Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 5

Ци Убие взглянул на ладонь Ци Жугуя и уже собрался что-то сказать, но взгляд его невольно упал на волосы Инь Мицзятан — и он на мгновение замер. Девочка, склонив голову, с улыбкой наблюдала за Ци Жугуем, который, прикрыв рот ладонью, весело хихикал. Почувствовав на себе пристальный взгляд Ци Убие, Инь Мицзятан растерянно обернулась. При этом движении два маленьких хвостика, перевязанных розовыми ленточками разной длины, мягко закачались.

Ци Убие некоторое время не отрывал глаз от этих лёгких розовых лент, лишь потом отвёл взгляд.

— Императорский братец… — Ци Були, немного повздыхав и убедившись, что брат её игнорирует, потянула его за рукав и обиженно уставилась на него.

— Хм, — отозвался Ци Убие.

— А… Императорский братец видел большого кота? — спросила Ци Були.

Глаза Ци Жугуя тоже засияли: его чёрные зрачки забегали в глазницах, и он с восторгом уставился на Ци Убие.

Тот всё понял и приказал евнуху Ли отправиться на поиски кота.

Значит, кота ещё никто не нашёл! Ци Жугуй с облегчением выдохнул и громко воскликнул:

— Я тоже пойду искать кота!

— Я пойду вместе со вторым братом! — Ци Були соскочила с колен Ци Убие и побежала за Ци Жугуем.

Инь Мицзятан последовала за ними, но Ци Убие остановил её.

— Госпожа Инь, четвёртая, — спросил он, будто между прочим, — вы хорошо знаете дорогу во дворце?

Инь Мицзятан на мгновение замерла, тут же вспомнив, как вчера заблудилась в саду банановых деревьев. Дворец огромен, а она в нём почти не бывала; что уж говорить о Линтяньгуне — резиденции самого императора!

Ци Були, уже добежавшая до двери, обернулась:

— Сладкая фасолинка, только не потеряйся снова! Оставайся здесь и жди нас. Мы с братом скоро вернёмся с котом!

— Хорошо, — мило отозвалась Инь Мицзятан. Она встала в стороне, не смея мешать императору.

Ци Убие, опершись подбородком на ладонь, некоторое время смотрел на неё, потом произнёс:

— Госпожа Инь, четвёртая.

— Ваше величество…

Каждый раз, когда император обращался к ней по имени, Инь Мицзятан невольно нервничала.

— Подойди.

Она послушно подошла.

— Повернись.

Инь Мицзятан снова послушно повернулась спиной.

Ци Убие давно раздражали неровные хвостики и розовые ленточки, свисающие на разной высоте. Он легко дёрнул — и распустил её причёску.

Волосы с обеих сторон упали ей на плечи.

Инь Мицзятан оцепенела. Неужели все в императорской семье любят возиться с чужими волосами? Она потёрла волосы ладошками, тайно опасаясь, что её снова будут мучить целый час.

Ци Убие не видел её лица и не знал, что девочка уже готова расплакаться от страха остаться лысой. Мягкие пряди скользнули по его ладони, и это ощущение, словно перышко, коснулось его обычно твёрдого сердца, заставив его на миг смягчиться.

Он ловко переплел ей волосы заново, сделав хвостики ровными и симметричными. Розовые ленточки завязались в два одинаковых бантика, и Ци Убие даже достал ножницы, чтобы подровнять свисающие концы.

— Готово, — сказал он, отпуская волосы, но пальцы всё ещё помнили их мягкость, и ему было немного жаль отпускать.

— Ого, Ваше величество, вы так здорово умеете! — глаза Инь Мицзятан засияли. Она и представить не могла, что император так быстро справится с её причёской. — Ваше величество, вы часто кому-то заплетаете волосы?

— Да, — признался Ци Убие.

Инь Мицзятан задумалась, потом ещё больше удивилась:

— Ого! Значит, в Поднебесной есть кто-то, кому император постоянно заплетает волосы? Кто же это?

Глядя на то, как она, склонив голову, радостно ощупывает свои хвостики, Ци Убие медленно улыбнулся.

Это ты.

Но она ещё слишком мала, чтобы говорить ей такие вещи или проявлять подобные чувства. Ци Убие мог лишь спрятать всё внутри.

Инь Мицзятан, увидев, что император не отвечает, послушно прошла в сторону и села, болтая ножками и разглядывая убранство зала.

