Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 4

— Но разве сочувствие за пределами книги хоть что-то меняет? — Цзинь Няньци подняла рукава и штанины, обнажив тело, покрытое синяками и шрамами, крепче сжала лямки рюкзака и направилась в школу.

— Система, разве ты не собиралась мне помочь? Пусть все мои старшие братья и сёстры поскорее окажутся рядом со мной!

В тот самый миг Повелитель Демонов, знаменитая актриса, всесильный магнат, учитель и даже — сам Небесный Путь, все до единого внезапно ощутили головокружение, а в их сознании прозвучал чужой голос:

[Система подбирает совместимость…]

[Поздравляем! Вы успешно привязали систему «Исправление Судьбы Злодеев»]

[Цель спасения: юная злодейка — Цзинь Няньци]

Сумерки сгущались. Повозка, запряжённая осликом, выехала из кустарника и с протяжным скрипом остановилась посреди дороги.

Гу Чжао, потирая затёкшее плечо, спрыгнул на землю. Несколько дней пути в повозке, конечно, были лучше пешего хода, но постоянная тряска измотала его донельзя: ягодицы будто развалились на восемь частей, а кости хрустели при каждом движении.

Зато дорога оказалась гладкой, как масло. Привыкший к экономии, Гу Чжао бережно расходовал припасы и только сегодня, на седьмые сутки пути, доели последние сухари. Вчера, делая привал, он заметил вдалеке постоялый двор и решил, что раз уж здесь есть станция, значит, рядом — люди. Решил заглянуть туда, чтобы пополнить запасы.

Он обошёл повозку, проверил крепления, размял затёкшие мышцы и заглянул внутрь: котёнок мирно спал, распластавшись на спине. Гу Чжао улыбнулся, привязал осла и неспешно двинулся вперёд. Вскоре показалась соломенная крыша постоялого двора, а чуть дальше — вывеска с красным флагом над гостиницей.

За несколько дней странствий Гу Чжао привык к самостоятельной жизни. Благодаря магическому заклятию, скрывающему его истинный возраст, он научился вести себя уверенно среди людей. Поэтому, когда к нему подбежал приветливый слуга, юноша не растерялся, а спокойно расплатился медяками за стоянку повозки, забрал котёнка, перекинул мешок через плечо и вошёл внутрь.

Слуга, получив деньги, весело заговорил, перечисляя блюда меню. Увидев, что путник не голоден, не обиделся, а ласково спросил:

— Господин, раз уж вы не торопитесь поесть, не желаете ли сначала омыться? Да и приехали вы вовремя — сегодня в Цзюньлайчжэне празднуют День Рождения Богини Дочи! Если не спешите дальше, можете присоединиться к торжеству.

Гу Чжао в детстве часто прятался от преследователей, но о подобных обычаях кое-что слышал. В нынешнюю эпоху, хоть и царил мир, засухи и наводнения случались регулярно. Люди, измученные стихиями, искали утешения в местных божествах и духах природы.

Он уже далеко ушёл от столицы, и дорога последние дни была спокойной, так что бдительность постепенно ослабла. Разложив вещи в комнате, он сел на постель и немного отдохнул. Когда слуга принёс горячую воду, Гу Чжао небрежно спросил:

— А кто такая эта ваша Богиня Дочи? Есть ли какая-то история?

Он старался выглядеть невозмутимо, но любопытство так и прорывалось на лице. Слуга, привыкший читать выражения, лишь усмехнулся:

— Вы уж точно спросили того, кто знает! Я здесь родился и вырос — про Богиню Дочи знаю всё!

Он перекинул полотенце через плечо и с жаром начал рассказывать:

— В деревнях обычно почитают всяких духов и лесных привидений, но Богиня Дочи — не такая! Сто лет назад, во времена великой засухи, одна местная девушка по имени Дочи добровольно принесла себя в жертву, чтобы спасти односельчан от голода. С тех пор её почитают как покровительницу этих мест.

