Готовый перевод The System Said Iʼm Born to Be a Heartbreaker / Рождённый покорять сердца: Глава 17. Отложенная награда

Светофор отсчитывал секунды красного: 59, 58, 57…

Он стоял на обочине, глядя на противоположный тротуар. Там, в ожидании зелёного, замерла молодая мать с коляской. Внутри мирно спал малыш: его крохотная ладошка высунулась из-под одеяла, и растопыренные пальчики напоминали маленькую морскую звезду.

Зажёгся зелёный.

Цзянь Дань шагнул на пешеходный переход, оставляя эти мысли позади.

В десять вечера Цзянь Дань сидел в съёмной комнате за складным столом, разложив перед собой три визитки. Он выстроил их в ровный ряд, словно вёл какую-то карточную партию, правила которой были известны ему одному.

— Система.

【Я здесь.】

— Когда у Пэй Яньчжи наступит следующая сюжетная точка?

【Сценарием больше ничего не предусмотрено. Ветка Пэй Яньчжи обладает самой высокой степенью свободы — дальнейшее развитие событий полностью зависит от твоего выбора.】

— Значит, создадим её сами, — Цзянь Дань взял бумажный чехол от визитки Пэй Яньчжи и прокрутил его в пальцах. — У тебя есть адрес его студии?

【Есть. А что?】

— Завтра днём я «случайно» окажусь рядом с его студией, — сказал Цзянь Дань. — Недалеко от автомастерской есть магазин запчастей, вот и «заодно» загляну по пути за товаром.

【…Твоё «заодно» звучит уж слишком наигранно.】

— Вовсе нет, — Цзянь Дань положил чехол обратно на стол и откинулся на спинку стула. — Пэй Яньчжи из тех, кто любит всё контролировать. В прошлый раз он дал мне адрес и телефон, но я так и не связался с ним. Зная его характер, он наверняка прокручивает это в голове снова и снова: почему Чэнь Ду меня не ищет? Может, я ошибся, когда записывал адрес? Или ему вообще плевать?

【А потом ты внезапно появляешься завтра.】

— Именно. Появляюсь в тот самый момент, когда он уже почти перестал ждать, — уголки губ Цзянь Даня слегка приподнялись. — Приятное удивление от такого «отложенного вознаграждения» бьёт втрое сильнее, чем если бы я явился сразу. В психологии это называется «прерывистым подкреплением»: непредсказуемая награда куда эффективнее стимулирует выброс дофамина, чем гарантированная.

【…Ты можешь не ссылаться на психологию в каждом предложении? Это пугает.】

— Прости, профдеформация.

【Какая ещё профдеформация у выпускника школы?! Ты даже в университет ещё не поступил!】

И что он вообще из себя строит?!

Цзянь Дань не стал ему отвечать. Он собрал все три визитки, аккуратно сложил их стопкой и сунул в карман.

Улёгшись на кровать, он уставился в трещину на потолке. В тусклом жёлтом свете она походила на пересохшее русло реки, змеившееся от патрона лампочки к углу стены — почти точь-в-точь повторяя изгиб чёрного питона у него на спине.

Цзянь Дань поднял руку, разглядывая перебинтованную складку между большим и указательным пальцами. Повязку накладывал Шэнь Инчуань: белый пластырь был наклеен безупречно ровно, каждая складочка бинта — идеально симметрична. Этот кусочек марли казался крошечной цитаделью порядка. В грубом, хаотичном мире Чэнь Ду, пропахшем машинным маслом и пылью, Шэнь Инчуань по-своему выстроил маленькое, чистое пространство — и Цзянь Дань сейчас лежал внутри него.

Кончики пальцев осторожно погладили бинт; прохладное прикосновение ткани помогло унять мелкую зыбь поднявшихся в душе чувств. Он закрыл глаза и раз за разом прокрутил в голове завтрашний маршрут. Расстояние от автомастерской до магазина запчастей, этаж, на котором находилась студия Пэй Яньчжи, даже вероятное время его появления — всё было выверено и разложено по полочкам без малейшего изъяна.

Ночной ветер за окном приносил с собой прохладу и приглушённый гул города, заставляя тихо шелестеть обрывки бумаги на краю стола. В съёмной комнате стало так тихо, что слышалось лишь ровное дыхание: система больше не подавала голоса, словно, окончательно выйдя из себя, решила его игнорировать. Цзянь Дань не обратил на это внимания.

Он перевернулся на бок, и перед внутренним взором всплыли глаза Пэй Яньчжи — на первый взгляд мягкие, но таящие в глубине жажду контроля. Улыбка на губах Цзянь Даня поблекла, сменившись холодным безразличием.

