Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 43

От сестры всё ещё пахло неприятно.

По мнению Инь Мицзятан, именно так пахнут книги.

Она спала крепко, как редко когда. Вообще-то Мицзятан никогда не была жаворонком, а в тот день её никто не разбудил — и она проспала до самого позднего утра. Проснувшись, она ещё не открывала глаз, но уже потянула руку в поисках кого-то рядом.

Щупала — никого. Потянулась ещё — снова пусто.

Не открывая глаз, она начала ползти к краю постели и вдруг — бух! — шлёпнулась на пол. Сидя на полу, она окончательно пришла в себя.

Долго сидела, оглушённая, но никто так и не вошёл. Тогда она сама ухватилась за край кровати и поднялась. Потёрла ушибленную попку и босиком пошла в боковую комнату искать сестру.

— Сестра…

Но Инь Лочин не было в боковой комнате. Мицзятан босиком двинулась дальше — она догадывалась, что сестра, как обычно, уже с утра ушла в малую библиотеку читать и писать. Эту маленькую библиотеку в самом дальнем углу отец специально устроил для неё одной.

Кажется, она слышала голос отца. Неужели он снова пришёл с самого утра учить сестру письму? Мицзятан ускорила шаг.

— Откуда ты знаешь, что твоя мать отправилась искать твоего брата? — спросил Инь Чжэн, и его руки, спрятанные за спиной, дрожали.

Последние остатки сна мгновенно покинули Инь Мицзятан. Она замерла у двери.

Инь Лочин опустила голову.

— Я… я подслушала…

Инь Чжэн глубоко вздохнул. Он присел на корточки и, сжав плечи младшей дочери, стараясь говорить ровным голосом, спросил:

— Что ещё ты знаешь?

— Ничего… — Инь Лочин покачала головой, и её глаза наполнились слезами. — Мама ничего мне не рассказывала…

Внезапно она разрыдалась, упрямо глядя в пол. Слёзы одна за другой падали на пол.

— Днём она вела себя как обычно, смеялась и шутила, но по ночам, когда мы с сестрой засыпали, она тайком уходила и плакала. Иногда, когда приходилось ночевать в повозке, она боялась нас разбудить и не смела всхлипывать… тогда она колола ладонь шпилькой…

Инь Чжэн хотел сдержать слёзы перед дочерью, но не смог. Они уже навернулись на глаза. Он и Вэй Цзямин знали друг друга с детства, а потом одиннадцать лет прожили бок о бок как муж и жена.

Вэй Цзямин никогда не плакала.

Инь Чжэн с трудом совладал с эмоциями и прижал Инь Лочин к себе, успокаивая:

— Не плачь, не плачь…

Когда Инь Лочин немного успокоилась, он снова спросил:

— Лочин, расскажи отцу всё, что ты услышала.

Инь Лочин кивнула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, всхлипывая, продолжила:

— Сначала мама тайком плакала, не говоря нам ни слова. Потом однажды ночью пропала и старшая сестра. А потом и сестра стала молчаливой. Я спрашивала её, но она ничего не говорила… Мама отвезла нас к тётушке и сказала, что уезжает по делам, а нам велела слушаться тётушку и ждать, пока она вернётся за нами. Потом… потом сестра пошла с ней поговорить, и они поссорились.

— И что дальше! — нетерпеливо перебил Инь Чжэн.

Инь Лочин шмыгнула носом.

— Раньше сестра никогда не спорила с мамой. Мне стало страшно, и я пошла подслушивать…

Она нервно опустила голову и сжала уголок одежды. Ей было стыдно за то, что подслушивала — ведь порядочные люди так не поступают.

— Когда я подошла, они уже почти не ругались… Я… я только услышала, как сестра вдруг крикнула маме: «Я тоже хочу поехать с тобой в Энань искать брата!»

Брат.

Инь Чжэн закрыл глаза.

В голове у него всё перемешалось. Сколько ещё тайн он не знал? Почему Вэй Цзямин так упрямо молчала?

Инь Лочин продолжала плакать. Она боялась.

Инь Чжэн заметил, что дочь ведёт себя необычно. Обычно она, хоть и тихая, была решительной девочкой и редко плакала так безутешно. Он обнял её и погладил по спине:

— Не плачь, Лочин. Всё хорошо. Будь умницей.

Но на этот раз Инь Лочин вырвалась из его объятий и отступила на шаг, глядя на отца с испугом:

— Это из-за брата вас с бабушкой выгнали маму?

