Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 4

— Да кто его знает? Сам государь ведь ни слова не говорил об этом. Даже если бы и сказал — нам всё равно не передали бы. Но если не так, то почему прежний император, который отлично правил страной, вдруг передал трон нынешнему государю и уехал из столицы? Ведь нашему императору всего пять лет!

— Сестрица, ты напомнила мне про возраст государя. До того как попасть во дворец, я дома помогала матери присматривать за младшими братом и сёстрами. Ни у нас в семье, ни во всей деревне не видели пятилетнего ребёнка, который бы говорил и вёл себя так, как наш император…

— Тс-с! Да ты с ума сошла! Как ты смеешь сравнивать простых деревенских детей с государем? Император — это Сын Неба! Его нельзя ставить в один ряд с обычными людьми.

— Прости, я оговорилась. Но… если не сравнивать с простолюдинами, то хотя бы с Вторым принцем! Государь и Второй принц — родные братья, рождённые одной матерью, но между ними — пропасть! А ведь среди сыновей придворных чиновников немало одарённых и смышлёных мальчиков, но кто из них хоть отдалённо похож на нашего государя?

— Во всём он какой-то странный!

— Опять болтаешь! Боюсь, услышат — голову срубят!

— Да брось пугать меня! Мы и так уже совершаем тягчайшее преступление, обсуждая государя. Если услышат — никому не отвертеться!

Девушки засмеялись, но одна из них снова заговорила:

— Ранние дарования бывают, конечно… Но самое странное в нашем императоре — он совсем не похож на ребёнка! Только внешне пятилетний, а внутри — взрослый человек…

— Так ведь именно поэтому и говорят, что он перерождение императора У! — перебила другая.

И снова разговор вернулся к началу.

— Не знаю, перерождение императора У или нет, но я слышала от няни Чэнь, что в день восшествия государя на престол небо было ясным и безоблачным. Но как только император ступил на последнюю ступень жертвенного помоста, вдруг появились благоприятные облака — всё небо запылало багрянцем! И в тот же день по всей стране наблюдали чудесные знамения…

— И я тоже слышала! В пруду Цяньку даже все лотосы расцвели за одну ночь, а красные карпы собрались у самого берега. А в деревне Ланьцан стопятилетний старик, уже на пороге смерти, вдруг трижды громко воскликнул: «Да здравствует император У!» — и спокойно отошёл в мир иной. Его родные говорили, что ушёл он с улыбкой на лице, будто попал в рай…

Девушки ещё долго обсуждали народные слухи, и чем дальше, тем чудеснее становились их рассказы. Казалось, они уже твёрдо уверовали, что нынешний император — перерождение великого правителя.

В конце концов одна из них подвела итог:

— Пусть даже никто не знает, перерождение императора У он или нет, но ясно одно — наш государь непременно станет великим и божественным правителем! Избранным самим Небом!

Ци Убие слегка улыбнулся уголками губ. Он больше не стал слушать болтовню служанок и направился к залу Гунцинь.

Он, конечно, не был перерождением императора У. Он просто вернулся в прошлое. А все эти красочные слухи пустил в ход его отец, император Сяо. Ци Убие, хоть и обладал способностями, всё же был слишком юн: его могли обмануть придворные интриганы, а народ мог не принять ребёнка-правителя. Поэтому и придумали легенду — чтобы поднять его в глазах подданных до недосягаемой высоты.

Слухи — вещь коварная. Достаточно одного намёка, одного предположения — и вскоре весь город будет повторять это как истину. Никто не осмелится открыто судачить об императоре, будут шептаться за закрытыми дверями. А чем тайнее разговор, тем сильнее любопытство. Так постепенно вымысел превращается в правду.

Вернувшись в прошлое, он оказался младенцем в колыбели. Это было похоже на сон. Он радовался — ведь теперь сможет исправить прошлые ошибки и предотвратить трагедии. Но в то же время его мучили сомнения.

Как семи пядей во лбу мужчине изображать младенца? Лежа в своей кроватке, он смотрел на своих младших брата и сестру: один мочился, другой давился молоком. «Лучше уж умереть, чем притворяться таким же!» — думал он тогда.

