумеется, справедливость важна, но только если сама останешься жива.

*

Когда император Юйцзинь получил известие, он чуть не опрокинул чернильницу во второй раз.

Смерти во дворце — обычное дело. Каждый год умирают от болезней, вешаются, бросаются в колодцы или получают смертельные побои за проступки — всего около двадцати-тридцати человек.

Обычно их просто хоронили на общем кладбище и выдавали семье двадцать лянов серебра на похороны.

Никто никогда не пытался выяснить правду или восстановить справедливость — на это не было ни времени, ни способностей.

Но теперь появился человек, у которого и то, и другое есть — неудивительно, что всё пошло кувырком!

Император сердито посмотрел на Гао Цяо:

— Она же самозванка! Ей следовало тихо сидеть в павильоне Чжунцуй, чтобы я не раскусил её обман. А она, наоборот, лезет туда, где шум! Велит поднимать тело и сама осматривает мертвеца — боится, что ли, чтобы все не узнали её настоящую суть?

Гао Цяо поспешно согласился:

— Да, госпожа Вань и правда своенравна. Всё-таки с детства её воспитывали как мальчика, совсем не похожа на других благородных девиц.

Он, конечно, как слуга, не должен был судить о наложницах, но раз император в ярости, пришлось подыграть — иначе самому достанется.

После этого он добавил в оправдание Чжуан Минсинь:

— Но госпожа Вань не глупа. Она сказала, что с детства спала и ела за одним столом с младшей госпожой Чжуан, а та увлекалась вскрытиями и расследованиями. Так что и она кое-чему научилась. Хотя, конечно, не сравниться с младшей госпожой Чжуан, но всё же лучше, чем судебные эксперты из префектуры Шуньтянь.

Только старая госпожа Чжуан не любила, когда она этим занимается, поэтому за пределами дома никто об этом не знал.

— Какие громкие слова! Не боится, что язык вывихнет от такой спеси! — фыркнул император Юйцзинь, но тут же замер.

Ведь она и есть та самая младшая госпожа Чжуан, которую уважают в Дворце Наказаний за умение проводить вскрытия и раскрывать дела! Чему тут удивляться, если она лучше судебных экспертов?

Он сам себя запутал!

Но этот рассказ звучал правдоподобно: другие, конечно, удивятся, но раз младшая госпожа Чжуан уже известна своей эксцентричностью, то и «Чжуан Цзинвань» с такими навыками не кажется чем-то странным.

Так никто не заподозрит, что она на самом деле младшая госпожа Чжуан, а значит, на его голову не наденут «цветной колпак».

Император Юйцзинь облегчённо вздохнул и вернулся к чтению меморандумов, но ни одного иероглифа не смог прочесть — мысли никак не успокаивались.

Внезапно он вскочил и сказал Гао Цяо:

— Готовь экипаж! Едем в императорский сад!

— Нельзя, Ваше Величество! — Гао Цяо тут же упал на колени, пытаясь остановить его.

Он протяжно завыл:

— Мёртвые несут несчастье! Ваше Величество не должно подвергаться опасности! Если императрица-мать узнает, моей головы не будет!

— Ты чей слуга — мой или матери? — раздражённо бросил император. — Ещё одно слово — и я сейчас же прикажу отрубить тебе голову!

Он обошёл Гао Цяо и направился к выходу из кабинета.

Гао Цяо поспешно вскочил и побежал следом, одновременно приказывая своему ученику Чжао Лайфу:

— Быстро! Готовь императорские носилки!

Когда император Юйцзинь прибыл в императорский сад, Чжуан Минсинь уже закончила первичный осмотр и теперь задумчиво смотрела на тело.

— Ты… — император начал было говорить, спустившись с носилок, но взгляд упал на труп, лежащий на длинном столе рядом.

Губы посинели, язык высунулся, живот раздут, от всего тела исходил ужасный смрад…

— Бле… — император Юйцзинь резко отвернулся и вырвало.

— Ваше Величество! Вы в порядке? Быстро зовите лекаря! — закричал Гао Цяо, которому тоже хотелось блевать, но, видя состояние императора, он забыл о себе и принялся гладить ему спину.

Чжуан Минсинь не стала насмехаться над ним — в прошлой жизни она часто видела подобное.

Когда на месте преступления находили труп в состоянии «гигантского раздутия», из всех присутствующих лишь судебные медики могли сохранять спокойствие. Остальные почти всегда тошнило.

Она сказала:

— Гао Цяо, здесь слишком воняет. Отведите императора в павильон отдохнуть.

Гао Цяо как раз собирался просить императора уйти, поэтому поспешно ответил:

— Да, госпожа! Вы так заботливы!

Едва он договорил, император снова «блеванул».

Гао Цяо тут же позвал Чжао Лайфу, и вдвоём они быстро увезли императора к павильону Цяньцю на западе сада.

Чжуан Минсинь подумала и последовала за ними.

*

Подальше от вони, после полоскания рта и трёх чашек крепкого чая, император Юйцзинь наконец пришёл в себя.

Теперь он невольно восхищался Чжуан Минсинь: как можно спокойно работать с такой мерзостью? Да ещё и с таким увлечением! Настоящий талант!

Правда, в голос он сказал совсем другое:

— Во дворце умерла служанка — этим займётся Управление делами. Зачем тебе вмешиваться? Спрашивала ли разрешения у наложницы Дэфэй или наложницы Сянь? Разрешили ли они тебе этим заниматься?

Чжуан Минсинь с невинным видом ответила:

— О чём вы, Ваше Величество? Я ведь ничем не занималась! Просто гуляла в саду, увидела, что слуги в панике, и посоветовала им поднять тело.

Она взяла чашку чая, что подал Гао Цяо, и сделала глоток, затем спокойно добавила:

— А кто убил её и бросил в колодец — решать вам, государь. Вы можете расследовать это дело или нет. Это не в моей власти.

Помолчав, она слегка усмехнулась:

— Хотя… я читала в одной древней летописи, что однажды служанка, недовольная императором, ночью пыталась его задушить. Но от волнения завязала узел на шёлковой ленте так туго, что тот не развязался — и император чудом выжил…

http://bllate.org/book/4138/430320