Инь Чжэн нахмурился. Какой ещё «брат»? Он ничего не понимал и не знал, откуда у дочери такие мысли.

— Кто тебе это сказал? Или ты сама придумала?

— Я… я случайно услышала, как тётушка с дочерью говорили… что у мамы родился брат от другого мужчины, и он не носит фамилию Инь. Поэтому… поэтому…

— Глупости! — рявкнул Инь Чжэн.

Инь Лочин вздрогнула и снова отступила.

Он смягчил голос, подозвал дочь поближе и сказал:

— Я не на тебя кричал, а на твою тётушку. Всё, что она говорит, — ложь. Не верь ей.

Инь Лочин молча смотрела на отца, слёзы навернулись на глаза.

Инь Чжэн терпеливо спросил:

— Лочин, ты веришь тётушке или отцу?

Она не ответила, но сделала два шага вперёд и бросилась ему в объятия — этим она показала, что всё ещё доверяет отцу. Инь Чжэн вздохнул и погладил её по спине.

Дело не в доверии. Просто он одиннадцать лет служил в столице и каждую ночь возвращался домой к жене и детям. Ребёнок не появляется из ниоткуда за одну ночь. За эти одиннадцать лет он точно знал: у Вэй Цзямин не было четвёртого ребёнка.

Тем временем Инь Мицзятан, стоявшая за дверью, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и тихо пошла обратно. Она бежала босиком, так что шаги не слышались. Но стояла она долго — подошвы ног стали не только грязными, но и холодными от ветра.

— Госпожа, куда вы запропастились? — мамка Чжао, держа в руке туфельки Инь Мицзятан, стояла у двери спальни и оглядывалась. Увидев маленькую фигурку, она поспешила навстречу с улыбкой.

Заметив, что девочка босиком, мамка Чжао с досадой и заботой подхватила её на руки и принялась ворчать:

— Как можно бегать босиком? Простудишься, холод проникнет через ступни…

Мамка Чжао болтала без умолку, но Инь Мицзятан слышала вполуха. Она положила голову на плечо мамки и молчала.

Мамка Чжао отнесла её умываться, переодела, и за завтраком Инь Чжэн с Инь Лочин вышли из малой библиотеки. На их лицах было спокойное выражение, будто утренняя сцена была лишь сном Инь Мицзятан.

Инь Мицзятан укусила ложку.

Ладно, пусть будет сном.

Ци Убие решил назначить Инь Чжэну новую должность. Хотя он и собирался вернуть ему прежний пост, но при всём честолюбивом дворе делать это слишком открыто было неразумно. Он думал временно дать Инь Чжэну какую-нибудь другую должность, а потом постепенно вернуть на прежнее место.

Но Инь Чжэн отказался.

Он решил вернуться в Мусю и прочесать все дороги оттуда до Энани, чтобы найти Вэй Цзямин.

Ци Убие смотрел на стоявшего перед ним Инь Чжэна и тихо вздыхал. В прошлой жизни Инь Чжэн уехал тогда и погиб в Мусе, больше не вернувшись. Но теперь Инь Чжэн явно твёрдо решил ехать.

Ци Убие понимал его.

Семейные дела — не велика беда, но если их не уладить, всё может пойти наперекосяк.

Ради спасения жизни Инь Чжэна Ци Убие должен был его остановить. Расстояние до Муси — тысячи ли, и он не сможет помочь, если что-то случится.

Но каким предлогом?

Ци Убие долго размышлял, прежде чем заговорил:

— Могу ли я просить вас, уважаемый министр, вернуться до дня рождения вашей младшей дочери, когда ей исполнится семь лет?

Инь Чжэн удивился. По идее, приказ императора он обязан выполнять. Но… нужна же причина.

— Ваше Величество, осмелюсь спросить, в чём дело?

Ци Убие посмотрел на старичка-неваляшку на столе, помедлил и прямо взглянул на Инь Чжэна:

— В тот день состоится моя церемония вступления в брак.

Инь Чжэн всё ещё не понимал.

Ци Убие слегка улыбнулся:

— А императрицей станет ваша младшая дочь.

Инь Чжэн остолбенел. Он редко проявлял такие эмоции. В голове мелькнуло множество мыслей, и он вдруг испугался: а вдруг с Инь Мицзятан что-то случится, если оставить её одну во дворце? Его взгляд на Ци Убие стал настороженным.