Однажды он не выдержал и произнёс целое предложение. Все вокруг были поражены. Именно тогда его отец, император Сяо, заподозрил неладное. Ци Убие пришлось признаться ему в том, что он вернулся из будущего. И именно потому, что знал правду, император Сяо спокойно передал пятилетнему сыну трон и всю империю Дай.

Поначалу Ци Убие очень страдал от необходимости изображать ребёнка. Но император Сяо лишь лёгким смешком ответил ему:

— Если бы ты был сыном простолюдина, тогда пришлось бы притворяться — иначе тебя сочли бы зловещим духом и убили бы. Но ты — сын императора, наследник престола, Сын Неба! Тот, кто стоит на вершине власти, всегда прав. То, что для других — дурное знамение, для тебя станет благоприятным предзнаменованием.

С тех пор Ци Убие перестал притворяться. Он правил так, как считал нужным. А слухи о перерождении императора У только подогревали страх и благоговение перед ним. Все понимали, что государь непохож на обычного ребёнка, но именно поэтому преклонялись перед ним как перед божественным правителем.

Вернувшись в зал Гунцинь, Ци Убие увидел на длинном столе две стопки свежих меморандумов — одна выше другой.

Он взглянул на них, снял несколько документов с более высокой стопки и переложил на низкую, пока обе не сравнялись по высоте. Только тогда он окунул кисть в красные чернила и начал разбирать дела.

Евнух Ли так и не понял, зачем императору нужно, чтобы стопки были одинаковыми, ведь всё равно придётся прочитать все бумаги. «Воля государя непостижима», — думал он. Многое в поведении императора оставалось для него загадкой, но это не имело значения — он просто запомнил, что в следующий раз надо сразу раскладывать меморандумы ровно. Как и всё остальное в зале: чётное количество предметов, симметричное расположение — таковы были правила.

— Ваше Величество, пора отдыхать. Вам нельзя переутомляться… — евнух Ли в третий раз напомнил об этом.

Ци Убие взглянул на почти догоревшую свечу, положил кисть и отправился в спальню. До утренней аудиенции оставалось менее двух часов.

Его ежедневные труды были чрезмерны даже для взрослого человека, не говоря уже о теле пятилетнего ребёнка.

Он понимал, что торопится, но у него не было выбора. Если, вернувшись в прошлое, он не сможет предотвратить трагедий, тогда зачем вообще было возвращаться? В этой жизни он не допустит, чтобы трон достался младшему брату и чтобы Ци Жугуя убили; он не позволит Сяо Хундоу выйти замуж в чужие края; и уж точно не даст Инь Мицзятан вернуться в пустыню Мусяй…

Но для всего этого требовались невероятные усилия.

Инь Мицзятан не только ночевала в зале Линьфэн, но и спала в одной постели с Ци Були. Она не собиралась оставаться на ночь и не взяла с собой сменную одежду. Утром она просто надела наряд принцессы. Ци Були сама, стоя на табуретке, выбрала для неё платье из своего гардероба. Девочки были почти одного роста, и одежда сидела идеально.

Ци Були встала позади Инь Мицзятан и принялась расчёсывать ей волосы. Маленькой принцессе вдруг захотелось поухаживать за подругой. Но Ци Були, которая сама всегда одевалась с помощью служанок, понятия не имела, как правильно заплетать косы. Волосы Инь Мицзятан постоянно выскальзывали из её пальцев, и принцесса нахмурилась от досады.

— Ай-ай-ай, больно! — закричала Инь Мицзятан.

Ци Були испугалась и разжала пальцы. Вся тщательно собранная прядь рассыпалась. Она тяжело вздохнула:

— У тебя волос так много!

Инь Мицзятан дунула на прядь, упавшую ей на глаза, и, подражая наставнице, поучительно сказала:

— Иногда нужно уметь отступать. Всё следует делать по силам!

При этом она забавно покачала головой.

— Фы! — фыркнула Ци Були, гордо задрав подбородок. — Если я чего-то хочу, я обязательно добьюсь!

Она снова ухватила волосы подруги и с ещё большей сосредоточенностью принялась за дело. Через полчаса она радостно захлопала в ладоши:

— Готово!

Инь Мицзятан склонила голову и взглянула в зеркало. На затылке у неё красовались два хвостика — один явно выше другого.

Ци Були тоже заметила неровность и, высунув язык, замялась:

— Ничего… Первый блин комом. Теперь я уже умею! Давай переделаю!

