Готовый перевод Will I Survive? Bend the Emperor to Live / Как выжить, соблазнив императора: пособие для предателя: Глава 9

Золото, серебро, жемчуг, драгоценности и редчайшие сокровища в тайной комнате ни в чем не уступали личной сокровищнице императора — кто знает, не передумал ли бы император, взглянув на это.

Фэн Тинъюнь ступил за порог с безмятежным лицом. Больше всего в глаза бросалась возвышающаяся внутри гора золота размером с две-три беседки; на полу громоздились ящики с драгоценностями. Вещей было так много, что назвать это предельной роскошью было бы даже слишком скромно — с первого взгляда даже не окинуть взглядом все хранящиеся здесь богатства.

Сяо И с самого порога опустил голову и, даже не осмелившись взглянуть на выражение лица Фэн Тинъюня, снова рухнул на колени.

И беда была именно в этом падении: под ногами послышался глухой хруст, и у входа сорвалась тяжелая каменная глыба, с грохотом перекрывая выход.

Сяо И инстинктивно поднялся, чтобы взглянуть на дверь, но из-под нее поплыли струйки белого дыма. Из-за участившегося дыхания он тут же, без остатка, вдохнул их прямо в трахею.

В груди мгновенно екнуло: откуда в тайной комнате взялся механизм?

По привычке он повернулся, желая отыскать Фэн Тинъюня, но стоило сделать всего пару шагов, как ноги подкосились. На полпути его кто-то словно подхватил, но от этого резкого толчка в голове разом помутилось — словно из семи отверстий головы шесть разом отказали, а в мыслях воцарился полный хаос.

Промаявшись в полубессознательном состоянии добрую половину дня, Сяо И попытался открыть глаза. Чем сильнее он моргал, тем сильнее все вокруг застилала туманная пелена. Пожалуй, не найдя из-за въевшейся привычки способа заговорить о естественных бедствиях, он брякнул первое, что пришло на ум:

— Через некоторое время в Цзянхуае будет наводнение, а на Севере — снежная буря, нужно заранее принять меры предосторожности.

Фэн Тинъюнь смотрел на него сверху вниз, ничего не отвечая.

Голова Сяо И соображала из рук вон плохо. На миг ему вроде бы даже посчастливилось разглядеть лицо Фэн Тинъюня, и он, в конце концов, сболтнул лишнего — а может, и обдумал, но в его нынешнем состоянии он не видел в этом ни малейปัญหา:

— Я раньше уже видел тебя.

Наверное, понимая, что Сяо И изрядно наглотался дурмана, Фэн Тинъюнь заговорил необычайно мягко:

— Мм. Ты уже говорил об этом. В исторических книгах.

Глава 8. Подданный может извернуться и оправдаться!

Когда Сяо И очнулся, солнце уже поднялось высоко над макушками деревьев. Распахнув глаза, он увидел лишь знакомый потолок из красного дерева. Сообразить, что к чему, он еще не успел, как тело само собой подбросило его на постели.

Вчера ведь они с Фэн Тинъюнем застряли в тайной комнате, верно?

Как ему теперь выкручиваться из тех слов о природных катаклизмах, что он нес в каком-то бреду? И что произошло после?

Каким же золотым терпением должен обладать прародитель, чтобы не бросить его в темницу!

И при этом он и в самом деле позволил ему спокойно отлеживаться в постели в целости и сохранности!

В этот самый момент дверь скрипнула, и управляющий вошел в комнату с подносом в руках:

— Господин проснулся. Не желаете ли испить рисовой каши?

— Каково было выражение лица Его Величества, когда он уходил? — тут же допытывался Сяо И.

— Выражение лица Его Величества было самым обычным, он даже велел старому слуге сварить кашу и караулить ваше пробуждение.

Управляющий был в недоумении: разве император не говорил, что господин наглотался удушливого дыма, защищая венценосную особу? Откуда же теперь такой испуг?