Убранство зала Гунцинь было простым: по центру стоял большой плоский краснодеревный стол, за которым сидел Ци Убие и просматривал свитки. За его спиной почти всю стену занимал книжный шкаф, аккуратно заполненный разноцветными шкатулками и книгами. По обе стороны стола симметрично стояли напольные светильники в виде драконов, чьи головы смотрели друг на друга. Под двумя одинаковыми окнами располагались парные плетёные кресла, перед каждым — жёлтый грушевый столик.

Всё расставлено симметрично…

Инь Мицзятан всё смотрела и смотрела, пока вдруг не почувствовала, что что-то не так. Она снова повернулась к книжному шкафу за спиной Ци Убие и начала считать полки.

Восемь рядов, по двенадцать ячеек в каждом.

— Раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре…

Тихий, мягкий голосок достиг ушей Ци Убие. Он обернулся и увидел девочку рядом с собой. Инь Мицзятан, задрав голову, тыкала пальцем в каждую ячейку и считала, при каждом числе слегка кивая головой и пальцем.

— Что считаешь? — спросил Ци Убие.

— Во всех ячейках одинаковое количество свитков! — глаза Инь Мицзятан округлились, будто она открыла величайшую тайну мира. — И даже шкатулки в двух нижних рядах расположены симметрично!

Ци Убие проследил взглядом за её пальцем, потом равнодушно бросил:

— Случайность, наверное.

Инь Мицзятан недоверчиво посмотрела на него, явно не веря.

Ци Убие сдержал улыбку и снова погрузился в изучение древнего свитка. Недавно началась работа по пересмотру государственных законов, и, хоть министры и представили множество вариантов, он всё же решил лично перечитать древние тексты.

Евнух Ли, опасаясь, что Инь Мицзятан заскучает и побеспокоит императора, принёс фрукты и сладости, поставил их на столик и, подойдя к девочке, тихо сказал:

— Госпожа Инь, четвёртая, давайте не будем мешать Его величеству. Пойдёмте вон туда, попробуем лакомства.

Инь Мицзятан кивнула. Перед тем как уйти, она незаметно вытащила один свиток из ячейки и положила его в соседнюю, после чего важно подняла подбородок и направилась к креслу. Забравшись на него на цыпочках, она взяла пирожок с розами и, пока ела, тайком поглядывала на Ци Убие.

Спустя долгое время Ци Убие дочитал свиток, повернулся и поставил его обратно в шкаф, взяв другой. Положив новый свиток на стол, он вдруг нахмурился, снова обернулся и вернул свиток, сдвинутый Инь Мицзятан, на своё место.

Он бросил взгляд на девочку. Та, всё это время наблюдавшая за ним, тут же опустила голову и начала торопливо совать в рот пирожок с розами, делая вид, что ничего не произошло.

Ци Убие едва заметно улыбнулся и сделал вид, что ничего не заметил, продолжая читать.

Тем временем чёрные глазки Инь Мицзятан забегали, и вдруг её осенило. Быстро запихнув остатки пирожка в рот и проглотив их, она взяла блюдо с лакомствами и подошла к столу императора.

— Ваше величество, кушайте! — поставила она блюдо перед ним и подвинула поближе.

Евнух Ли уже собрался сказать, что император не ест сладостей, но, уловив сегодняшнее настроение Его величества, предпочёл промолчать и остался стоять, словно светильник.

Ци Убие оторвал взгляд от свитка и уставился на уголок её рта — на нежных губках прилипло несколько крупинок рисовой муки. Он сдержал желание стереть их и только кивнул:

— Хм.

Он взял с блюдца кусочек пирожка из каштановой муки с ароматом корицы и начал есть.

Инь Мицзятан прищурилась от удовольствия и тоже взяла пирожок, наблюдая за тем, как ест император.

Евнух Ли удивлённо взглянул на эту парочку, сидевшую друг против друга и евшую сладости, и поспешил выйти, чтобы приказать служанкам принести воду. Вскоре одна из них вошла с тёплой водой, а другая — с мылом, благовониями и чистой шёлковой салфеткой.

Ци Убие съел всего один кусочек и перестал. Служанка быстро подошла, держа таз с водой, и опустилась перед ним на колени. Ци Убие тщательно вымыл руки.