Его дочери всего пять с половиной лет!

Инь Чжэн стиснул зубы.

В ту же секунду он решил уехать из города этой же ночью — и забрать обеих дочерей!

Ци Убие вздохнул с досадой, потер лоб и сказал:

— Не скрою от вас, уважаемый министр: я считаю, что чувства мешают управлению государством! Но матушка написала указ о помолвке, который будет обнародован, как только вашей четвёртой дочери исполнится семь лет.

— Ах! — тяжело вздохнул Ци Убие. — Я очень обеспокоен! Я ещё юн, да и государственные дела требуют всего моего внимания. Рано ещё думать о подобном!

Он положил руки на стол и наклонился вперёд, глядя на Инь Чжэна с просьбой:

— Поэтому, уважаемый министр, вы обязательно должны вернуться к тому времени!

Инь Чжэн смотрел на него, ошеломлённый. Он внимательно разглядывал юного императора — тот действительно выглядел ребёнком, с детским выражением лица…

Инь Чжэн почувствовал стыд. Он не должен был так думать. Ведь они оба ещё дети! Он слишком усложнил всё!

— Значит… Ваше Величество надеется, что я уговорю императрицу-мать изменить решение? — спросил Инь Чжэн.

На лице Ци Убие по-прежнему было выражение детской озабоченности, но внутри он напрягся. Указ ещё не был получен, и нельзя было всё испортить…

Он сделал вид, что глубоко задумался, и на мгновение замолчал.

Инь Чжэн тоже стал серьёзным. Много раз на дворцовых аудиенциях он смотрел снизу на Ци Убие, восседающего на троне и принимающего решения. А сейчас на лице императора было то же самое выражение, что и при обсуждении важнейших дел государства.

Инь Чжэн невольно принял официальную позу чиновника.

— Каково мнение уважаемого министра? — спросил Ци Убие, чуть приподняв подбородок.

— Точно так же, как он спрашивал совета у министров на аудиенциях.

В этот момент Инь Мицзятан перестала быть его дочерью, а он — отцом, пытающимся защитить ребёнка от навязанной помолвки. Он снова был чиновником, стоящим перед императором, обсуждающим дела государства.

— Полагаю, Ваше Величество, что моя дочь слишком молода. Даже в семь лет она ещё ребёнок. Императрица-мать — образец добродетели для всей страны, а моя дочь не сможет справиться с такой ролью в столь юном возрасте. Однако указ ещё не обнародован, и до семилетия дочери остаётся время. Возможно, за это время императрица-мать изменит решение. Сейчас же просить её отменить указ было бы неуместно. Лучше выждать и посмотреть, как обстоят дела к тому времени.

Ци Убие кивнул:

— Вы правы. Я думаю точно так же.

Он нахмурился, словно озабоченный:

— Но у меня столько государственных дел, что я могу забыть об этом. Поэтому и прошу вас вернуться до дня рождения вашей дочери.

— Обязательно, — Инь Чжэн склонился в почтительном поклоне. — Слушаюсь и исполняю.

— Хорошо, — кивнул Ци Убие. — Путь предстоит долгий, а вы — чиновник, не воин. Я дарую вам двух телохранителей для поисков.

— Благодарю за милость! — поклонился Инь Чжэн.

— Ступайте, — махнул рукой Ци Убие.

Когда Инь Чжэн ушёл, Ци Убие лёгкой рукой ткнул старичка-неваляшку в лоб. Тот весело закачался, улыбаясь ему.

Ци Убие закинул ноги на стол и с удовольствием откинулся на спинку кресла. Он вдруг понял, что быть императором — весьма приятно.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Инь Мицзятан вбежала в покои, зовя его.

Ци Убие тут же спустил ноги, стёр с лица улыбку и с серьёзным видом углубился в чтение свитка.

— Ваше Величество, я вышила! — Инь Мицзятан протянула ему мешочек.

Ци Убие взглянул на него. На жёлтом мешочке была вышита дыня. Он долго смотрел на эту дыню, прежде чем взял подарок.

— Я обещала, что первый вышитый мной предмет отдам вам. Готово! Красиво? Красиво? — Инь Мицзятан подошла ближе.

Ци Убие погладил зелёную дыню на мешочке и медленно протянул:

— М-м-м…

Звук затянулся надолго.

http://bllate.org/book/4136/430199