Было больше похоже, будто это император наглотался дыма из-за него.

Взгляд Сяо И упал на миску в руках управляющего:

— Дядя Ван, кашу выпейте сами, а я отлучусь ненадолго.

Да разве сейчас до этого? Отыскать способ искупить вину — вот истинный путь.

В то же время в заброшенной городской усадьбе с листьев деревьев стекали капли крови, а воздух давно пропитался ржавым запахом. Фэн Тинъюнь стоял среди этого запустения и холодно бросил:

— Все зачищено?

Командир дворцовой стражи доложил:

— Отвечаю Вашему Величеству, все убрано.

В общей сложности они перебили больше тридцати человек — всех служанок и евнухов, что были выведены из дворца.

Фэн Тинъюнь перешагнул через лужи крови и направился к выходу, заложив руки за спину:

— Продолжайте расследование. В следующий раз выводить из дворца для расправы не нужно, рубите на месте.

Трупы были свалены кучей на земле; стоило кому-то узнать их, и стало бы ясно: все эти тела — без исключения те самые люди, которых Фэн Тинъюнь вчера вывел из дворца.

Собрать этих шпионов, внедренных в императорский дворец, вывезти наружу и открыто бросить вызов Правому канцлеру — он переходил к активным действиям.

Ван Фу, согнувшись в почете, неотступно следовал за спиной Фэн Тинъюня и вовремя подал голос:

— Ваше Величество, шпионы, внедренные Правым канцлером во дворец, уже зачищены. А как быть с теми, кого он подослал к господину Сяо?

— Не трогай, — Фэн Тинъюнь поднял взгляд на видневшуюся вдали резиденцию правого канцлера. — Он куда осторожнее, чем ты думаешь.

Вся Резиденция Сяо состояла из людей Правого канцлера, и зачистка там лишь подняла бы шумиху раньше времени.

Но уничтожение тех, кого внедрили во дворец, имело совсем иной смысл. Выбор места неподалеку от резиденции правого канцлера и оставленные тела — это был удар по травам, чтобы спугнуть тигра. В клике Правого канцлера всегда найдется кто-то, кто не сможет усидеть на месте, и в нужный момент кто-то из них отчаянно бросится искать спасения, переметнувшись к Сяо И.

Самый прочный союз не стоит и ломаного гроша, когда на кону собственная шкура. Чтобы разрушить клику Правого канцлера, прежде всего необходимо подорвать их взаимное доверие.

Фэн Тинъюнь шагнул вперед. Стражники у ворот по-прежнему стояли в том же облачении, а вокруг зеваки из числа простолюдинов глазели по сторонам. Видя Фэн Тинъюня, они лишь дивились, совершенно не ведая, кто он такой.

Фэн Тинъюнь бросил взгляд на стражей у ворот:

— Охраняйте ворота как положено, не позволяйте ни в чем неповинным людям забредать сюда. Во время комендантского часа бросьте тела в курган брошенных трупов.

Шпионы, на внедрение которых ушло столько сил, должны были оставить хотя бы пару выживших, иначе было бы неинтересно. Вот только любопытно, на что способны эти оставшиеся уцелевшие.

Фэн Тинъюнь отвел взгляд и с загадочной улыбкой обронил:

— Резиденцию Сяо охранять столь же бдительно. О любых подозрительных движениях докладывать немедленно.

Голос его прозвучал негромко, но как раз так, чтобы двое стоявших поблизости стражников расслышали отчетливо.

Ван Фу недаром состоял при Фэн Тинъюне:

— Ваше Величество, не извольте беспокоиться.

С этими словами он незаметно бросил пару взглядов на стоявших справа и слева стражников и, убедившись, что запомнил их лица, снова опустил голову.

Перед тем как взобраться в карету, Ван Фу заметил мелькнувшую у обочины фигуру: прекрасное лицо с нежной кожей и ослепительно-красные одежды — до чего же примечательное зрелище.