— Нет-нет, не надо! Так отлично! — Инь Мицзятан соскочила с табуретки и поспешила отступить на пару шагов. Её взгляд скользнул по полу — там лежали вырванные клоки волос. «Ещё немного — и я стану лысой!» — подумала она с ужасом.

Она похлопала себя по животу:

— Сяо Хундоу, слышишь? Он урчит! Я впервые остаюсь у тебя на ночь, а ты даже завтраком не угостишь!

— Прости! — Ци Були всплеснула руками и тут же приказала служанкам подавать еду.

Девочки только закончили завтрак, а посуду ещё не убрали, как в зал ворвался Второй принц Ци Жугуй. Он запыхался и, спрятавшись за спиной сестры, закричал:

— Хундоу, спаси меня!

Хотя Ци Жугуй и Ци Убие были очень похожи лицами, первый был пухленьким мальчиком, а второй — худощавым и высоким. По внешности их легко было отличить.

— Что случилось, братец? — Ци Були потянулась за его рукой, но он вдруг вскрикнул, и Инь Мицзятан тоже вздрогнула.

Ци Жугуй показал ладонь — она была покрасневшей и опухшей: явно от ударов линейкой.

— Как больно выглядит… — Инь Мицзятан сжалась и нахмурилась, будто сама получила наказание.

Ци Були тоже пожалела брата:

— Опять наставник наказал тебя? За что?

Ци Жугуй, плачущим голосом, забрался на стул:

— Ах, наказал — так наказал, не впервой… Но на этот раз я действительно натворил беду…

Девочки с любопытством уставились на него.

Он почесал затылок:

— Он всё время меня бьёт, и я не сдержался — велел коту поцарапать ему бороду. Наставник упал прямо на спину…

Лица девочек побледнели, и обе ахнули.

Ци Жугуй замялся, явно не зная, как продолжить.

— И… ещё что-то случилось? — осторожно спросила Инь Мицзятан.

Ци Жугуй с трудом кивнул:

— Потом… В общем, всё стало шумно. Кот испугался и убежал. Прямо в зал Линтянь!

Зал Линтянь был резиденцией Ци Убие.

Инь Мицзятан и Ци Були сопроводили Ци Жугуя в зал Линтянь, чтобы он сам признался в проступке. Трое детей вошли во дворец, и Сяо Цзян тут же провёл их внутрь.

Перед входом Инь Мицзятан слегка потянула Ци Жугуя за рукав и одарила его ободряющим взглядом. Тот кивнул, готовый на всё.

Но едва они переступили порог, как Инь Мицзятан с изумлением наблюдала, как её друг, ещё минуту назад уныло опустивший голову, вдруг озарился счастливой улыбкой и бросился к Ци Убие.

— Братец, как же я по тебе соскучился! — воскликнул он, обхватив шею императора.

Инь Мицзятан раскрыла рот от удивления.

Ци Убие потянул брата за воротник, пытаясь освободиться, но пухленький мальчик держался крепко. Императору пришлось признать, что в новом теле он стал слабее — даже от таких обнимашек не вырваться.

Он вздохнул:

— Что на этот раз натворил?

— Ничего! Просто скучал! — Ци Жугуй крепче прижался к нему. — День без тебя — как три осени, ночь без тебя — полторы осени!

Ци Убие бросил взгляд на евнуха Ли.

Тот тут же доложил:

— Ваше Величество, сегодня во время занятий в зале Жичжаотан Второй принц не смог ответить на вопрос наставника Чэня и получил несколько ударов линейкой. После чего… велел своему коту поцарапать бороду наставнику.

Ци Убие тихо рассмеялся и лёгким шлепком по спине брата заставил его отпустить себя. Ци Жугуй тут же отскочил назад.

Ци Убие уже собрался перевести дух, как вдруг Ци Були бросилась к нему и обвила руками:

— Братец-император, этот наставник Чэнь такой злой! Он так сильно ударил братца по руке… Хундоу так за него переживает! Ты должен вступиться за него!

Она даже всхлипнула, и в голосе прозвучали слёзы.

Хотя ещё в зале Линьфэн Ци Були упрямо отказывалась помогать, здесь она уже горячо заступалась за брата.

Ци Жугуй внутри ликовал — ему было приятно и сладко.

http://bllate.org/book/4136/430160