Услышав слово «жертва», Гу Чжао почувствовал неприятный холодок в животе. Он понимал: в бедственное время люди способны на многое ради спасения близких. Но всё же интерес к празднику угас. Решил завтра утром пополнить запасы и уехать как можно скорее.

Слуга, мгновенно уловив перемены в настроении, учтиво собрал вёдра и перед уходом напомнил:

— Вы ещё молоды, не верите — и ладно. Но даже если не верите, не говорите ничего дурного — а то разгневаете её милость и накличете беду.

Гу Чжао поблагодарил за заботу и кивнул.

В деревне ночь наступала быстрее. Вскоре за окном поднялся густой туман. Гу Чжао обеспокоился, что постель промокнет, и потянулся к ставням. В этот момент увидел внизу на улице алый фонарь.

Это показалось странным, и он замедлил движение. Но не успел закрыть окно — как вдруг алые фонари, словно живая река, потянулись прямо к его подоконнику, мерцая, будто дыша.

Пальцы Гу Чжао окаменели. Разум кричал: «Закрой окно!», но тело будто парализовало. В темноте за ним кто-то наблюдал. Он не мог пошевелиться, но по позвоночнику пробежал ледяной ужас.

«Беги! Беги! Беги!»

Бум!

В ушах зазвенел колокол, раздался пронзительный кошачий визг — и мир перевернулся.

Темнота.

Душно.

Тесно.

Будто его выдавили из узкого сосуда. Гу Чжао очнулся, оглушённый гулом множества голосов.

Шаги. Скрип двери. Шелест ткани. Кто-то входил. Всё ближе и ближе.

Голова раскалывалась, как после сильной лихорадки. Он еле слышал окружающее, лишь глухой звон в ушах. Сжав ладони до боли, он пытался удержать сознание.

— Ту девчонку так и не нашли!

— Куда ей деться?

— Да, главное — этого держим крепко, — засмеялся кто-то. — Теперь она у нас в руках.

— Эй! Эй! — крикнул голос, и Гу Чжао почувствовал резкую боль в коже головы.

— Отвечай, когда с тобой разговаривают!

От боли он открыл глаза. Всё перед ним было размыто, лишь тёмные пятна склонились над ним.

— Ты ведь сын Линя, верно? — спросил один из них.

«Нет, я не… Я —»

Но губы сами вымолвили хриплым голосом:

— Да, я Линь Жуй.

Люди удовлетворённо переглянулись и оставили его в покое, лишь заперев в комнате и назначив стражу. Еду приносили, особо не издевались.

Несколько дней он провалялся в полубреду. За дверью то и дело менялись голоса. Странно: сейчас ведь время посева риса — откуда у них столько свободного времени?

Сквозь окно во дворе падал ослепительный солнечный свет.

И тут он вспомнил: староста говорил, что уже третий год стоит засуха. Раньше хоть родник спасал, а теперь и тот высох. Люди дошли до того, что продают детей — и всё равно не выживают.

Отец Линь Жуя умер пару лет назад, и земли достались дяде. Осталась лишь мать с сыном. А теперь и мать куда-то исчезла.

Да, именно так. Эти люди искали её. Спрашивали, где она, хотят ли он её вернуть. Но он молчал.

За упрямство его избили. Староста, боясь, что мальчик сгорит в лихорадке и ничего не расскажет, последние дни давал ему хоть немного воды.

То жарко, то ледяной холод. Он вспоминал ад. Иногда к нему заходила тощая нянька и шептала:

— Не упрямься, малыш. Это великое благодеяние. Если помешаешь — в ад Авиции попадёшь.

Если ад такой, то пусть будет. Он снова дрожал от холода, падая в солнечный свет, но уже не боялся.

Он смутно понимал, чего они хотят, но мысли путались. Когда вокруг злились — ему хотелось смеяться. Когда смеялись — он пугался. Он ждал чуда, надеялся, что они разозлятся и уйдут ни с чем. Но лица становились всё спокойнее и увереннее.

Страх начал поглощать его целиком.

И вот настал этот день.

За дверью стражники громко засмеялись. Кто-то зажёг алый фонарь и повесил прямо у входа.

Толпа приближалась.