Раздвинув занавеску, он обратился к Фэн Тинъюню:

— Ваше Величество, господин Сяо только что пробежал мимо. Не послать ли кого следом?

Фэн Тинъюнь легко догадался, зачем Сяо И выбежал из дома:

— Следуйте за ним.

Он только что взятый в руки доклад снова опустил на стол.

— А за Ли Ханем, стражем ворот, послали соглядатаев?

— Ваше Величество, не волнуйтесь, за ним следят.

Стоило Князю Юэ вляпаться в историю, как за этим человеком установили круглосуточную слежку скрытные мастера.

Сяо И, выбившись из сил, остановился у обочины перевести дух. Он тяжело отдувался и проклинал себя последними словами:

— Какой нормальный человек, имея карету, станет бегать трусцой вдоль улиц!

Последствием самовольных попыток найти себе приключения на голову стало то, что он еще никого не допросил, а уже едва не задохнулся насмерть на полпути.

Вдалеке Фэн Тинъюнь отпустил занавеску:

— Найдите кого-нибудь, пусть доставят его прямо к нему.

Ван Фу осторожно осведомился:

— Ваше Величество, не вызовет ли у Правого канцлера подозрений то, что вы так опекаете господина Сяо?

Слишком уж быстрым было это покровительство, чересчур поспешным.

— Нет. У Сяо Чэнцзюэ всё еще есть слабое место, находящееся в его руках.

Именно поэтому Правый канцлер и верил в так называемую преданность Сяо И.

Сяо Чэнцзюэ, у которого было слабое место, куда-то запропастился, а Сяо И, у которого слабого места не было, на повороте нос к носу столкнулся с теми, кто злословил за спиной императора.

— Какой с него прок в управлении государством, он же просто деревенщина, пробивший себе дорогу военной силой?

— Взошел на трон черт знает сколько времени назад, а никаких успехов не добился. Да где это видано, чтобы правители за всю историю династий были столь никчемными?

Выслушав пару фраз, Сяо И тут же потерял всякое желание идти дальше. Резко свернув, он нырнул в переулок.

Там стояло трое. Рассуждали так напыщенно и высокопарно, что перед тем, как третий успел изложить свои высокие мысли, Сяо И сложил руки на груди, прислонился к стене и с усмешкой спросил:

— Не подскажете, какими же государственными талантами обладаете вы сами?

Не прошло и года с восшествия на престол, как были снижены налоги, что принесло благо простому народу Поднебесной; открыты мастерские, и все производимое там — самое необходимое для земледелия, поднимающее урожайность зерновых. И всем этим питаются такие вот воробьи, выросшие на крошках риса, — Сяо И загородил им путь к отступлению и вновь потребовал: — Позвольте осведомиться, какими же талантами обладаете вы?

Полноте, Сяо И изучал Династию Ся вовсе не из чего-то иного, а потому, что прародитель обладал колоссальным могуществом.

Он принял династию, которую предыдущий император довел до ручки, а оставил людям золотой век. По меньшей мере, в одиночку он продлил жизнь Династии Ся на двести лет, и все последующие императоры пожинали плоды трудов Фэн Тинъюня.

Не будь этого, скорость, с которой он рухнул на колени и присягнул на верность, вовсе не была бы столь молниеносной.

Обсуждение государя — тяжкое преступление. Завидев, что он преградил путь, троица попыталась кинуться врассыпную, но Сяо И, словно бродячих псов, подобрал с земли камешки и швырнул прямо перед ними:

— Эй, троица, помедлите. Убогий я, помощник министра финансов Сяо Чэнцзюэ, прямо сейчас отправлюсь в ведомство жалоб. За каждый ваш шаг я буду добавлять по новому преступлению — пока вы не дойдете до обвинения в клевете, переросшей в покушение на жизнь высших чиновников императорского двора.

Беглецы неслись так резво, что, резко затормозив, дружно рухнули на колени.