Всё должно идти по плану — и при этом нести в себе лёгкий привкус неожиданности, выбивающейся из сценария. Он медленно сомкнул веки, дыхание его выровнялось: так накапливают силы перед завтрашней, тщательно срежиссированной случайной встречей.

— ——

«По пути» у Цзянь Даня вышло, как всегда, безупречно.

На следующий день в три часа пополудни он переоделся в чёрную облегающую футболку и заправил рабочие брюки в голенища ботинок — в таком виде широкие плечи и узкая талия читались особенно чётко, а весь облик дышал собранностью и диковатой дерзостью. Ткань плотно обтягивала спину, прорисовывая рельеф татуировки — холодной, жёсткой и притягательной.

Подхватив пустой ящик для деталей, он неспешно обогнул квартал и оказался под окнами студии Пэй Яньчжи. Это был выходящий на улицу креативный кластер с чистым, сияющим стеклянным фасадом. Цзянь Дань не стал подниматься: он прислонился к стволу платана внизу и, опустив голову, уткнулся в телефон. Чёткая линия его профиля и движение кадыка выдавали какую-то небрежную, необузданную стать.

Ждать пришлось недолго — стеклянная дверь распахнулась. Пэй Яньчжи в светло-сером трикотажном джемпере и с чертежами в руках на ходу давал указания ассистенту. Его взгляд скользнул наружу — и тут же замер.

Под платаном стоял юноша: ресницы опущены, пальцы легонько постукивают по экрану. Солнечный свет ложился на его смуглое, красиво очерченное лицо в профиль, а обтянутые футболкой плечи и спина излучали в каждом дюйме дикую, неприручённую силу.

В глубине глаз Пэй Яньчжи мгновенно разлилась улыбка. Бросив ассистенту пару быстрых распоряжений, он направился прямо к нему.

— Чэнь Ду?

Цзянь Дань поднял голову, изобразив на лице ровно столько удивления, сколько требовалось.

— Господин Пэй.

— Ты как здесь оказался? — Пэй Яньчжи подошёл ближе; его взгляд как бы невзначай скользнул по напряжённым мышцам предплечий и вернулся к лицу юноши. — По делам неподалёку?

— Ага, за запчастями заехал, — Цзянь Дань небрежно качнул пустым ящиком в руке. — Проходил мимо, решил заглянуть.

— Заглянуть? — негромко усмехнулся Пэй Яньчжи. — На меня посмотреть?

Цзянь Дань не стал ни подтверждать, ни отрицать — лишь спокойно поднял взгляд.

— Вы, похоже, очень заняты.

— Как бы ни был занят, ради тебя время всегда найдётся, — тон Пэй Яньчжи прозвучал до неприличия естественно, а рука его легонько коснулась плеча Цзянь Даня. — Поднимешься посидеть немного? Сварю тебе кофе.

— Нет, спасибо, — Цзянь Дань отступил на полшага назад, сохраняя выверенную дистанцию: ни слишком близко, ни слишком далеко. — Заберу детали и поеду обратно, босс ждёт.

Отказал он решительно, но без грубости.

Пэй Яньчжи заглянул в его светло-карие глаза и вдруг почувствовал, как что-то мягко царапнуло по самому сердцу. Этот парень всегда такой — ни близко, ни далеко, ни холоден, ни горяч, словно туго натянутая струна: чем сильнее тянешь, тем упрямее она не поддаётся.

— Тогда я тебя провожу, — не уступил Пэй Яньчжи. — Как раз собирался выйти по делу.

На этот раз Цзянь Дань не стал отказываться. Всю дорогу Пэй Яньчжи как бы между прочим расспрашивал о его работе и жизни — мягко, ровно, но в каждой фразе сквозила осторожная разведка. Цзянь Дань отвечал скупо, без единого лишнего слова, однако каждое из них попадало точно в цель, давая Пэй Яньчжи именно то, что тот хотел услышать.

Не доходя до автомастерской, Цзянь Дань остановился.

— Дальше не нужно.

Пэй Яньчжи посмотрел на него и, внезапно протянув руку, бережно смахнул с его плеча опавший лист. Кончики пальцев скользнули по ткани — прикосновение вышло отчётливым.

— Чэнь Ду, — голос его стал тише, — не тащи всё в одиночку.

Цзянь Дань поднял глаза; в их глубине мелькнула тень какого-то едва уловимого чувства — слишком быстрого, чтобы его поймать.

— Я привык, — бросил он и, развернувшись, вошёл в автомастерскую, так и не оглянувшись.

(Конец главы)

http://bllate.org/book/41360/5320370