Инь Мицзятан вытянула шею, глядя на спину императора. Осторожно сдвинувшись в сторону, она приблизилась к книжному шкафу и незаметно спрятала свиток в рукав.

— Иди умойся, — сказал Ци Убие, вытирая руки чистой салфеткой и оборачиваясь к ней.

Инь Мицзятан сжала рукав, боясь, что спрятанный свиток выпадет. Выпрямив шейку, она важно заявила:

— Я ещё не доела, помоюсь потом.

— Что хочешь съесть — скажи Ли, — ответил Ци Убие.

Инь Мицзятан закивала, как кузнечик. Она снова забралась в кресло, выпрямила спинку и сидела теперь совершенно тихо, больше не трогая сладостей.

Ци Убие удивлённо взглянул на неё, но не стал расспрашивать. Зная, как устроены детишки вроде Ци Жугуя и Ци Були, он понимал: в их головах постоянно крутятся какие-то странные мысли. Он снова погрузился в чтение.

Инь Мицзятан смотрела на него с искорками в глазах — полная ожидания и надежды. Если в шкафу чётное число книг, то в каждой ячейке их должно быть поровну. А теперь одной не хватает…

Вскоре Ци Убие дочитал свиток, повернулся и поставил его на место. На этот раз он не сразу взял новый.

Инь Мицзятан вытянула шею и не моргая смотрела на него, даже ушки насторожила. Вскоре она услышала, как Ци Убие тихо рассмеялся.

Она невольно глубже засунула свиток в рукав.

Когда Ци Убие обернулся, Инь Мицзятан делала вид, будто любуется пейзажем за окном. Чтобы убедительнее смотрелось, она даже болтала ножками и едва не запела. Жаль только, что спина её оставалась прямой, как палка.

Ци Убие наклонился, вынул книгу из самой нижней шкатулки и положил её на место пропавшего свитка. Затем, как ни в чём не бывало, взял нужный том и продолжил чтение.

Инь Мицзятан раскрыла рот от изумления и замерла. Только спустя некоторое время она пришла в себя, нахмурилась, посмотрела то на Ци Убие, то на нижний ряд шкатулок. Значит, в шкатулках тоже книги…

Выражение её лица постепенно сменилось с удивления на уныние. Она опустила голову и, сквозь рукав, шлёпнула спрятанный свиток.

Евнух Ли, всё это время наблюдавший за происходящим, опустил голову и изо всех сил сдерживал смех.

Ци Убие приподнял бровь и бросил на него ледяной взгляд. Евнух вздрогнул и тут же подавил улыбку, почтительно спросив:

— Ваше величество, скоро время обеда. Оставить второго наследного принца, принцессу и госпожу Инь на трапезу?

Ци Убие кивнул, и евнух Ли поспешил распорядиться.

— Ваше величество, я тоже хочу почитать, — сказала Инь Мицзятан, стоя у стола. Она была такой маленькой, что едва доставала до его края.

Взгляд Ци Убие блеснул — он уже догадывался, что задумала девочка. Улыбаясь, он спросил:

— Грамотная?

— Чуть-чуть умею… — её чёрные глазки забегали, и она поспешно добавила: — Я просто так посмотрю.

— Хорошо, — в глазах Ци Убие плясали искорки, но он не стал её разоблачать.

Инь Мицзятан подошла к шкафу и с важным видом начала перебирать свитки. Несколько раз она оглядывалась на Ци Убие, и, убедившись, что он всё ещё смотрит в другую сторону, спокойно присела и спрятала свиток обратно в шкатулку.

Ци Убие отчётливо услышал, как за спиной девочка с облегчением выдохнула.

— Читать расхотелось, — объявила она.

— Тогда чем займёшься? — спросил Ци Убие, глядя на её непоседливые глаза.

— Пойду есть! — она направилась к креслу, шагая теперь гораздо веселее. Её тонкие ручки покачивались в такт шагам, создавая лёгкие волны на розовых шёлковых рукавах.

Вскоре вернулись Ци Жугуй и Ци Були. За ними следовал маленький Линьцзы, держа на руках большого кота.

— Котик! — Инь Мицзятан спрыгнула с кресла и забрала у Линьцзы мягкого, пухлого кота. Ей пришлось изо всех сил обхватывать его, чтобы удержать. Кот был немолод и славился своей любовью к еде и лени — настоящий толстяк.

http://bllate.org/book/4136/430161