Сяо И шаг за шагом приближался к ним:

— Я человек мягкосердечный, готов дать вам шанс на выживание. С сегодняшнего дня вы ежедневно будете по сто раз превозносить мудрость Его Величества — и так до тех пор, пока в столице не зазвучат повсюду хвалы его величию. Когда это случится, разыщите меня в Резиденции Сяо, и я выплачу каждому по сто лямов в награду. Понятно?

Народные симпатии терять было нельзя.

Трое синхронно развернулись на коленях:

— Что именно изволит приказывать господин расхваливать?

Сяо И насмешливо фыркнул:

— Очернять — так слова сами с языка срываются, а теперь спрашиваете, как хвалить?

И впрямь стоило проверить, сколько народу в столице поливает грязью Фэн Тинъюня, иначе вся слава незаслуженно достанется Правому канцлеру.

В конце концов, Правый канцлер больше всего дорожил своей репутацией и прекрасно понимал вес общественного мнения.

Тот из троицы, что был старше всех, неуверенно начал:

— Его Величество мудр и отважен, любит народ как собственных детей!

— Его Величество превосходит небеса по благодати...

Стоило им затянуть эти речи, как Сяо И даже немного опечалился: те, кто порочил людей, плодились без счета, а хвалившие несли банальнейшую банальщину.

Пришлось вмешаться и учить лично:

— Хвалить нужно конкретно, опираясь на факты. Следует упоминать то, что реально сделал Его Величество. Например, то, что Его Величество снизил налоги — это проявление истинной заботы о народе. Хвалу нужно подкреплять делами, прибавляя пояснения до и после.

Трое дружно закивали, желая лишь поскорее смыться от Сяо И:

— Мы уразумели, ничтожный слуга сейчас же пойдет и начнет расхваливать.

Сяо И выпрямился:

— Проваливайте! — он хлопнул в ладоши и резко обернулся, но руки его так и замерли на полуслове.

— Ваше Величество, вы... когда прибыли? — Троица, едва успевшая отбежать на пару метров, услышав это, снова споткнулась и растянулась на земле. Сяо И обернулся — те уже вскочили на ноги и, не оглядываясь, бросились бежать прочь.

Фэн Тинъюнь еще ничего не ответил, а Сяо И уже был готов опуститься на колени:

— Ваше Величество, подданный может извернуться и оправдаться!

Фэн Тинъюнь бросил взгляд на колени Сяо И:

— Всё еще не усвоил урок?

Он и сам не ожидал, что, забеспокоившись, как бы Сяо И не влип в неприятности, в одиночку забретя в переулок, и выйдя из кареты проверить его, он застанет его за обучением толпы тому, как надо его расхваливать.

Сяо И от смущения потерял всякую способность соображать. Слова шли без всякого разбора: колени, уже начавшие сгибаться, вновь выпрямились, и он повинился, опустив голову:

— Ваше Величество, подданный...

Голос его звучал невнятно — у него просто не осталось аргументов, эту ситуацию было не так-то просто объяснить.

— Подними голову. Я не виню тебя.

Сяо И еще с минуту простоял с опущенной головой, а когда в голове замкнуло от паники, он решил ухватиться за любую соломинку:

— Ваше Величество, те стихийные бедствия, о которых подданный толковал вчера — чистой воды вздор, им верить нельзя. Но бдительность лишней не будет, так почему бы вам не отправить людей заранее подготовиться?

Фэн Тинъюнь пристально посмотрел на него: тот всё еще кутался в распущенные волосы, вжав голову в плечи точно испуганный перепел, и император не удержался от вопроса:

— А чьи это портреты в твоей тайной комнате?

— А? — Сяо И на миг замер, а спустя долгое время с трудом выдавил из себя: — Ваше Величество...

Какая иллюзия заставила его решить, что предок нынче необычайно сговорчив? Возвращение к теме тайной комнаты — это попытка продлить себе жизнь или ускорить собственную казнь?

http://bllate.org/book/41352/5269939