Он вскочил и бросился к двери.

— Нет! Не надо! Не входи! — закричал он. — Не возвращайся, мама!

Дверь распахнулась. В комнату вошла хрупкая фигура в окружении людей.

Его ужас достиг предела.

— Не надо! Не входи! — завопил он, бросаясь к ней. — Не возвращайся, мама!

Она на миг замерла, а потом мягко погладила его по щеке.

— Бедняжка, — сказала она. — Я войду. Не тревожьте его.

Толпа отхлынула.

В горле у него клокотала ярость и отчаяние, но объятия были такие тёплые и мягкие, что боль и холод отступили. Он заплакал, всхлипывая, как маленький.

Женщина вздохнула, будто ей было одновременно смешно и досадно. Она дала ему поплакать, не зная, как себя вести.

Когда слёзы утихли, он смутился и отвёл взгляд, не желая показывать опухшие глаза. Но всё же поднял голову и посмотрел на неё.

«Раньше мама была такой красивой?» — подумал он, ошеломлённо глядя.

— Поплакал? — спросила женщина, неуверенно водя полотенцем у него перед лицом. — Эти синяки — от них или у тебя всегда такие?

— У меня всегда… Я не бился, мама.

— Да уж, дурачок, — фыркнула она и ткнула пальцем ему в переносицу. — Очнись!

Сознание мгновенно прояснилось.

Даже плачущий, он оставался милым — глаза покраснели, но он стиснул зубы и не издавал звука, дрожа в её объятиях, как испуганный крольчонок. Линь Мэнши, или, вернее, Чжунь Мяо, с интересом наблюдала, как мальчик сначала замер, потом побледнел, а затем вдруг покраснел до кончиков ушей.

Она отлично развлеклась.

— Я… Это… Я не… — запнулся он.

— Тс-с, — перебила она с улыбкой. — Мама вернулась. Рад, малыш?

Гу Чжао готов был провалиться сквозь землю от стыда, но взрослая женщина крепко держала его, разыгрывая трогательную сцену воссоединения. Увидев, что он хочет что-то сказать, она просто сунула ему в рот конфету.

Конфета тут же растаяла. Боль, которую он почти перестал замечать, отступила, и он понял: это снова магия. Хотел поблагодарить — но Чжунь Мяо уже засовывала ему в рот вторую.

— Купила на базаре. Вкусно?

Она махнула рукой, не давая ему благодарить, и огляделась:

— Сколько ты уже торчишь в этом Царстве Смерти?

«Царстве Смерти?»

Гу Чжао вспомнил алые фонари, рассказ слуги, допросы о матери… Он всегда был сообразительным мальчиком — и в мгновение ока всё понял. Холодный пот хлынул по спине.

— Плохо! Они хотят принести тебя в жертву!

— В жертву? — переспросила Чжунь Мяо, пробуя слово на вкус. — Забавно. Храбрые ребята.

Ей стало интересно. Она подтащила табурет и устроилась рядом с Гу Чжао, чтобы выслушать всю историю.

— Я несколько дней был в полубреду и думал, что действительно Линь Жуй, — смутился он. — Простите, что подвёл вас и заставил прийти на помощь.

Чжунь Мяо покачала головой:

— Это не твоя вина. Здесь Царство Смерти — даже опытные даосы могут в нём застрять, не то что ребёнок.

Гу Чжао впервые слышал это словосочетание и смотрел на неё с недоумением.

Чжунь Мяо почесала подбородок:

— Царство Смерти — это как река. Обычно течение спокойное, вода течёт ровно. Но иногда в русле образуется впадина — и там возникает водоворот.

Гу Чжао кивнул, хотя и не до конца понял.

— История — это и есть такая река. Иногда в неё попадают камни, но течение всё равно выравнивается. Однако в редких случаях, из-за особого стечения обстоятельств, рождается чудовищная, непреодолимая обида или желание — и тогда возникает водоворот, затягивающий всё, что проходит мимо. Он может даже влиять на настоящее. Вот это и есть Царство Смерти.

http://bllate.org/book/4134/429995